Oekraïense pseudo-staat, in de persoon van de Oekraïense Volksrepubliek, uitgeroepen door een eenzijdige handeling, had geen internationale erkenning door andere staten, de grenzen van de republiek waren niet gedefinieerd en overeengekomen met aangrenzende staten. De Eerste Wereldoorlog ging door op dit gebied. De Centrale Rada erkende de bolsjewistische regering van Rusland in Petrograd niet en in december 1917 werd in Charkov de Oekraïense Volksrepubliek Sovjets uitgeroepen, die dezelfde gebieden opeiste.
In deze situatie was de toekomst van de UPR zeer onzeker, maar de langverwachte kwestie van het beëindigen van de oorlog en het sluiten van vrede rees. De bolsjewistische regering kwam met het initiatief om vrede te sluiten, sinds het Tweede Al-Russische Sovjetcongres het vredesdecreet had aangenomen. Op 7 november deed de Sovjetregering een beroep op alle oorlogvoerende landen met een oproep tot vrede; alleen Duitsland, dat het blok van de Centrale Mogendheden leidde, gaf gehoor. Ze probeerde te profiteren van de ineenstorting van het Russische rijk, de oorlog aan het oostfront succesvol te beëindigen en troepen naar het westfront over te brengen. De Entente-landen daarentegen probeerden het oostfront te behouden en de versterking van de Duitsers in het westen te voorkomen.
De vredesonderhandelingen tussen de Centrale Mogendheden en Sovjet-Rusland begonnen op 20 november (3 december 1917) in Brest-Litovsk. De delegatie van de Sovjetregering was aanvankelijk in het nadeel, aangezien een deel van het grondgebied van het voormalige Russische rijk bezet was door de troepen van Duitsland en Oostenrijk-Hongarije, het Russische leger werd ontbonden onder de Voorlopige Regering en niet wilde vechten, de leden van de Russische delegatie hadden geen ervaring met het voeren van een dergelijk niveau van onderhandelingen …
De onderhandelingen verliepen moeizaam, ze werden herhaaldelijk onderbroken, Duitsland stelde meteen harde voorwaarden aan de inbeslagname van het grondgebied van Polen en de Baltische staten op Rusland, in verband met de afwijzing van deze en andere voorwaarden werd een akkoord bereikt over een tijdelijke wapenstilstand.
De UPR, door niemand erkend, was vastbesloten welke kant te kiezen: bij de Entente of bij de Centrale Mogendheden. Onder druk van soldatencomités die een einde wilden maken aan de oorlog, nam de CR op 21 november (4 december) een resolutie aan over de deelname van vertegenwoordigers van de UPR aan de delegatie van het zuidwestelijke en Roemeense front aan vredesonderhandelingen, maar tegelijkertijd ze besloten onafhankelijk van de Sovjetregering onderhandelingen te voeren en in een unilateraal bevel trokken ze de troepen van het Zuidwestelijke en Roemeense front terug onder de ondergeschiktheid van het hoofdkwartier en verenigden ze in een onafhankelijk Oekraïens front van de UPR. Het front werd geleid door de voormalige commandant van het Roemeense front, generaal Sjtsjerbatsjov, die tegen de bolsjewieken was en hun invloed in het leger onderdrukte.
Op dit moment had de Centrale Rada haast met de vorming van het "Oekraïense leger", wedden op de soldaten van het tsaristische leger, gemobiliseerd door boeren uit het grondgebied van Oekraïne en gemakkelijk vatbaar voor "Oekraïnisering". Met de toestemming van de bolsjewieken, die de zelfbeschikking van de naties aankondigden, begonnen vanaf 21 november (4 december) Oekraïense eenheden van verschillende militaire districten en fronten in Oekraïne aan te komen.
In het garnizoen van Kiev steunden niet alle militaire eenheden de Centrale Rada en eind november begonnen soldaten en arbeiders te protesteren tegen de regering van de Centrale Rada. Troepen loyaal aan de CR ontwapenen en verdrijven op 30 november (13 december) onbetrouwbare militaire eenheden en de Rode Garde buiten de UPR. De Centrale Rada benoemt generaal Skoropadsky (toekomstige hetman) als de commandant van alle troepen van de rechteroever van Oekraïne.
De betrekkingen met de bolsjewistische regering zijn verslechterd, wat vereist dat de CR door het gebied onder haar controle gaat, de eenheden van de Rode Garde die op weg zijn naar de Don om de ataman Kaledin te bestrijden. De Centrale Raad weigert.
