De Epirus-koning en generaal Pyrrhus was alom bekend en enorm populair tot ver buiten de grenzen van zijn vaderland. Beroemd in tientallen veldslagen, zei een bondgenoot van Filips de Grote en Alexander de Grote, Antigonus One-Eyed, die de vraag beantwoordde van wie hij de beste commandant vindt: "Pyrrha, als hij oud wordt." Vele jaren na de dood van onze held geloofde de beroemde Carthaagse generaal Hannibal dat Pyrrhus alle generaals overtrof in ervaring en talent, en zichzelf slechts de derde plaats gaf (de tweede voor Scipio). Volgens een andere versie zette Hannibal Pyrrhus op de tweede plaats na Alexander de Grote, waardoor hij de vorige derde plaats voor zichzelf hield.
Pyrrhus van Epirus, portret herm, Napels, Nationaal Archeologisch Museum
Plutarchus schreef over Pyrrhus:
Ze spraken veel over hem en geloofden dat hij zowel qua uiterlijk als qua snelheid van bewegingen leek op Alexander, en gezien zijn kracht en aanval in de strijd, dacht iedereen dat ze tegenover de schaduw van Alexander stonden, of zijn gelijkenis … De Epiroten gaven hem de bijnaam de Adelaar.”
Pyrrhus reageerde door te zeggen dat de wapens van de krijgers zijn vleugels waren.
Maar het moet worden toegegeven dat Pyrrhus, als briljant tacticus, een waardeloze strateeg bleek te zijn. Zijn karakter ontbeerde doorzettingsvermogen en vastberadenheid, en, gemakkelijk opgewekt, koelde hij net zo snel af, en bracht daarom geen van zijn veelbelovende ondernemingen tot een logische conclusie. Zich niet bewust van angst in de strijd, gaf Pyrrhus steevast toe aan zaken die geduld, uithoudingsvermogen en zelfverloochening vereisten. Laten we Plutarchus blijven citeren:
“Hij verloor wat hij had verworven door daden omwille van hoop voor de toekomst, en hongerig naar het verre en het nieuwe, hij kon niet houden wat hij had bereikt, als het nodig was om doorzettingsvermogen hiervoor te tonen. Daarom vergeleek Antigonus hem met een dobbelsteenspeler die wel een slimme worp weet te maken, maar niet weet te profiteren van zijn geluk."
Het leek tijdgenoten dat als het niet vandaag was, Pyrrhus morgen een prestatie zou leveren die hem op hetzelfde niveau zou brengen als de grote Alexander, en afstammelingen waren voorbestemd om voor altijd verrast te zijn over de onbeduidendheid van de daden van deze uitstekende commandant.
Pyrrhus werd geboren in 319 voor Christus. in de koninklijke familie van de kleine staat Epirus, gelegen in het noordwesten van Griekenland tussen Macedonië en de oostkust van de Adriatische Zee.
Epirus op de kaart van Griekenland
Volgens oude legendes stamden de koningen van dit land af van de zoon van Achilles Neoptolemus, die trouwens in zijn jeugd ook de naam Pyrrhus ("Rood") droeg. Alexander de Grote van zijn moeder was een familielid van de koningen van Epirus en was erg trots op zijn afkomst, omdat het hem het recht gaf om zichzelf als een Helleense te beschouwen, niet als een barbaar, en tegelijkertijd een afstammeling van Achilles. Pyrrhus werd 4 jaar na de dood van de grote veroveraar geboren. De oorlogen van de Diadochen (de commandanten-opvolgers van Alexander de Grote), laaiend in de uitgestrektheid van het grote rijk, beïnvloedden ook het lot van de tweejarige jongen. In 317 voor Christus. het leger van Cassandra (de zoon van de beroemde commandant en regent van het rijk Antipater) viel Macedonië binnen en omsingelde de stad Pidna, waar de laatste leden van de familie van Alexander de Grote hun toevlucht zochten - zijn moeder Olympias, de weduwe Roxanne en zoon Alexander.
Olympiada, moeder van Alexander, medaillon
De voormalige Epirus-prinses Olympias deed een beroep op de koning van dit land, Eakidus, die een familielid te hulp schoot, maar niet door de bergpassen kon breken die werden geblokkeerd door de troepen van Cassandra. Bovendien brak er een opstand uit in het leger van Eacides, de koning werd afgezet, veel leden van zijn familie stierven, maar de zoon van Pyrrhus werd gered door twee hovelingen die hem naar het hof van de Illyrische koning Glaucius wisten te transporteren.
