- U krijgt volledige vrijheid van handelen, Mr. Field Marshal. Onthoud echter één ding: na de verovering van Leningrad moet het van de aardbodem worden geveegd! Hitler sloeg hard met zijn vuist op tafel.
Na de woorden van de Führer was het even stil in de kamer. Hitler keerde snel terug naar zijn stoel, ging op een stoel zitten en besloot met te zeggen. - U kunt de interactie met de Finse troepen bespreken met de chef van hun generale staf, generaal Heinrichs - hij arriveerde 's ochtends op het hoofdkwartier van ons opperbevel. En nu is iedereen vrij, en veldmaarschalk Keitel, ik vraag u te blijven.
Groetend verlieten Halder, Manstein en Schmundt het kantoor van de Führer. De chef van de generale staf van de grondtroepen zag er na zo'n gespannen bijeenkomst voor hem depressief uit. Droog afscheid nemend van Schmundt en Manstein, liep hij snel weg. Ze hebben een tijdje voor hem gezorgd.
'Generaal,' zei Manstein ten slotte tegen Schmundt. - De relatie die we vandaag zagen tussen de opperbevelhebber en de chef van de generale staf van de grondtroepen is volkomen onmogelijk. Ofwel moet Hitler zijn chef van de generale staf gehoorzamen en de noodzakelijke vormen van omgang met hem in acht nemen, ofwel moet deze voor zichzelf bepaalde conclusies trekken.
'Ik ben het met u eens, Herr Field Marshal,' zuchtte Schmundt. - Maar ik ben bang dat noch ik, noch u, noch iemand anders in staat zal zijn de Führer in deze zaak te beïnvloeden…
HOOFDSTUK 7. RICHTING VAN DE BELANGRIJKSTE IMPACT
21 augustus 1941
omgeving van Tichvin
Locatie van de Militaire Raad van het Volkhov-front
In een koele kamer, aan twee kleine tafels, die voor het gemak tegen elkaar waren geschoven, zaten de vertegenwoordigers van de Militaire Raden van het Volkhov- en Leningrad-front. Het licht van een grote lamp die boven de tafel hing scheen door de nevel in de lucht van de sigaretten die ze aanstaken. Degenen die zich in gedempte toon verzamelden, bespraken onder elkaar enkele actuele kwesties, toen de deur openging en de commandant van het Volkhov Front, legergeneraal K. A. Meretskov en de commandant van de Baltische Vloot, admiraal V. F. eerbetoon. Meretskov, met een gebaar dat de officieren die waren opgestaan om te gaan zitten toen ze verschenen, naderde zijn stoel en nodigde de admiraal uit om een stoel naast hem te nemen, waarna hij zich tot de vertegenwoordigers van de fronten wendde.
- Kameraden, vandaag zijn we hier bijeengekomen om eindelijk de methoden van onze interactie uit te werken in de fase van het begin van de hoofdfase van de operatie, wanneer we onze belangrijkste slag toedienen. We moeten samen bespreken in hoeverre de Nevsky Task Force, evenals de artillerie en de luchtvaart van het Leningrad Front, eraan zullen deelnemen. Tegelijkertijd moeten we rekening houden met alle opmerkingen en aanbevelingen van het hoofdkwartier van het opperbevel, dat het aan de fronten heeft gegeven op basis van de resultaten van het bestuderen van hun actieplannen. Om deel te nemen aan onze bijeenkomst van vandaag, heb ik de stafchef van het Volkhov Front, generaal-majoor Stelmakh, uitgenodigd. Hij zal ons nogmaals herinneren aan de huidige taken van de fronten en zal rapporteren over de huidige stand van zaken. Alsjeblieft, Grigory Davydovich, - Meretskov gaf het woord aan zijn stafchef.
Met behulp van de kaart die op de tafels is uitgespreid, heeft G. D. Stelmakh schetste kort aan de leden van de Militaire Raden van de fronten het algemene plan van de operatie van het Volkhov Front, waarna hij de laatste gebeurtenissen besprak.
