Vier jaar geleden, op 23 augustus 2010, stierf Marcel Albert, de legendarische piloot van het beroemde luchtvaartregiment Normandie-Niemen. De datum is natuurlijk niet rond, maar het zou zonde zijn om zulke welverdiende mensen niet te gedenken. Marcel Albert was een van de zeer Franse militaire piloten die aan de zijde van de Sovjet-Unie vocht in de Grote Patriottische Oorlog als onderdeel van het regiment Normandie-Niemen. Bovendien toonde de Franse piloot zich in twee jaar luchtgevechten zo veel dat hij op 27 november 1944 de titel Held van de Sovjet-Unie kreeg. Naast Albert kregen slechts drie andere Franse officieren van het regiment - luitenants Jacques Andre, Roland de la Poip en, postuum, Marcel Lefebvre, de hoogste onderscheiding van de Sovjetstaat.
Marcel Albert was een van de eerste Franse militaire piloten die zich vrijwillig aanmeldde voor de Sovjet-Unie om deel te nemen aan het afweren van de agressie van Hitler-Duitsland. Hij arriveerde in november 1942 op vijfentwintigjarige leeftijd in de Sovjet-Unie. Tegen die tijd had Marcel Albert al vier jaar dienst bij de Franse luchtmacht. In tegenstelling tot veel andere officieren van het regiment, die uit aristocratische of in ieder geval rijke families kwamen, kwam Marcel Albert oorspronkelijk uit de arbeidersklasse. Hij werd geboren op 25 oktober 1917 in Parijs in een groot arbeidersgezin en na het verlaten van de school werkte hij in de Renault-fabriek als een eenvoudige monteur. Tegelijkertijd liet de jongeman zijn romantische droom om piloot te worden niet varen. Uiteindelijk vond hij betaalde vliegcursussen en leerde hij voor zijn geld in de fabriek op eigen kosten van hen, waarna hij naar de luchtmachtschool ging en in 1938 werd ingeschreven bij de Franse luchtmacht met de rang van sergeant (toen kregen piloten Luchtvaartopleiding geen officiersrang, maar de rang van onderofficier).
Bij het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog in 1939 diende Albert als instructeur op de vliegschool in Chartres. Op 15 februari 1940 werd hij op eigen verzoek overgeplaatst naar een actieve luchtvaarteenheid - een jagersgroep bewapend met Dewuatin 520's. Op 14 mei 1940 schoot Albert, toen nog de rang van senior sergeant, zijn eerste vliegtuig neer, de Me-109. Het volgende neergehaalde vijandelijke vliegtuig was de He-111.
Daarna werd Albert samen met andere piloten overgebracht naar een vliegbasis in Oran - in de toenmalige Franse kolonie Algerije. Het was daar dat Marseille het nieuws ontving van de wapenstilstand tussen Frankrijk en Hitler-Duitsland en het aan de macht komen van de collaborerende Vichy-regering. Niet alle Franse officieren en soldaten stemden ermee in de nederlaag van hun vaderland toe te geven en de nieuwe meesters te dienen. Onder de tegenstanders van het Vichy-regime was de drieëntwintigjarige luchtvaartluitenant Marcel Albert. Net als andere patriottische Franse militairen wachtte hij gewoon op het moment om het Vichy-commando te verlaten en naar de kant van Fighting France te gaan.
Samen met twee collega's - de tweeëntwintigjarige luitenant Marcel Lefebvre en de tweeëntwintigjarige student (de laagste officiersrang in het Franse leger) Albert Durand, vluchtte Marcel Albert van de luchtmachtbasis in Oran tijdens een training vlucht op D-520 vliegtuigen. De piloten gingen op weg naar de Britse kolonie Gibraltar - het dichtstbijzijnde gebied van de geallieerden. Vanuit Gibraltar vertrokken op het schip de "Orange Runaways", zoals ze later in het regiment de bijnaam kregen, naar Groot-Brittannië. Op Engelse bodem sloten Franse piloten zich aan bij de Free France-beweging en werden toegewezen aan het opkomende luchtvaarteskader van Ile-de-France. Op haar beurt veroordeelde de Vichy-regering Albert, Lefebvre en Durant bij verstek ter dood wegens "desertie".
In 1942 was generaal Charles de Gaulle, die de beweging van Vrij Frankrijk leidde, het met Joseph Stalin eens over de deelname van Franse militaire piloten aan vijandelijkheden aan het Russische front. De Sovjet-zijde werd belast met de verantwoordelijkheid voor de materiële en militair-technische ondersteuning van de Franse vliegeniers. De chef-staf van de luchtmacht van het vechtende Frankrijk, generaal Martial Valen, en de commandant van de luchtmacht van het vechtende Frankrijk in het Midden-Oosten, kolonel Cornillon-Molyneux, waren rechtstreeks betrokken bij de vorming van een gevechtsgroep uit betrouwbare Franse piloten. Dit is hoe de geschiedenis van het beroemde regiment Normandië-Niemen begon - een glorieuze pagina van Frans-Russische militaire samenwerking in de Grote Patriottische Oorlog.
