Van de auteur
De salvo's van de kanonnen van de Grote Patriottische Oorlog zijn lang geleden uitgestorven. De geschiedenis wordt beschreven in tienduizenden boeken - memoires van deelnemers en ooggetuigen van die gebeurtenissen, officiële encyclopedieën, leerboeken en naslagwerken, verschillende historische studies van vele hedendaagse auteurs. Niet minder goed, vooral in het Westen, komen de gebeurtenissen van de hele Tweede Wereldoorlog aan bod (hoewel er in de regel heel weinig aandacht wordt besteed aan de militaire operaties van Duitsland aan het oostfront, waar de Sovjet-Unie het zwaarst te lijden had van de strijd tegen de Wehrmacht). Wat deze twee versies van de presentatie van de gebeurtenissen van één, in feite, oorlog verenigt, is dat een groot deel van de boeken en het historisch onderzoek dat is verricht, is gewijd aan 1942. Dit jaar verdient echt zoveel aandacht - het was goed voor zulke belangrijke overwinningen van de As-landen als de doorbraak van het Duitse leger naar de Wolga en de Kaukasus aan het oostfront, en in Afrika naar Tobruk en de nadering van Caïro, de verovering van Maleisië en Singapore door Japan, met de daaropvolgende controle door het Empire of the Rising Sun over een groot deel van de Stille Oceaan. Tegelijkertijd markeerde dit jaar het begin van een radicale verandering in de Tweede Wereldoorlog - te beginnen met het verlies door de Japanse Keizerlijke Marine van haar belangrijkste aanvalsmacht - vier zware vliegdekschepen met bijna alle bemanningen in de slag om Midway Atol en de nederlaag van Rommels voorheen onoverwinnelijke Afrika Korps onder El-Alamein, voor de dood van het 3e Roemeense en 8e Italiaanse leger aan de Don, evenals de volledige omsingeling van het 6e Duitse leger bij Stalingrad.
Als we het strikt hebben over de Grote Patriottische Oorlog, dan zijn de bloedige veldslagen die plaatsvonden in 1942 in de zuidelijke sector van het Sovjet-Duitse front - richting Charkov en Voronezh, in de Krim en de uitlopers van de Kaukasus, in de buurt van Stalingrad en in Novorossiysk, waren grotendeels bepalend voor de algemene de resultaten van de confrontatie tussen de USSR en Duitsland. De betekenis van die gevechten kan nauwelijks worden overschat. Ze "overschaduwden" echter grotendeels de andere veldslagen van 1942, die, objectief beschouwd, een even beslissende bijdrage leverden aan zowel de strategische nederlaag van het Duitse leger in het zuiden van het oostfront, als in het algemeen aan een radicale verandering in de verloop van de hele oorlog. Een van deze, niet zo algemeen bekend als de veldslagen aan de oevers van de Wolga of op de passen van de Kaukasus, confrontaties zullen worden beschreven op de pagina's van mijn boek, met verschillende hoofdstukken waaruit ik bezoekers van de site wil leren kennen " Voennoye Obozreniye".
Het zal gaan over de vijandelijkheden in de zomer en herfst van 1942, toen het Duitse opperbevel het niet langer wilde verdragen dat bijna een derde van de Duitse grondtroepen aan het oostfront vastzaten in positiegevechten bij Leningrad. Omdat Hitler de stad niet door honger had vernietigd, besloot hij extra troepen in de buurt van Leningrad te sturen, zodat, nadat hij de stad had ingenomen en zich in het noorden had aangesloten bij de Finse troepen, het leeuwendeel van zijn divisies kon worden vrijgemaakt die in deze richting vocht. Hitler had zich op die manier een beslissend voordeel op de noordkant van het Sovjet-Duitse front verzekerd en dat had hij in september 1942 kunnen doen. ofwel vanuit het noorden naar Moskou trekken door achtereenvolgens het noordwestelijke front en het front van Kalinin te verpletteren, ofwel, door de bevrijde divisies naar Stalingrad of de Kaukasus te verplaatsen, uiteindelijk in hun voordeel beslissen over de uitkomst van de strijd om een oliehoudende regio die zo belangrijk is voor het voeren van oorlog. Het Sovjetcommando liet op zijn beurt, na een mislukte poging om Leningrad in het voorjaar van 1942 te deblokkeren, plannen om door een landcorridor naar Leningrad te breken niet varen. Toen het hoofdkwartier van het opperbevel de troepen van het front van Leningrad en Volkhov opdracht gaf om zich voor te bereiden op de volgende offensieve operatie, had niemand kunnen vermoeden dat deze volgende poging om de blokkade op te heffen zou resulteren in een tegenstrijd. met de vijand voorbereid op de laatste aanval.