Francois Boucher, redt de baby Pyrrhus
Na 10 jaar, met de hulp van zijn beschermheer, herwon Pyrrhus de kroon van Epirus, maar toen hij het land na 5 jaar voor korte tijd verliet, vond er een paleiscoup plaats, die hem de troon kostte. De oorlogen van de Diadochen gingen door en de 17-jarige Pyrrhus, die werkloos bleef, vond niets beters dan deel te nemen aan een van hen. Hij koos de kant van Demetrius, de zoon van de al bekende Antigonus de Eenogige.
Demetrius I Poliorket - Parijs, Louvre
Gouden staat Demetrius
Demetrius, bijgenaamd door zijn tijdgenoten "Poliorketus" ("Besieger van de Stad"), was getrouwd met de zus van Pyrrhus en op dat moment hielp hij zijn vader in de oorlog tegen de machtige coalitie van Alexanders oude strijdmakkers, waaronder Seleucus, Ptolemaeus, Lysimachus en Cassander. De beslissende slag bij Ipsus in Klein-Azië (301 v. Chr.) eindigde met de dood van de 80-jarige Antigonus en de volledige nederlaag van zijn leger. Pyrrhus voerde het bevel over het enige detachement dat stand hield, en tijdgenoten vestigden de aandacht op de veelbelovende militaire talenten van de jongeman. Al snel slaagde Demetrius erin een vredesverdrag te ondertekenen met de heerser van Egypte, Ptolemaeus, en Pyrrhus bood zich aan om een gijzelaar te worden. In Alexandrië won hij snel het respect van Ptolemaeus, die zijn stiefdochter voor hem doorgaf en hielp bij het terugwinnen van de troon van Epirus (296 v. Chr.).
Ptolemaeus I Soter, buste, Louvre
Egyptische tetradrachme van Ptolemaeus I
In die tijd regeerde een vertegenwoordiger van de oudste tak van de Pyrriden, Neoptolemus, in Epirus. Pyrrhus en Neoptolemus bereikten een compromis en werden medekoningen, maar de haat en het wantrouwen tussen hen waren te groot. Het eindigde allemaal met de moord op Neoptolemus tijdens het feest. Nadat hij zich op de troon had gevestigd, kwam Pyrrhus tussen in de oorlog van de zonen van Cassander en ontving hij van het overwinnaarsdeel van het grondgebied van Macedonië.
Meer details over de gebeurtenissen van die jaren worden beschreven in het artikel
Volgens de getuigenissen van tijdgenoten deed Pyrrhus in deze periode in zijn gedrag sterk denken aan de jonge Alexander de Grote en won hij universele liefde voor zijn onvoorwaardelijke adel, gemak van hanteren, vrijgevigheid en zorg voor de soldaten. Helaas kon hij deze kwaliteiten de komende jaren niet behouden. Persoonlijke moed en moed bleven onveranderd.
Monument voor Pyrrhus in de Griekse stad Ioannina
Maar laten we niet op de zaken vooruitlopen. Door op verraderlijke wijze Cassanders zoon Alexander te doden, nam Demetrius bezit van Macedonië. Maar de versterking van de zoon van de formidabele Antigonus was niet opgenomen in de plannen van zijn rivalen: Lysimachus, Ptolemaeus en Pyrrhus, die zich bij de coalitie aansloten, dwongen Demetrius Macedonië te verlaten. Maar Pyrrhus werd wreed bedrogen in zijn verwachtingen, aangezien de rechten op dit land werden verklaard door Lysimachus - de bejaarde, maar niet verliezend zijn strijdlust, commandant van Alexander de Grote.
Lysimachus
Lysimachus, tetradrachme
Hij doodde ooit twee leeuwen met zijn blote handen: de ene tijdens de jacht in Syrië, de andere in een kooi waar hij op bevel van een boze Alexander werd gegooid. Nu gooide hij uit Macedonië de leeuwenwelp, die geen tijd had gehad om kracht te krijgen - Pyrrhus. Maar hij had niet lang te leven, want een ervaren held op de slagvelden raakte verstrikt in de intriges van de dochters van de alomtegenwoordige Ptolemaeus, van wie er een zijn vrouw was, en de andere - zijn schoondochter. Als gevolg hiervan vergiftigde hij zijn eigen zoon en veroorzaakte hij de vlucht van zijn vrouw en haar familieleden naar een andere veteraan van Alexanders campagnes - de commandant Seleucus. Hier bleek hij te taai voor Lysimachus.
