De Zwitserse luchtvaartmaatschappij Swissair, die over de hele wereld actief is, is tegenwoordig een van de grootste en meest betrouwbare luchtvaartmaatschappijen, niet alleen in Europa, maar ook in de wereld. Tegelijkertijd heeft Zwitserland nooit speciale ruimtevaartambities gehad, maar niet zo lang geleden, in het voorjaar van 2013, besloot dit land de particuliere markt voor bemande ruimtevaart te betreden. Al in 2017 gaan de Zwitsers verder dan de atmosfeer van de aarde, maar deze taak zal worden opgelost bij Swissair en het bureau Swiss Space Systems (S3), dat zijn eigen programma heeft gepresenteerd voor het lanceren van kleine spaceshuttles, met behulp van Airbus A300 vliegtuigen.
Tot die tijd had Zwitserland zich nooit gepositioneerd als een wereldmacht in de ruimte. Dit rustige Europese land nam natuurlijk actief deel aan de ruimte-initiatieven van andere staten, maar de ruimtestations zelf en raketten buiten de aarde zijn nooit gelanceerd. Dat was tot 2013, toen het S3-bureau de start aankondigde van zijn eigen mini-shuttleprogramma. Dit programma voorziet in de creatie van een ruimtevaartuig dat kan stijgen tot een hoogte van 700 kilometer boven het oppervlak van de planeet. Tegelijkertijd wordt voorgesteld deze vluchten niet uit te voeren met behulp van draagraketten, zoals de Verenigde Staten ooit hebben gedaan (het Space Shuttle-programma) en de USSR (het Buran-programma), maar met behulp van conventionele Airbus A300-vliegtuigen.
Zelfs nu kunnen we zeggen dat de Zwitsers het technische principe hebben geleend van Virgin Galactic. De essentie van het project is om een groot vliegtuig de lucht in te lanceren, waaraan een veel minder massieve spaceshuttle is bevestigd. Het draagvliegtuig tilt deze eenheid op tot een bepaalde hoogte, waarna de shuttle van het vliegtuig wordt gescheiden en zelfstandig verder vliegt. Bij de landing gebruikt de Zwitserse minishuttle praktisch zijn motor niet - hij zweeft gewoon in de atmosfeer en zet zijn eigen straalturbines alleen aan om de koers te corrigeren.
In april 2013 maakte Swiss Space Systems bekend dat het al € 250 miljoen had opgehaald voor dit project. De bouw van een speciale ruimtehaven, die in het gezellige Zwitserse stadje Peyern zou moeten komen, start in 2013. Het hoofd van het bedrijf en de voormalige Zwitserse astronaut Claude Nicollier merkte op dat het doel van het project is om toegang tot de ruimte te bieden aan iedereen die daar behoefte aan heeft. Claude Nicollier benadrukte dat Swiss Space Systems lanceerdiensten gaat democratiseren door deze markt open te stellen voor klanten in ontwikkelingslanden, onderzoekslaboratoria en universiteiten over de hele wereld.
De Zwitsers zijn van plan ruimtelanceringen te democratiseren dankzij een origineel concept. De lancering van superbudget-ruimtesatellieten zou de kosten van lanceerdiensten voor bedrijfsvoertuigen ten minste vier keer moeten verlagen. Het Zwitserse bedrijf merkt op dat ze een mini-shuttle aan het ontwerpen zijn, die voor slechts 10 miljoen Zwitserse frank (of 10, 5 miljoen dollar) kleine ruimtesatellieten met een gewicht tot een kwart ton in lage banen om de aarde zal lanceren.
Tijdens de jubileumshow Le Bourget in Parijs, heeft het Zwitserse bedrijf Swiss Space Systems, opgericht in maart 2013, enkele aanpassingen aan zijn project aangebracht. De suborbital herbruikbare shuttle SOAR (Suborbital Aircraft Reusable shuttle), gemaakt door Zwitserse ontwerpers, kan niet alleen worden gebruikt voor het uitvoeren van verschillende soorten experimenten in microzwaartekrachtomstandigheden, maar ook voor het vervoeren van mensen.
