“In een tijd dat deskundige mensen zich al realiseerden dat Duitsland tot oorlog gedoemd was, had ik een unieke kans om deel te nemen aan de oprichting van een volledig onconventionele organisatie binnen de structuur van de strijdkrachten, waarin persoonlijk initiatief en verantwoordelijkheid meer werden gewaardeerd dan afhankelijkheid over meerderen en ondergeschiktheid. Militaire rangen en onderscheidingen, niet ondersteund door persoonlijke kwaliteiten, hadden bij ons niet veel betekenis."
- Vice-admiraal Helmut Gueye, commandant van formatie K.
De strategie om de vijandelijkheden te intensiveren, bedacht door grootadmiraal Dönitz, deed zich vrijwel onmiddellijk na de vorming van de "K" -eenheid voelbaar: de nieuw gevormde Duitse marinesaboteurs kregen iets meer dan een paar weken om zich voor te bereiden, waarna ze werden in de strijd geworpen.
In het eerste artikel van de serie (Kriegsmarine Fighters: Formation "K") hebben we kort de geschiedenis van de formatie en de belangrijkste feiten over deze onconventionele structuur van de Duitse strijdkrachten tijdens de Tweede Wereldoorlog besproken. In dit artikel zullen we hun "Italiaanse debuut" in detail analyseren.
Het is moeilijk te zeggen of de stormloop van de Kriegsmarine-leiding werkelijk gerechtvaardigd was. De Italianen, die het grootste succes hebben geboekt op het gebied van zeesabotage, hebben er enkele jaren over gedaan om de technische problemen van het gebruik van menselijke torpedo's ("Mayale") op te lossen en een handvol piloten op te leiden voor dit type wapen. De Duitsers probeerden deze weg te gaan door middel van kortdurende intensieve oefeningen, maar de resultaten waren misschien ronduit betreurenswaardig.
Voorbereiding
In de nacht van 13 april 1944 arriveerde een hele vloot "Negerianen" op een plaats genaamd Pratica di Mare, dat 25 km ten zuiden van Rome lag. De grootte van de compound was behoorlijk indrukwekkend - voor het eerste gevechtsgebruik wees de leiding van de Kriegsmarine maar liefst 30 menselijke torpedo's toe. Dit zorgde echter voor onverwachte problemen bij de selectie van piloten - er waren meer vrijwilligers dan de boten zelf.
Het transport van de "Neger" naar Italië gebeurde in absolute geheimhouding. Menselijke torpedo's werden per spoor en vervolgens over de weg verplaatst, bedekt met canvas hoezen. Het is bekend dat de Duitsers tijdens dit evenement met een aantal moeilijkheden werden geconfronteerd - er waren geen voorbereidende oefeningen voor het transport van dit type wapens en de soldaten van de "K" -formatie hadden eenvoudigweg geen ervaring in deze kwestie.
De start van de operatie werd echter verder bemoeilijkt door de luchtoverheersing, die tegen de tijd van 1944 al de geallieerden had. In dit opzicht werden de "Neger" niet direct voor de kust geplaatst, maar in een dennenbos, dat op enige afstand van de zee lag.
De bovengenoemde omstandigheden zorgden voor moeilijkheden bij het zoeken naar een kustplaats voor inzet - de saboteurs konden geen enkele, zelfs de kleinste baai vinden. Bovendien hadden ze geen kranen of lieren waarmee ze de Neger vanaf de niet-uitgeruste kust tot een diepte konden lanceren, en ze konden op zijn minst geen geschikte stranden vinden - de meeste onderzochten mochten 100 m de zee in, niet de bodem onder de voeten verliezen.
Maar de Duitsers hadden uiteindelijk geluk: 29 km van de ankerplaats van het schip in Anzio, dat werd gekozen als doelwit van de aanval, nabij het dorp Torre-Vajanica verwoest door bommen, was er een plaats waar voldoende diepte begon 20-30 meter van de kust … De grote afstand van het doel bracht zijn eigen moeilijkheden met zich mee, maar het geschatte bereik van de "Negerov" maakte het mogelijk om de vereiste afstand te overbruggen (29 km naar Anzio en iets meer dan 16 km terug, tot de eerste rij Duitse loopgraven).