Seleucus, tetradrachme
Maar Seleucus bereikte Macedonië ook niet, aangezien hij verraderlijk werd gedood door de zoon van diezelfde Ptolemaeus, en nu Seleucus' moordenaar Ptolemaeus Keraunus (een voortvluchtige die de Diadochus-commandant roekeloos aan zijn hof accepteerde), Seleucus' zoon Antiochus, de zoon van Demetrius (die in gevangenschap stierf in Seleucus) Antigonus en Pyrrhus. Van Pyrrhus, die destijds een verleidelijk aanbod kreeg van de inwoners van Tarentum, kocht Ptolemaeus vijfduizend voetvolk, vierduizend ruiters en vijftig olifanten (in Italië maakten deze dieren een plons en droegen ze veel bij aan de glorie van Pyrrhus). Daarna versloeg Ptolemaeus Antigonus en stierf in de strijd met de Galaten (Galliërs). Als gevolg daarvan heerste er lange tijd chaos in Macedonië, en toen Antigonus er eindelijk in slaagde de vacante positie van de koning in te nemen en enige orde te scheppen, keerde Pyrrhus terug uit Italië … Maar nogmaals, laten we niet op de zaken vooruitlopen.
In 282 voor Christus. de inwoners van Tarentum (een rijke Griekse kolonie in Zuid-Italië) lokten uit eigen domheid een oorlog uit met Rome. De reden was de aanval op 10 Romeinse schepen die stopten in de stadshaven: vijf van hen slaagden erin om naar zee te gaan, maar de rest werd gevangengenomen, hun bemanningen werden als slaaf verkocht, de commandant van de Romeinse vloot sneuvelde in de strijd. De Tarentianen bleven niet stilstaan bij wat er was bereikt en vielen de stad Furies aan, een handelsrivaal van Tarentum, die een alliantie met Rome was aangegaan. Daarna verwierpen ze de rechtvaardige en vrij gematigde eisen van Rome, die alleen vroegen om de bevrijding van de geallieerde stad, vergoeding van schade, de terugkeer van gevangenen en bestraffing van de daders van deze spontane aanval, niet gesanctioneerd door de autoriteiten van Tarentum. Om de een of andere reden namen de Tarentianen deze vereisten niet serieus, de toespraak van de Romeinse ambassadeur Lucius Postumius in het Grieks deed iedereen lachen vanwege grammaticale fouten, en toen urineerde een idioot zelfs op zijn toga - tot goedkeurend gekakel van de onderdanige menigte. De Romein zei kalm dat deze vlek op zijn toga zou worden weggewassen door het bloed van de Tarentianen en naar zijn vaderland zou vertrekken. Het jaar daarop versloegen de troepen van de consul Lucius Emilius Barbula het grote leger van het leger van Tarentum, en pas toen hadden de inwoners enige "verlichting in de geest": ze waren vreselijk bang en stuurden ambassadeurs naar Pyrrhus, die hem uitnodigden om leiden het verzet van de "edele" Hellenen tegen het "agressieve barbaarse volk Romeinen". Pyrrhus kreeg het bevel over een leger van 300.000 en onbeperkte financiering beloofd. Voor de Italische Grieken, die hun passie hebben verloren, is dit niet nieuw: op het slagveld zijn ze al lang gewend om huurlingen in hun plaats op te zetten, van wie de eerste de koning van Sparta was, Archides, die in 338 voor Christus. stierf in de oorlog met de Messapiërs. Vervolgens vochten voor de verwende en zorgeloze Griekse kolonisten de Epirus-koning Alexander (oom van Alexander de Grote), de Spartaanse commandant Cleonim en ten slotte de Syracuse-tiran Agathocles. Nu zou de 40-jarige Pyrrhus, die voorbestemd was om beroemd te worden in Italië en toe te treden tot het cohort van grote commandanten, voor hen vechten met Rome.
