In augustus 1943 werd Operatie Tidal Wave uitgevoerd door bommenwerpers uit de Verenigde Staten van Amerika, wat terecht wordt beschouwd als een van de twee meest onsuccesvolle strategische luchtvaartcampagnes in de hele Tweede Wereldoorlog, zowel wat betreft verliezen als behaalde resultaten. Het doelwit was de Roemeense olie-industrie in Campina, Ploiesti en Brasi, die brandstof leverde aan Hitler en zijn Europese bondgenoten. Vanuit de as-landen namen gevechtsvliegtuigen en luchtafweergeschut uit Duitsland, Roemenië en Bulgarije deel aan de strijd.
Roemenië wordt sinds de 19e eeuw beschouwd als een belangrijke olieproducerende mogendheid. Tijdens de Tweede Wereldoorlog, volgens sommige bronnen, tot 30% van alle olie in de as-landen. De eerste luchtaanvallen op Roemenië werden in juni 1941 uitgevoerd vanaf de Krim-vliegvelden door de Sovjet-luchtvaart. Onder de vernietigde of beschadigde Roemeense objecten in de rapporten waren de Karel I-brug en de olieopslag in Constanta. Dergelijke aanvallen gingen nog twee maanden door, totdat de ramp aan de fronten ze onmogelijk maakte.
Al snel begonnen de Anglo-Amerikaanse bondgenoten na te denken over het vernietigen van de olierijkdom van het Reich. Op 13 juni 1942, bijna een jaar na de eerste Sovjetaanval, vielen 13 B-24 Liberator-bommenwerpers Ploiesti aan. Het belangrijkste effect van de plaquette was niet de schade aan industriële installaties, die extreem klein bleek te zijn, maar het feit dat Berlijn zich ernstig zorgen maakte over de veiligheid van zijn bron van zwart goud. Onder leiding van generaal Alfred Gerstenberg, die sinds 1938 de Luftwaffe-missie in Roemenië leidde, werd in dit land een van de krachtigste luchtverdedigingssystemen van Europa gebouwd. Het omvatte honderden kanonnen van alleen groot en klein kaliber, evenals 52 Bf-109- en Bf-110-jagers, plus een aantal Roemeense IAR 80-jagers.
Het zwaartepunt van de nieuwe aanval zou worden gedragen door de Amerikaanse 9e en 8e luchtmacht. Het moest op lage hoogte naar het doel gaan om niet door Duitse radars te worden gedetecteerd. Omdat ze al vanuit het Libische Benghazi moesten beginnen, stonden de ingenieurs voor het probleem om de capaciteit van de brandstoftanks te vergroten tot 3100 liter door de bomlading te verminderen. Het zou de Middellandse Zee en de Adriatische Zee oversteken, het Griekse Corfu, Albanië en Joegoslavië passeren, zonder te worden gepakt door de Duitse verkenningsstations in het zuiden van Griekenland. De missie van de Amerikaanse piloten leek ronduit suïcidaal, zelfs voor hun eigen commando, wat de dood van meer dan 50% van de voertuigen tijdens de missie volledig toestond.
In de vroege ochtend van 1 augustus vertrokken 177 bommenwerpers vanaf Libische vliegvelden naar Roemenië. Onderweg kregen de Amerikanen te maken met tal van storingen, navigatiefouten en andere niet-gevechtsproblemen. Niettemin bereikten de vliegtuigen voor het grootste deel hun doelen. Bommen die in een oogwenk van lage hoogte vielen, veranderden de Roemeense oliefaciliteiten in een zee van vuur. Wolken van vuur en rook stegen honderden meters op. De afstand tot de grond bleek zo klein dat de pijlen van de bommenwerpers directe vuurgevechten aangingen met de luchtafweergeschut. De weinige foto's van die overval die tot op de dag van vandaag bewaard zijn gebleven, zijn behoorlijk welsprekend.
Als gevolg van de inval verloren de Verenigde Staten van Amerika 53 voertuigen en 660 bemanningsleden, waarvan 310 werden gedood in actie, 108 gevangen genomen, 78 geïnterneerd in Turkije en 4 vielen voor de Joegoslavische partizanen. Het lot van de machines was ook heel anders. Sommigen van hen bleven op de Roemeense velden liggen, verschillende vielen in de Middellandse Zee, 15 bommenwerpers werden neergeschoten door de Bulgaarse luchtmacht.
Het effect van het bombardement is zeer controversieel gebleken. Moderne historici verschillen hier in hun beoordelingen. Sommigen beweren dat de Roemeense olie-industrie pas aan het einde van de oorlog herstelde van de klap. Anderen melden dat na de haastig uitgevoerde restauratie de opbrengst aan grondstoffen zelfs toenam, wat in het algemeen vraagtekens zet bij de betekenis van de inval.
Ter herinnering aan die gebeurtenissen vandaag, op 15 oktober 2015, voerden de Amerikanen Operatie Tidal Wave 2 uit, ook tegen de olie-infrastructuur, maar al als onderdeel van een campagne van militair en economisch isolement van de Islamitische Staat (ISIS) die in Rusland is verboden. Het effect van deze overval was ook zeer controversieel. Zoals u weet, functioneert de olie-infrastructuur van ISIS tot op de dag van vandaag met succes.
