10 november 2011: India's onderzeeërvloot valt uiteen van ouderdom en nieuwe boten zullen niet op tijd aankomen. Het is niet verwonderlijk dat India's bureaucratie op het gebied van defensie-inkoop al lang bekend staat als traag, onzorgvuldig en koppig, vooral in een omgeving die vereist dat het snel werkt. De verwarde geschiedenis van laattijdige onderzeeërs is bijzonder pijnlijk.
Volgens het plan zouden tegen het einde van het decennium een tiental nieuwe onderzeeërs in gebruik zijn. Momenteel zijn er slechts zes in dienst. De overige zes kunnen in vijf jaar worden ingeschreven. Dat is moeilijk zeker te stellen, aangezien de fabrikant van de tweede zes boten nog niet is geselecteerd. De hoge heren van Defensie claimen een "groene straat" voor dit project, maar deskundige waarnemers verwachten niet dat deze functionarissen snel zullen zijn.
De pogingen van India om de eerste zes onderzeeërs met een vergunning (de Franse Scorpene) te bouwen, zijn verschillende keren uitgesteld en de prijs is gestegen tot 5 miljard dollar (elk 834 miljoen dollar). Ondanks de dreiging voor India om duizenden arbeiders en specialisten met ervaring in het bouwen van moderne onderzeeërs te verliezen, lijken de inkoopbureaucraten van defensie niets te hebben geleerd. Deze functionarissen hebben al veel vertragingen en kostenoverschrijdingen veroorzaakt bij de onderhandelingen om de Scorpene diesel-elektrische onderzeeërs te bouwen. De bureaucraten waren zo onvoorzichtig over de deal dat het bijna drie jaar achter op schema lag. Maar het ligt nog verder achter op schema als je rekening houdt met de jarenlange vertraging die de Indiase bureaucraten sinds de oprichting hebben veroorzaakt. Vertragingen en wanbeheer hebben de kosten van het $ 4 miljard project al met 25 procent verhoogd. De eerste Scorpene zal naar verwachting in 2015 in gebruik worden genomen en daarna één per jaar totdat ze alle zes zijn opgeleverd.
Er is een zekere urgentie omdat volgend jaar vijf van de 16 Indiase onderzeeërs (10 Kilo en twee Foxtrot-klassen gebouwd door Rusland, en vier Duitse Type 209's) zullen worden ontmanteld (sommige zijn al voor de helft uit de vaart genomen vanwege ouderdom en verval). Twee jaar daarna zal India nog maar vijf functionerende boten hebben. India meent dat het minstens 18 niet-nucleaire onderzeeërs nodig heeft om met Pakistan en China om te gaan.
Ambtenaren en politici aarzelen echter al bijna tien jaar en tot 2005 tekende India geen deal om zes Franse boten van de Scorpene-klasse te kopen. De vertragingen hebben ertoe geleid dat de Fransen de prijzen voor een aantal belangrijke componenten hebben verhoogd, en India heeft wat problemen gehad om de productie naar zichzelf te verplaatsen. De eerste Scorpene zou in Frankrijk worden gebouwd en de overige vijf in India. Hoewel er enkele problemen werden verwacht (India heeft al tientallen jaren een licentie om geavanceerde wapens te produceren), blijven inkoopbureaucraten voor het ministerie van Defensie verbazen als het gaat om het uitstellen van werk of gewoon in de weg zitten.
De Scorpene zijn vergelijkbaar met de Franse onderzeeërs die onlangs door Pakistan zijn aangekocht, de Agosta 90B. De eerste Agosta werd gebouwd in Frankrijk en de andere twee werden gebouwd in Pakistan. De aankoop van Scorpene werd gezien als een reactie op de Pakistaanse Agostas. De Scorpene is een later ontwerp, het resultaat van een samenwerking tussen Franse en Spaanse onderzeeërbouwers. Agosta heeft een cilinderinhoud van 1.500 ton (oppervlakte), diesel-elektrische aandrijving, 36 bemanningsleden en vier 533 mm (21 inch) torpedobuizen (20 torpedo's en/of anti-scheepsraketten). De Scorpene is iets zwaarder (1.700 ton), heeft een kleinere bemanning (32 personen) en is iets sneller. Het heeft zes 533 mm torpedobuizen en draagt 18 torpedo's en/of raketten. Beide modellen kunnen worden uitgerust met AIP (Air Independent Propulsion). Hierdoor kan de boot langer onder water blijven, waardoor hij moeilijker te vinden is. Met het AIP-systeem kan de onderzeeër meer dan een week onder water blijven, op lage snelheid (5-10 kilometer per uur). De Pakistanen hebben de mogelijkheid om de twee huidige Agosta's uit te rusten met AIP.
Tijdens de onderhandelingen over en de ondertekening van de Scorpene-leveringsovereenkomst maakte India zich grote zorgen over de Pakistaanse marine, maar China wordt momenteel als de belangrijkste tegenstander beschouwd. Chinese onderzeeërs zijn niet zo efficiënt als Pakistaanse onderzeeërs vanwege minder geavanceerde technologie en minder opgeleide bemanningen. India kan zijn Scorpenes gebruiken om elke poging van China om zijn marine-aanwezigheid in de Indische Oceaan uit te breiden, tegen te gaan. Vertragingen en kostenoverschrijdingen met Scorpene veroorzaken dus nogal wat bezorgdheid in India. In het tempo waarin India zich beweegt, zal het echter bijna een decennium duren voordat alle zes Scorpenes in dienst treden. En dan zal India ongeveer een dozijn onderzeeërs hebben (inclusief nucleaire in aanbouw). China zal meer dan 60 schepen hebben, waarvan ongeveer 20 procent nucleair is.