Laten we een beetje op de zaken vooruitlopen, laten we zeggen dat Pyrrhus Rome tijdens de Italic-campagne drie zeer onaangename, maar uiteindelijk zeer nuttige lessen leerde. De eerste hiervan was het gebruik van oorlogsolifanten, die de Romeinen voor het eerst tegenkwamen. De tweede is innovatieve troepenvorming. Polybius meldt:
"Pyrrhus gebruikte niet alleen wapens, maar ook de Italische krijgers, toen hij in gevechten met de Romeinen Romeinse manipels en eenheden van de falanx vermengde."
De derde en misschien wel belangrijkste les die de Romeinen leerden na de eerste overwinning op Pyrrhus - Frontinus schrijft dat de Romeinen na de Slag bij Benevent, in navolging van de generaal van Epirus, een kamp begonnen op te zetten en het te omringen met een enkele wal of haag:
“In de oudheid sloegen de Romeinen overal hun kampen op in cohorten in de vorm van als het ware aparte hutten. Pyrrhus, koning van Epirus, was de eerste die de gewoonte invoerde om het hele leger in één schacht te omarmen. De Romeinen, die Pyrrhus hadden verslagen op de Aruzische velden bij Benevent, namen bezit van zijn kamp en maakten zich vertrouwd met de locatie, beetje bij beetje schakelden ze over naar de lay-out die nog steeds bestaat."
Maar laten we onze tijd nemen en terugkeren naar 281 v. Chr.
Nog steeds niet wetende met wie hij contact had opgenomen, was Pyrrhus verrukt over het vooruitzicht dat zich voor hem ontvouwde en aan het hoofd van een klein leger de zee overstak. Zijn plannen omvatten de verovering van Italië en Sicilië met de daaropvolgende overdracht van vijandelijkheden naar het gebied dat onderworpen was aan Carthago. Illusies stortten onmiddellijk in bij aankomst in Tarentum, waar Pyrrhus het meest echte subpassionaire moeras zag: de Grieken daar
"Ze waren uit eigen vrije wil niet geneigd om zichzelf te verdedigen, of iemand te beschermen, maar wilden hem de strijd in sturen zodat ze thuis konden blijven en de baden en feesten niet zouden verlaten."
(Polybius).
Pyrrhus nam onmiddellijk het heft in eigen handen, sloot de uitgaansgelegenheden, voerde een totale mobilisatie van de mannelijke bevolking van de republiek uit en verbood de stedelingen om niets op straat te doen. Als gevolg hiervan vluchtten veel Tarentianen van hun "redder" … naar Rome (!), Omdat de subpassionaries geen thuisland hebben. De rest besefte dat ze met hun eigen handen een forse snoek in hun vijver hadden gelanceerd, maar het was te laat om te protesteren.
De plot bleek erg interessant te zijn: aan de ene kant - in die tijd de ongeëvenaarde tacticus Pyrrhus met een klein leger van Epirus (een land op gelijke voet met Macedonië, dat de Akmatische fase van etnogenese ervaart) en de subpassionele Grieken van de rijken Italiaanse koloniën gaan de verduisteringsfase in. Aan de andere kant beleven de Romeinen een heroïsche Hemelvaartsfase. Men kan meteen aannemen dat Pyrrhus in de komende oorlog zal winnen totdat hij geen geld meer heeft… Nee, geen geld, geen soldaten en geen olifanten - de Epiroths die met hem naar Italië kwamen. Dit is precies wat er is gebeurd.
In de koppige slag bij Heraclea (280 v. Chr.) sloegen de Romeinse troepen van de consul Publius Valerius Levin de een na de ander zeven aanvallen van de infanterie van Pyrrhus en de aanval van de Thessalische cavalerie af. En pas nadat Pyrrhus zijn oorlogsolifanten op hen had bewogen, trokken de bange Romeinse cavalerie zich in paniek terug en sleepten de infanterie mee.
"Met zulke krijgers zou ik de hele wereld hebben veroverd", zei Pyrrhus, die na de slag zag dat de gedode Romeinen in ordelijke gelederen op het slagveld lagen en geen enkele stap terugtrokken onder de slag van de beroemde Macedonische falanx.
