Op 11 november ontving het Israel Air Force Flight Test Center zijn eerste F-35I Adir-jager in een vliegende laboratoriumconfiguratie. Deze machine verschilt van de technologie voor gevechtseenheden van de luchtmacht en is ontworpen voor verschillende experimenten en tests. De verwachting is dat de ontvangst van een dergelijk vliegtuig de verdere ontwikkeling van de luchtmacht zal vergemakkelijken.
Speciale wijziging
De eerste F-35I Adir ("Mighty") werd in 2017 overgedragen aan de Israëlische luchtmacht en begon tegen het einde van het jaar met volledige dienst. Een paar maanden eerder, in mei, raakte bekend over het verschijnen van een aparte bestelling voor een speciale uitvoering van de F-35I. In 2020 hoefde Lockheed Martin nog maar één vliegtuig van dit type af te leveren aan de klant, bedoeld voor gebruik in verschillende experimenten.
Het prototype vliegtuig kreeg het serienummer AS-15 (het 15e vliegtuig in de serie voor Israël) en aan boord "924". Het werd begin 2020 gebouwd en werd al snel getest op een Amerikaans vliegveld. Voor testen en procescontrole kreeg het vliegtuig tal van punten.
Op 11 november arriveerde een prototype vliegtuig op de vliegbasis Tel Nof en werd geaccepteerd door het Flight Test Center. Voor het eerst in de afgelopen 14 jaar ontving het Centrum een fundamenteel nieuwe machine voor het uitvoeren van testevenementen. Nu moet de nieuwe "Adir" een platform worden voor het oefenen van verschillende oplossingen, het testen van wapens, enz. Opgemerkt wordt dat voor het eerst in de geschiedenis van het F-35-programma een vlieglaboratorium buiten de Verenigde Staten zal worden getest.
Compatibiliteitsproblemen
Als onderdeel van het F-35I-programma kreeg de Israëlische luchtmacht te maken met kenmerkende problemen. De Amerikaanse kant beperkt de mogelijkheden van klanten om vliegtuigen aan te passen en te verbeteren ernstig. Bij het integreren van apparatuur of wapens dient de klant contact op te nemen met Lockheed Martin om de nodige ontwerpwijzigingen door te voeren of de software bij te werken.
Israël maakt onafhankelijk verschillende apparaten voor vliegtuigen en vliegtuigwapens. Het was de bedoeling om geleidelijk aan dit soort nieuwigheden op de Adirs te introduceren, maar het commando vond het ongepast om voortdurend de hulp van Amerikaanse partners te zoeken.
De uitweg werd gevonden. De luchtmacht en Lockheed Martin zijn overeengekomen om wat technologie over te dragen en een experimenteel vliegtuig te bouwen. Nu heeft de Israëlische kant de mogelijkheid om experimenten uit te voeren met het updaten van het vliegtuig en het veranderen van de gevechtscapaciteiten. Israël heeft echter niet alle documentatie voor het vliegtuig ontvangen. Fundamentele wijzigingen aanbrengen in het ontwerp van eenheden of software is onmogelijk, en hiervoor moet u nog steeds contact opnemen met het ontwikkelaarsbedrijf.
Testplatform
Volgens bekende gegevens is het AS-15-vliegtuig een seriële F-35I met een volledige uitrusting en compatibiliteit met standaardbewapening. Tegelijkertijd is het ontwerp en de samenstelling van de boordapparatuur aangepast aan de nieuwe rol. Zo kan de experimentele "Adir" deelnemen aan tests en, indien nodig, deelnemen aan gevechtsjagers in de strijd.
Het belangrijkste verschil met andere vliegtuigen is de installatie van een controlecomplex. Met zijn hulp worden alle benodigde gegevens tijdens de vlucht verzameld en in realtime naar de grond verzonden voor latere analyse. De opnameapparatuur heeft een open architectuur en de configuratie kan worden gewijzigd, afhankelijk van de aard van de lopende tests. Installatie van extra sensoren en apparaten is voorzien.
Op de vliegbasis Tel-Nof arriveren binnenkort Amerikaanse specialisten, die hun Israëlische collega's moeten leren werken met de instrumenten van de experimentele F-35I. De capaciteiten van dit vliegtuig zijn breder dan die van gevechtsvoertuigen en daarom is de standaardopleiding voor technisch personeel onvoldoende.