- Volgens ons gezamenlijke plan moeten de troepen van het Leningrad Front, om de aandacht van de vijand af te leiden van de richting van de hoofdaanval van het Volkhov Front, die zal worden geleverd in het gebied tussen Gontova Lipka en Voronovo, een aantal particuliere hulpoperaties. Om dit plan te vervullen, gingen eergisteren, op 19 augustus, de troepen van het 55e leger van het Leningrad-front over in het offensief. Met behulp van de schepen van de Baltische Vloot, van waaruit de landing was geland, veroverden de oprukkende formaties een bruggenhoofd op de oostelijke oever van de Tosno-rivier, in het Ivanovsky-gebied, - Stelmakh toonde op de kaart de richting van de aanval en omcirkelde het door de troepen veroverde gebied. - Als gevolg hiervan is de vijand, volgens de informatie die ons door het hoofdkwartier van het Leningrad Front is verstrekt, al begonnen met het overbrengen van zijn reserves, inclusief zware artillerie, naar het gebied van Ust-Tosno en Ivanovsky om tegenaanvallen uit te voeren, waardoor hij verzwakt andere sectoren van het front. In de loop van de verdere ontwikkeling van de operatie zal de Nevskaya Operational Group van het Leningrad Front, in samenwerking met de luchtvaart, actieve acties moeten ondernemen tegen de vijandelijke troepen die zich in de monding van Shlisselburg bevinden en voorkomen dat ze zich naar de oprukkende eenheden van het Volkhov Front, door de mogelijke richting van de Duitse aanvallen naar en in de flank van het oprukkende 8e Leger te tonen, ging hij verder. - Indien, om wat voor reden dan ook, de troepen van het Volkhov Front, als gevolg van het offensief, de Neva niet op tijd kunnen bereiken, zal de Neva-taskforce zelf offensieve acties moeten ondernemen en de rivier oversteken.
- Misschien moet ons front tegelijk met het Volkhov-front in de aanval gaan? - Terenty Fomich Shtykov, een lid van de Militaire Raad van het Leningrad Front, stelt de spreker een vraag.
- We denken dat het niet raadzaam is, - Stelmakh maakte bezwaar tegen hem. - Aangezien het Leningrad Front extreem beperkte mogelijkheden heeft om een dergelijke operatie uit te voeren, zal uw aanval alleen mogelijk worden wanneer ons front erin slaagt de Duitse verdediging te doorbreken en de belangrijkste troepen en reserves van de vijand om te leiden. Ook het Hoofdkwartier van het Opperbevel stemt in met dit actieplan.
Een zekere pauze die ontstond nadat de laatste woorden van de stafchef van het Volkhov-front werden onderbroken door generaal A. I. Zaporozhets, generaal A. I.
- Doet de vijand iets in andere richtingen? Hij vroeg.
"Onlangs registreerde onze luchtverkenning een toename van de intensiteit van het treinverkeer vanuit het zuiden naar Leningrad", antwoordde de generaal-majoor. - Bij het vervullen van de taak van het fronthoofdkwartier lieten de partizanen verschillende echelons die in deze richting bewogen, ontsporen. Helaas was het echter niet mogelijk om nauwkeurig te bepalen of de troepen die erin werden vervoerd tot een formatie behoorden. Misschien is dit een nieuwe marsaanvulling voor de troepen van Legergroep "Noord", die sinds juli systematisch aan hen is geleverd om de verliezen van de lente-zomergevechten goed te maken.
"Ik zou willen opmerken dat we voor de komende operatie hergroepering, concentratie en inzet van troepen uitvoeren in omstandigheden van een beperkt aantal communicatieroutes en tijdens actieve operaties van vijandelijke vliegtuigen", vestigde Meretskov de aandacht op alle aanwezigen. - Tegelijkertijd beweegt het grootste deel van de voor de operatie toegewezen formaties en eenheden langs twee spoorlijnen met een lage verkeerscapaciteit. Daarom is het bij het concentreren van eenheden en formaties in de richting van onze hoofdaanval noodzakelijk om maximale aandacht te besteden aan uitgebreide methoden voor het camoufleren en verbergen van troepenbewegingen. Het is ook noodzakelijk maatregelen te nemen om de vijand verkeerd te informeren over onze plannen.
'We nemen dergelijke maatregelen, Kirill Afanasyevich,' haastte Stelmakh zich om hem te verzekeren.- Bij het voorbereiden van een operatie worden geen schriftelijke richtlijnen, opdrachten of andere documenten meegestuurd. Alle bevelen worden mondeling en uitsluitend persoonlijk gegeven aan leden van de militaire raden van de legers en korpscommandanten, die hiervoor rechtstreeks worden opgeroepen naar het fronthoofdkwartier. Om de Duitsers de indruk te geven dat we ons voorbereiden op de vijandelijkheden in de regio van Novgorod, tonen we in augustus door middel van operationele camouflage een grote concentratie van onze troepen in Malaya Vishera. Troepen die bestemd zijn om naar het Sinyavino-gebied te worden overgebracht, worden in echelons geladen onder het voorwendsel dat ons front naar verluidt de taak heeft gekregen om enkele van zijn eenheden en formaties naar het Zuidfront te sturen. Om zo'n manoeuvre uit te voeren, gaan treinen met troepen eerst uitdagend richting Moskou, en dan, omdraaiend, door Vologda - Cherepovets volgen en naar Tichvin gaan. Alle subeenheden op dit deel van de route worden vervoerd in gesloten wagons met de inscripties: "brandstof", "voedsel", "voer", terwijl tanks en zware artillerie zijn gemaskeerd met hooi.