Tarentum verwierf uitgestrekte gebieden in het westen en noorden, veel van de Italische bondgenoten van Rome gingen aan de kant van de overwinnaars. Pyrrhus zelf was echter zo onder de indruk van de standvastigheid en hoge vechtkwaliteiten van de Romeinse legioenen dat hij, in plaats van zo'n succesvol gelanceerde campagne voort te zetten, ervoor koos om onderhandelingen met de vijand aan te gaan. De overwinnaar was zo onzeker over de uitkomst van de oorlog dat zijn ambassadeurs hun activiteiten in Rome begonnen met aanhoudende pogingen om senatoren en hun vrouwen om te kopen. Dit beleid bracht geen succes:
"Laat Pyrrhus Italië verlaten, en dan, als hij wil, over vriendschap praten, en terwijl hij bij de troepen in Italië blijft, zullen de Romeinen met hem vechten zolang ze genoeg kracht hebben, zelfs als hij nog eens duizend Levins op de vlucht jaagt."
- dat was het antwoord van de Senaat.
Ambassadeur Pyrrhus, de beroemde Thessalische redenaar Kineas, noemde in zijn rapport de Senaat "een vergadering van koningen", en vergeleek Rome met de Lerneiss hydra, die in plaats van een afgehakt hoofd twee nieuwe laat groeien. Een grote indruk werd gemaakt op Pyrrhus en de ambassade van Fabrice Luscin, volgens een overeenkomst waarmee op de feestdagen van Saturnalia de gevangengenomen Romeinen voorwaardelijk naar huis werden gestuurd, die daarna allemaal, zonder uitzondering, terugkeerden.
Omdat Pyrrhus geen compromis kon bereiken, verliet hij een offensieve oorlog en gaf er de voorkeur aan dat ze de bezette gebieden verdedigden. Een enorm Romeins leger onder bevel van de consuls Sulpicius Severus en Decius Musa trok spoedig Apulië binnen en vestigde zich nabij de stad Ausculus.
Giuseppe Rava. Pyrrhus en zijn leger in de slag bij Ausculus
De slag die in 279 v. Chr. bij deze stad plaatsvond, ging de geschiedenis in als de Pyrrusoverwinning. Pyrrhus raakte ernstig gewond, een van de Romeinse consuls (Decius Mousse) werd gedood en de militair-politieke situatie kon gerust tot een patstelling worden verklaard: Rome weigerde vredesonderhandelingen te voeren en bereidde zich voor op oorlog tot de laatste krijger, terwijl Pyrrhus dat niet had gedaan. genoeg kracht om een beslissende nederlaag toe te brengen. Hij was niet langer blij dat hij met zulke bondgenoten en met zo'n vijand contact had opgenomen, en droomde er alleen maar van verdere deelname aan de vijandelijkheden in Italië te vermijden zonder zijn eer te schaden. Precies op dit moment arriveerden ambassadeurs uit Sicilië, overspoeld door een burgeroorlog, naar hem toe. Moe van de strijd, stelden de bewoners van het eiland voor om een van de zonen van Pyrrhus op de troon te verheffen. Pyrrhus stemde toe, in Tarentum verliet hij Milo's detachement, in Locra - een ander, onder het bevel van zijn zoon Alexander. Dit avontuur was weer een fout van onze held. Feit is dat alleen het zuidelijke deel van het land in die tijd toebehoorde aan de eigenlijke Sicilianen. In het noordoosten van Sicilië waren de Campanische huurlingen, die zichzelf de Mamertijnen ("de stam van Mars") noemden, verschanst, en het noordwesten was in handen van Carthago. Als betaling voor de koninklijke kroon verwachtten de Sicilianen hulp van Pyrrhus in de oorlog tegen de aliens. Hij stelde hun verwachtingen niet teleur en handelde zeer succesvol, het Carthaagse leger werd teruggeduwd in de bergen, de Mamertijnen werden geblokkeerd in Messana (modern Messina).