In dergelijke omstandigheden stuurt de regering van de UPR een delegatie naar Brest-Litovsk, onder leiding van Golubovich, op 28 november (11 december), die onmiddellijk de verklaring van de CR aankondigde dat de bevoegdheid van de Raad van Volkscommissarissen zich niet uitstrekt tot Oekraïne en dat de CR voornemens is zelfstandig vredesonderhandelingen te voeren. Een dergelijke verklaring bemoeilijkte de positie bij de onderhandelingen van de delegatie van de Sovjetregering ernstig.
Aanvankelijk zagen de vertegenwoordigers van het Oostenrijks-Duitse blok de UPR niet als onderwerp van onderhandelingen, maar na dergelijke verklaringen begonnen backstage-onderhandelingen met de UPR-delegatie over een afzonderlijke vrede zonder Sovjet-Rusland, en op 30 december 1917 (januari 12, 1918) Oostenrijk-Hongarije kondigde de formele erkenning aan van de delegatie UNR als een onafhankelijke onderhandelingsdelegatie.
Generaal Hoffmann, een lid van de Duitse delegatie, Chef van de Generale Staf aan het Oostfront, stelde voor een afzonderlijk verdrag te sluiten met de Centrale Rada, waardoor de onderhandelingsmogelijkheden van de delegatie van Sovjet-Rusland werden beperkt.
Om een afzonderlijk verdrag te ondertekenen, hadden de centrale mogendheden als partner daarentegen een soort onafhankelijke Oekraïense staat nodig die door hen werd gecontroleerd. Een dergelijke staat werd opgericht, de Centrale Rada nam op 9 (22) januari 1918 de "Vierde Universele" aan, die de UPR uitriep tot "een onafhankelijke, onafhankelijke, vrije, soevereine staat van het Oekraïense volk".
Daarna ondertekende de Oostenrijks-Duitse delegatie op 27 januari (9 februari) een afzonderlijk vredesverdrag met de Centrale Rada, die niet langer de situatie in Oekraïne beheerste en uit Kiev werd verdreven, volgens welke, in ruil voor militaire hulp tegen de Sovjet-troepen, de UPR beloofde Duitsland en Oostenrijk-Hongarije 1 miljoen ton graan, 400 miljoen eieren, tot 50 duizend ton vlees te leveren, evenals reuzel, suiker, hennep, mangaanerts en andere grondstoffen.
De ondertekening van het verdrag tussen Oekraïne en de Centrale Mogendheden was een zware slag voor de posities van Sovjet-Rusland, aangezien al op 31 januari (13 februari) de UPR-delegatie een beroep deed op Duitsland en Oostenrijk-Hongarije met een verzoek om hulp tegen Sovjettroepen, gaf het Duitse bevel op dezelfde dag zijn toestemming om deel te nemen aan de oorlog tegen de bolsjewieken.
Dus om de staat te erkennen en hun macht te behouden, nodigden de leiders van de UPR, om de oprukkende bolsjewieken in bedwang te houden, de Duitse indringers uit naar het grondgebied van Oekraïne en betaalden hen voor deze dienst met toekomstige leveringen van een enorme hoeveelheid voedsel.
Later schreef generaal Max Hoffman: "Oekraïne is niets meer dan een kortstondige schepping … In werkelijkheid is Oekraïne het werk van mijn handen, en helemaal niet de schepping van de bewuste wil van het Russische volk. Niemand anders, zoals ik, heeft Oekraïne gecreëerd om er vrede mee te kunnen sluiten."
Parallel aan de vredesonderhandelingen werd de machtsstrijd in Oekraïne tussen de Centrale Rada en de bolsjewieken geïntensiveerd. Op het hele grondgebied van Rusland werden op 12 (25) november verkiezingen gehouden voor de Al-Russische Grondwetgevende Vergadering, volgens hun resultaten op een volledig Russische schaal, ontvingen de bolsjewieken slechts 25%, en in de gebieden waar de Centrale Rada verklaarde hun beweringen, de bolsjewieken hadden een nog bescheidener resultaat, ze kregen ongeveer 10% van de stemmen.