'Grigory Davydovich, neem deze kwestie onder uw persoonlijke controle', vroeg de frontcommandant hem.
- Deze taak wordt nauwkeurig opgelost door mij en het hoofd van de operationele afdeling van het fronthoofdkwartier, kolonel V. Ya. Semenov, - meldde Stelmakh. - Hij houdt direct toezicht op de hergroepering, concentratie en inzet van troepen.
- Goed, - de frontcommandant keurde de acties van zijn hoofdkwartier goed. - Laten we doorgaan met de verdere bespreking van andere kwesties …
Twee en een half uur later, toen de conferentie ten einde liep, begonnen de leden van de Militaire Raden van de fronten hun papieren te verzamelen en het kantoor te verlaten. Nadat hij iedereen op zijn beurt de hand had geschud en hen succes had gewenst met de komende operatie, hield Meretskov zijn stafchef vast.
- Het belangrijkste is dat we de gebeurtenissen in april niet mogen vergeten, toen ons ontplooide offensief voornamelijk mislukte door het verlies van realiteitszin door het commando en de staf. Fouten hebben de waarde dat je ervan kunt leren. Nogmaals, werk samen met de stafchefs van legers en korpsen over alle kwesties van inzet, concentratie van troepen en interactie tijdens de operatie, beval hij Stelmakh. - De komende drie tot vier dagen zal ik persoonlijk controleren of ze klaar zijn voor het offensief.
"We zullen alles doen, Kirill Afanasyevich", antwoordde de stafchef. “Ik denk dat we de Duitsers een onaangename verrassing kunnen bezorgen.
- Misschien kunnen we dat wel, maar zullen ze ons zelf niet voor een verrassing stellen? - vroeg de frontcommandant hem peinzend, en waarschijnlijk aan zichzelf. - Vraag de luchtvaart naar de mogelijkheid om het aantal verkenningsmissies te vergroten, vooral boven de transportknooppunten van de Duitsers.
Grigory Davydovich knikte begrijpend, maar merkte op:
- Helaas zijn de capaciteiten van onze luchtvaart, vooral verkenning, nu nog veel slechter dan die van de vijand. Maar we komen wel met iets”, beloofde hij tot slot.
25 augustus 1941
Volkhov front
Tijdelijke commandopost van het 8e Leger.
De auto van de commandant van het Volkhov-front reed een beetje heen en weer terwijl hij zich voortbewoog over de houten vloer gemaakt van palen die over de weg waren gelegd en reed naar een van de stevige dug-outs. KA Meretskov had nog geen tijd gehad om uit de auto te stappen, toen een grote figuur van de commandant van het 8e leger, generaal F. N. Starikov. Met een stevige stap in de richting van Kirill Afanasyevich salueerde de legeraanvoerder:
- Ik wens u een goede gezondheid, kameraad generaal van het leger!
- Oude mensen, wat hebben jullie met de weg gedaan? - De commandant begroetend, vroeg Meretskov met belangstelling. - Als je dit pad volgt, schudt de auto onophoudelijk, en de palen onder de wielen "spreken en zingen", als pianotoetsen onder de handen van een virtuoos! En hier is ze stil!
'Ze zwijgt niet alleen', antwoordde de glimlachende generaal. - Het is veel sterker geworden en binnen een paar dagen zullen we het zo maken dat het schudden helemaal zal verdwijnen. Mijn ingenieurs pasten een niet erg omslachtige, maar eerder praktische manier toe om het te elimineren.
- Waar bestaat het uit?
- Onder de vloer, - vervolgde Starikov, - aarde wordt gegoten. Liggend erop trillen de palen niet meer. Als u nu de vloer bedekt met ten minste een dunne laag grind en aarde, zal het schudden verdwijnen en zal de bewegingssnelheid aanzienlijk toenemen.
- Wie heeft het voorgesteld?
- Chef van de technische troepen van het leger, kolonel A. V. Germanovich. Samen met zijn stafchef, RN Sofronov, ontwikkelde hij een ontwikkelingsplan voor het wegennet, en nu is de uitvoering ervan in volle gang.