Nadat op 25 november 1942 een overeenkomst was ondertekend over de vorming van een Frans luchtvaarteskader op het grondgebied van de USSR, werd de eerste groep piloten overgebracht naar de Sovjet-Unie. Op 4 december 1942 werd een jachteskader gevormd in de stad Ivanovo, genaamd "Normandië" - ter ere van de beroemde provincie Frankrijk. Het wapen van het squadron was het wapen van de provincie Normandië - een rood schild met twee gouden leeuwen. De eerste squadroncommandant was majoor Pulikan, maar op 22 februari 1943 nam majoor Tyulyan het commando over. Luitenant Marcel Albert was een van de eerste Franse troepen die zich bij het Normandisch Squadron voegde.
François de Joffre, auteur van het populaire boek Normandie-Niemen gepubliceerd in de Sovjet-Unie en een veteraan van het regiment, beschreef zijn collega Marcel Albert als volgt: "Albert (later de beroemde" Kapitein Albert ") is een van de meest prominente figuren van de Franse luchtmacht. Leerling-leerling, monteur bij Renault-fabrieken in het verleden, deze man werd later een luchtvaartfanaat, een roekeloze luchtchauffeur. Hij begon met het extraheren van geld van zijn kleine inkomsten om de vlieguren op het vliegveld van Toussus-le-Noble bij Parijs te betalen. Deze Parijse man, bescheiden en verlegen, zonder reden blozend, bereikte heel snel het hoogtepunt van roem. Nu kunnen we met een vast vertrouwen zeggen dat Albert de ziel van de "Normandië" was en een grote bijdrage heeft geleverd aan de glorieuze daden van het regiment." Op de pagina's van het boek "Normandië - Niemen" verschijnt Albert vaak als een opgewekt persoon, met gevoel voor humor, en tegelijkertijd kan men een diep respect zien van de auteur - de militaire piloot van de "Normandië" voor deze held.
Aanvankelijk omvatte het eskader van Normandië 72 Franse vliegeniers (14 militaire piloten en 58 vliegtuigmechanica) en 17 Sovjet-vliegtuigmechanica. De eenheid was bewapend met Yak-1, Yak-9 en Yak-3 jagers. Op 22 maart 1943 werd het squadron naar het Westelijk Front gestuurd als onderdeel van de 303rd Fighter Aviation Division van het 1st Air Army. Op 5 april 1943 begon het personeel van het squadron met gevechtsmissies. Al op 5 juli 1943, na een nieuwe aanvulling van vrijwilligers - Franse piloten, werd het squadron "Normandië" omgevormd tot het regiment "Normandië", dat drie squadrons omvatte die vernoemd waren naar de belangrijkste steden van de provincie Normandië - "Rouen", " Le Havre" en "Cherbourg". Als een van de meest ervaren piloten was het Albert die het commando over het Rouen squadron op zich nam. Zijn vriend en collega in de Orange Getaway, Marcel Lefebvre, nam het squadron van Cherbourg over.
Vanaf het voorjaar van 1943 begon Marcel Albert deel te nemen aan luchtgevechten en toonde hij zich vrijwel onmiddellijk als een zeer bekwame en moedige piloot. Dus, op 13 juni 1943, na geraakt te zijn door een Duitse granaat, werd het brandstoftoevoersysteem van het vliegtuig bestuurd door Marcel Albert beschadigd. De luitenant vloog met een handpomp de vliegtuigmotor van benzine, vloog 200 kilometer en landde op het vliegveld. Gedurende de zomer van 1943 nam Albert deel aan vele luchtgevechten, zoals overigens, en andere piloten van het squadron. Hijzelf, herinnerend aan deze periode, benadrukte dat alleen het gebrek aan organisatie van het squadron het belette een actievere strijd met de vijand te voeren - in plaats van vijf vluchten per dag werd er maar één gemaakt. In februari 1944 werd luitenant Marcel Albert onderscheiden met de Orde van de Rode Vlag voor overwinningen in luchtgevechten in de zomer van 1943.
