In januari - begin februari 1920 probeerde het Rode Leger het leger van Denikin in de Kaukasus "af te maken". Ze stuitte echter op felle tegenstand en werd teruggeworpen. De eerste poging om de Kaukasus te bevrijden mislukte.
Algemene situatie vooraan
Na de val van Rostov en Novocherkassk trok Denikins leger zich terug achter de Don en Sal. De Witte Garde wist de eerste pogingen van het Rode Leger om door de Don te breken af te slaan. De Reds waren de eerdere offensieven beu, bloed ontdaan door veldslagen, een sterke epidemie van tyfus en desertie.
Begin januari 1920 ging het front langs de Don naar het dorp Verkhne-Kurmoyarovskaya en van daaruit ging het, over de spoorlijn Tsaritsyn-Tikhoretskaya, langs de Sal naar de steppen van Kalmyk. In de richting van Rostov en in het centrum bevonden zich de belangrijkste troepen van Denikin: het afzonderlijke vrijwilligerskorps van Kutepov en het Don-leger van Sidorin. Pokrovsky's blanke leger stond achter Salom. De vrijwilligers hielden hun verdediging in de sector Azov-Bataysk, waar ze verwachtten dat de belangrijkste strijdkrachten van de vijand zouden toeslaan. Bataysk werd een sterk punt. Ten zuiden van Bataysk was er een reservaat - het Kuban-korps. Don-gebouwen bevonden zich vanaf het dorp Olginskaya en verder. Witte troepen telden ongeveer 60 duizend mensen met 450 geweren en meer dan 1180 machinegeweren.
Op 16 januari 1920 werd het Rode Zuidoostfront omgevormd tot het Kaukasisch Front onder bevel van Vasily Shorin (vanaf 24 januari werd hij tijdelijk vervangen door stafchef Fedor Afanasyev, waarna het front werd geleid door Mikhail Tukhachevsky). Het Kaukasisch Front kreeg de opdracht om de Noord-Kaukasische groepering van het Witte Leger te vernietigen en de Kaukasus te bevrijden. Het front omvatte aanvankelijk: 8e, 9e, 10e, 11e en 1e Cavalerielegers. De 8e en 1e cavalerielegers bevonden zich in de richting van Rostov, het 9e leger bevond zich in het midden en het 10e en 11e leger bevonden zich op de linkerflank. Fronttroepen telden meer dan 70 duizend bajonetten en sabels, ongeveer 600 kanonnen en meer dan 2700 machinegeweren. Dat wil zeggen, de Reds hadden geen beslissende superioriteit in strijdkrachten in de richting van de Kaukasus. Bovendien waren de Reds moe en ontdaan van bloed door het vorige offensief, hun communicatie was uitgerekt, de spoorwegen werden vernietigd tijdens de vijandelijkheden. Daarom kon het Rode Leger niet snel herstellen, de uitgedunde eenheden aanvullen, versterkingen sturen, de levering van wapens, munitie en proviand regelen.
Plannen van het Sovjet-commando
Het gebied achter de Don was een vlakte met een groot aantal meren, rivieren, beken en rivieren, die de positie van de verdedigende Witte Garde versterkten en de manoeuvreeracties van de Reds hinderden. Ook onderschatten de Reds de vijand, geloofden dat het gemakkelijk zou zijn om de reeds verslagen Denikinites "af te maken".