- Goed idee. Het aanleggen van wegen en kolomsporen, vooral in de omstandigheden van de komende operatie, is van bijzonder belang. - de frontcommandant keurde het initiatief van de ingenieurs goed. - Uw 8e Leger is onze eerste echelon, zowel de tijdige exit en snelle inzet van troepen als de bevoorrading van de oprukkende eenheden zijn afhankelijk van goede wegen. En het zal gemakkelijker zijn om u reserves te geven. En het feit dat je het ze vraagt, daar twijfel ik niet eens aan, - en de legergeneraal knipoogde vrolijk naar Starikov.
In de omstandigheden van het beboste en moerassige terrein van het Volkhov-front gebruikten beide tegenover elkaar liggende zijden een verscheidenheid aan materialen en methoden voor wegenbouw - er waren bijvoorbeeld sporen gemaakt van boomstammen, platen of planken die langs dwarspalen waren gelegd. In een modderige weg gingen dergelijke wegen onder water, waarna de illusie ontstond dat soldaten, paarden en karren zich direct op het oppervlak voortbewegen en auto's, zoals schepen, de golven voor hen afsnijden.
Kirill Afanasyevich daalde af in een van de loopgraven en liep er langs en beoordeelde de ontwikkeling van het systeem van communicatieroutes. Al snel rustte zijn blik op een hoge toren die niet ver van de tijdelijke commandopost van het leger verrees.
- Hebben de ingenieurs dit ook voorgesteld? vroeg hij aan Starikov, die hem vergezelde. - En je kunt het verre van zien?
- Nee, het werd gesuggereerd door de operators en artilleristen, en natuurlijk hebben de ingenieurs het gebouwd. De hoogte is 30 meter, waardoor u bij mooi weer bijna het hele gebied tot aan Sinyavino kunt bekijken. We denken erover om het te gebruiken om het slagveld te bewaken, artillerievuur en luchtaanvallen aan te passen. Hoeveel we dit zullen kunnen doen, is moeilijk te zeggen. De vrees bestaat dat bosbranden - en die zullen zeker voorkomen - onze waarnemingshorizon aanzienlijk zullen verkleinen, voegde de legercommandant eraan toe.
Op dat moment was het verre gezoem van motoren in de lucht te horen. Meretskov hief zijn hoofd op en bedekte zijn ogen met zijn handpalm tegen de zonnestralen en tuurde in de richting van waaruit dit geluid kwam. De commandant van het 8e leger deed hetzelfde met hem.
- Duitse! riep Starikov spoedig uit.
"Ja, Philip Nikanorovich, hij is het", bevestigde Kirill Afanasievich hem. - En niet zomaar een Duitser, maar een verkenner! Blijkbaar trok de stroom van onze spoorwegechelons, gericht op het Ladogameer, toch de aandacht van het Fritz-commando.
Een van de meest herkenbare Duitse militaire "symbolen" is het Focke-Wulf FW.189 verkenningsvliegtuig ("Focke-Wulf" 189), bijgenaamd "frame" door Sovjet-soldaten. Gedurende de hele oorlog besteedde het Duitse commando meer aandacht aan verkenningsvliegtuigen, wat de Duitsers aanzienlijk hielp om de bedoelingen van hun vijand tijdig te onthullen. Sinds het begin van de oorlog met de USSR is de productie van dergelijke vliegtuigen in Duitsland gestaag toegenomen en tegen het midden van de zomer van 1942 werd dit type verkenningsvliegtuig het meest gebruikelijk aan het Duitse oostfront.
Het vliegtuig, dat verschillende cirkels boven de voorste posities had beschreven, begon langzaam weg te bewegen naar het noorden. Na even nadenken zei de frontcommandant tegen zijn metgezel:
- Ik denk dat het onder dergelijke omstandigheden te riskant wordt om door te gaan met de voorbereiding van de operatie totdat alle troepen volledig zijn geconcentreerd. De vijand kan onze kaarten onthullen en zich klaarmaken om de klap af te weren. Voor een definitieve beslissing over de kwestie van het starten van de operatie, moeten we morgen de commandanten en commissarissen van de formaties van het eerste en tweede militaire echelons bijeenbrengen voor een conferentie.
"Ik denk dat mijn commandanten geen bezwaar zullen hebben tegen de start van de operatie in de ochtend van 27 augustus", zei Starikov met overtuiging. - Bijna al onze eenheden en formaties zijn klaar om het offensief te beginnen.
- Nou dat is goed. Rekening houdend met het feit dat we tijd nodig hebben om commando-stafspellen op topografische kaarten met iedereen uit te voeren, hebben we tijd, Philip Nikanorovich, zoals ze zeggen, "net net genoeg."