Bij het maken van het boek heb ik me vooral gebaseerd op de herinneringen van de deelnemers uit die jaren en de documenten die in het publieke domein zijn. In de plot van dit werk stond ik mezelf echter wat artistieke bewerking toe, maar alleen binnen die grenzen die de historische betrouwbaarheid van het verhaal niet verstoren. Voor een meer levendige beschrijving van de gebeurtenissen die plaatsvonden, heb ik in mijn boek veel foto's gebruikt die destijds zijn gemaakt, aan beide kanten van de voorkant. In de meeste gevallen vond ik ze op verschillende sites en fora die nu op internet bestaan en helaas kon ik niet altijd bepalen wie dergelijke foto's heeft gemaakt, en ook niet wie op sommige ervan is afgebeeld. In dit verband betuig ik mijn diepe dankbaarheid aan al hun auteurs en degenen die deze materialen hebben opgeslagen en geplaatst.
De verdedigers en verdedigers van Leningrad, evenals al diegenen die, in die moeilijke jaren van verdediging en blokkade van de stad, zoveel moeite hebben gedaan, zonder hun krachten en levens te sparen, om de inwoners en soldaten van de stad aan de Neva te helpen ontsnap uit de klauwen van honger en dood, versla de binnenvallende wrede en een sterke vijand, mijn boek is opgedragen …
Aan de vrijheidsstrijders van Leningrad, Ik draag dit boek op
HOOFDSTUK 1. HEROIC SEVASTOPOL
1 juli 1942
Tataars huis in Yukhary-Karales (Krim-schiereiland)
Commandopost van het 11e Duitse leger
De commandant van het Duitse 11e leger, kolonel-generaal Erich von Manstein, staarde naar het vervagende slagveld dat voor hem lag. In het noordwesten was een bebost gebied zichtbaar, dat tot voor kort de gevechten op de linkerflank van het 54e Legerkorps verhulde, dat de belangrijkste klap uitdeelde in de operatie, met de codenaam "Sturgeon Fishing". Daar, op de hoogten ten noorden van het oostelijke uiteinde van de Severnaya-baai, leed het korps zware verliezen in gevechten tegen de troepen van de 4e Russische defensiesector, ondersteund door de kanonnen van groot kaliber van het Maxim Gorky-fort. Pas nadat ze dit verzet hadden verpletterd, slaagden de troepen er eindelijk in de kust te bereiken en de belangrijkste bevoorradingslijn van Sebastopol te blokkeren - geen enkel schip kon de haven meer binnenvaren. De Gaitan-hoogten, die in het westen te zien waren, verduisterden gedeeltelijk het glinsterende oppervlak van de Severnaya-baai op de kruising met de Zwarte Zee. In het zuidwesten stegen de hoogten van Sapun-Gora dreigend op en torenden kustkliffen uit. In de verte was zelfs het puntje van het schiereiland Chersonesus te zien, waar Sovjettroepen nog steeds probeerden het verzet voort te zetten, wat naar de mening van de Duitse commandant al zinloos was. Het lot van de verdediging van Sebastopol werd uiteindelijk beslist in de laatste dagen van juni, nadat het 54ste Legerkorps met succes de Severnaya-baai was overgestoken, de val van de Inkerman Heights en de daaropvolgende doorbraak door het 30ste Legerkorps van de Sapun-positie.
De stemming op het hoofdkwartier van het 11e leger was opgewekt. Eindelijk, na bijna een jaar van zware gevechten, waren de Krim en het schiereiland Kertsj bijna volledig veroverd. En hoewel de restanten van het kustleger zich terugtrokken en probeerden een andere verdedigingslinie op het schiereiland Chersonesos te organiseren, was het voor de Duitsers duidelijk dat de val van deze laatste linie een kwestie van enkele dagen zou zijn (1).
(1) - gevechten op het schiereiland Chersonesos duurden tot 4 juli, de overblijfselen van het kustleger werden gevangen genomen.
Het geluid van opstijgende motoren vanaf het dichtstbijzijnde vliegveld was in de lucht te horen. Squadron Ju-87, die hoogte won, ging naar het noordoosten. Dit waren vliegtuigen van Wolfram von Richthofen's 8th Air Corps.
'Het is jammer dat we afstand moeten doen van onze vogels,' zei Manstein, zich wendend tot de officieren van het nabijgelegen hoofdkwartier. - Ze hebben ons hier veel geholpen, maar nu zullen ze het meest nodig zijn door Von Bock aan de Don en Volga (2).
(2) - Het Duitse 8th Air Corps verleende zeer tastbare, zo niet beslissende, steun aan de troepen van Manstein tijdens de laatste aanval op Sebastopol. Naast directe bombardementen op de verdedigingsposities van de Sovjet-troepen, waarop het luchtkorps meer dan 20 duizend ton bommen uitgaf, viel het vliegtuig de schepen en onderzeeërs van de Zwarte Zeevloot aan, waardoor de bevoorrading van de omsingelde stad aanzienlijk werd belemmerd en het voorkomen van het gebruik van vlootschepen voor effectieve artillerieondersteuning van hun grondtroepen. Na de verovering van Sebastopol zal het 8th Air Corps de opdracht krijgen om actief samen te werken met het 6th Army of Paulus, waar hij zijn weg naar Stalingrad zal moeten banen met zijn zware bommen.
