De Chuuk-eilanden zijn een groep kleine eilanden binnen de Federale Staten van Micronesië. De historische naam van deze eilanden is Truk.
De geschiedenis van de Truk-eilanden begon met hun ontdekking door Spaanse zeevaarders en ging verder met de verkenning van de Franse ontdekkingsreiziger Dumont-D'Urville en vervolgens de Russische ontdekkingsreiziger Fyodor Petrovich Litke. Na de Spaans-Amerikaanse oorlog van 1898 werd Micronesië, met uitzondering van het eiland Guam, door een overeenkomst tussen Spanje, Duitsland en de Verenigde Staten door Duitsland voor $ 4,2 miljoen van de Verenigde Staten gekocht. Ik, in 1914, werden de eilanden bezet door Japan.
Truk Atoll was een belangrijke Japanse logistieke basis, evenals de "thuis" marinebasis van de gezamenlijke vloot van de keizerlijke Japanse marine. Deze basis was in feite het Japanse equivalent van Pearl Harbor van de Amerikaanse marine, was de enige grote Japanse luchtmachtbasis binnen de straal van de Marshalleilanden en speelde een sleutelrol in de logistieke en operationele ondersteuning van de Japanse garnizoenen die deel uitmaken van de defensieve perimeter op de eilanden en atollen van de centrale en zuidelijke delen van de Stille Oceaan.
Vijf vliegvelden voor bijna 500 vliegtuigen. Daarnaast namen patrouille-, landings- en torpedoboten, onderzeeërs, sleepboten en scheepsmijnenvegers deel aan de bescherming en het functioneren van de basis.
Om lucht- en zeesteun te bieden voor het komende offensief tegen Eniwetok, beval admiraal Raymond Spruance een aanval op Truk. Task Force TF 58 van vice-admiraal Mark Mitcher bestond uit vijf vliegdekschepen (Enterprise, Yorktown, Essex, Intrepid en Bunker Hill) en vier lichte vliegdekschepen (Bello Wood, Cabot, Monterey en Cowpense), die meer dan 500 vliegtuigen vervoerden. De carrierescorte zorgde voor een grote vloot van zeven slagschepen en talrijke kruisers, torpedobootjagers, onderzeeërs en andere schepen.
Uit angst dat de basis te kwetsbaar zou worden, hebben de Japanners een week eerder vliegdekschepen, slagschepen en zware kruisers van de Verenigde Vloot overgeplaatst naar Palau. Niettemin bleven talrijke kleinere oorlogsschepen en vrachtschepen voor anker, en enkele honderden vliegtuigen bleven op de vliegvelden van het atol blijven.
Deze aanval, met de codenaam Operation Halestone, verraste het Japanse leger en leidde tot een van de meest succesvolle Amerikaanse veldslagen tijdens de Tweede Wereldoorlog.
Een Japans vrachtschip voor de Truk-atol nadat het werd geraakt door een torpedo die op 17 februari 1944 door het vliegdekschip Enterprise's TBF Avenger was gevallen tijdens een aanval op Truk.
Het Amerikaanse offensief was een combinatie van luchtaanvallen, oppervlakteschepen en onderzeeërs gedurende twee dagen en leek de Japanners te verrassen. Meerdere luchtaanvallen overdag en 's nachts, waaronder jachtvliegtuigen, duikbommenwerpers en torpedobommenwerpers op Japanse vliegvelden, vliegtuigen, kustinfrastructuur en schepen op en nabij de ankerplaats van Truk Island. Amerikaanse oppervlakteschepen en onderzeeërs patrouilleerden op mogelijke ontsnappingsroutes vanaf de ankerplaats en vielen Japanse schepen aan die probeerden te ontsnappen aan luchtaanvallen.
In totaal zijn tijdens de operatie drie Japanse lichte kruisers tot zinken gebracht: (Agano, Katori en Naka)
Agano
Katori
vier torpedobootjagers: (Oite, Fumizuki, Maikaze en Tachikaze), drie hulpkruisers (Akagi Maru, Aikoku Maru, Kiyosumi Maru), twee onderzeeërbases (Heian Maru, Rio de Janeiro Maru), drie kleinere oorlogsschepen (inclusief zeejagers Ch- 24 en Shonan Maru 15), Fujikawa Maru luchttransport en 32 vrachtschepen.
Sommige van deze schepen werden vernietigd op de ankerplaats, terwijl andere werden vernietigd in de buurt van Truk Lagoon. Veel vrachtschepen waren geladen met versterkingen en voorraden voor de Japanse garnizoenen in de centrale Stille Oceaan. Slechts een klein aantal troepen aan boord van de gezonken schepen en een klein deel van de lading werden gered.