Desondanks werd op 4 (17 december) op initiatief van de bolsjewieken het All-Oekraïense Congres van Sovjets bijeengeroepen in Kiev, waaraan meer dan 2000 afgevaardigden deelnamen. De bolsjewieken hoopten op het congres een motie van wantrouwen in de Centrale Rada uit te spreken en vreedzaam de macht te grijpen in Kiev. De Centrale Rada bereidde zich goed voor op het congres door het organiseren van een massale vertegenwoordiging van afgevaardigden van het Oekraïense leger en boerenorganisaties die de Centrale Rada ondersteunen.
Onder druk van de menigte van deze "afgevaardigden" werden hun mandaten uitgevaardigd, de bolsjewieken waren in de minderheid, ze mochten niet in het presidium en hun sprekers mochten niet spreken. Aanhangers van de Centrale Rada spraken hun vertrouwen uit in de huidige samenstelling van de CR en keurden de scherpe reactie van het secretariaat-generaal op de Sovjetregering goed. De bolsjewieken verlieten het congres uit protest en verhuisden samen met afgevaardigden van andere linkse partijen naar Charkov.
Al snel werd duidelijk dat de troepen van de Centrale Rada niet klaar waren om het op handen zijnde Sovjetoffensief vanuit Charkov af te slaan. Petliura stelt voor een offensief van de UPR-troepen op Charkov te organiseren, maar krijgt geen steun en op 18 december (31) werd hij ontslagen uit de functie van minister van Oorlog.
Tegen die tijd had zich in Charkov een dubbele macht ontwikkeld. Enerzijds bleven de structuren bestaan die formeel ondergeschikt waren aan de Centrale Rada als regionaal orgaan van de Voorlopige Regering. Aan de andere kant was Charkov de hoofdstad van de Sovjets van de regio Donetsk-Krivoy Rog, die zich voorbereidden om zichzelf uit te roepen tot een republiek binnen de Russische Sovjetfederatie.
De afgevaardigden naar het Sovjetcongres die uit Kiev kwamen, werden voornamelijk vertegenwoordigd door de bolsjewieken, evenals door de Oekraïense linkse sociaal-revolutionairen en sociaal-democraten. Op dat moment werd in Charkov het IIIe congres van de Sovjets van de regio Donetsk-Krivoy Rog gehouden. Beide congressen besloten zich te verenigen op voorwaarde van niet-inmenging van de "Kievieten" in de zaken van Charkov.
Het is vermeldenswaard dat de bolsjewieken van Kiev de regio Donetsk-Kryvyi Rih als een deel van Oekraïne beschouwden, en dat de "Kharkov" deze regio als een gebied gelijk aan Oekraïne beschouwden en tegen de opname ervan in Oekraïne waren. Deze tegenstellingen hebben lange tijd de politiek van de bolsjewieken in de Oekraïense kwestie beïnvloed.
In Charkov werd op 11-12 december (24-25) een alternatief Al-Oekraïens Congres van Sovjets gehouden, waaraan ook afgevaardigden van de Sovjets van de regio Donetsk-Kryvyi Rih deelnamen. De besluiten van het congres hadden betrekking op de organisatie van de macht in de Oekraïense Volksrepubliek, afgekondigd door de Centrale Rada. Sovjetmacht werd gevestigd in de republiek
Het congres kondigde aan dat het alle macht in Oekraïne overnam en de centrale Rada van zijn bevoegdheden beroofde. De eerder uitgeroepen Oekraïense Volksrepubliek werd illegaal verklaard, de Oekraïense Volksrepubliek Sovjets werd uitgeroepen als onderdeel van de RSFSR en een revolutionaire regering van Sovjet-Oekraïne werd gevormd - het Volkssecretariaat.
Op 19 december 1917 (1 januari 1918) erkende de Raad van Volkscommissarissen van de RSFSR het Volkssecretariaat van de UPRS als de enige legitieme regering van Oekraïne en besloot om militaire en financiële bijstand te verlenen.
De Sovjetregering van de RSFSR vormde het Zuidfront om de contrarevolutie te bestrijden onder bevel van Antonov-Ovseenko. Echelons met rode detachementen van ongeveer 1600 mensen arriveren op 8 (21) december in Charkov en van 11 (24) tot 16 (29) december tot vijfduizend soldaten uit Petrograd, Moskou, Tver, onder leiding van commandant Antonov-Ovseenko en Stafchef voormalig luitenant-kolonel van het tsaristische leger Muravyov. In Charkov zelf waren al drieduizend Rode Gardes en soldaten van het oude leger die de bolsjewieken steunden. In de nacht van 10 (23) december arresteren Sovjet-troepen die uit Rusland komen de commandant van de stad die door de Centrale Republiek in Charkov is aangesteld, en op 28 december (10 januari) worden twee regimenten van de UPR ontwapend.