Na deze woorden haastten de commandanten zich terug. Ze wisten dat het tellen van de tijd voor het begin van de operatie vanaf dat moment al op de klok was gegaan, die elk hun gewicht in goud waard waren.
De commandant van het Volkhov-front, generaal van het leger K. A. Meretskov onder de soldaten, zomer 1942.
HOOFDSTUK 8. "PENALTY BATTALONS GAAN DE DOORBRAAK IN …"
26 augustus 1942
Volkhov front, locatie van het 1e aparte strafbataljon.
De gelederen van de soldaten van het 1e afzonderlijke strafbataljon van het Volkhov-front, opgesteld in verschillende rijen, bevroor in afwachting van het bevel van de commandant. De zon ging langzaam onder, verdween geleidelijk achter de hoge toppen van de bomen en van tijd tot tijd zond de soldaten, door de dikke grijze wolken, hun laatste stralen van de dag. De geur van zomergrassen hing nog in de lucht, maar in de koele avondwind was de naderende herfst al voelbaar. De soldaten en sergeanten die in de gelederen stonden, keken zwijgend naar de bataljonscommandant die voor hen naar het midden van de formatie was gekomen. Al snel werden luide commando's gehoord:
- Bataljon, wees gelijk! Aandacht!
Nu, toen de soldaten alleen maar recht voor zich uit keken, konden ze alleen luisteren.
- Strijders! Ons Moederland besloot jullie allemaal een kans te geven om je schuld te verzoenen, - de stem van de bataljonscommandant, een lange, magere bejaarde majoor, was luid en hard. - Het maakt niet uit voor welk wangedrag of schendingen van de militaire discipline u naar ons strafbataljon werd gestuurd. Nu zijn jullie allemaal gelijk, ongeacht wie voorheen welke positie bekleedde en welke strepen er in zijn knoopsgaten zaten. Daarom is het enige waar u nu aan hoeft te denken, hoe u de taak kunt voltooien die door de opdracht is ingesteld. Alleen onbaatzuchtige en onbevreesde uitvoering van het bevel geeft je de mogelijkheid om herstel in je vorige rangen te verdienen, om eerder ontvangen onderscheidingen terug te geven. En alleen met je bloed kun je bewijzen dat je zo'n vergeving door je moederland waard bent. Morgen zal ons bataljon ten strijde trekken op een van de gevaarlijkste en moeilijkste sectoren van het front. Gaat iedereen voor. En ik wil geloven dat je door jouw daden zult laten zien hoe de commandanten van het Rode Leger weten hoe ze moeten vechten, zelfs als ze in de vorm van gewone soldaten in de aanval gaan! (14)
(14) - In tegenstelling tot sommige gevestigde overtuigingen, werden niet alleen burgers die veroordeeld waren voor criminele of andere misdaden, maar ook jonge commandanten (vooral gewone soldaten) nooit naar de strafbataljons van het Rode Leger gestuurd. Volgens Order nr. 227 van 28 juli 1942 werden alleen commandanten van het midden- en hogere niveau, evenals politieke werkers van de overeenkomstige rangen, naar de shrafbats gestuurd. Junior commandanten en soldaten werden naar strafcompagnieën gestuurd, die een heel ander type militaire eenheid waren. Daarom was het strafbataljon vaak een soort elite infanterie-eenheid, uitsluitend bemand door officieren. Het feit dat in het geval van de dood of ernstige verwonding van een soldaat van een dergelijk bataljon, hij volledig herstel in rang en rechten ontving, en de familie van de overledene een overeenkomstig pensioen van de staat ontving, vormde een extra belangrijke stimulans voor moed en toewijding tonen in de strijd.
Na deze woorden keek de bataljonscommandant rond in de formatie van zijn soldaten. Ze stonden stil en roerloos, hun gezichten streng en geconcentreerd. Ten slotte beval de majoor:
- Bataljon, op zijn gemak! Ik laat het personeel rusten - 30 minuten. Compagnie- en pelotonscommandanten komen naar me toe voor verdere instructies.
Toen, abrupt omdraaiend, ging de bataljonscommandant met een stevige pas naar een kleine rand, waar zijn commandopost in haast was georganiseerd. Achter hem, in een poging hem bij te houden, volgden andere commandanten in een rij. Slechts een paar uur geleden werd het bataljon gealarmeerd, kreeg snel een missie toegewezen en kreeg het bevel om onmiddellijk voorwaartse posities in te nemen. Nu had de bataljonscommandant geen andere keuze dan tijdens de mars direct orders te geven aan zijn ondergeschikten.