De eerste sabotage was gepland voor de nieuwe maan, die valt in de nacht van 20 op 21 april. De inlichtingendienst meldde dat een konvooi van geallieerde schepen aan de inval in Anzio begon - volgens bekende gegevens bleven de schepen meestal minstens 3-4 dagen voor anker. Het weer was gunstig, de nachten waren donker en de sterren waren duidelijk zichtbaar aan de hemel - hierdoor konden de piloten van de "Neger" naast polskompassen extra oriëntatiepunten hebben.
Daar bleef het echter niet bij: om de gevechtszwemmers te helpen, moesten de Wehrmacht-jagers aan de frontlinie rond middernacht een loods in brand steken en enkele uren lang een felle vlam aanhouden. Zoals alle terugkerende piloten bevestigden, was deze brand vanaf zee duidelijk zichtbaar. Toen ze het op de terugweg waren gepasseerd, konden ze hun torpedo's veilig tot zinken brengen, zonder eraan te twijfelen dat ze de door de Duitsers bezette kust zouden bereiken. Daarnaast vuurde de Duitse luchtafweerbatterij elke 20 minuten een reeks lichtgranaten af in de richting van de haven van Anzio. Het bereik was weliswaar niet voldoende om de schepen op de rede te verlichten, maar de granaten gaven de vereiste richting aan naar de Neger.
Op 20 april 1944 om 21:00 uur begon de eerste operatie van Duitse marinesaboteurs.
Om ervoor te zorgen dat de Neger het water in zou gaan, wees het grondcommando 500 soldaten aan, en dat was geen gemakkelijke klus: ze moesten de transportkarren met de Neger zo ver de zee in slepen dat de torpedo's vanzelf boven water zouden komen. De infanteristen moesten tot hun nek in het water gaan en een zware last voortduwen: 60 mensen waren nodig om één kar te vervoeren.
De operatie verliep al in dit stadium niet volgens plan: de infanteristen beschouwden de toevertrouwde taak als een andere domheid van het opperbevel en begonnen actief de afdaling van de Negerov te saboteren. De soldaten gooiden menselijke torpedo's op het ondiepe water en weigerden ze in zee te duwen, waardoor slechts 17 voertuigen werden gelanceerd en op weg waren naar Anzio. De overige 13 werden het slachtoffer van Wehrmacht-soldaten die zich terugtrokken van hun werk en werden de volgende ochtend in ondiep water opgeblazen.
Anzio
Voor aanvang van de operatie waren de piloten verdeeld in drie gevechtsgroepen. De eerste, onder leiding van senior luitenant Koch, moest de Kaap bij Anzio omcirkelen, de Nettun-baai binnendringen en daar vijandelijke schepen vinden. De tweede, talrijker, onder bevel van luitenant Zeibike, moest de schepen aanvallen die zich op de rede bij Anzio bevonden. De andere vijf loodsen, onder bevel van adelborst Pothast, waren van plan de haven van Anzio zelf te infiltreren en hun torpedo's af te vuren op schepen die zich daar zouden kunnen bevinden, of langs de kademuur.
Onder de met succes gelanceerde 17 "Negers" was de hele Koch-groep - ze had de verste reis en ze werd als eerste gelanceerd. Bovendien dreef ongeveer de helft van de apparaten van de Zeibike-groep en slechts 2 torpedo's van degenen die de haven van Anzio zouden binnendringen.
In deze compositie ging de vloot de eerste gevechtsmissie in.
“We gingen ervan uit dat vijandelijke escorteschepen, ontworpen om de hoofdmacht te beschermen, van tijd tot tijd dieptebommen zouden laten vallen. Als ik op de goede weg was, had ik deze pauzes snel moeten horen.
Omdat ik niets van dien aard had gehoord, besloot ik al aan het begin van het tweede uur van de nacht om een nieuwe koers in te slaan - naar het oosten, omdat ik bang was dat ik te ver de zee op was gedragen. Mijn angsten kwamen echter niet uit. Toen ik op een nieuwe koers was, zag ik na tien minuten de lichten voor me.
Blijkbaar was ik in de buurt van Anzio. Op 1 uur 25 minuten. Rechts voor me zag ik een klein vaartuig voorbijvaren op een afstand van ongeveer 300 m. Er waren geen kanonnen te zien. Het schip had, gezien de afmetingen, een tender kunnen zijn. Het was op weg naar Anzio. Zijn silhouet was enige tijd te onderscheiden tegen de achtergrond van lichten, toen verdween het.