Het Sovjetcommando besloot de Don en Manych onderweg over te steken, niet om op de lente te wachten en de vijand geen voet aan de grond te laten krijgen in deze posities en de troepen te herstellen. Bezet de Yeisk - Velikonknyazheskaya-lijn, ontwikkel een offensief op Tikhoretskaya. Het 1e cavalerieleger van Budyonny kreeg de taak om de vrijwilligers te verpletteren en de Yeisk, Kushchevskaya-lijn te bereiken. Het 8e leger van Sokolnikov sloeg toe in het gebied van Bataysk en Olginskaya, moest het 3e Don-korps verslaan en de Kushchevskaya, Mechetinskaya-linie bereiken; Stepins 9e leger om delen van het 2e en 1e Don-korps te verslaan, de Mechetinskaya, Groothertogelijke linie te bereiken en vervolgens Dumenko's cavaleriekorps naar Tikhoretskaya te sturen; Pavlov's 10th Army - om het 1st Kuban Corps te verslaan en op te rukken naar de Groothertog. Het 11e leger van Vasilenko, met zijn rechterflank, rukte op naar Torgovaya. Andere eenheden van het 11e leger rukten op naar Divnoe, Holy Cross en Kizlyar, tegen de Noord-Kaukasische troepen van generaal Erdeli. Zo werd de belangrijkste klap toegebracht aan de "verbinding" tussen de vrijwilligers die zich in de benedenloop van de Don en de bodem bevonden. Het was ook de kortste route naar Yekaterinodar.
Don-Manych-operatie
Op 17-18 januari 1920 probeerden eenheden van de 1st Cavalry en het 8th Army de Don over te steken, maar slaagden daar niet in vanwege de vroege dooi en het gebrek aan veerbootfaciliteiten. Op 19 januari konden de Reds de rivier oversteken en de Olginskaya bezetten, en de troepen van het 8e leger - Sulin en Darievskaya. Op 20 januari vielen de Reds Bataysk aan, bezet door vrijwilligers, maar kwamen vast te zitten in een moerassig gebied. De rode cavalerie kon zich niet omdraaien en de vrijwilligers sloegen met succes aanvallen op het voorhoofd af.
Ondertussen, om de doorbraak van de vijand te elimineren, bracht het witte commando zijn reserve cavaleriekorps van generaal Toporkov (de overblijfselen van het 3e korps Shkuro, cavaleriebrigade Barbovich) over naar het Bataysk-gebied. Ook werd het 4e Don Corps overgebracht naar het slagveld, dat na de dood van Mamontov werd geleid door generaal Pavlov. De witte cavalerie concentreerde zich in het geheim en bracht de vijand een klap toe. Ook vrijwilligers gingen in de tegenaanval. De Budenovieten, die geen sterke slag verwachtten, werden ten val gebracht. Delen van de 1st Cavalry en 8th legers werden gedwongen het reeds bezette bruggenhoofd te verlaten en zich terug te trekken voorbij de Don. Een dag later probeerde het Rode Leger opnieuw aan te vallen, veroverde de Olginskaya, maar na een tegenaanval door de witte cavalerie trok het zich weer terug achter de Don.
Sovjet-troepen leden aanzienlijke verliezen aan mankracht, verloren meer dan 20 geweren. De 8e legerdivisies (15e, 16e, 31e en 33e) werden zwaar gehavend. Het moreel van de blanken daarentegen nam toe. Het falen van de 1e Cavalerie en de 8e legers leidde tot een conflict tussen de commandant van het leger Budyonny en de commandant van het front Shorin. Budyonny schreeuwde dat zijn troepen frontaal op de goed versterkte posities van de vijand werden gegooid, waarvoor de cavalerie niet bedoeld was. Het terrein was ongeschikt voor de inzet van cavalerie. De frontcommandant geloofde dat de belangrijkste reden voor de mislukking een ongerechtvaardigde pauze in de vijandelijkheden was, toen de troepen, die Novocherkassk en Rostov innamen, liepen en dronken, wat de commandanten ook goedkeurden. Shorin merkte op dat de Budennovieten hun militaire glorie verdronken in de wijnkelders van Rostov. Bovendien gebruikte het bevel van het 1e Cavalerieleger niet al zijn troepen. Als gevolg hiervan werd het frontcommando gewijzigd. Shorin werd naar Siberië gestuurd en van daaruit werd de "winnaar van Kolchak" Tukhachevsky ontboden, die het Kaukasische front leidde. Voor zijn aankomst trad Afanasyev op als frontcommandant.