Toen hij terugkeerde naar het hoofdkwartier van het leger, trof Manstein daar verschillende officieren aan, die terloops bespraken of ze spoedig een welverdiende rust konden krijgen en een week of twee op de prachtige stranden van de Krim konden doorbrengen.
"In dit prachtige gebied van de zuidelijke Krim zijn prachtige vruchten al gerijpt - ze passen het beste bij de wijn, die de lokale bewoners heel vakkundig weten te maken", merkte het hoofd van de inlichtingenafdeling, majoor, met onverholen verwachting op. Eisman, imposant achteroverleunend in zijn stoel. - Voeg daarbij het heerlijke klimaat en de schoonheid van de natuur - onze vakantie belooft gewoonweg fantastisch te worden!
- Heren, zet snel de radio aan! - De stem van de dienstdoende officier veroorzaakte een levendige reactie van meerdere mensen, die meteen naar de radio stormden.
Uit de luidspreker klonk het geluid van een zegevierende fanfare.
De gezonken kruiser "Chervona Oekraïne" op de Grafskaya-pier in Sebastopol. Op 8 november 1941 was hij de eerste van de schepen van het Zwarte Zee-eskader die het vuur opende op de vijandelijke troepen die de stad naderden, hij werd ook een van de eerste slachtoffers van de acties van de Duitse luchtvaart tijdens de eerste aanval op de stad.
-… vandaag, 1 juli 1942. de dappere Duitse troepen van het 11e leger veroverden volledig de laatste Russische citadel op de Krim - het fort van Sevastopol! - klonk de stem van de omroeper trots en plechtig.
Manstein, omringd door stafofficieren, luisterde ook naar het nieuws van zijn overwinning. Plots kwam de opgewonden adjudant van de commandant, hoofdluitenant Specht, de kamer binnenstormen.
- Meneer kolonel-generaal! - flapte hij er opgewonden uit, - aan u een dringend telegram van de Führer!
- Lees het! zei Manstein heerszuchtig.
'Aan de commandant van het Krim-leger, kolonel-generaal Erich von Manstein,' trilde Spechts stem nog steeds een beetje van opwinding. - Met dankbaarheid nota nemend van uw speciale verdiensten in de zegevierende veldslagen op de Krim, bekroond met de nederlaag van de vijand in de slag om Kertsj en de verovering van het machtige Sebastopol-fort, beroemd om zijn natuurlijke obstakels en kunstmatige vestingwerken, beloon ik u de rang van veldmaarschalk. Door u deze rang toe te kennen en een speciaal teken te plaatsen voor alle deelnemers aan de Krim-gevechten, breng ik hulde aan het hele Duitse volk voor de heldhaftige daden van de troepen die onder uw bevel vechten. Adolf Gitler.
De officieren haastten zich om de commandant te feliciteren. Manstein, die felicitaties in ontvangst nam, kondigde zijn voornemen aan om deze gebeurtenis te vieren:
- Informeer de troepen dat ik na het einde van de onderdrukking van de laatste centra van Russische weerstand, alle commandanten zal uitnodigen voor een plechtige bijeenkomst, tot aan de bataljonscommandanten en alle onderofficieren en soldaten die het Ridderkruis of de Gouden Duits Kruis, en feliciteer hen met de succesvolle voltooiing van onze Krim-campagne …
Een paar dagen later, op 5 juli 1942, klonk de dageraad in het park van het voormalige tsaristische Livadiapaleis. Er klonk tromgeroffel. die werd vervangen door een korte gebedsdienst voor de Duitse soldaten, die al begraven waren in het Krim-land. De vergadering werd geleid door de commandant van het 11e Duitse leger, die op dezelfde manier, biddend, nederig zijn hoofd boog en zo hulde bracht aan de nagedachtenis van de doden.
