Een paar weken voor de invasie van Irak brak er in Amerika een ernstige schermutseling uit tussen de stafchef van het Amerikaanse leger en zijn civiele baas (in Amerika is de minister van Defensie van het land een burger). Centraal in het schandaal stond de beslissing over het aantal troepen dat nodig was om Saddam Hoessein omver te werpen. Generaal Eric Shinseki vertelde de senaatscommissie voor gewapende diensten dat "in de orde van enkele honderdduizenden manschappen". Maar de Amerikaanse minister van Defensie Donald Rumsfield geloofde dat de helft van dat aantal de zaak zou afhandelen. Het ministerie van Defensie geloofde, op basis van informatie die het vrij betrouwbaar achtte, dat de Iraakse divisies zich op volle sterkte zouden overgeven. Shinseki keek dieper - hij begreep dat zonder voldoende bescherming de Iraakse arsenalen zouden worden geplunderd. En beiden hadden gelijk. De Amerikanen kregen de controle over Irak met de hulp van een groep van 130 duizend mensen, voornamelijk Amerikaanse soldaten. Maar tegen de tijd dat het eerste standbeeld van Hoessein van het voetstuk werd gegooid, was een gigantisch arsenaal aan raketaangedreven granaatwerpers en luchtafweerraketten al in handen gevallen van onverzoenlijke islamisten. In de maanden die volgden, werd de helft van alle in Irak gesneuvelde Amerikanen gedood door schoten van één type wapen: de RPG-7 antitankraketwerper.
RPG-7 is overal
George Mordica II, die werkt bij het analysecentrum voor militaire operaties van het Amerikaanse leger, vertelde Popular Mechanics dat de RPG-7 tegenwoordig inderdaad het meest populaire wapen in Irak is. RPG-7 is zeker te vinden tussen de gevonden en in beslag genomen wapens. Deze goedkope, eenvoudige en gebruiksvriendelijke granaatwerper heeft een wedergeboorte gekregen in de handen van de guerrillastrijders. Het werd ontwikkeld in de jaren zestig in de USSR, bij het staatsbedrijf "Basalt". De eenvoud van het ontwerp won meteen de populariteit van de granaatwerper in alle legers van het Warschaupact, in China en Noord-Korea. Tegen het einde van de Koude Oorlog was de RPG-7 al te vinden in de arsenalen van meer dan 40 legers van de wereld, waarvan de meeste vijandig stonden tegenover de Verenigde Staten.
Niemand weet hoeveel RPG-7 granaatwerpers verspreid zijn over de hotspots van de planeet. Er is niet eens een min of meer duidelijk idee van het aantal "legale" RPG-7's. Mordica en een aantal andere experts zijn van mening dat Basalt en zijn directe licentiehouders minstens een miljoen stuks hebben geproduceerd. Maar het is betrouwbaar bekend dat met de val van de USSR het straaltje RPG-7 dat uit magazijnen werd gestolen, in een echte stroom veranderde. Er zijn er zoveel dat zo'n speeltje goedkoper is dan een laptop.
In het tijdperk van nachtkijkers en 'slimme' bommen, die door satellieten op het doelwit worden gericht, lijkt de RPG-7 misschien een primitief wapen, niet ver van de pijl en boog. Mordica zegt dat de RPG-7 afkomstig is van het Duitse Panzerfaust-antitankwapen, dat de Duitsers tegen het einde van de Tweede Wereldoorlog ontwikkelden voor defensieve doeleinden.
En volgens militaire historici is het principe van dit wapen ontleend aan de in beslag genomen bazooka's die door de geallieerden werden gebruikt.
De RPG-7, die de Amerikanen zoveel problemen bezorgde, weegt ongeveer 8,5 kg (waarvan 2 kg de granaat zelf). Om te schieten, wordt het wapen aan twee handgrepen vastgehouden, gericht met een eenvoudig telescopisch vizier en wordt de trekker overgehaald. Afhankelijk van het type munitie kan één schot van de RPG-7 een peloton infanterie in een open gebied vernietigen, een tank stoppen op een afstand van drie voetbalvelden of een helikopter neerschieten. In een melee-situatie waarin de partijen vuur op elkaar werpen, is de RPG-7 ongeëvenaard. Dit werd zelfs duidelijk in botsingen met de Mujahideen tijdens de Sovjet-bezetting van Afghanistan, in 1979-1989.
Aan het begin van het conflict rustten de Sovjets meestal een gemotoriseerd geweerpeloton uit met één RPG-7. Sovjet-soldaten deden ervaring op met oorlog in de bergen en waardeerden de voordelen van de RPG-7 en hun aantal begon toe te nemen. De moedjahedien vonden de granaatwerper nog leuker. Ze begonnen groepen jagers te vormen voor vijandelijke gepantserde voertuigen. Analisten beweren dat vanaf 50
tot 80 procent van het personeel was gewapend met RPG-7. Zo kon een peloton maximaal vijftien granaatwerpers hebben. Wanneer normale artillerie niet voorhanden was, werden RPG-7's gebruikt in plaats van kanonnen. En hoewel de granaatwerper niet bedoeld was als luchtverdedigingswapen, is het een van de meest effectieve helikoptermoordenaars in de geschiedenis geworden. In oktober 1994 werden in Mogadishu (Somalië) twee Amerikaanse helikopters neergeschoten met precies zulke granaatwerpers. En in Afghanistan gebruikten de Mujahideen ze om helikopters in een hinderlaag te lokken. Voor hetzelfde doel worden ze gebruikt door de onverzoenlijken in Irak.