Voorheen voorzag dit project alleen in de implementatie van lanceringen in een lage baan om de aarde van verschillende drukloze compartimenten voor wetenschappelijke experimentele doeleinden - tegenwoordig een vrij populaire sector van de ruimtevaart. Veel organisaties en universiteiten over de hele wereld zijn gedwongen aanzienlijke bedragen te besteden aan het uitvoeren van hun wetenschappelijke experimenten op het ISS of gespecialiseerde satellieten. Tegelijkertijd voorziet het SOAR-project in suborbitale lanceringen van minishuttles vanaf de "achterkant" van het gemoderniseerde A300-vliegtuig, dat aanzienlijk goedkoper is dan de huidige concurrenten.
In feite bereikt de Zwitserse minishuttle een hoogte van 10 kilometer in een gewoon vliegtuig, waarna hij met vloeibare brandstof een hoogte van 80 kilometer bereikt, wat hem een bevestiging geeft van de suborbitale status. De satelliet, die wordt ingezet met SOAR, lanceert vervolgens zijn eigen raketmotor (vergelijkbaar met de 3e trap van conventionele raketsystemen) om een echte lage baan om de aarde te bereiken. Volgens Zwitserse specialisten is dit systeem in staat om satellieten met een gewicht tot 250 kg in een lage baan om de aarde te lanceren. tot een hoogte van maximaal 700 km - aanzienlijk hoger dan de hoogte van het ISS.
Het is vrij duidelijk dat een relatief kleine en zuinige vlucht (tot 80 kilometer is het systeem volledig herbruikbaar, alleen de rakettrap van de satelliet die het meest in een baan om de aarde wordt gelanceerd wegwerpbaar is), de vlucht aanzienlijk minder geld vereist dan een conventionele volledig raketlancering in ruimte op een volledig wegwerpbare drager. In dit geval worden de noodzakelijke parameters bereikt gedurende een tijdsperiode die voldoende is voor de uitvoering van een groot aantal allerlei soorten experimenten. Bovendien zijn, in tegenstelling tot de Amerikaanse shuttles, de thermische belastingen op het herbruikbare deel van de shuttle minimaal, omdat deze niet boven 80 km komt, wat de kans op doorbranden van de thermische bescherming van het schip aanzienlijk vermindert, wat in feite op één tijd maakte een einde aan dit type ruimtetechnologie.
De eerste onbemande mini-shuttle SOAR zou in 2017 in een baan om de aarde moeten komen, eerst voor experimentele doeleinden en al in 2018 voor commerciële doeleinden. Vertegenwoordigers van het Zwitserse bedrijf S3 hebben de datum van de eerste vlucht van de shuttle met een man aan boord nog niet gespecificeerd, maar verklaren dat ze er alles aan zullen doen om ervoor te zorgen dat dit zo snel mogelijk gebeurt. De Zwitsers kregen toegang tot de benodigde technologie om een shuttlecockpit onder druk te ontwikkelen voor een veteraan in de lucht- en ruimtevaartindustrie door een memorandum van samenwerking met Thales Alenia Space te ondertekenen. De ondertekende overeenkomst voorziet in gezamenlijk werk aan de creatie van een onder druk staande habitatmodule voor SOAR.
Eerder was Thales Alenia Space bezig met het maken van verzegelde modules voor het ISS, waaronder de verbindingsblokken "Harmony" en "Tranquility" (ook bekend als "Tranquility" en het Europese onderzoeksblok "Columbus". markt (zij het vrij competitief), zoals de ontwikkeling van het potentieel voor snelle intercontinentale reizen tussen bestaande ruimtehavens, die in termen van snelheid meerdere malen sneller zullen zijn dan de moderne passagiersluchtvaart.