Aan het einde van de gebedsdienst sprak Manstein het publiek toe:
- Mijn glorieuze kameraden! Het fort, beschermd door krachtige natuurlijke obstakels, uitgerust met alle mogelijke middelen en verdedigd door een heel leger, viel. Dit leger is vernietigd, de hele Krim is nu in onze handen. De verliezen van de vijand aan mankracht overtreffen die van ons meerdere malen. Het aantal veroverde trofeeën is enorm. Operationeel gezien werd het 11e leger net op tijd bevrijd voor gebruik in het grote Duitse offensief dat begon aan de zuidelijke sector van het oostfront.'' Manstein pauzeerde en vervolgde: Ik dank alle soldaten van het 11e leger en de piloten van het 8th Air Corps, evenals al degenen die niet in staat waren om deel te nemen aan deze viering, voor hun toewijding, moed en doorzettingsvermogen, vaak gemanifesteerd in een bijna kritieke situatie, voor alles wat ze in deze …
Het lage gebrom van naderende vliegtuigen onderbrak de toespraak van de veldmaarschalk. Alle aanwezigen draaiden zich naar hem om en renden, als op commando, verstrooid weg. Het gefluit van vallende bommen en de krachtige explosies die daarop volgden, verpesten de Duitse feestdag behoorlijk. Nadat ze nog een paar cirkels in de lucht hadden beschreven en blijkbaar de resultaten van de bombardementen beoordeelden, begonnen Sovjetvliegtuigen weg te bewegen in de richting van de Kaukasus - hun silhouetten lossen langzaam op in de zonnestralen die naar de zonsondergang begonnen te leunen, en het geluid Het aantal motoren dat door de windvlagen van de warme zomerwind werd aangevoerd, begon geleidelijk af te nemen. Manstein, die zijn uniform aantrok en ervoor zorgde dat het gevaar geweken was, wendde zich opnieuw tot de aanwezige commandanten:
- Ondanks de overwinning van vandaag is de oorlog nog niet voorbij, heren, - Mansteins stem was relatief kalm, maar de nieuwe tint die erin verscheen na deze luchtaanval verraadde de twijfels van de veldmaarschalk. Alles leek nu goed te gaan, maar deze langdurige militaire campagne in het oosten bracht nog te veel onaangename verrassingen met zich mee. De Russen wilden hun nederlaag koppig niet toegeven, waardoor men zich soms afvroeg of de Duitsers te optimistisch waren over de uitkomst van deze confrontatie met de USSR. De veldmaarschalk probeerde zich echter snel bij elkaar te rapen en probeerde zijn stem weer stevig en zelfverzekerd te maken, waarna hij zijn toespraak eindigde met de woorden:
- We moeten ons voorbereiden op nieuwe gevechten, die ons zeker naar de eindoverwinning moeten leiden! Heil Hitler!
De verzamelde menigte reageerde op de veldmaarschalk met drie "Sieg Heil!" De officieren keken met bewondering naar hun commandant en de meesten van hen begonnen al de zegevierende euforie van de gebeurtenissen van de laatste dagen te voelen. Aan de zuidflank van het oostfront bracht het Duitse leger, dat eindelijk herstelde van de winternederlaag bij Moskou, in mei 1942 een zware nederlaag toe aan de Sovjettroepen bij Charkov en Barvenkovo. Op 28 juni begonnen Duitse troepen brede offensieve operaties in de richting van Voronezh, waarbij ze vanuit de regio Koersk toevielen tegen de 13e en 40e legers van het Bryansk-front. Op 30 juni lanceerde het 6e Duitse leger vanuit de regio Volchansk een offensief in de richting van Ostrogozhsk, dat doorbrak in de verdediging van de 21e en 28e legers van de Sovjettroepen. Als gevolg hiervan werd de verdediging op de kruising van het Bryansk- en het zuidwestenfront doorgebroken tot een diepte van tachtig kilometer. Schokgroepen van de Duitsers dreigden met een doorbraak naar de Don en maakten zich op om Voronezh in te nemen. Zo lanceerde de Duitse legergroep Zuid (later verdeeld in legergroepen A en B) haar beslissende offensief in de Kaukasus en Stalingrad. Nu, na de volledige verovering van de Krim, waren de Duitse bevelhebbers van mening dat de Russen geen kans hadden om het zomeroffensief van de Wehrmacht af te weren, dat hen zeer binnenkort de definitieve overwinning aan het oostfront zou brengen.
Het werd donker … In de steegjes van het Livadia Palace-park werden gedempte enthousiaste toasts gehoord op de overwinning van het 11e leger, de gezondheid van de Führer en Groot-Duitsland - ze gingen gepaard met het gerinkel van glazen en vrolijke uitroepen. Slechts een paar oudere officieren, verzameld in kleine groepjes op afstand van hun toch al verhitte jonge collega's, bespraken het recente wanhopige verzet van de Russen op het schiereiland Chersonesos. Tegelijkertijd fronsten velen van hen angstig hun wenkbrauwen, zich realiserend dat de oorlog echt nog lang niet "over" is …
De verwoeste toren van de 30e batterij, bijgenaamd door het Duitse fort "Maxim Gorky - 1". Zijn 305-mm kanonnen brachten ernstige verliezen toe aan eenheden van het 54e legerkorps van de Wehrmacht, die zich naar de noordelijke baai van Sevastopol haastten. De Duitsers waren in staat om de overlevende verdedigers van de batterij te vernietigen en deze pas op 26 juni 1942 volledig in te nemen. Batterijcommandant, Guard Major G. A. Alexander werd gevangengenomen, waar hij werd neergeschoten omdat hij weigerde samen te werken met de Duitsers.
HOOFDSTUK 2. LYUBAN ZAK
Buiten het autoraam van de commandant van het Volkhov-front, generaal van het leger Kirill Afanasyevich Meretskov, strekte zich schijnbaar eindeloze moerassige moerassen uit. De auto stuiterde af en toe op de hobbelige weg en maakte een scherpe helling met zijn geforceerde manoeuvres op zijn kronkelende pad.
'Vertraag in ieder geval op deze hobbels,' wendde Meretskov zich tot zijn chauffeur.
