80 jaar geleden vielen Britse vliegtuigen met succes de Italiaanse marinebasis in Taranto aan. Als gevolg hiervan werden 3 slagschepen zwaar beschadigd. De nacht in Taranto werd een voorbeeld voor de Japanse aanval op Pearl Harbor.
Situatie in de Middellandse Zee
De toetreding van Italië tot de Tweede Wereldoorlog leidde ertoe dat de gewapende strijd zich over bijna de hele Middellandse Zee uitbreidde. De Italiaanse vloot omvatte 4 slagschepen, 8 zware kruisers, 14 lichte kruisers, meer dan 120 torpedobootjagers en torpedobootjagers en meer dan 110 onderzeeërs.
In het begin hadden Groot-Brittannië en Frankrijk een voordeel op zee ten opzichte van Italië, dat afhankelijk was van bases in het centrale en oostelijke Middellandse Zeegebied. De Italianen waren inferieur in grote oppervlakteschepen (de geallieerden hadden 10 slagschepen, 3 vliegdekschepen, 9 zware kruisers), maar hadden een voordeel in de luchtvaart - meer dan 1.500 vliegtuigen.
De situatie veranderde radicaal na de overgave van Frankrijk, dat onder de klappen van de Wehrmacht viel. Om de overdracht van de Franse vloot onder de controle van Duitsland en Italië uit te sluiten, lanceerden de Britten een reeks aanvallen op de Franse zeestrijdkrachten en bases (Operatie "Catapult". Hoe de Britten de Franse vloot verdronken). Hierdoor konden de Britten de Vichy-Franse vloot uitschakelen.
In de zomer van 1940 loste de Italiaanse vloot in de Middellandse Zee verschillende belangrijke taken op. Zorgde voor zeetransport van Italië naar Libië, ter ondersteuning van troepen in Afrikaanse koloniën. Probeerde de centrale zeestraten van de Middellandse Zee te blokkeren, waardoor de Britse bevoorrading naar Malta werd verstoord. Voerde de verdediging uit van de Italiaanse kust, zijn bases en havens.
De Britse vloot was op haar beurt bezig met het begeleiden van konvooien naar Malta vanuit het westen en oosten, in sommige gevallen van Gibraltar naar Alexandrië. Ondersteunde de kustflank van het leger in Egypte. Verstoorde vijandelijke communicatie tussen Italië en Afrika.
Mislukkingen van de Italiaanse marine
Om deze problemen op te lossen, gingen de Britse en Italiaanse vloten meer dan eens de zee op, zowel in afzonderlijke detachementen als in hoofdmacht. Tegelijkertijd toonden de Britten op zee meer vastberadenheid en activiteit dan de Italianen. Het Italiaanse bevel gaf er de voorkeur aan de strijd te ontwijken. In de zomer van 1940 legden de Italianen mijnen in de Straat van Tunis en op de toegangswegen naar hun bases. De onderzeebootvloot werd ingezet. De Italiaanse luchtmacht viel Malta aan. Maar deze acties hebben geen tastbaar resultaat opgeleverd. Op hun beurt vielen de Britten eind juni een Italiaans konvooi in de regio Kreta aan (een Italiaanse torpedobootjager werd gedood).
Op 9 juli was er een gevecht tussen twee vloten in de buurt van Calabrië. De Britse vloot stond onder bevel van admiraal Andrew Cunningham. Het bestond uit 3 slagschepen, 1 vliegdekschip, 5 lichte kruisers en 16 torpedobootjagers. Italiaanse marine - admiraal Inigo Campioni. Het bestond uit 2 slagschepen, 6 zware kruisers, 8 lichte kruisers en 16 torpedobootjagers. De Italianen konden rekenen op de steun van de kustluchtvaart en de onderzeebootvloot. Italiaanse vliegtuigen konden de lichte kruiser Gloucester beschadigen. Tijdens de botsing van de hoofdtroepen en de schermutseling raakten de kanonniers van het Britse slagschip "Worspite" het Italiaanse vlaggenschip "Giulio Cesare". Campioni besloot de strijd te beëindigen en nam onder dekking van een rookgordijn de schepen mee. De strijd toonde de besluiteloosheid van het Italiaanse marinecommando, het falen van luchtverkenning en de onbevredigende interactie tussen de vloot en de luchtvaart.