Ongeveer 1 uur en 45 minuten Ik zag nog een klein, schijnbaar patrouilleschip, dit keer stilstaand. Ik zette de elektromotor uit zodat het patrouillevaartuig mij niet kon zien of het geluid van mijn motor kon horen, en dreef langs dit vaartuig. Ik vond het jammer om er een torpedo aan te besteden, aangezien ik nog steeds hoopte grote landings- en transportschepen te ontmoeten."
- Ober-Fenrich Hermann Voigt, lid van de aanval op Anzio.
Op de een of andere manier eindigden de moeilijkheden van de operatie niet met slechts één lancering van menselijke torpedo's in het water. De Duitse gevechtszwemmers hadden een lange reis (meer dan 2, 5 uur) in de krappe hutten van de "Neger". Maar de grootste problemen begonnen toen ze dicht bij Anzio kwamen …
Misschien veroorzaakte wat er daarna gebeurde op zijn minst verwarring bij de Duitse zeesaboteurs: ze gingen naar de haven, in de hoop een echt bloedbad onder de geallieerde schepen te organiseren, wat de levensvatbaarheid van het idee van een asymmetrische zeeoorlog bevestigde, en als gevolg daarvan waren ze alleen ontdekte dat zowel de inval van Anzio als de haven zelf … leeg waren.
Het sombere genie van de Duitse militaire machine verzamelde die nacht echter zijn bloedige oogst. Ondanks de afwezigheid van geallieerde transportschepen, bevonden zich zowel patrouilleschepen als haveninfrastructuur in Anzio - ze waren die ongelukkige nacht het slachtoffer van de gevechtszwemmers.
1. Ober-Fenrich Voigt bracht een escorteschip tot zinken in de rede.
2. Ober-Fenrich Pothast bracht een stoomboot tot zinken in de haven.
3. Ober-viernschreibmeister Barrer bracht een transportschip tot zinken.
4. Schreiber-chef-korporaal Walter Gerold blies een munitiekelder onder een artilleriebatterij in de haven op.
5. Matroos Herbert Berger (17 jaar), getorpedeerd en vernietigde havenversterkingen. Voor deze operatie ontving hij het IJzeren Kruis van de 2e graad en ontving hij de rang van korporaal.
De resultaten van de operatie waren tweeledig.
Het Duitse opperbevel ontving ze enthousiast - de aanval op Anzio werd als succesvol beschouwd. En de Duitse militaire leiding had de hoop dat de vijandelijke superioriteit op zee kon worden geëgaliseerd door asymmetrische oorlogsvoering op zee.
Aan de andere kant toonde de allereerste gevechtsoperatie van zeesaboteurs niet alleen de vooruitzichten voor een dergelijke aanpak, maar ook de groeiende achteruitgang van de capaciteiten en middelen van het Derde Rijk: de inval werd bijna blind uitgevoerd, de "K" eenheid had geen betrouwbare en nieuwe informatie over de vijand in Anzio. Het commando kon zelfs geen luchtverkenning bieden, laat staan iets meer.
Extra moeilijkheden werden veroorzaakt door de onvolmaaktheid van de menselijke torpedo's zelf, waarvan de gevechtseffectiviteit volledig afhing van het geluk en de persoonlijke kwaliteiten van de piloot. Gebrek aan communicatie, de mogelijkheid om acties en navigatiemiddelen te coördineren, lage snelheid, hoog aantal ongevallen, de complexiteit van de inzet - dit alles legde beperkingen op die de "Neger" tot een wegwerpwapen maakten dat niet geschikt was voor massaal gebruik. We zullen hier echter in het volgende artikel over praten.
Op de een of andere manier was het gevechtsdebuut van de Duitse menselijke torpedo's, ondanks de aan de vijand toegebrachte schade en lage verliezen, niet succesvol.
De geallieerden wisten nu van de nieuwe dreiging - de verrassingsfactor was er niet meer. Bovendien werden de Amerikanen de volgende dag gevonden door een van de "neger", de piloot wiens piloot het slachtoffer werd van een ongeval (die nacht was hij een van de drie dode zee saboteurs) en vergiftigde kooldioxide - het maakte het mogelijk om evalueer de nieuwe wapens van het Derde Rijk en bereid je voor op het weerspiegelen van een nieuw gevaar …