De soldaten, die zich op dat moment nog in de gelederen bevonden, begonnen zich een beetje te verspreiden. Sommigen gingen zitten op de relatief droge grasvelden die ze hadden gekozen, niet ver van de weg waarlangs ze hier kwamen, na meer dan drie uur in de marcherende colonnes te hebben gelopen. Anderen gingen liever wat dieper het bos in om op stronken of stammen van omgevallen bomen te gaan zitten. Onder de laatste was Orlov, die een plaats voor zichzelf kon vinden op de stam van een droge boom die op de grond lag, half begraven in de grond. Toen hij zijn plunjezak afdeed en zijn geweer naast zich zette, zag hij een grote soldaat van een jaar of zestig, die naar hem toe kwam en op dezelfde boomstam ging zitten.
- Ja, we zien dat we morgen een warme dag hebben, - hij wendde zich tot Orlov. - De Duitsers zijn hier al als mollen begraven, denk ik. Nikityansky, Sergei Ivanovich, - hij stelde zich voor aan Orlov en stak zijn grote, eeltige hand naar hem uit.
- Alexander Orlov, - antwoordde hij, handen schuddend met de gesprekspartner. - Helaas, hoogstwaarschijnlijk niet alleen begraven. En mijnen met obstakels in verschillende rijen, en elke struik werd neergeschoten. En dit is alleen aan de frontlinie, en hoeveel verdedigingslinies ze in de diepte hebben … - Orlov gebaarde in de richting waar de voorste posities van de Duitsers zogenaamd waren. Toen veranderde hij het onderwerp van het gesprek en vroeg: - Hoe lang zit je al in het bataljon?
Een van de kenmerken van de Duitse verdediging op alle fronten van de oorlog was de verzadiging van de voorkant met tal van vermomde mitrailleurpunten, vooral in belangrijke verdedigingsknooppunten. Met zowel frontaal als flankerend vuur brachten ze zware verliezen toe aan de oprukkende infanterie. Op de foto - een Duits ezelmachinegeweer in positie op de voorgrond (Volkhov-front, 1942)
- Ja, bijna vanaf het allereerste begin van de formatie - vanaf eind juli (15). Vaughn, op aanbeveling van de compagniescommandant, is zelfs "gepromoveerd" tot squadronleider, - met een ironische grijns knikte de grijsharige jager naar de lipjes van zijn reverskraag met een eenzame driehoek van de junior sergeant. - Hoewel dit natuurlijk niet mijn verdienste is - in ons bataljon, in posities van een peloton en hoger, zijn er tenslotte alleen niet-veroordeelde commandanten, inclusief jongeren rechtstreeks van militaire scholen. Maar iemand moet ook het bevel voeren over de squadrons. Dus besloten ze mij aan te stellen.
(15) - Het 1e afzonderlijke strafbataljon was een van de eersten die werd gevormd - het werd al op 29 juli 1942 officieel opgenomen in de troepen van het Volkhov-front.
- En wie was jij voor zo'n "promotie"? - Orlov keek in de ogen van Nikityansky.
- Hoe door wie? Net als jij, een particulier. Zie je, ik sprong meteen over de korporaal heen, - hij grijnsde. - En hier is zelfs eerder - de commandant van het regiment. Nou, en jij, sinds zo'n openhartig gesprek is begonnen, welke functie vervulde je voor het strafbataljon?
- Commandant van een geweerbataljon, majoor. Toegegeven, ik ben pas in het voorjaar in deze functie benoemd, - zei Alexander.
"Nou, ik ben al kolonel sinds het begin van de oorlog," antwoordde Nikityansky hem. - Nu begin ik mijn carrière in de tweede ronde, - hij lachte en, Orlov lichtjes op de schouder slaand, vervolgde, - kijk je, en je verlaat binnenkort de basis als korporaal.