"Kirill Afanasyevich, er zijn hier overal zulke kuilen en bulten", wierp de chauffeur tegen de commandant en draaide zich om, hoewel hij enigszins schuldig was.
De generaal antwoordde niet en keek peinzend uit het raam, waarachter een eentonig beeld leek te bevriezen. Terwijl hij de gebeurtenissen van de afgelopen maand in zijn geheugen doornam, leek hij ze opnieuw te beleven …
8 juni 1942
Westelijk front.
Commandopost van het 33e leger.
De ring van de veldtelefoon klonk onverwacht. De legercommandant nam de telefoon op:
- Commandant-33 Meretskov bij het apparaat, - hij stelde zich voor.
Aan de andere kant van de lijn klonk de bekende stem van de commandant van het Westelijk Front G. K. Zhukov.
- Hallo, Kirill Afanasevich. Je moet dringend naar het hoofdkwartier komen, - zoals altijd, beval hij kort en krachtig.
- Ik wens je een goede gezondheid, Georgy Konstantinovich! Nu neem ik de kaart en kom, 'antwoordde Meretskov, denkend dat het zou gaan over de operatie die door het 33e leger wordt voorbereid.
‘Je hebt geen kaart nodig,’ snauwde Zhukov scherp.
- Maar wat is er dan aan de hand? vroeg de commandant verbijsterd.
- Dat kom je hier te weten. Schiet op!
Na een tijdje, nog steeds in gissingen over het doel van de dringende oproep, ging Meretskov Zhukovs kantoor binnen. Hij zat aan zijn bureau, wenkbrauwen van ongenoegen opgetrokken en bestudeerde een soort papier. De aankomende legercommandant strekte zich uit en maakte zich klaar om zijn aankomst te melden:
'Kameraadcommandant van het Westelijk Front…' begon hij.
Zhukov, die zijn hoofd scherp ophief, onderbrak hem.
- Wel, waar brengt hij je heen, Kirill Afanasevich? Ik kon je bijna twee uur niet vinden!
- Georgy Konstantinovich, was bij de soldaten, in het bataljon. Onmiddellijk vanaf daar aangekomen, had niet eens tijd om te eten. En hier is uw oproep.
- De opperbevelhebber heeft me al drie keer gebeld. Hij eist dringend uw komst naar Moskou. De auto wordt nu voor je klaargezet, en in de tussentijd gaan we wat met je eten.
- En wat is de reden van de oproep? - probeerde opnieuw Meretskov te herkennen.
“Ik weet het niet,” Zhukov keek weg. - Order - om dringend naar de Allerhoogste te komen. Het is allemaal…
Een half uur later snelde de auto met de commandant van het 33e leger over de nachtweg naar Moskou. Om twee uur 's nachts betrad hij de ontvangstruimte van de opperbevelhebber. Stalins secretaris, A. N. Poskrebyshev.
- Hallo, Kirill Afanasevich! Hij groette snel. - Kom binnen, de Allerhoogste wacht op je.
- Ik wens je een goede gezondheid, Alexander Nikolajevitsj! - antwoordde Meretskov. - Laat me mezelf in ieder geval op orde brengen - Ik kwam rechtstreeks van de frontlinie, had niet eens tijd om te veranderen.
- Kom binnen, kom binnen, - wierp Poskrebyshev tegen, - Iosif Vissarionovich heeft al meer dan eens naar uw komst gevraagd, de vraag is blijkbaar zeer dringend.
Meretskov kwam het kantoor binnen. In een grote kamer, aan het hoofd van een enorme tafel, zat de opperbevelhebber. In de hand van Stalin was zijn beroemde pijp, aan de linker- en rechterkant van hem zat L. P. Beria, G. M. Malenkov en A. M. Vasilevski.
- Kameraad Supreme Commander-in-Chief, commandant van het 33e leger van het Westelijk Front arriveerde op uw bestelling! - Meretskov rapporteerde duidelijk.
Stalin keek met enige verbazing naar de kleding van de commandant - talrijke opgedroogde sporen van vuil waren zichtbaar op het velduniform, de laarzen zagen eruit alsof ze lange tijd in een cementmortel waren bewaard voordat ze zich aankleedden. Andere mensen die zich op dezelfde manier verzamelden, onderzochten de kleding van Meretskov.
'Neem me niet kwalijk, kameraad Stalin,' zei de legeraanvoerder beschaamd. - Ik ben rechtstreeks naar u geroepen vanuit de loopgraven van de voorste posities.
- Ga jezelf opknappen. Ik geef je vijf minuten,' zei Stalin ruw, alsof hij hem met zijn blik doorboorde.
Snel zijn laarzen schoonmakend, kwam Meretskov vijf minuten later weer het kantoor binnen. Deze keer keken Stalins ogen hem minzamer aan.
- Kom binnen, Kirill Afanasyevich, je kunt gaan zitten, - de opperbevelhebber nodigde hem uit aan tafel. - Hoe gaat het met je aan het westfront? vroeg Stalin.