Oktober 1944 stond in het teken van de beroemde slag van een groep van acht Yak-3-vliegtuigen onder bevel van Marcel Albert tegen dertig Duitse Junkers, gedekt door 12 jagers. Albert schoot persoonlijk 2 vijandelijke vliegtuigen neer in deze strijd, zijn collega's - vijf meer. De Franse piloten leden geen verliezen. Op 18 oktober 1944 vielen Normandische jagers 20 Duitse bommenwerpers en 5 jagers aan. Als resultaat van de slag werden 6 bommenwerpers en 3 jagers neergeschoten, en Marcel Albert schoot persoonlijk 2 vijandelijke vliegtuigen neer. Op 20 oktober vielen acht Yaks van Marcel Albert Duitse bommenwerpers aan die de stellingen van de Sovjet-troepen bombardeerden. En er zijn veel van dergelijke pagina's in de gevechtsbiografie van de Franse piloot.
Op 27 november 1944 ontving senior luitenant Marcel Albert, die het bevel voerde over het 1e Rouen Squadron van het Normandie-Niemen-regiment, de hoogste onderscheiding van de USSR - de Gouden Ster van de Held van de Sovjet-Unie. Op het moment van de toekenning vloog Albert 193 missies en schoot 21 vijandelijke vliegtuigen neer. Trouwens, de dag nadat Albert werd toegekend, ondertekende Stalin een decreet over het toekennen van de erenaam "Neman" aan het Normandische luchtvaartregiment - ter ere van de luchtgevechten tijdens de bevrijding van het grondgebied van Litouwen van de nazi-troepen. Medio december 1944 ging Held van de Sovjet-Unie Marcel Albert op vakantie naar Frankrijk, bij zijn terugkeer van waar hij werd toegewezen voor verdere dienst in de nieuw gevormde Franse luchtdivisie in Tula en keerde nooit meer terug in dienst in het regiment Normandie-Niemen.
Na het einde van de oorlog bleef Marseille Albert nog enige tijd dienen bij de Franse luchtmacht. Hij diende als Franse luchtattaché in Tsjecho-Slowakije, waarna hij in 1948 met pensioen ging. Nadat hij met een Amerikaans staatsburger was getrouwd, verhuisde Marcel Albert naar de Verenigde Staten. De militaire piloot en held van luchtgevechten van gisteren wijdde zich aan een van de meest vreedzame beroepen - hij werd restaurantmanager. Bovendien bleek kapitein Albert in de hoedanigheid van restaurateur niet minder effectief te zijn dan tijdens zijn dienst bij de luchtmacht. In Florida leefde Marseille Albert een lang en gelukkig leven. Hij stierf op 23 augustus 2010 in een verpleeghuis in Texas (VS) op drieënnegentigjarige leeftijd.
Het lot van de andere "Oran-vluchtelingen", met wie Marcel Albert van een luchtmachtbasis in Algerije ontsnapte en via Engeland in de Sovjet-Unie terechtkwam, was veel minder gelukkig. Op 1 september 1943 keerde junior luitenant Albert Durand in het Yelnya-gebied niet terug van een gevechtsvlucht. Tegen die dag had hij zes vijandelijke vliegtuigen neergeschoten. Op 28 mei 1944 werd het vliegtuig van Marcel Lefebvre neergeschoten. In een brandend vliegtuig slaagde de piloot erin om voorbij de frontlinie te komen en terug te keren naar het vliegveld. Maar op 5 juni 1944 stierf senior luitenant Marcel Lefebvre aan de opgelopen brandwonden. Hij had 11 vijandelijke vliegtuigen neergeschoten tegen de tijd dat ze gewond raakten. Op 4 juni 1945 werd hem (postuum) de titel Held van de Sovjet-Unie toegekend.
Het Franse luchtregiment Normandie-Niemen werd het bekendste voorbeeld van militaire samenwerking tussen de Sovjet-militaire luchtvaart en buitenlandse piloten. Ondanks de vele decennia die zijn verstreken sinds het einde van de Grote Vaderlandse Oorlog, proberen ze zowel in Rusland als in Frankrijk de herinnering te bewaren aan de militaire prestatie van de Franse piloten die aan de zijde van de Sovjet-Unie vochten. Monumenten voor de piloten van het regiment staan in Moskou, Kaliningrad, de regio Kaluga, het dorp Khotenki in de regio Kozelsk, straten in Ivanovo, Orel, Smolensk en Borisov zijn vernoemd naar het regiment. Er is een museum van het regiment "Normandië-Niemen". In Frankrijk staat een monument voor de piloten van het regiment in Le Bourget. Het gebeurde zo dat de Sovjet-Unie de verdiensten van de held van ons artikel veel eerder erkende dan zijn geboorteland Frankrijk. Als de titel van Held van de Sovjet-Unie Marcel Albert in 1944 ontving, dan werd de Orde van het Legioen van Eer - de hoogste staatsonderscheiding van de Franse Republiek - de beroemde militaire piloot pas op 14 april 2010 toegekend - op de leeftijd van tweeënnegentig, een paar maanden voor zijn dood.
