Nadat de Verenigde Staten en de USSR de eerste atoombommen ontwikkelden, ging de ontwikkeling van dit type wapen in twee richtingen. De eerste daarvan bestond uit "weging" - een toename van de macht en de creatie van nieuwe leveringsvoertuigen, wat uiteindelijk leidde tot de opkomst van strategische ballistische raketten en ladingen, waarvan de vernietigende mogelijkheden het gezond verstand te boven gaan. De tweede manier, die nu half vergeten is, is om de omvang en het vermogen van nucleaire apparaten te verminderen. In de Verenigde Staten culmineerde dit pad in de oprichting van een systeem genaamd "Davy Crockett" en het afvuren van kleine nucleaire raketten.
Het enige mogelijke leveringsvoertuig voor de eerste atoombommen die in de jaren 40 van de 20e eeuw in de VS en de USSR werden ontwikkeld, waren zware bommenwerpers. Ondertussen droomde het leger ervan kernwapens in handen te krijgen die in het veld konden worden gebruikt, zonder het gebruik van zware vliegtuigen. Hiervoor moesten de afmetingen van de bommen aanzienlijk worden verkleind. Reeds aan het eind van de jaren vijftig werd op dit gebied aanzienlijke vooruitgang geboekt. De eerste kernwapens verschenen, die ze in een artilleriegranaat wisten te plaatsen.
Tegelijkertijd waren de eerste kernkanonnen onhandig en omslachtig genoeg om tijdens vijandelijkheden met voldoende efficiëntie te worden gebruikt. In plaats van enorme artilleriesystemen te slepen om posities te bestrijden, die nodig waren om granaten van een ton te lanceren, was het veel gemakkelijker om conventionele bommenwerpers te gebruiken. Aan het begin van de jaren zestig was de omvang van nucleaire ladingen echter zo sterk verminderd dat ze konden worden afgevuurd vanuit gewone veldhouwitsers. Het was toen dat kernwapens een volwaardig onderdeel werden van een tactisch type wapens.
Het Davy Crockett terugstootloze kanon, gemaakt in de VS in 1961, werd de limiet van minimalisering en eenvoud van de ooit gecreëerde nucleaire artilleriesystemen. Deze ontwikkeling was gebaseerd op een primitief terugstootloos kanon dat projectielen afvuurde, ontwikkeld op basis van de W-54 kernkop. Het gebruik van een terugslagloos ontwerp verminderde het schietbereik aanzienlijk, terwijl je de terugslag volledig kwijt kunt raken, waardoor het pistool stabiel, snel en redelijk gebruiksvriendelijk is.
Davy Crockett (Amerikaanse politicus en militair leider die leefde in de 19e eeuw en een volksheld werd) is de ultieme uitdrukking van de neiging om de grondtroepen te verzadigen met tactische kernwapens. In feite was het een tactisch kernwapen op bataljonsniveau. 2 van deze kanonnen waren opgenomen in de gemotoriseerde infanterie- en luchtlandingsbataljons. Dit wapensysteem bestond uit twee draagraketten - M28 en M29 en een M388 overkaliber projectiel. Het projectiel had een kaliber van 279 mm en een gewicht van ongeveer 34 kg, het instelbare vermogen varieerde van 0,01 tot 0,25 kiloton. Het projectiel zou in beide installaties kunnen worden gebruikt. De belangrijkste schadelijke factor van dit kernwapen was doordringende straling.
De M28- en M29-draagraketten verschilden in kaliber. De eerste had een kaliber van 120 mm., De tweede - 155 mm, ze verschilden ook in gewicht - 49 en 180 kg. en een schietbereik van respectievelijk 2 km en 4 km. De lichtere installatie - M28 - was vooral bedoeld voor het bewapenen van de luchtlandingseenheden. Tegelijkertijd had het uiterlijk aantrekkelijke systeem een aantal fatale gebreken. In het bijzonder lage schietnauwkeurigheid (dispersie bij het schieten vanaf de M29 op het maximale bereik bereikte ongeveer 300 meter), onvoldoende bereik en als gevolg daarvan een grote kans om zijn eigen troepen te raken. Dit was de reden dat het systeem, dat in 1961 in gebruik werd genomen, in het leger slechts 10 jaar meeging en in 1971 uit dienst werd genomen.
Qua uiterlijk leken de schalen voor installatie vooral op een langwerpige meloen met kleine stabilisatoren. Met afmetingen van 78 bij 28 cm en een gewicht van 34 kilogram was het projectiel te groot om in de loop te passen. Daarom was het bevestigd aan het uiteinde van een metalen staaf die zich uitstrekte in de loop. De installatie van 120 mm maakte het mogelijk om zo'n "meloen" 2 km lang te gooien en de analoog van 155 mm 4 km. Tegelijkertijd was het systeem eenvoudig te installeren op elk verplaatsbaar chassis, inclusief een legerjeep. Indien nodig kon de bemanning het kanon snel genoeg van het voertuig demonteren en op een statief zetten.