- We trainden officieren, stelden commandoteams samen, verbeterden het verdedigingssysteem. We ontvangen en bestuderen nieuwe uitrusting, maken een grondige kennismaking met het terrein en bereiden gevechtslinies voor. We werken de coördinatie van actieplannen uit met frontlinieluchtvaart en artillerie, "lopen in" het personeel in de omstandigheden van een "vijandelijke" aanval, organiseren interactie op de flanken met buren, creëren reserves … - Meretskov rapporteerde in detail over het werk dat hij had gedaan.
'Dit is goed,' zei Iosif Vissarionovich met zijn bekende Kaukasische accent, met nadruk op het laatste woord. 'Maar ik heb u hier vandaag ontboden voor een andere zaak.
Stalin stond op van zijn stoel en liep langzaam langs de tafel, puffend aan zijn pijp. Terwijl hij ergens voor zich uit keek, leek hij hardop te redeneren:
- We hebben een grote fout gemaakt door het Volkhov-front te verenigen met dat van Leningrad (3) Generaal Chozin, hoewel hij in het Volkhov-gebied zat, deed het niet goed. Hij voldeed niet aan de richtlijnen van het hoofdkwartier over de terugtrekking van de troepen van het 2e Schokleger. Als gevolg hiervan slaagden de Duitsers erin de communicatie van het leger te onderscheppen en te omsingelen. U, kameraad Meretskov, " vervolgde de opperbevelhebber na een pauze en wendde zich tot de legercommandant ", u kent het Volkhov-front goed. Daarom instrueren wij u, samen met kameraad Vasilevsky, om daarheen te gaan en met alle middelen het 2e Schokleger uit de omsingeling te redden, zelfs zonder zware wapens en uitrusting. U ontvangt de richtlijn over het herstel van het Volkhov-front van kameraad Shaposhnikov. U moet, bij aankomst op de plaats, onmiddellijk het bevel over het Volkhov-front overnemen … (4)
(3) - Op 23 april 1942 nam het hoofdkwartier van het opperbevel het besluit om het Volkhov-front om te vormen tot de Volkhov-taskforce van het Leningrad-front. KA Meretskov, die tot dat moment de functie van commandant van het Volkhov-front bekleedde, werd overgeplaatst naar de functie van plaatsvervangend opperbevelhebber van de troepen van de westelijke richting, G. K. Zhukov. Binnenkort, op eigen verzoek van K. A. Meretskov, werd hij overgeplaatst naar de functie van commandant van het 33e leger van het westfront.
(4) - Gelijktijdig met het herstel van het Volkhov-front en de benoeming van KA Meretskov, door de Orde van het Hoofdkwartier voor de vroegtijdige terugtrekking van de troepen van het 2e Schokleger, werd luitenant-generaal Khozin ontheven van zijn functie als commandant van de Leningrad Front en werd benoemd tot commandant van het 33e leger van het westelijk front. De nieuwe commandant van het Leningrad Front wordt binnenkort luitenant-generaal L. A. Govorov.
Naar aanleiding van de bestelling, op dezelfde dag K. A. Meretskov en A. M. Vasilevsky verliet Moskou. 's Avonds kwamen ze aan bij het Volkhov-front, in Malaya Vishera. Na het verzamelen van de stafofficieren begonnen de nieuwe frontcommandant en de vertegenwoordiger van het hoofdkwartier onmiddellijk de huidige situatie aan het front te bespreken.
De nieuwe commandant van het Volkhov-front wendde zich tot de stafchef van het front, generaal-majoor G. D. Stelmakh:
- Grigory Davydovich, ik vraag u om verslag uit te brengen over de situatie aan het front van het 2e schokleger, 52e en 59e legers, evenals uw gedachten over de maatregelen die moeten worden genomen om het herstel van de communicatie van het 2e schokleger en de uitvoering van het besluit van het hoofdkantoor over zijn terugtrekking uit het milieu.
De stafchef liep naar een grote kaart die aan de muur hing en begon aan zijn verslag.
- Zoals u weet, werd ons front volgens de richtlijn van het hoofdkwartier van het opperbevel nr. 005826 van 17 december 1941 bevolen om een algemeen offensief te beginnen, met als doel, in samenwerking met het front van Leningrad, de vijandelijke verdediging te verslaan langs de westelijke oever van de rivier de Volchov. Om deze taak te volbrengen, moesten de troepen van het front, als onderdeel van de 4e, 59e, 2e schok en 52e legers, door het vijandelijke front breken en de hoofdtroepen van de legers achterlaten op de Lyuban-linie, st. Cholovo. In de toekomst zouden de troepen van het front, volgens de richtlijn, in noordwestelijke richting oprukken, waar ze, in samenwerking met het Leningrad Front, de groepering van Duitse troepen die bij Leningrad verdedigden zouden omsingelen en vernietigen. - hij toonde op de kaart de richtingen van de toen geplande stakingen.
