Het langverwachte evenement vond op 23 september plaats in Zweden. Het kantoor van het Ministerie van Defensie voor inkoop (Försvarets Materielverk) heeft de eerste partij zelfrijdende houwitsers FH77BW L52 Archer ("Archer") op een verrijdbaar chassis geaccepteerd. Onder de naam Artillerisystem 08 werden vier nieuwe gevechtsvoertuigen in gebruik genomen. Ongeveer een jaar later wil de Zweedse militaire afdeling een tweede lichting zelfrijdende artillerie-eenheden ontvangen, bestaande uit 20 voertuigen. Daarnaast worden in de nabije toekomst 24 ACS gebouwd voor Noorwegen.
De langverwachte overdracht van zelfrijdende kanonnen aan de klant was te wijten aan een aantal technische problemen. In overeenstemming met de eerste contracten die tijdens de ontwikkeling werden ondertekend, moesten de Archer-zelfrijdende kanonnen de Zweedse strijdkrachten in 2011 aanvullen. Tijdens de tests van de prototypes werden echter enkele tekortkomingen vastgesteld, die enige tijd in beslag namen. Als gevolg hiervan werd de eerste batch, bestaande uit slechts vier pre-productie gevechtsvoertuigen, pas in september 2013 aan de klant overgedragen. In de toekomst zal het Zweedse leger seriële uitrusting ontvangen.
Afzonderlijk is het noodzakelijk om de situatie met artillerie in het Zweedse leger op te merken, die is ontstaan als gevolg van het niet leveren van de Archer-zelfrijdende kanonnen. Momenteel wordt artillerie in de Zweedse strijdkrachten alleen vertegenwoordigd door het 9e artillerieregiment, bestaande uit twee divisies. Tegen het einde van 2011, als gevolg van de ontwikkeling van de hulpbron, werden alle beschikbare gesleepte 155 mm Bofors FH77B-houwitsers buiten dienst gesteld, waardoor de Zweedse strijdkrachten alle veldartillerie volledig verloren. Aanvankelijk werd aangenomen dat de nieuwe gemotoriseerde Archer-kanonnen de gesleepte houwitsers zouden vervangen, maar de problemen die gepaard gingen met het maken van gemotoriseerde kanonnen verhinderden de uitvoering van deze plannen, en als gevolg daarvan deed het Zweedse leger bijna twee jaar lang geen artillerie hebben.
Het project om een veelbelovende zelfrijdende artillerie-mount te ontwikkelen werd gelanceerd in 1995. In overeenstemming met de opdracht zou de uitvoerende organisatie een ACS ontwikkelen, bewapend met een aangepaste 155 mm FH77B houwitser. De klant eiste om de kenmerken van het pistool te verbeteren door de looplengte te vergroten. Het resultaat van de modernisering van de houwitser was de aanpassing van de FH77BW met een 52 kaliber loop. Het was zo'n wapen dat zou worden gebruikt in het nieuwe zelfrijdende kanon. Daarnaast werd het gebruik van een verrijdbaar chassis tot de eisen van de klant gesteld.
De voorbereidende fase van het project nam enkele jaren in beslag. Pas in 2003 tekende het Zweedse Ministerie van Defensie een contract met het bedrijf Bofors. Dit document voorzag in de voltooiing van het project en de daaropvolgende constructie van seriële zelfrijdende kanonnen. In 2005 werden de eerste prototypes van de veelbelovende ACS gebouwd. Tests van zelfrijdende kanonnen begonnen na de transformatie van het bedrijf Bofors in BAE Systems Bofors.
Het chassis voor de nieuwe zelfrijdende artilleriesteun was een Volvo A30D met een 6x6 wielopstelling. Het chassis is voorzien van een 340 pk sterke dieselmotor, waarmee het gevechtsvoertuig snelheden tot 65 km/u kan halen op de snelweg. Het verrijdbare chassis zou door sneeuw tot een meter diep kunnen rijden. In geval van schade aan de wielen, waaronder een explosie, kan het Archer zelfrijdende kanon nog enige tijd blijven bewegen.