In Charkov begonnen de voorbereidingen voor vijandelijkheden tegen de troepen van Ataman Kaledin, in wie de bolsjewieken de grootste bedreiging zagen. De secundaire richting was de aanval op Kiev, tegen de troepen van de Centrale Rada, die werd geleid door Muravyov. De Sovjetregering van Oekraïne verklaarde op 4 (17 januari) officieel de oorlog aan de Centrale Rada en volgde de oprukkende troepen naar Kiev.
In Kiev begon op 16 (29) januari een gewapende opstand in de Arsenal-fabriek, die brutaal werd onderdrukt door de troepen van de Centrale Rada. In verband met het offensief van de UNRS-troepen op Kiev verlieten de regering en de overblijfselen van de UNR-troepen Kiev op 26 januari (8) en verhuisden naar Zhitomir, de volgende dag, 27 januari (9), werd Kiev bezet door Sovjettroepen, en na hoeveel dagen is de Oekraïense Sovjetregering hierheen verhuisd vanuit Charkov … Onder de slagen van de Rode Garde bleven de troepen van de UPR zich terugtrekken en op 30 januari (12 februari) moest de CR verhuizen naar het afgelegen Polen.
De vestiging van de Sovjetmacht in Oekraïne, die in december 1917 in Charkov begon met de massale steun van de bevolking eind januari 1918, bereikte Jekaterinoslav, Odessa, Nikolaev, Donbass en na de verovering van Kiev op 27 januari (9), bijna de hele rechteroever, niet veroverd door Oostenrijks-Duitse troepen, kwam onder de heerschappij van de Sovjets.
De centrale Rada stond op instorten, zonder de steun van de bevolking te krijgen en geen eigen strijdvaardig leger te vormen, kon de vestiging van de Sovjetmacht in Oekraïne niet zelfstandig weerstaan en werd, na ongeveer 11 maanden te hebben bestaan, verdreven uit alle regio's van Oekraïne en belandde op de westelijke grens voor de Oostenrijks-Duitse troepen.
De ondertekening van een afzonderlijk vredesverdrag tussen de UPR, Duitsland en Oostenrijk-Hongarije, dat de wettelijke basis werd voor de binnenkomst van Oostenrijks-Duitse troepen op het grondgebied van Oekraïne, redde de UPR van definitieve liquidatie en stelde de centrale mogendheden op 31 januari in staat (13 februari) om de wapenstilstand met Sovjet-Rusland te verbreken en een offensief aan het oostfront te lanceren met als doel de Baltische staten en Oekraïne te veroveren.
Oostenrijks-Duitse troepen rukten ongehinderd 200-300 kilometer op en bezetten eind februari Lutsk, Rovno, Minsk, Zhitomir en op 2 maart 1918 kwamen ze Kiev binnen, dat eerder was verlaten door de UNRS-regering.
Na het verraad van de Centrale Rada, die het front voor de Oostenrijks-Duitse troepen opende, werd de delegatie van Sovjet-Rusland op 1 maart gedwongen terug te keren naar Brest-Litovsk om de onderhandelingen voort te zetten en op 3 maart het vernederende vredesverdrag van Brest-Litovsk te ondertekenen, volgens welke Rusland Finland, de Baltische staten, Polen, Oekraïne, een deel van Wit-Rusland verloor en beloofde de UPR als een onafhankelijke staat te erkennen en er vrede mee te sluiten. Begin mei bezetten Oostenrijks-Duitse troepen heel Oekraïne en namen ook de Krim, Rostov en Belgorod in.
De Sovjetmacht in Oekraïne, die het ongeveer vier maanden had uitgehouden, werd geliquideerd door de bezettende Oostenrijks-Duitse troepen.
De Centrale Rada keerde terug naar Kiev op de schouders van de indringers. Het vervulde zijn functie om de bezetting van Oekraïne te verzekeren, de toekomst van de uitgeroepen Oekraïense staat en de UPR was van weinig belang voor het Oostenrijks-Duitse commando, het beschouwde Oekraïne alleen als een gebied van waaruit het noodzakelijk was, in overeenstemming met de voorwaarden van de Vrede van Brest, ondertekend door de CR, om grote hoeveelheden landbouwproducten te ontvangen. De Centrale Rada kon hierin niet voorzien en zijn niet benijdenswaardige lot was bezegeld.