Nieuwe kernkoppen
Een van de redenen voor het succes op lange termijn van de RPG-7 was de bereidheid van Basalt om nieuwe kernkoppen voor het eerbiedwaardige wapen uit te vinden. Anatoly Obukhov, algemeen directeur van het Russische onderzoeks- en productiebedrijf Basalt, schreef in het tijdschrift Military Parade dat de nieuwe munitie TBG-7V (thermobaar), PG-7VR (met een tandem kernkop) en OG-7V (fragmentatie) een soldaat toelaten om een ongekend aantal verschillende taken op het slagveld uit te voeren.
De TBG-7V thermobarische lading is qua vernietigende kracht vergelijkbaar met een schot van een 120 mm kanon. Het creëert tegelijkertijd een hoge-temperatuurwolk en een krachtige explosiegolf, waarbij alle levende wezens binnen een straal van 10 meter van het detonatiepunt worden verscheurd en verbrand. Bij het raken van het pantser verschijnt een opening van 15-45 cm, waardoor warmte het voertuig binnendringt, waardoor de bemanning sterft.
Een van de beschermingsmethoden tegen dergelijke wapens is actieve bepantsering, wat eigenlijk een "huid" van explosieven is. Wanneer de lading de tank raakt, explodeert het actieve pantser en stoot de binnenkomende lading af. Dit helpt voorkomen dat gesmolten metaal door het pantser heen brandt. Maar de PG-7VR-munitie kan ook omgaan met actieve bepantsering. Het heeft twee delen genaamd een tandem kernkop. Zo'n lading raakt de tank twee keer, met strikt berekende tussenpozen. Het eerste deel neutraliseert actieve bepantsering. De tweede breekt door normaal metaal.
De OG-7V-fragmentatielading is speciaal ontworpen voor stedelijke gevechten, waar de doelen meestal bakstenen en gewapende betonconstructies zijn. Daarom is het noodzakelijk om in een relatief klein gat te komen van waaruit de vijand schiet. De nauwkeurigheid van de OG-7V komt zeer dicht in de buurt van die van handvuurwapens.
Er wordt aangenomen dat het Iraakse leger alle drie de soorten nieuwe munitie had, samen met andere antipersoneels- en antitankladingen.
Experts geloven dat de RPG-7 nog vele jaren in trek zal zijn. Dit is een bewezen, goedkoop wapen tegen tanks en helikopters, en het zal zeker zijn nut vinden - vooral in situaties van confrontatie tussen reguliere eenheden en partizanen.
raketten
De ongeveer een miljoen RPG-7 antitankraketwerpers verspreid over 40 landen over de hele wereld vormen de grootste bedreiging voor de Amerikaanse troepen. Maar niet de enige. Husseins geplunderde arsenalen barstten van de SA-7 Grail luchtafweerraketten. In de afgelopen 25 jaar hebben deze raketten en hun daaropvolgende modificatie "Strela-3" op 35 vliegtuigen geschoten, de meeste civiele. In 24 gevallen leidde dit tot vliegtuigcrashes, waarbij meer dan 500 mensen omkwamen. Experts geloven dat alleen al in Irak ongeveer vijfduizend Arrows in de handen van de onverzoenlijke zouden kunnen vallen.
Alleen al van mei tot november 2003 werden 19 gevallen van beschietingen met vliegtuigen geregistreerd in de buurt van de internationale luchthaven van Bagdad. Het grootste probleem met de RPG-7 is dat de schutter hem op het doel moet richten. Pijlen daarentegen vinden hun eigen doel. Elke raket is uitgerust met een infraroodsensor die het onzichtbare hittespoor van een straalmotor van een vliegtuig "voelt", als een bakenlicht. Het elektronische geleidingssysteem ontvangt gegevens van de sensor en past de positie van de raketstabilisatoren aan. Dus de "pijl", die het doel met supersonische snelheden volgt, verliest het nooit uit het oog. Eenmaal dicht bij de motor ontploft een kernkop van iets meer dan een kilogram.