Een interessant kenmerk van het Archer-chassis is de toegepaste architectuur. De A30D heeft een geleed ontwerp voor verbeterde wendbaarheid. Vooraan in het chassis, boven de eerste as en tot aan de geledingseenheid, bevinden zich de motorruimte en de cockpit. De motor en bemanning zijn bedekt met kogelvrije bepantsering die overeenkomt met niveau 2 van de NAVO-norm STANAG 4569. De cockpit biedt plaats aan drie of vier bemanningsleden. Afhankelijk van de aard van de operatie die wordt uitgevoerd, kan de bemanning een of twee wapenoperators hebben. De chauffeur en commandant zijn altijd aanwezig in de bemanning. Op het dak van de cockpit is er een plaats voor de installatie van een op afstand bestuurbare Protector-toren met een machinegeweer.
De achterste module van het gelede chassis herbergt alle werktuigen van het werktuig. Boven de achteras van het chassis bevinden zich mechanismen voor het optillen en draaien van de geschutskoepel. Het kanon wordt geleid door de hele toren te draaien en op te tillen. Met ACS-mechanismen kunt u het pistool verticaal richten in het bereik van hoeken van 0 ° tot + 70 °. Door de eigenaardigheden van het verrijdbare chassis zijn de horizontale geleidingshoeken beperkt: de Archer kan schieten op doelen in de voorste sector met een breedte van 150° (75° rechts en links van de as). Om het voertuig tijdens het schieten te stabiliseren, wordt aan de achterzijde van het chassis een dubbele stempel gebruikt. In de opgeborgen positie draait de kanonmodule in een neutrale positie, waardoor de houwitserloop in een speciale bak wordt neergelaten die is bedekt met deksels. De afmetingen van de basiswagen vroegen om een interessante oplossing. Dus wanneer de ACS wordt overgebracht naar de opgeborgen positie, verplaatsen de terugslagapparaten van het pistool de loop naar de uiterste achterste positie, waardoor deze in de bestaande bak kan worden geplaatst.
Het zelfrijdende kanon op wielen van Archer heeft een vrij groot formaat. De maximale lengte van het gevechtsvoertuig is meer dan 14 meter, de breedte is 3 meter. Zonder het gebruik van de Protector-toren is de hoogte van het zelfrijdende kanon 3,3 meter, en na installatie van deze gevechtsmodule neemt deze toe met ongeveer 60 cm. Het gevechtsgewicht van het zelfrijdende kanon Archer is niet groter dan 30 ton. Door de afmetingen en het gewicht van de FH77BW L52 zelfrijdende artilleriesteun kan deze per spoor vervoerd worden. In de toekomst is het de bedoeling om hiervoor het militaire transportvliegtuig Airbus A400M in te zetten.
Tijdens gevechtswerkzaamheden is de bemanning van de Archer zelfrijdende kanonnen constant op hun werkplekken en verlaat ze deze niet. Alle bewerkingen worden uitgevoerd door commando's van de bedieningspanelen. In dit opzicht werken alle mechanismen van de geschutskoepel in de automatische modus. De belangrijkste elementen van de torenuitrusting zijn de laadmechanismen. Volgens rapporten gebruikt het Archer zelfrijdende kanon in plaats van een enkel systeem twee mechanismen die met elkaar in wisselwerking staan. Een van hen levert rondes van 155 mm. De gemechaniseerde stapelcapaciteit is 21 schelpen. Het tweede laadsysteem werkt met drijfladingen die worden geleverd in de vorm van cilindrische blokken met een brandbare schaal, die lijkt op een laaddop. De zelfrijdende koepel van Archer biedt plaats aan 126 blokken met een voortstuwende lading. Bij gebruik van een transport-laadvoertuig met een laadkraan duurt het ongeveer acht minuten om de munitie volledig te laden.
Afhankelijk van de uit te voeren taak kan de bemanning van de FH77BA L52 Archer zelfrijdende houwitser de totale hoeveelheid drijfgasmengsel verhogen of verlagen door het aantal ladingen in het kanon te wijzigen. Met het maximale aantal voortstuwende ladingen kan de Archer zelfrijdende houwitser een projectiel naar een doel sturen op een afstand van maximaal 30 kilometer. Het gebruik van actief-reactieve of geleide munitie vergroot het schietbereik tot 60 km. Dit laatste wordt geclaimd voor het verstelbare Excalibur-projectiel. ACS Archer kan direct vuren, maar in dit geval is het effectieve schietbereik niet meer dan twee kilometer.