Op 19 juli 1940 versloegen de Britten de Italianen bij Kaap Spada op Kreta. Een Engels detachement onder leiding van John Collins (een lichte kruiser en 5 torpedobootjagers) versloeg de Italiaanse 2e divisie van lichte kruisers, Giovanni delle Bande Nere en Bartolomeo Colleoni, onder bevel van vice-admiraal Ferdinando Cassardi. Een Italiaanse kruiser werd gedood - "Bartolomeo Colleoni" (meer dan 650 mensen werden gevangen genomen of gedood), de andere ontsnapte. Nogmaals, de Britten toonden superioriteit in het opleidingsniveau van commando en personeel. En de Italiaanse luchtmacht faalde in de taak van verkenning in het gebied, evenals het ondersteunen van de schepen, hoewel hun bases slechts een half uur verwijderd waren van de plaats van de zeeslag.
Een andere zwakte van de Italiaanse vloot was de technische vertraging en de opleiding van de bemanning. Dit gold vooral voor nachtelijke acties, het gebruik van torpedo's, radars en sonars. De Italiaanse schepen waren 's nachts bijna blind. De Italiaanse wetenschap, technologie en industrie bleven ver achter bij de geavanceerde machten. Tijdens de oorlog moest de Italiaanse marine deze tekortkomingen duur komen te staan. Een ander probleem is het gebrek aan brandstof. Mussolini geloofde dat de oorlog kort zou zijn, maar hij had het mis. De vloot moest de beweging van schepen beperken om olie te besparen.
Tarente aanval
Tegen de herfst van 1940 werd de Italiaanse vloot versterkt met twee nieuwe slagschepen van de Littorio-klasse, de Littorio en de Vittorio Veneto. Op 31 augustus en 6 september ging de Italiaanse vloot twee keer naar zee om de Engelse Middellandse Zee-vloot te verslaan. Maar zonder succes. Alle zes slagschepen van Italië waren gestationeerd in Taranto (Zuid-Italië). Er waren ook zware en lichte kruisers en torpedobootjagers. De haven en de basis waren bedekt met luchtafweergeschut en spervuurballonnen. De Italianen wilden netwerkbarrières opwerpen. Maar de Italiaanse industrie had geen tijd om de bestelling uit te voeren. Ook waren veel hooggeplaatste marineofficieren niet blij met dit idee, omdat het versterken van de netwerkbarrières de beweging van schepen vanuit de haven en terug zou kunnen vertragen. Daardoor liep het project vertraging op. Bovendien zakten de bestaande netten niet naar de bodem. En de nieuwe Britse torpedo's hadden zo'n diepte om onder de stuwnetten door te gaan.
In oktober 1940, toen Italië Griekenland aanviel (hoe de middelmatige Italiaanse blitzkrieg faalde in Griekenland), begon de Italiaanse vloot een andere taak uit te voeren - het leveren van zeeverbindingen naar Albanië.
De Britten probeerden nu op hun beurt de vijandelijke communicatie te verstoren, een lijn te creëren voor de overdracht van troepen en voorraden van Egypte naar Griekenland. Ze moesten zich haasten. En de veilige, maar lange weg door Afrika was er niet meer. Ik moest een konvooi over de Middellandse Zee leiden. Drie slagschepen bedekten hem vanuit Gibraltar, drie vanuit Alexandrië. Ik moest het risico nemen door de Siciliaanse Straat te gaan. Creëer superioriteit over Italiaanse slagschepen. Deze concentratie van krachten beroofde de Middellandse Zee-vloot van vrijheid van handelen. De Britten konden hun communicatie niet effectief bewaken en tegelijkertijd de vijandelijke communicatie verstoren. En de strijd op volle zee, na de ingebruikname van twee nieuwe Italiaanse slagschepen, was gevaarlijk. Het was duidelijk dat het nodig was om de basis in Taranto een krachtige slag toe te brengen om de kern van de Italiaanse vloot te vernietigen. Gelukkig staat zo'n operatie al lang op de planning. De Italiaanse schepen waren overvol en waren goede doelen voor de luchtvaart. En het luchtverdedigingssysteem van de basis was zwak voor zo'n strategische faciliteit.
Bijna de hele Britse Middellandse Zee-vloot nam deel aan de operatie: 5 slagschepen, 1 vliegdekschip, 8 kruisers en 22 torpedobootjagers. Een deel van de vloot bood dekking voor de operatie. De stakingsgroep omvatte het vliegdekschip "Illastries", 8 escorteschepen (4 kruisers en 4 torpedobootjagers). In de avond van 11 november 1940 voltooiden de Britten hun inzet. Het vliegdekschip bevindt zich op 170 mijl van Taranto, voor het eiland Kefalonia. Om de aandacht van de vijand af te leiden, werd een deel van de troepen naar de Straat van Otrant gestuurd. Deze zeestraat tussen de kusten van Italië en Albanië verbindt de Adriatische en de Ionische zee.