Gevechtscampagne van Pyrrhus op Sicilië
Dit werd gevolgd door routinematige maatregelen om forten te belegeren, bergpassen te blokkeren, onderhandelingen, enzovoort - dat is precies wat Pyrrhus vanwege zijn karakter niet graag deed, om het zacht uit te drukken. In plaats daarvan besloot hij troepen in Afrika te landen en Carthago in zijn voorouderlijk land te verslaan. Voor deze doeleinden had hij extra troepen, matrozen en schepen nodig, en Pyrrhus besloot zonder aarzelen om ze op dezelfde manier te krijgen als in Tarentum - door gewelddadige mobilisatie. Het resultaat van deze ondoordachte maatregelen was een opstand. Pyrrhus had genoeg kracht om de orde te herstellen, maar de held had zijn interesse in deze onderneming al verloren en na drie jaar koos hij ervoor terug te keren naar Italië. Wegvarend van Sicilië zei Pyrrhus: "Wat een slagveld laten we over aan de Romeinen en de Carthagers!"
Ondertussen was de positie van Tarentum kritiek. Gebruikmakend van de afwezigheid van Pyrrhus, brachten de Romeinen een reeks nederlagen toe aan de Grieken en hun Italische bondgenoten en bedreigden ze het voortbestaan van deze republiek. De voormalige gevangenen van Pyrrhus, als onderdeel van het Romeinse leger, brachten op dat moment de nacht buiten het kamp door totdat ze erin slaagden twee vijandelijke soldaten te doden. Er waren praktisch geen epirots meer in het leger van Pyrrhus, ze moesten alleen vertrouwen op huurlingen, maar de schatkist van Tarentum was uitgeput en daarom besloot Pyrrhus, die dringend geld nodig had, de tempel van Proserpine in Locri te beroven. In tegenstelling tot Pyrrhus, verspilden de Romeinen geen tijd, ze leerden vechten met olifanten en de troepen van Pyrrhus werden verslagen in de Slag bij Benevent (275 v. Chr.). Er zijn echter aanwijzingen voor de twijfel over het beslissende succes van de Romeinen in deze strijd. Zo schrijft Justin:
"Hij (Pyrrhus) kende militaire aangelegenheden zo goed dat hij in de oorlogen met de Illyriërs, Sicilianen, Romeinen en Carthagers nooit werd verslagen, maar voor het grootste deel de winnaar bleek te zijn."
En Polybius, sprekend over de veldslagen van Pyrrhus met de Romeinen, zegt:
"Bijna altijd was de uitkomst van de strijd twijfelachtig voor hem."
Dat wil zeggen, Justin meldt dat de Romeinen Pyrrhus nooit hebben kunnen verslaan, en Polybius, die de aanvankelijke successen van Pyrrhus in Italië niet erg hoog evalueerde, noemt hem tegelijkertijd niet de verslagenen en de Romeinen de overwinnaars. De slag was verloren, maar niet de oorlog, maar Pyrrhus had al de zinloosheid van een verdere campagne ingezien en verlangde ernaar terug te keren naar zijn vaderland.
Na een afwezigheid van 6 jaar keerde hij terug naar Epirus om onmiddellijk een oorlog te beginnen in het Macedonië dat hij had verlaten. Hij was erg populair in dit land, waarvan de inwoners zich zijn eerlijkheid, adel en gemakkelijke behandeling herinnerden. De troepen van Antigonos die naar de grens werden gestuurd, voegden zich bij het leger van Pyrrhus. In de beslissende slag ging ook de beroemde Macedonische falanx aan zijn zijde over; slechts enkele kuststeden bleven onder het bewind van Antigonus. Maar onze held had opnieuw geen tijd om het werk, dat zo goed begonnen was in Macedonië, te voltooien: de jongere broer van een van de Spartaanse koningen, Pyrrhus genaamd, om naar zijn geboortestad te marcheren, en hij ging vrolijk op zoek naar nieuwe glorie.
Pausanias schrijft:
“Nadat hij Antigonos' eigen troepen en het Galatiaanse huurlingenleger had verslagen, achtervolgde hij (Pyrrhus) hem naar de kuststeden en nam zelf Opper-Macedonië en Thessalië in. In het algemeen verhinderde Pirus, die erg geneigd was alles te grijpen wat in zijn handen kwam - en hij was al niet ver verwijderd van het veroveren van heel Macedonië - Cleonimus. Deze Cleonimus haalde Pyrrhus over, terwijl hij de Macedoniërs verliet, om naar de Peloponnesos te gaan om Cleonimus de koninklijke troon te bezorgen… Cleonimus bracht Pyrrhus naar Sparta met vijfentwintigduizend infanterie, tweeduizend ruiters en vierentwintig olifanten. Het zeer grote aantal troepen toonde aan dat Pyrrhus Sparta wil verwerven voor Cleonimus, en de Peloponnesos voor zichzelf."
