De afgelopen week heeft ons veel interessant nieuws opgeleverd met betrekking tot militaire technologie. Maar misschien wel het meest waren de specialisten geïntrigeerd door de keuze van de finalisten voor de ontwikkeling van een veelbelovende lichte tank voor de Amerikaanse grondtroepen. Als iemand het zich niet herinnert, hebben we het over het ambitieuze Mobile Protected Firepower (MPF) -programma, waarbij het Amerikaanse leger meer dan 500 nieuwe lichte tanks met krachtige kanonbewapening zal moeten ontvangen. Nu hebben het Britse BAE Systems en het Amerikaanse General Dynamics contracten gekregen van het Amerikaanse leger voor een bedrag van respectievelijk 375, 9 en 335 miljoen dollar. Elk zal twaalf experimentele voertuigen moeten bouwen. De winnaar wordt tegen het einde van fiscaal 2021 gekozen. Ze willen in het fiscale jaar 2025 starten met de volwaardige serieproductie.
BAE Systems bood een ervaren M8-lichttank aan die uit de as was herrezen, die ze in de jaren 80 begonnen te ontwerpen. General Dynamics vertrouwde op zijn beurt op een fundamenteel nieuwe oplossing, nadat ze hun "Griffin" nog niet zo lang geleden aan het publiek hadden gebracht. Hier hoeft u slechts een paar nuances te verduidelijken om verwarring te voorkomen. Nu hebben we het over de tweede generatie van de tank - de eerste werd enkele jaren geleden gepresenteerd en was een nogal griezelig uitziende "doos". Vermoedelijk zal de nieuwe versie aanzienlijk worden veredeld, puur visueel. Daarnaast is er ook een project van het Griffin III infanteriegevechtsvoertuig, dat zowel qua uiterlijk als qua doel heel anders is dan de eerste generatie Griffin. Uiteraard heeft General Dynamics besloten om modulariteit te spelen, wat tegenwoordig populair is. Hoewel, het moet gezegd worden dat een redelijke eenwording echt goed is.
Voor zover op basis van open data kan worden beoordeeld, zal de Griffin II een symbiose zijn van de aangepaste koepel van de M1A2SEPv2 Abrams-tank en het chassis van de ASCOD 2. Het nieuwe 120 mm XM360-kanon werd als wapen gekozen. De massa van de Griffin I-tank is ongeveer 30 ton, maar ze zijn van plan de tweede versie veel lichter te maken.
De ontwikkeling van BAE Systems is niet zo origineel, hoewel conceptueel de tanks erg op elkaar lijken. Bedenk dat de oude versie van de M8 een massa van 17 ton had en dat het belangrijkste wapen het 105 mm XM35-kanon was. De V-vormige 6-cilinder tweetakt vloeistofgekoelde turbodieselmotor had een vermogen van 500 pk. De tank kon langs de snelweg versnellen tot 72 kilometer per uur, wat hem onmiskenbare voordelen opleverde in mobiliteit.
Vermoedelijk kan de nieuwe versie ook bogen op zulke levenslustige eigenschappen, maar nu is het moeilijk om met vertrouwen te spreken over het potentieel van nieuwe auto's. Het kan heel goed zijn dat de wens om de veiligheid van de bemanning drastisch te verhogen, kenmerkend voor westerse tankbouwers, zal leiden tot een toename van de massa van gevechtsvoertuigen en een verslechtering van hun rijprestaties.
Bijgehouden "landing"
Er moet meteen worden opgemerkt dat we het niet hebben over een vervanging voor de Abrams. Dit voertuig past volledig bij het leger als een hoofdgevechtstank. Bedenk dat enkele jaren geleden actief werd gewerkt aan de nieuwe versie, die het symbool XM1A3 ontving. Maar zelfs als dit programma in de vergetelheid verdwijnt, zal het Abrams niet "begraven". De Verenigde Staten hebben al een deel van de gevechts-Abrams omgevormd tot wapens van de 21e eeuw, door ze uit te rusten met Trophy actieve verdedigingssystemen (KAZ), die, voor zover op basis van de tests kan worden beoordeeld, de overlevingskansen van MBT's op het slagveld kunnen vergroten door meerdere keren. Overigens werd onlangs bekend dat ze in de nabije toekomst van plan zijn om M2 Bradley uit te rusten met KAZ, maar dit is een apart onderwerp om te overwegen.
Het lijkt erop dat het in een dergelijke situatie geen zin heeft om extra geld uit te geven aan een nieuwe tank. Maar dit is slechts op het eerste gezicht. Natuurlijk kunnen de M1 Abrams nog wendbaarder worden gemaakt, maar vergeet niet dat dit een enorm "monster" van 60 ton is dat moeilijk op zijn bestemming te brengen is als het duizenden kilometers van de basis van de tanks verwijderd is. Met een gevechtsvoertuig met een gewicht van ongeveer 20-30 ton (blijkbaar is dit het gewicht van een nieuwe tank voor het Amerikaanse leger), zal het mogelijk zijn om een groot aantal van dergelijke voertuigen door de lucht te vervoeren, wat de Amerikaanse leger enorme voordelen. Verschillende veelbelovende tanks passen gemakkelijk aan boord van een Boeing C-17 Globemaster III militair transportvliegtuig, waardoor ze een belangrijk onderdeel vormen van de expeditiemacht van het Amerikaanse leger.
Voors en tegens
De winnaar van de wedstrijd is tot nu toe onbekend en het is objectief vroeg om vergaande conclusies te trekken over de mogelijke keuze. Het is vrij duidelijk dat beide auto's de onbetwistbare voordelen hebben die hierboven al zijn genoemd. Door het gebruik van het 120 mm XM360-kanon (zoals op de "Griffin") kan het gevechtsvoertuig dus effectief vechten tegen alle hoofdgevechtstanks. En de relatief zwakke boeking mag hier geen belemmering voor zijn. Dat is een groot pluspunt, maar daar eindigt het goede nieuws voor Mobile Protected Firepower. Als je dieper graaft, kun je je herinneren dat soortgelijke taken tijdens de Koude Oorlog werden uitgevoerd door de Amerikaanse lichte tank M551 "Sheridan", maar de ervaring van de operatie en het gevechtsgebruik toonde de controverse van het concept. De tank was problematisch in gebruik en het was moeilijk om er een niche voor te vinden.
Wellicht kan dit het verder gooien van de Amerikanen in de keuze van concepten voor lichte pantservoertuigen verklaren. Het meest opvallende van deze afleveringen is natuurlijk het Future Combat Systems (FCS)-programma, dat begon in 2003 en bijna roemloos eindigde in 2009. Alle ambitieuze projecten die erin werden voorgesteld, gingen onder het mes. Tegelijkertijd kostte het volgens het onafhankelijke instituut CSBA ten tijde van de bevriezing van het FCS-programma achttien (!) miljard dollar. Weinig van de uitgevoerde projecten hebben FCS op enigerlei wijze, zelfs gedeeltelijk, afbetaald.
De tegenstellingen die ontstaan tijdens het maken van een lichte tank zijn vrij duidelijk en we hebben ze al gedeeltelijk aangeroerd. MBT combineert hoge vuurkracht, goede mobiliteit en goede bescherming voor de bemanning. Wanneer u een lichte tank maakt, moet u ten minste twee van deze componenten opofferen. Amerikanen zijn echter niet langer bang voor dergelijke problemen, omdat ze er immuniteit voor hebben ontwikkeld. Ze hebben lang geleden besloten dat ze echt een nieuwe lichte tank nodig hadden.