Verkenningsvliegtuigen maakten foto's van de vijandelijke basis. Ze werden overgebracht naar een vliegdekschip. Admiraal Cunningham besloot diezelfde nacht nog aan te vallen. Twee groepen Fairey Swordfish torpedobommenwerpers namen deel aan de operatie. Om ongeveer 20:40 uur steeg de eerste golf - 12 vliegtuigen (6 vliegtuigen dienden als bommenwerpers, 6 als torpedobommenwerpers). De tweede golf van 8 vliegtuigen (5 torpedobommenwerpers en 3 bommenwerpers) steeg een uur na de eerste op. Het vliegtuig droeg 450 mm torpedo's. De diepte van de haven van Taranto was relatief ondiep en conventionele torpedo's zouden, nadat ze uit een vliegtuig waren gevallen, zichzelf in de grond hebben begraven. Daarom rustten de Britten ze uit met houten stabilisatoren, zodat het projectiel niet diep zou gaan als het in het water zou vallen.
Rond 23.00 uur vielen de Britten de oliedepots, watervliegtuigen en schepen aan. De bommenwerpers op lage hoogte volgend, naderden torpedobommenwerpers om de spervuurballonnen te laten glijden. De maan, fakkels zorgden voor goede verlichting. De vijandelijke schepen waren duidelijk zichtbaar. Het slagschip Conte di Cavour kreeg een zware klap van een van de torpedo's en zonk gedeeltelijk. Het nieuwste slagschip Littorio werd getroffen door twee torpedo's. De eerste torpedo maakte een gat van ongeveer 7,5x6 meter. De tweede - maakte een doorgaand gat van de linkerkant naar de rechterkant, waarbij de stuurinrichting gedeeltelijk werd vernietigd. De vliegtuigen van de tweede golf raakten het slagschip Cayo Duilio met één torpedo. Aan stuurboord ontstond een grote opening, het schip zonk gedeeltelijk. "Littorio" kreeg nog een klap (een andere torpedo explodeerde niet). Er werd een enorm gat gevormd - ongeveer 12x8 meter. Het slagschip landde op de grond. De bommen beschadigden ook het vliegtuig, de kruiser en de torpedobootjager.
Pearl Harbor-repetitie
De Littorio werd opgeheven en al in december naar het droogdok gebracht voor reparatie, in het voorjaar van 1941 werd hij weer in gebruik genomen. De Cayo Duilio werd ook verhoogd en in januari 1941 overgebracht naar Genua voor reparaties en weer in gebruik genomen. Het slagschip Cavour werd pas in 1941 grootgebracht en voor reparatie naar Triëst gestuurd. Hij ging nooit meer naar zee.
Gezien het kleine aantal vliegtuigen dat aan de operatie deelnam, lag het succes voor de hand. De Britten verloren tijdens de aanval slechts twee voertuigen. De hoofdtroepen van de Italiaanse vloot waren enige tijd arbeidsongeschikt, het personeel was gedemoraliseerd. Italië heeft nog twee slagschepen in de gelederen - "Giulio Caesare" en "Veneto". De derde - "Doria" - werd gemoderniseerd. Om nieuwe aanvallen in Taranto te voorkomen, werden bovendien de belangrijkste troepen van de vloot naar Napels overgebracht. Ook moesten de Italianen de bescherming van de zeeroutes naar Albanië versterken. Groot-Brittannië bereikte dominantie in de Middellandse Zee. Daarom kon de Britse Admiraliteit een deel van haar troepen naar de Atlantische Oceaan overbrengen. Toegegeven, het was nog verre van een volledige overwinning op de Italiaanse vloot. Een deel van de Britse vloot verdedigde nog steeds de zeeverbindingen, het andere ondersteunde de kustflank van het leger in Noord-Afrika.
De succesvolle Britse aanval op Taranto toonde opnieuw de slechte prestaties van de Italiaanse luchtmacht. Ze waren niet in staat de vijandelijke vloot op zee te lokaliseren en de belangrijkste marinebasis van Italië te dekken. De hele dag op 11 november voeren Britse schepen door het centrum van de Ionische Zee en werden niet gevonden. Hoewel de Italianen, in het normale werk van luchtverkenning, de vijand voor hun kust moesten identificeren en schepen naar zee moesten brengen om slag te leveren. Ook toonde de nacht in Taranto de effectiviteit van de luchtvaart tegen grote oppervlakteschepen. Kleine en goedkope vliegtuigen konden enorme en zeer dure slagschepen tot zinken brengen.
Toen schonken echter alleen de Japanners aandacht aan deze succesvolle ervaring. Een groep Japanse militaire specialisten arriveerde in Italië en bestudeerde deze strijd zorgvuldig. De Japanners gebruikten deze ervaring bij een succesvolle aanval op de Amerikaanse vloot bij Pearl Harbor.