Onder de hoofdloop van het terugstootloze kanon was een 37 mm kanon bevestigd, dat dienst deed als vizierkanon. Het was noodzakelijk om het traject van het schot te berekenen (je kunt tenslotte niet echt richten met nucleaire granaten). Natuurlijk kon de spreiding bij het schieten op lange afstanden meer dan 200 meter bedragen, maar dit werd gecompenseerd door de kracht van de lading en de doordringende straling. Onmiddellijk na het schot moest de bemanning zich verstoppen in de dichtstbijzijnde plooien van het terrein of in vooraf gegraven loopgraven om zichzelf te beschermen tegen de schadelijke factoren van een nabijgelegen nucleaire explosie. De ontploffing van de bom werd uitgevoerd met behulp van een timer, die vóór het schieten zo moest worden ingesteld dat de tactische munitie ontplofte terwijl hij nog in de lucht was, boven het doel. Dit verhoogde de dodelijkheid aanzienlijk.
Minder dan een minuut na het schot ontplofte het projectiel boven het getroffen gebied. Tegenwoordig is er weinig bekend over de interne structuur van dit projectiel, maar hoogstwaarschijnlijk bevatte het een stuk plutonium van 12 kg in een berylliumomhulsel. Bij de ontploffing creëerde een speciale explosieve lading, met behulp van zorgvuldig berekende schokgolven, een holte in het midden van de plutoniumlading en drukte op het radioactieve materiaal, waardoor een nucleaire reactie begon. De berylliumcoating verhoogde de effectiviteit van het wapen door de gegenereerde neutronen terug in het werkgebied te reflecteren, waardoor ze zoveel mogelijk kernen konden splijten. Deze groeiende kettingreactie genereerde enorme energie.
Elke persoon binnen een straal van 400 meter van het epicentrum van de explosie van deze lading stierf bijna onvermijdelijk. Degenen die zich binnen een straal van 150 meter bevonden, kregen zo'n dosis straling dat ze binnen enkele minuten of uren stierven, zelfs als ze onder de dekking van tankpantser waren. Mensen die zich op een afstand van 300 meter van het epicentrum bevonden, ondervonden aanvallen van misselijkheid en tijdelijke zwakte, die snel genoeg voorbijgingen, maar dit was een bedrieglijk fenomeen, na een paar dagen zouden ze een pijnlijke dood sterven. Degenen die het geluk hadden meer dan 400 meter van hen verwijderd te zijn, hadden de beste overlevingskans, maar velen van hen zouden een intensieve behandeling nodig hebben en sommigen zouden nooit van hun wonden af kunnen komen. Individuen op meer dan 500 meter van het epicentrum zouden het geluk hebben om de meeste schadelijke factoren van de explosie te vermijden, maar de daaropvolgende mutatie van hun DNA zou uiteindelijk kunnen leiden tot de ontwikkeling van kanker.
De timers die werden gebruikt om de granaten van het Davy Crockett terugstootloze kanon uit te rusten, maakten het mogelijk om zelfs op een afstand van 300 meter van het lanceerpunt te ontploffen, in welk geval de berekening van het kanon zelf verloren ging. Maar een dergelijke aanvraag werd alleen als een laatste redmiddel beschouwd. Het was de bedoeling om de naderende troepen van de landen van het Warschaupact op een afstand van 1,5 km te ontmoeten, wat de mogelijkheid uitsloot om de kanonbemanning met straling te raken. Zelfs als de onnauwkeurigheid van de installatie zou leiden tot onbeduidende verliezen onder de vijandelijke troepen, zou radioactieve besmetting van het terrein het terrein voor een periode van ten minste 48 uur onbegaanbaar maken, wat de NAVO-strijdkrachten de tijd zou geven om te mobiliseren en te hergroeperen.
Het belangrijkste doel van "Davy Crockett" was de confrontatie aan te gaan met de Sovjet-tankkolommen, die volgens westerse strategen West-Europa aan het begin van de Derde Wereldoorlog zouden kunnen aanvallen. Deze terugstootloze kanonnen waren uitgerust met speciale gevechtsgroepen die dienst deden aan de grenzen van de Warschaupact-landen in de periode van 61 tot 71 jaar van de vorige eeuw. In totaal werden ongeveer 2.000 van deze kanonnen in heel Europa ingezet. In het begin van de jaren zeventig kwamen de partijen echter tot de conclusie dat grootschalige vijandelijkheden tussen hen blijkbaar onmogelijk waren, en kleine nucleaire ladingen verloren snel hun betekenis. Dit alles leidde tot de ondergang van "Davy Crockett", terwijl conventionele soorten wapens voldoende waren om oorlogen te voeren in de derde wereld.
Davy Crockett was niet alleen het kleinste nucleaire apparaat dat ooit in de Verenigde Staten is gebouwd, maar ook het laatste kernwapen dat ooit in de atmosfeer is getest. Een experimentele proeflancering in 1962, uitgevoerd in de woestijn van Nevada, bevestigde de effectiviteit van het erin vervatte idee. Met een vernietigingscapaciteit van 20 ton in TNT-equivalent en de grootte van een meloen, zou het voor iemand buitengewoon moeilijk zijn om deze munitie te omzeilen in termen van vernietigingsefficiëntie per 1 kubieke centimeter volume. Tegelijkertijd zou zelfs zo'n kleine munitie een kettingreactie kunnen veroorzaken die zou kunnen leiden tot het volledig uitsterven van de mensheid.