Alexander knikte terug en glimlachte. Uit eigen ervaring wist hij dat je aan het front, één stap verwijderd van de dood, nooit je gevoel voor humor mag verliezen. Hij haalde een sigarettenkoker uit zijn zak en overhandigde de voormalige kolonel een sigaret. Nadat ze een sigaret hadden opgestoken, zaten ze zwijgend naast elkaar, elk verzonken in zijn eigen gedachten …
Bij de commandopost, onder een kleine geïmproviseerde luifel, bedekt met een camouflagenet, stond de auto van de commandant van het strafbataljon. Naast haar dekten de stafofficieren haastig een tafel. De bataljonscommandant kwam naar hem toe, haalde een kaart uit zijn tablet en spreidde die uit op tafel, wendde zich tot de compagnie en pelotonscommandanten die achter hem stonden:
- Kom alsjeblieft naar de kaart, - hij gebaarde naar iedereen die zich dichter bij de tafel bevond. - Door de beslissing van het frontcommando werd ons bataljon toegewezen aan de 265e geweerdivisie van het 8e leger. De taak van ons bataljon is om door de vijandelijke verdedigingslinies te breken en met een snelle haast door te breken naar een sterk vijandelijk bolwerk in Tortolovo, waarbij de mogelijkheid wordt geboden om de hoofdtroepen van de divisie in de strijd te brengen, tekende de majoor een potlood over de rode pijlen, die op de kaart de actierichtingen van individuele bataljonscompagnieën aangaven. - Om het bataljon te versterken, zal een sapper, machinegeweerpeloton, evenals een batterij van 45 mm kanonnen en één houwitserbataljon worden toegewezen.
De verzamelde luitenanten en kapiteins, die ook kaarten van hun tablets haalden, luisterden naar de bataljonscommandant en maakten er aantekeningen over.
'Voor een offensief is het voor ons van vitaal belang om het maximale aantal vijandelijke schietpunten te vinden en het verdedigingssysteem van de vijand te beoordelen,' vervolgde de majoor. - Daarom geef ik vanavond, vier uur voor de start van de hoofdoperatie, opdracht tot een verkenning van kracht. Om dit te doen, moeten de eerste, tweede en derde compagnie door één versterkt peloton van hun samenstelling worden gescheiden en aanvallen uitvoeren in de richtingen aangegeven in het operatieplan. Noteer de coördinaten van de geïdentificeerde schietposities van de Duitsers en draag deze onmiddellijk over aan de artilleristen, om een stabiele verbinding met hen tot stand te brengen. Dat is het voor nu. We zullen de resterende details van de operatie bespreken wanneer het bataljon het aangewezen concentratiegebied betreedt. Nog vragen?
- Echt niet! - hoorde de bataljonscommandant in reactie.
'Oké,' hij keek op zijn horloge. - Over twintig minuten, haal de mensen op en ga verder. We zouden er tegen het vallen van de avond moeten zijn.
Een half uur later, opnieuw opgesteld in een colonne, begon het bataljon opnieuw te bewegen. Hij had nog een andere overgang, die spoedig in de frontlinie zou eindigen. De soldaten, zachtjes pratend en hun schouderbanden verstellend, keken angstig naar de grijze lucht. Tijdens de mars vormden ze, gezien de moerassen en dichte bossen aan weerszijden van de smalle weg, een goed doelwit voor de Duitse luchtmacht. De lucht was echter helder en de naderende duisternis verborg al snel de gelederen van de jagers die naar het westen gingen …
27 augustus 1942
Volkhov front, Tortolovo
Het aanvalsgebied van de 265th Infantry Division
De strijd was al bijna 10 uur aan de gang. De boetes, die met succes de nachtelijke verkenningen in hun sector hadden uitgevoerd, onthulden de meeste van de vijandelijke vuurposities aan de frontlinie, wat bijdroeg aan hun vernietiging door artillerie en de daaropvolgende snelle doorbraak van de eerste linies van de Duitse verdediging. Ze dwongen de Chernaya-rivier en klemden zich 1-2 kilometer lang vast in de Duitse verdediging. Maar tegen het midden van de dag trok de vijand reserves aan, lanceerde sterke tegenaanvallen en zette het bataljon zelfs wat onder druk. De jagers slaagden erin om opnieuw het initiatief te nemen en hun opmars te hervatten toen de hoofdtroepen van de 265th Infantry Division zich bij de aanval op Tortolovo voegden. De verdediging van de Duitsers was echter nog niet volledig gebroken - het was niet mogelijk om de versterkte linie te overwinnen bij de nadering van Tortolovo. De aanvallers ergerden zich vooral aan de zwaar versterkte vijandelijke bunker die recht voor de sector lag waarin Orlovs compagnie oprukte. Rondom de toegangen tot het schietpunt lagen al enkele tientallen gesneuvelde en gewonde soldaten. Naast het mitrailleurnest groef een vijandelijk peloton in de loopgraven eromheen, waardoor de aanvallers niet dichterbij konden komen of de bunker vanaf de flanken met hun vuur konden omzeilen. Alexander drukte zichzelf praktisch in de grond en kroop op zijn buik naar een kleine bult, die op zijn minst minimale bescherming bood tegen vijandelijke kogels. Nu rechts, dan links van hem waren explosies van mortiermijnen te horen, die alles eromheen bedekten met granaatscherven en aarde. Nu was er alleen nog open ruimte, goed geschoten door de Duitsers. Orlov keek een beetje naar rechts. In een verse krater uit de schaal lag Nikityansky daar, wiens helm slechts af en toe boven het grondniveau verscheen.