De cursieve campagne leerde hem niets; met een vasthoudendheid die beter gebruikt kon worden, ging Pyrrhus zijn dood tegemoet. Toen de driedaagse aanval op de stad geen succes had, verloor hij opnieuw, voor de zoveelste keer, zijn interesse in het doel van zijn reis en zette hij koers naar Argos, waar een andere bewonderaar van zijn talenten ervan droomde macht te verwerven met de hulp van de leger van de beroemde avonturier. Tot Pyrrhus' verbazing volgden de Spartanen hem en vielen voortdurend zijn achterhoede aan. In een van deze veldslagen werd de zoon van Pyrrhus, Ptolemaeus, gedood.
Pyrrhus (aan het hoofd van de Molossische cavalerie) had al gehoord van de dood van zijn zoon en was de eerste die in de gelederen van de Spartanen doorbrak, in een poging de dorst naar wraak te stillen met moord, en hoewel hij in strijd leek hij altijd verschrikkelijk en onoverwinnelijk, maar deze keer overschaduwde hij met zijn durf en kracht alles wat er in eerdere gevechten was gebeurd … Uit het zadel springend, in een voetgevecht, legde hij zijn hele elite-eenheid naast Ewalk. Na het einde van de oorlog leidde de buitensporige ambitie van zijn heersers Sparta tot zulke zinloze verliezen."
(Pausanias).
De stad Argos, waarin er een felle strijd was tussen twee partijen, sloot haar poorten, op een heuvel bij de stad Pyrrhus zag hij de troepen van zijn vijand Antigonus, hij plaatste zijn eigen leger op de vlakte, en detachementen van Sparta aan de zijkant bevonden. Verbitterd door zijn mislukkingen besloot Pyrrhus een riskante stap te zetten. Toen op een nacht zijn aanhangers de poorten openden, beval hij zijn leger de stad binnen te trekken. De inwoners van Argos sloegen op tijd alarm en stuurden boodschappers naar Antigonus. De Spartanen beschouwden het ook als hun plicht om in te grijpen in wat er gebeurde. Als gevolg hiervan begon een vreselijke nachtelijke strijd in de straten van de stad, waarin de krijgers de strijd aangingen met de eerste vijanden die ze tegenkwamen, en de stedelingen bogen vanuit de ramen van huizen of gooiden stenen naar beide.
“In deze nachtelijke strijd was het onmogelijk om de acties van de troepen of de bevelen van de commandanten te begrijpen. De verspreide detachementen dwaalden door de smalle straatjes, in de duisternis, in de krappe vertrekken, onder geschreeuw dat overal vandaan kwam; er was geen manier om de troepen te leiden, iedereen aarzelde en wachtte op de ochtend"
(Pausanias).
Nadat hij het bevel over de troepen had herwonnen, besloot Pyrrhus zijn soldaten terug te trekken uit Argos. Uit angst voor een hinderlaag stuurde hij zijn zoon Gelena, die buiten de stad bleef, het bevel om een deel van de muur af te breken en zijn terugkeer af te wachten. Gehlen begreep zijn vader verkeerd: nadat hij had besloten dat hij militaire hulp nodig had, hield hij zijn troepen niet tegen bij de muur, maar leidde hij hen naar een aanval. Als gevolg daarvan stond het terugtrekkende leger van Pyrrhus in een smalle straat tegenover het oprukkende leger van Gehlen. Er was een enorme verkeersopstopping waarbij veel soldaten stierven. Het leger van Pyrrhus leed de meeste schade door zijn eigen olifanten. In die tijd stonden veel inwoners van Argos op het dak en gooiden stukken dakpannen naar beneden. Een van die brokstukken, gegooid door een oude vrouw, sneed de halswervels van Pyrrhus af. De eersten bij zijn lichaam waren de soldaten van Antigonus, die zijn hoofd afhakten. Het leger van Pyrrhus zonder commandant gaf zich over aan Antigonus.
Dood van Pyrrhus, gravure
Argos, een monument voor Pyrrhus op de plaats van zijn vermeende dood
Dit is hoe de grote commandant roemloos stierf, niet in staat om te leren hoe hij zijn capaciteiten goed kon beheren.