Aan de oostelijke flank van het Kaukasisch Front waren de Reds echter succesvol. Het 9e en 10e leger staken de Don en Sal over op het ijs en bereikten de lijn van Starocherkasskaya, Bagaevskaya, Holodny, Kargalskaya en Remontnoye. De Reds drongen aan op het 1e en 2e Don-korps, het zwakke Kaukasische leger. Dontsov werd achter Manych teruggeworpen, de 21st Infantry Division stak de rivier over en veroverde Manychskaya. Er was een bedreiging voor de flank en achterkant van de hoofdgroep van Denikins leger.
Het Sovjetcommando besloot de belangrijkste slag over te brengen naar de zone van het 9e leger, Budyonny's leger daarheen te brengen en samen met Dumenko's cavaleriekorps aan te vallen. Het 9e en 10e leger zouden het offensief in dezelfde richting ontwikkelen. Nadat ze de troepen hadden gehergroepeerd, gingen de troepen van het Kaukasische front op 27-28 januari opnieuw in het offensief. Budenny's leger ging naar het Manychskaya-gebied. Dumenko's cavalerie, samen met de 23e geweerdivisie, sloeg vanuit het Sporny-gebied naar Vesyoliy, stak de Manych over en versloeg de Don-infanterie van het 2e korps. Er dreigde een doorbraak van de rode cavalerie in de achterhoede van Denikins leger.
Het witte commando kon echter een ramp voorkomen. In het Efremov-gebied werd dringend een schokvuist gevormd uit het 4e Don-korps, eenheden van het 1e en 2e Don-korps. Het korps van Toporkov werd dringend verplaatst naar het gebied van de doorbraak. De Donets vielen Dumenko's korps en de 23e divisie vanuit drie richtingen aan. De Reds trokken zich terug achter Manych. Toen sloeg White op Budennovtsy, die zich ook terugtrok naar Manych. Als gevolg hiervan werd het offensief van de schokgroep van het Kaukasisch Front gedwarsboomd. De vrijwilligers weerden ook nieuwe pogingen van de Reds om op te rukken in het Bataysk-gebied. De gevechten duurden nog enkele dagen. 31 januari - 2 februari probeerden de Reds opnieuw de Manych te forceren, maar werden teruggeworpen. Op 6 februari werd het offensief gestaakt, de troepen gingen in de verdediging.
Deze mislukking veroorzaakte een nieuwe controverse in het Sovjet-commando. Shorin geloofde dat het 1e Cavalerieleger, na de eerste succesvolle aanval, een halve dag uitstelde, zonder de vijand te gaan achtervolgen. En White slaagde erin zijn troepen te hergroeperen. Voroshilov, een lid van de Revolutionaire Militaire Raad van het 1e Cavalerieleger, had een ander standpunt: het punt was dat twee cavaleriegroepen (Budenny's leger en Dumenko's korps) afzonderlijk oprukten, niet verenigd waren onder één bevel. Dientengevolge trok het korps van Dumenko vooruit, Budyonny's troepen waren zich net aan het voorbereiden om de Manych te forceren. Hierdoor kon White Dumenko en Budyonny afzonderlijk verslaan.
Zo kon het Rode Leger slechts een deel van de taak vervullen: het gebied ten noorden van de Manych-rivier werd bezet, er werd een bruggenhoofd gecreëerd voor de ontwikkeling van de strategische operatie van Noord-Kaukasisch. Het hoofddoel werd niet bereikt: de Noord-Kaukasische groepering van het Witte Leger sloeg de aanval op Tikhoretskaya - Yekaterinodar af, met succes in de tegenaanval.
De belangrijkste redenen voor het falen van het Kaukasisch Front: de Reds hadden geen beslissende superioriteit in strijdkrachten; aangevallen in geïsoleerde richtingen, kon de inspanningen niet concentreren op de hoofdrichting; slecht gebruikt de belangrijkste slagkracht van het front - het leger van Budyonny, dat vast kwam te zitten in de moerassige uiterwaarden van de Don; de Sovjetlegers waren moe en bloedden van eerdere veldslagen, hadden een aanzienlijk tekort aan mankracht; cavalerie- en geweerdivisies werkten niet goed samen; de vijand werd onderschat, het witte commando organiseerde vakkundig de acties van zijn cavalerie, voerde sterke tegenaanvallen uit.