- Ivanych, kun je het dekken? - Schreeuwde Alexander naar hem.
- Kom op, - hij kon de reactie horen, door het lawaai van de strijd.
Letterlijk een paar seconden later verscheen Nikityansky scherp boven de krater en vuurde een lange salvo vanuit zijn PPSh naar de bunker. Op dat moment sprong Orlov van zijn stoel en hurkte zo laag mogelijk neer, en maakte nog een sprong, springend over de bewegingloze soldaten die in beweging waren. Het leek iets meer en hij zou het mitrailleurpunt op een granaatworpafstand kunnen naderen. Maar hij had geen tijd om zelfs maar een paar meter te rennen, toen een harde klap op de hand hem praktisch omdraaide en hem op de grond deed vallen. Er begon onmiddellijk bloed op de rechtermouw van mijn tuniek te verschijnen. Alexander greep de wond met zijn hand en draaide zich op zijn zij. Ondanks het gerommel om hem heen hoorde hij het gekreun van gewonde soldaten die om hem heen lagen. Een onheilspellend gefluit van kogels werd onophoudelijk boven het hoofd gehoord en granaten ontploften niet ver weg, die de Duitsers in de richting van de aanvallers gooiden. Het leek erop dat hun aanval hier volledig werd overstemd. Plotseling hoorde men ergens achter het geronk van een motor en het gekletter van tanksporen. Met moeite om de pijn te overwinnen en zijn hoofd niet op te tillen, keek Orlov achterom. De KV-tank, die sneeuwbrij en modder overwon met behulp van zijn brede sporen, bewoog zich zelfverzekerd naar hen toe. De Duitsers droegen koortsachtig al hun vuur op hem over. Maar de tank kroop desondanks koppig naar hun positie. Er klonken antitankkanonschoten. Men kon zien hoe de granaten in het pantser sloegen en er vonken van afwierpen. Maar zelfs na dergelijke treffers bevroor de tank slechts een moment, alsof hij tegen een onzichtbaar obstakel botste, waarna hij weer vooruit ging. Uiteindelijk stopte de KV bijna naast Orlov en lanceerde plotseling een lange vurige stroom van de toren naar de vijandelijke bunker. Het leek Alexander dat door de hitte die van deze geelrode slang uitging, zijn kleren, die daarvoor helemaal doorweekt waren, in een oogwenk opdroogden. Hartverscheurend geschreeuw klonk vanuit de Duitse stellingen. Hij draaide zijn hoofd en zag dat de Duitsers, terwijl ze onderweg hun brandende uniformen uittrokken, wegrenden uit hun schuilplaatsen.
- Infanterie, volg mij! - Hij hoorde de bekende stem van Sergei Ivanovich, die uit zijn schuilplaats sprong.
- Urr-rr-ra! - de jagers, die naar voren renden, gingen hem achterna.
Uitgeput leunde Orlov naar de hernieuwde aanval. Nu twijfelde hij er niet meer aan dat het Duitse bolwerk in Tortolovo spoedig zou worden ingenomen en dat het Sovjetoffensief zich dan snel zou beginnen te ontwikkelen.
Aanvankelijk werd de taak om de ATO-41 vlammenwerper op een in serie geproduceerde KV-1-tank te installeren in de zomer van 1941 uitgewerkt in de Kirov-fabriek in Leningrad. Deze modificatie van de machine ontving de KV-6-index. Na de evacuatie van het grootste deel van de fabriek naar Chelyabinsk, ging het werk aan een vergelijkbare tank verder, waardoor in december 1941 het eerste prototype van de tank werd vervaardigd, dat de aanduiding KV-8 kreeg. Daarop werd een vlammenwerper geïnstalleerd in de toren van de tank, samen met een 45 mm tankkanon en een DT-machinegeweer. Zodat de vlammenwerpertank niet verschilde van de lineaire, was de buitenkant van het kanon bedekt met een enorme camouflagebehuizing, waardoor de illusie ontstond dat de KV werd bewapend met een 76-mm kanon. Het eerste gevechtsgebruik van dergelijke voertuigen vond met succes plaats in augustus 1942, aan het front van het 8e leger van het Volkhov-front. De foto toont de eerste Sovjet KV-8 vlammenwerpertank die door de Duitsers is buitgemaakt (Volkhov Front, september 1942).