De mechanismen voor het laden van wapens bieden een vuursnelheid van maximaal 8-9 schoten per minuut. Indien nodig kan de zelfrijdende bemanning schieten in de MRSI-modus (de zogenaamde vlaag van vuur), waarbij ze korte tijd zes schoten lossen. Een salvo van 21 schoten (volle munitie) duurt maximaal drie minuten. Bij het ontwikkelen van de Archer ACS werd rekening gehouden met de noodzaak om de tijd voor het voorbereiden van het schieten en het verlaten van de positie te verminderen. Hierdoor kan het zelfrijdende kanon een deel van de voorbereidingen voor het schieten op weg naar de stelling uitvoeren. Hierdoor wordt binnen 30 seconden na het stoppen op het gewenste punt op de route het eerste schot gelost. Gedurende deze tijd wordt de stempel omlaag gebracht en wordt de toren in gevechtspositie gebracht. Na het voltooien van de schietmissie brengt de bemanning het gevechtsvoertuig over naar de opgeborgen positie en verlaat de positie. Het duurt ook ongeveer 30 seconden om je voor te bereiden om de positie te verlaten.
ACS FH77BW L52 Archer is uitgerust met een modern digitaal vuurleidingssysteem. Elektronische apparatuur en bijbehorende systemen stellen de bemanning in staat om alle noodzakelijke handelingen uit te voeren zonder hun werkplek te verlaten. Daarnaast neemt de automatisering enkele van de belangrijke stappen met betrekking tot het voorbereiden van het schieten op zich: het bepalen van de coördinaten van de ACS, het berekenen van de vereiste richthoeken en het schieten volgens het MRSI-algoritme. Bij gebruik van een geleide Excalibur of soortgelijk projectiel bereidt de automatisering de munitie voor op het afvuren.
Zoals eerder vermeld, zouden de eerste seriële Archer zelfrijdende kanonnen in 2011 aan de troepen worden geleverd. Tijdens de ontwikkeling doken er echter problemen op met betrekking tot een aantal toegepaste systemen. Het kostte enkele jaren om de tekortkomingen weg te werken, wat er uiteindelijk toe leidde dat de deadlines niet werden gehaald. Al tijdens het testen en finetunen werden de eerste contracten voor de levering van seriële gevechtsvoertuigen getekend. In 2008 bestelde Zweden acht nieuwe SPG's, Noorwegen één. Enkele maanden later besloten de Scandinavische staten het project mede te financieren. In overeenstemming met het contract van 2009 zal BAE Systems Bofors 24 zelfrijdende artilleriesteunen leveren aan twee landen.
Er wordt onderhandeld over mogelijke exportcontracten. ACS Archer interesseerde het leger uit Denemarken en Canada. Deze staten onderhandelen over de levering van een bepaald aantal gevechtsvoertuigen. Het is bekend dat Denemarken niet meer dan twee dozijn zelfrijdende kanonnen kan verwerven. Tot voor kort waren er onderhandelingen met Kroatië. Dit land zou ten minste 24 FH77BW L52 ACS kopen om verouderde Sovjet-apparatuur te vervangen. Door economische problemen kon Kroatië echter geen Zweedse gevechtsvoertuigen verwerven. Na langdurige vergelijkingen en onderhandelingen besloot de Kroatische strijdkrachten om 18 gebruikte PzH2000 zelfrijdende houwitsers uit Duitsland te kopen. De levering van de aangekochte zelfrijdende kanonnen start in 2014.
Gevechts- en operationele kenmerken maken de FH77BW L52 Archer zelfrijdende artillerie-montage een waardige vertegenwoordiger van zijn klasse van militair materieel. Sommige van de technische oplossingen die in het project werden gebruikt, leidden echter ooit tot verschillende problemen. Dit alles zou de reputatie van het project negatief kunnen beïnvloeden. Vanwege de moeilijkheden bij het ontwikkelen van de Archer-zelfrijdende kanonnen, zat het Zweedse leger vrij lang zonder veldartillerie, en er zijn nog enkele maanden voor de start van massale leveringen van nieuwe zelfrijdende kanonnen. Opgemerkt moet worden dat zelfs vóór de start van de massaproductie het zelfrijdende kanon Archer de aandacht trok van potentiële kopers in het aangezicht van derde landen. Mogelijk worden er in de zeer nabije toekomst nieuwe contracten getekend voor de levering van zelfrijdende kanonnen.