Ondanks het enorme aantal neergehaalde vliegtuigen en slachtoffers, zijn er twee technische redenen om te hopen dat raketten van dit type in de nabije toekomst niet langer zo'n groot gevaar vormen. Ten eerste hun leeftijd. De belangrijkste elementen van de Arrow zijn een infraroodsensor en warmte-aangedreven batterijen. Beide kunnen niet voor altijd worden bewaard. Daarom is het volgens sommige schattingen onwaarschijnlijk dat de meeste van deze raketten die in verkeerde handen zijn gevallen ooit zullen vuren. Het tweede probleem is de manier waarop Arrow een doelwit detecteert. Het moet na het vliegtuig worden gelanceerd, anders kan het de thermische straling van de sproeiers niet opvangen. De afstand tussen de schutter en het vliegtuig (en dit kan 10 km zijn) geeft de bemanning voldoende tijd om op de dreiging te reageren. Beschermingstechnieken kunnen verschillen. Schiet bijvoorbeeld warmtevallen af, die "helderder" zijn dan de sproeiers van vliegtuigmotoren. De vliegtuigen van de president van de Verenigde Staten, militaire vliegtuigen, evenals burgervliegtuigen van het Israëlische bedrijf El Al zijn uitgerust met verschillende beveiligingssystemen. Er worden inspanningen geleverd om soortgelijke systemen op Amerikaanse vliegtuigen te installeren.
De beste verdediging
Tegenwoordig is de meest veelbelovende methode om troepen te beschermen tegen onverbiddelijke raketten de FCLAS-technologie (actieve meerlaagse bescherming van een breed bereik en korte afstand). Het principe van zijn werking blijkt duidelijk uit de naam: het is een antiraket in een buis. Dergelijke apparaten worden rond een voertuig, schip, gebouw of helikopter geplaatst, waardoor een onzichtbaar schild ontstaat dat autonoom inkomende raketten detecteert en vernietigt. Het FCLAS-concept is eenvoudig, maar de implementatie ervan brengt bepaalde moeilijkheden met zich mee. De neus van de raket bevat twee radarinstallaties. De radar in het hoofd zoekt naar objecten waarvan de snelheid overeenkomt met de laadsnelheid van de RPG-7 granaatwerper. Zodra een dergelijk object wordt gedetecteerd, ontsteekt een lading zwart poeder (vergelijkbaar met die in rookgranaten) en werpt de FCLAS uit de buis waar deze was opgeslagen. De tweede radar houdt in de gaten wat er boven, onder en aan de zijkanten gebeurt. De FCLAS-lancering is gesynchroniseerd zodat het en het vijandelijke projectiel elkaar ongeveer vijf meter van het beschermde object ontmoeten. Het was op dit moment dat de tweede radar, die de situatie in de gaten houdt, de losgelaten lading ondermijnt. De explosieve vulling blaast de metalen omhulling aan stukken.
Door de golving van de huid breekt het in zeer kleine vierkante fragmenten die naar het vijandelijke projectiel vliegen. Alles wat in de wolk van deze deeltjes valt, verandert in confetti.
Bijbehorende verliezen
Er waait een koude wind op een oefenterrein in de buurt van Salt Lake City, Utah, en het gaat sneeuwen. Het tijdschrift Popular Mechanics was uitgenodigd voor de eerste test van het FCLAS-systeem. Aangezien alle inspanningen van de ontwikkelaars gericht zijn op het redden van voertuigen en het redden van levens, is het erg belangrijk voor onderzoekers om te begrijpen hoeveel mensen en apparatuur zullen worden getroffen door een beschermende explosie. De capaciteiten om vliegende vijandelijke ladingen op te sporen en te vernietigen zijn al aan legerinspecteurs gedemonstreerd tijdens eerdere tests die in juni 2002 werden gehouden in het New Mexico Institute of Technology.
Om de RPG-7-lading te vernietigen, is veel energie nodig. Don Walton, een van de ontwikkelaars van het FCLAS-radarsubsysteem, merkt op dat dit het grootste probleem is: je kunt geen kussen in zo'n lading gooien, je hebt een krachtige explosie nodig. De kwestie van het bedrag aan onderpandverliezen bij het gebruik van FCLAS bleef open. Op de testlocatie bevonden zich een verlaten auto, een beschadigde jeep en dummies in kogelvrije vesten. In de trailer, beschermd tegen de explosie door een natuurlijke barrière in de vorm van een heuvel, is er een korte countdown. De lucht knettert en de vloer stuitert - bliksem ontploft in de buurt. Door het raam zien we een kolom grijze en zwarte rook die opstijgt vanaf de heuvel en wegdrijft van de plaats van de explosie. Alle ruiten van beide voertuigen zijn gebroken. Sommige banden zijn geperforeerd. Maar de mannequins staan stil. Deze vernietiging is belachelijk in vergelijking met de schade die zou worden toegebracht door een aanval van een RPG-7 of "Arrow". Maury Mayfield, president van een van de aannemersbedrijven, staat in het epicentrum van de explosie. Daar is bijna niets veranderd. Er zijn alleen kleine deuken zichtbaar in de grond - waar gedurende een honderdste van een seconde een wolk van minuscule deeltjes die met supersonische snelheid voortbewegen, doorheen scheerde. Mayfield zegt dat niets door zo'n wolk kan vliegen. Als er een schot was afgevuurd vanuit een echte RPG-7 granaatwerper, zou de aanval het doel nog steeds niet hebben bereikt.
De ontwikkelaars zijn van plan om over ongeveer een jaar een prototype FCLAS uit te brengen. Nou, wacht maar af.