- De formaties van het 54e leger zouden met ons communiceren vanaf de kant van het Leningrad Front, - vervolgde de spreker. - Als gevolg van het offensief dat op 7 januari begon, slaagden onze legers erin om slechts een kleine vooruitgang te boeken in 15 dagen - het 2e schokleger, dat de grootste slag toebracht, en het 59e leger konden slechts 4-7 oprukken kilometer. Even onbeduidende successen werden behaald door het 54e leger van het Leningrad Front. De gevechten kregen een moeilijk langdurig karakter, de troepen leden zware verliezen, veel divisies en brigades moesten naar het reservaat worden teruggetrokken en aangevuld. Na de hervatting van het offensief eind januari - begin februari slaagden de troepen van de 2e schok en een deel van de troepen van de 59e legers erin door het vijandelijke front te breken en in februari een wig te drijven tot een diepte van 75 km. Op 28 februari gaf het hoofdkwartier ons 2e Schokleger en het 54e Leger van het Leningrad Front opdracht om naar elkaar toe op te trekken en zich te verenigen in Lyuban, met als doel de vijandelijke MGinsk-groepering uit te schakelen en de blokkade van Leningrad op te heffen. Maar al snel werd de opmars van de 2e schok en het 54e leger gesmoord, onze troepen stopten en bereikten Lyuban niet 10-12 km. Het Duitse bevel, dat zich realiseerde hoe ze konden worden bedreigd door de verdere opmars van onze troepen in de richting van Lyuban, besloot over te gaan tot actieve operaties. Nieuwe eenheden naar de doorbraakplaats trekken, waaronder de SS-infanterie en politie-divisie, stuurde ze tegen onze troepen, die voor communicatie zorgden voor het 2e Schokleger in het gebied van de Chudovo-Novgorod-snelweg en -spoorlijn. De eenheden van het 59e en 52e leger die daar verdedigd werden, onderdrukt door krachtig artillerie- en mortiervuur en de luchtvaart, konden de aanval van de vijand niet weerstaan. Op 19 maart slaagden de Duitsers erin de keel van onze penetratie vier kilometer ten westen van Myasny Bor af te sluiten en daarmee de communicatie van het 2nd Shock Army af te snijden. Tegen 26 maart slaagde de vijand erin zijn groeperingen Chudov en Novgorod te verenigen, een extern front te creëren langs de Polist-rivier en een intern front langs de Glushitsa-rivier. Stelmakh hield een korte pauze zodat de aanwezigen hun herinnering aan de gebeurtenissen van die dagen.
Meretskov, die aandachtig naar het rapport luisterde, knikte goedkeurend en nodigde de generaal-majoor uit verder te gaan.
- Om de troepen te elimineren die de communicatie van het 2e Schokleger onderbraken, trok het Volkhov-front 3 geweerdivisies aan, twee afzonderlijke geweer- en een tankbrigade, de Stavka verzocht om de nodige versterkingen voor de fronttroepen met mensen en uitrusting. Als gevolg van de maatregelen die op 30 maart 1942 als gevolg van hevige bloedige gevechten werden genomen, wisten onze troepen een doorbraak te maken naar de omsingelde troepen. De breedte van de doorboorde gang was echter niet groter dan 1,5-2 km. Alleen kleine groepen soldaten, individuele kanonnen en karren konden door zo'n smalle gang bewegen, en dan nog alleen 's nachts. Dus in wezen was de communicatie van het 2e Schokleger niet volledig hersteld. Elf geweer- en drie cavaleriedivisies, vijf afzonderlijke geweer- en één tankbrigade bleven praktisch omsingeld. In dit verband gaven de Militaire Raad van het Leningrad-front en de Volkhov-groep op 30 april het 2e Schokleger de opdracht om in de verdediging te gaan en vervolgens te beginnen met de terugtrekking (via de bestaande doorgang van het 13e Cavaleriekorps) van vier geweerdivisies, een tankbrigade, alle gewonde en zieke soldaten, en ook wat niet nodig is voor de troepen van de achterste agentschappen. Als gevolg van de genomen maatregelen, op 16 mei 1942, toen de wegen en colonnesporen opdroogden, had het 13e Cavaleriekorps, bestaande uit drie cavaleriedivisies, de 24e en 58e geweerbrigades, de 4e en 24e I-wacht, 378e geweer divisies, 7e bewakers en 29e tankbrigades. Op 1 juni werden bovendien de 181e en 328e geweerdivisies, een artillerieregiment van de RGK van het legertype teruggetrokken, alle gewonde soldaten verwijderd en overtollige eigendommen geëvacueerd. - G. D. Stelmakh pauzeerde weer. “Het Duitse commando heeft echter niet stilgezeten”, vervolgde hij. - Het gebied van Spasskaya Polist en de richel ten zuidwesten van dit punt, evenals het gebied van Lyubtsy, stevig in bezit hebbend, dreigde constant de doorgang, 1,5-2 km breed, in het Myasny Bor-gebied te onderbreken. Nadat de vijand, naast de daar beschikbare troepen, de 121e en 61e infanteriedivisies had overgebracht, lanceerde de vijand op 30 mei een offensief en tot 4 juni werd de nek van de zak aanzienlijk smaller. Op 5 juni, toen we het 2nd Shock Army zouden ontmoeten, sloeg ons 59th Army een slag toe. Maar de Duitsers verpletterden ondertussen de slagformaties van het 2e Stootleger en braken er vanuit het westen in. En op 6 juni blokkeerden ze opnieuw de nek van de tas volledig. Delen van zeven geweerdivisies en zes geweerbrigades, met een totale sterkte van maximaal 18-20 duizend mensen, bleven omsingeld.