Maikaze en verschillende andere schepen werden tot zinken gebracht door Amerikaanse oppervlakteschepen terwijl ze probeerden de ankerplaats van Truk te verlaten. Degenen die ontsnapten aan zinkende Japanse schepen, weigerden volgens rapporten te worden gered door Amerikaanse schepen.
De kruiser Agano, gewond tijdens de aanval op Rabaul en die op het moment van de start van de aanval al op weg was naar Japan, werd door de Amerikaanse onderzeeër Skate tot zinken gebracht. Oite, die 523 matrozen uit Agano had gehaald, keerde terug naar Truk om met zijn luchtafweergeschut deel te nemen aan de verdediging. Het werd onmiddellijk na het begin van de luchtaanval tot zinken gebracht met alle overlevende Agano-zeilers, slechts 20 van de bemanning van Oite werden gered.
Meer dan 250 Japanse vliegtuigen werden vernietigd, de meeste nog op de grond. Veel van de vliegtuigen zijn in verschillende stadia van montage geweest sinds ze net uit Japan waren geleverd en gedemonteerd aan boord van vrachtschepen. Slechts een klein deel van de geassembleerde vliegtuigen kon opstijgen om een aanval van Amerikaanse vliegtuigen af te weren. Verschillende Japanse vliegtuigen die opstegen, werden neergeschoten door Amerikaanse jagers of bommenwerpers.
De Amerikanen verloren 25 vliegtuigen, voornamelijk door intens luchtafweervuur van de Truk-batterijen. Ongeveer 16 Amerikaanse piloten werden gered door onderzeeërs of watervliegtuigen. Een nachtelijke torpedo-aanval door een Japans vliegtuig vanuit Rabaul of Saipan beschadigde Interpid, waarbij 11 bemanningsleden omkwamen, waardoor het schip moest terugkeren naar Pearl Harbor en vervolgens naar San Francisco voor reparaties. Het schip kwam in juni 1944 weer in de vaart. Een andere aanval door Japanse vliegtuigen resulteerde in het bombarderen van het slagschip Iowa.
De Truk-aanval eindigde Truk als een grote bedreiging voor geallieerde operaties in de centrale Stille Oceaan; Het Japanse garnizoen op Eniwetok kon geen echte hulp en versterkingen krijgen die hem konden helpen zich te verdedigen tegen de invasie, die op 18 februari 1944 begon, en dienovereenkomstig maakte de aanval op Truk het voor de Amerikanen veel gemakkelijker om dit eiland te veroveren.
Later brachten de Japanners ongeveer 100 van de resterende vliegtuigen over van Rabaul naar Truk. Deze vliegtuigen werden op 29-30 april 1944 aangevallen door de Amerikaanse vliegdekschepen, waardoor de meeste werden vernietigd. Amerikaanse vliegtuigen dropten binnen 29 minuten 92 bommen en vernietigden Japanse vliegtuigen. Tijdens de invallen in april 1944 werden geen schepen gevonden in Truk Lagoon en deze aanval was de laatste aanval op Truk tijdens de oorlog.
Truk werd geïsoleerd door de geallieerde troepen (voornamelijk de Verenigde Staten), die hun offensief tegen Japan voortzetten en eilanden in de Stille Oceaan veroverden, waaronder Guam, Saipan, Palau en Iwo Jima. Afgesneden, waren Japanse troepen op Truk, evenals op andere eilanden in het midden van de Stille Oceaan, uitgehongerd en uitgehongerd ten tijde van de overgave van Japan in augustus 1945.
Ongeveer 20 jaar later ontdekten avonturiers Jacques Yves Cousteau, Al Giddings en Klaus Lindemann de geneugten van deze lagune, die gezonken oorlogsmachines combineert met koraalstrengen en een verscheidenheid aan levende onderwaterwereld.
De Chuuk-eilanden met hun ondiepe en pittoreske lagunes zijn een echt mekka voor duikers. Laguna Truk is onmiskenbaar een van de beste wrakduikplekken ter wereld, met een caleidoscoop van kleuren en vormen die duikers van over de hele wereld aantrekt voor zowel dag- als nachtduiken. Maar niet de hele historische kant van de lagune is verborgen onder water. De Japanse vuurtorens, gelegen op de toppen met het beste uitzicht op de lagune, zijn met de auto of te voet bereikbaar. Daarnaast kunnen ervaren gidsen u oude landingsbanen en commandoposten, schietposities en grottennetwerken, ziekenhuizen en bibliotheken laten zien.
