Recente gebeurtenissen geven direct aan dat zich in Europa een nieuwe trend begint te vormen. Na talrijke discussies en een golf van kritiek op de kerncentrales, veranderen de staten, die hun vooruitzichten inschatten, hun woede in genade. Met name de kwestie van de volledige stopzetting van de kerncentrale wordt niet meer overwogen. Zo zet Frankrijk zijn beleid voort en denkt het niet eens aan vermindering van de kernenergiesector, vertraagt Duitsland het tempo van de ontmanteling van zijn kerncentrales en is het VK van plan om oude elektriciteitscentrales te moderniseren of te vervangen door nieuwe. Zoals opgemerkt door de Italiaanse publicatie Il Sore 24 Ore, hebben Europese landen onlangs de waarde en vooruitzichten van kernenergie ingezien, waardoor het binnenkort zijn vroegere belangrijke rol zal spelen. Tegelijkertijd is er nu meer aandacht voor de technologische aspecten en veiligheid van kerncentrales. De reden hiervoor waren waarschijnlijk de gebeurtenissen van 2011 in de Japanse kerncentrale Fukushima-1.
Tegen de achtergrond van Europese processen met betrekking tot het verlaten van kernenergie, verscheen onlangs een van de meest gedurfde en interessante projecten op dit gebied niet in de EU-landen, maar in Rusland. Dit is de constructie van de drijvende thermische centrale (FNPP) "Akademik Lomonosov". Terwijl Europese politici ruzie maakten over de noodzaak om kerncentrales op de grond te behouden of te sluiten, lanceerden Russische ingenieurs en scheepsbouwers een grootschalige constructie van een volledig nieuwe klasse van apparatuur. Het resultaat van dit project zal de komende jaren de opkomst zijn van een niet-zelfvarend schip met kernreactoren en generatoren aan boord. Eén drijvende kerncentrale van het nieuwe project met een capaciteit van 70 MW zal elektriciteit en warmte kunnen leveren aan een nederzetting waar ongeveer 200 duizend mensen wonen, of meerdere grote industriële ondernemingen. Bovendien kan Akademik Lomonosov, indien nodig, zeewater ontzilten tot 240 duizend kubieke meter per uur.
De eerste drijvende thermische kerncentrales van dit project zullen dienst doen in de noordelijke en verre oostelijke regio's van Rusland. In de toekomst wordt de bouw van een drijvende kerncentrale voor buitenlandse klanten niet uitgesloten. Argentinië, Indonesië, Maleisië en andere landen hebben al interesse getoond in deze techniek. Europa is tot nu toe alleen geïnteresseerd in enkele technische details, maar heeft geen haast om onderhandelingen te beginnen over de aankoop of de gezamenlijke bouw van een drijvende kerncentrale. Waarschijnlijk zijn de meeste Europese staten nog niet klaar om zulke gewaagde, zij het veelbelovende, projecten aan te gaan. De Italiaanse journalisten van Il Sore 24 Ore konden echter niet om één aspect van het nieuwe Russische project heen. Ze merken op dat kernreactoren voor de drijvende kerncentrale in aanbouw zijn gebaseerd op oude militaire ontwerpen van de Sovjet-Unie. In dit verband wordt een aanname gedaan met betrekking tot het gebruik van gereviseerde eenheden en samenstellingen die zijn verwijderd uit de ontmantelde kernonderzeeërs.
Opgemerkt moet worden dat het onderwerp drijvende kerncentrales niet alleen Russische wetenschappers en ontwerpers aantrok. Zo ontwikkelt het Franse scheepsbouwbedrijf DCNS momenteel samen met enkele gespecialiseerde organisaties het project Flexblue. Het is de bedoeling om een relatief grote installatie op zee te realiseren, maar deze zal aanzienlijk verschillen van de Russische drijvende kerncentrales. Volgens het huidige ontwerp van het project zullen kerncentrales van Franse makelij een cilinder hebben van ongeveer 100 meter lang en 12-15 meter in diameter. In de robuuste behuizing komen reactoren en alle benodigde apparatuur. Voor de lancering wordt zo'n centrale op de gewenste locatie enkele kilometers uit de kust afgeleverd, op de zeebodem gelegd op een diepte van ongeveer 60-100 meter en daar vastgezet. Volgens dit concept kunnen onderzeese kerncentrales met een vermogen van 50 tot 250 megawatt worden gebouwd. Hierdoor kan elektriciteit worden geleverd aan een nederzetting met honderdduizend tot een miljoen inwoners.
Andere Europese projecten voor kerncentrales met een nieuw uiterlijk bevinden zich nog in de beginfase en het is onwaarschijnlijk dat in de nabije toekomst zelfs de opstelling van technische documentatie zal worden bereikt. Bijna alle Europese staten die over hun eigen kernenergie beschikken, zijn nu van plan over te gaan tot de traditionele vorm, die de exploitatie van grondfaciliteiten impliceert. Tegelijkertijd worden veelbelovende technologieën en typen kernreactoren onderzocht. Gezien de ambigue economische situatie in Europa is het nauwelijks de moeite waard om te verwachten dat de bouw van nieuwe kerncentrales in de nabije toekomst zal beginnen. Bovendien kondigden enkele landen die actief kernenergie gebruiken (waaronder Frankrijk) enkele maanden geleden aan dat ze in de nabije toekomst geen kerncentrales zouden bouwen.
Als gevolg van alle recente ontwikkelingen in Europese kernenergie is er een interessante maar controversiële situatie ontstaan. Verschillende landen voeren projecten uit die bedoeld zijn om de uitrusting en de toestand van de industrie te verbeteren, maar door economische problemen kunnen ze deze niet volledig implementeren. Bovendien bemoeilijkt de huidige houding van het publiek ten aanzien van kerncentrales de situatie met de vooruitzichten voor de industrie.
De mogelijkheden van kerncentrales, zowel stationair, gemaakt in de vorm van een complex van kapitaalstructuren en drijvend of geïnstalleerd op de zeebodem, stellen ons echter in staat om veronderstellingen te maken over hun toekomst. Door efficiëntie in de loop van de tijd zullen dergelijke systemen hun vroegere prestige en verloren aandeel in de totale elektriciteitsopwekking kunnen herwinnen. Op de lange termijn kunnen kerncentrales blijven groeien en andere typen centrales verdringen. Op dit moment groeit het aantal van dergelijke energiecentrales echter niet alleen niet, maar neemt het zelfs af. Het is duidelijk dat de verwachte verandering in de opvattingen van de verantwoordelijken niet vandaag of morgen zal plaatsvinden, maar nu al verwerpen Europese politici de eenvoudige sluiting van kerncentrales zonder rekening te houden met de gevolgen van dergelijke beslissingen. Daarom blijft het voorlopig nog om veelbelovende projecten zoals Russische drijvende kerncentrales of het Franse Flexblue in de gaten te houden en te wachten op nieuws over de ontwikkeling van kernenergie.