- Dus, wat gaat het fronthoofdkwartier doen om de situatie recht te zetten? - vroeg A. M. Vasilevski.
"Om de vijand tegen te gaan, hebben we een nieuwe aanval gepland op de troepen van het 59e leger die de omsingeling verlaten", antwoordde de frontchef aan Vasilevsky en toonde de richting van de aanval op de kaart.
- En met welke krachten ben je van plan deze klap uit te delen? - Meretskov mengde zich in de discussie.
- Aangezien ons front geen reserves heeft, zijn we van plan om uit verschillende sectoren van het front drie geweerbrigades en een aantal andere eenheden, waaronder een tankbataljon, vrij te laten. Deze krachten, in twee groepen samengebracht, moeten een corridor van 1, 5 - 2 km breed doorbreken, deze vanaf de flanken afdekken en de uitgang van het 2nd Shock Army verzekeren. Deze staking kan georganiseerd worden tegen 10 juni. - afgestudeerd aan de G. D. Stelmakh …
Alsof hij uit zijn herinneringen ontwaakte, keek Kirill Afanasyevich Meretskov weer uit het autoraam naar het verlaten moeraslandschap. Drie en een halve week zijn verstreken sinds die ontmoeting met het hoofdkwartier. Gedurende deze tijd deed het Volkhov Front verschillende keren pogingen om door te breken naar de omsingelde troepen van het 2e Schokleger. Pas op 21 juni konden gezamenlijke aanvallen van de 59e en 2e schoklegers de omsingeling breken tot een breedte van ongeveer 1 km. In de gevormde doorgang op 22 juni om 20 uur verlieten ongeveer 6000 mensen de omsingeling. Op 23 juni was het door het 2nd Shock Army bezette gebied tot een zodanige omvang verkleind dat het al door vijandelijke artillerie tot de volledige diepte werd doorgeschoten. Het laatste gebied, waar voedsel en munitie door vliegtuigen werden gedropt, viel in handen van de vijand. Op 24 juni werd de communicatie met het hoofdkwartier van het 2e Schokleger uiteindelijk verbroken. De vijand brak opnieuw door het front bij de hoofdverdedigingslinie in het gebied van Finev Luga en begon een offensief te ontwikkelen langs de spoor- en smalspoorlijn in de richting van Novaya Kerest. Vanaf de ochtend van 25 juni stopte de uitgang van de omsingeling volledig …
Een van de pakhuizen met buitgemaakte eigendommen die door de Duitsers zijn verzameld als gevolg van de omsingeling en nederlaag van het 2e Schokleger in de Luban-operatie.
De gedachten van de commandant waren tegenstrijdig. "Zo, de moeilijke operatie in Luban is net afgelopen", dacht hij terwijl hij in de met water gevulde veenvelden tuurde. - De operatie eindigde uiterst onsuccesvol, het grootste deel van het 2e schokleger stierf in een ketel bij Myasny Bor, slechts 8-9 duizend mensen konden zich terugtrekken uit de omsingeling zonder zware wapens, maar deze soldaten en officieren waren volledig uitgeput. Tijdens de hele operatie in Luban dwongen de fronttroepen de vijand echter tot zware defensieve gevechten, brachten de Duitsers aanzienlijke verliezen toe en zetten meer dan 15 vijandelijke divisies, waaronder een gemotoriseerde en een tank, met hun acties vast, en de vijand werd gedwongen om twee infanteriedivisies en een aantal afzonderlijke eenheden direct uit de buurt van Leningrad terug te trekken. Om ons offensief tegen te gaan en de zware verliezen te compenseren, zag het Duitse commando zich in de eerste helft van 1942 genoodzaakt Legergroep Noord te versterken met zes divisies en één brigade. Maar desalniettemin is de hoofdtaak - het opheffen van de blokkade van Leningrad - nog niet voltooid, en hier is geen enkele manier om te aarzelen. In de zeer nabije toekomst is het noodzakelijk om voorstellen in te dienen bij het hoofdkwartier van het opperbevel voor een nieuwe offensieve operatie. De restanten van het 2nd Shock Army, die voor reorganisatie naar achteren zijn teruggetrokken, zullen binnenkort weer de strijd moeten aangaan…"
- Waarom ga je als een schildpad, druk op, kom op, de tijd dringt! beval Meretskov scherp tegen de chauffeur en verdreef uiteindelijk zijn sombere gedachten.
De soldaat keek verbijsterd naar de generaal, haalde zijn schouders op en drukte op het gas - de auto verhoogde gehoorzaam de snelheid en vergeet niet om nog hoger te springen op hobbels en hobbels …