Eerder werd aangekondigd dat het vlieglaboratorium gebruikt zou worden om elektronische systemen en wapens te ontwikkelen. De laatste verklaringen van ambtenaren vermelden alleen de integratie van wapens. Wellicht komt dit door het herzien en inkorten van plannen.
Verlangens en mogelijkheden
De Israëlische luchtmacht is van plan om de F-35I-jagers de komende 30-40 jaar te besturen. In dit opzicht is het vereist om de mogelijkheid van regelmatige modernisering van apparatuur te waarborgen om hoge prestaties en brede mogelijkheden te behouden. Tijdens de ontwikkelingsfase van het Adir-project kwamen de klant en aannemer overeen om Israëlische radio-elektronische systemen te integreren, maar toekomstige upgrades vallen hier niet onder.
Enkele jaren geleden werd gemeld dat de F-35I standaard instrumenten kan behouden, incl. gevechtsinformatie en controlesysteem, enz. Tegelijkertijd wilde de Israëlische kant de mogelijkheid krijgen om individuele apparaten te vervangen, incl. producten van onze eigen productie. Een soortgelijke aanpak werd voorgesteld om te worden geïmplementeerd in een complex van wapens.
Op dit moment is de belangrijkste taak in het kader van de F-35I de integratie van lokaal geproduceerde wapens. Compatibiliteit op elektronicaniveau wordt over het algemeen verzekerd door het gebruik van gemeenschappelijke normen voor gegevensoverdracht, maar ontwikkeling is nodig op apparaat- en mechanismeniveau. F-35's van alle modificaties hebben interne wapenruimten die speciale eisen stellen aan bommen en raketten. Het Flight Test Center gaat in de nabije toekomst testen doen met het vrijgeven van wapens en bepalen of ze in staat zijn om de vrachtruimte goed te verlaten zonder risico's voor zichzelf en het vliegtuig.
Welke soorten wapens de standaard F-35-munitie zullen aanvullen, is nog niet officieel gespecificeerd. De Israëlische luchtmacht is bewapend met verschillende bommen en raketten; nieuwe monsters worden ontwikkeld. Ze kunnen allemaal het F-35I "Adir" bewapeningsbereik betreden en het bepaalde voordelen geven.
Achterstand voor de toekomst
Volgens open data is de Israëlische luchtmacht van plan om tot 75 F-35I-jagers aan te schaffen. Tweederde van deze hoeveelheid apparatuur is al gecontracteerd en serieproductie vindt al enkele jaren plaats. De helft van de bestellingen is al afgerond en 26 vliegtuigen zijn overgedragen aan de luchtmacht. Ze worden gecombineerd tot twee squadrons, die dienen en zelfs deelnemen aan echte gevechtsoperaties.
Experimentele F-35I met het nummer "924" zal blijven dienen in het Flight Test Center en zal in een enkel exemplaar blijven. In de komende decennia zal het verschillende upgrades bieden. De Israëlische luchtmacht heeft grootse plannen voor nieuwe uitrusting en, zeer waarschijnlijk, zal het prototype voertuig niet stil hoeven te staan.
Er is gesuggereerd dat de Verenigde Staten een aantal vliegende laboratoria kunnen bouwen voor hun eigen behoeften. Dergelijke vliegtuigen, uitgerust met controleapparatuur, zouden kunnen bijdragen aan de verdere ontwikkeling van de F-35 voor de Verenigde Staten en andere landen. Er is echter nog geen melding gemaakt van het bestaan van dit soort plannen en het Israëlische vliegtuig blijft het enige in zijn soort.
Zowel het F-35I-project in het algemeen als de bouw van het AS-15-vliegtuig in het bijzonder zijn van groot belang. De Israëlische partners hebben, in tegenstelling tot andere landen, tijdens de samenwerking een grote keuzevrijheid gekregen. In eerste instantie leidde dit tot het verschijnen van de "I" -modificatie met een aantal karakteristieke kenmerken, en nu hebben de Verenigde Staten een prototype gebouwd dat ze zelf niet hebben. Om voor de hand liggende redenen heeft deze aanpak hoge cijfers gekregen van de Israëlische luchtmacht.
