Begin jaren tachtig beschikte de Amerikaanse luchtmacht over een aantal militaire transportvliegtuigen met verschillende kenmerken. Er deden zich echter nieuwe uitdagingen voor en geen van de beschikbare monsters kon deze aan. Het antwoord op deze uitdaging was het nieuwe Short C-23 Sherpa transportvliegtuig.
Leveringsproblemen
Begin jaren tachtig hebben Amerikaanse en NAVO-specialisten opnieuw de vooruitzichten van de luchtmacht onderzocht en aanbevelingen gedaan voor hun verdere ontwikkeling. Gebleken is dat de bestaande vloot van militaire transportvliegtuigen geen optimaal instrument is voor de bevoorrading van vliegbases en inzetvliegvelden in West-Europa. In een grote oorlog dreigde dit het gevechtswerk van de tactische luchtvaart te verstoren.
De uitweg uit deze situatie zou een nieuw licht militair-technische samenwerking kunnen zijn. Hij moest vracht vervoeren met een gewicht van meer dan 2 ton ter grootte van de turbojetmotoren van Amerikaanse vliegtuigen, om te landen en op te stijgen vanaf verkorte stroken, om te vliegen in typisch Europese weersomstandigheden, enz.
In 1982 vaardigde het Pentagon voorlopige eisen uit voor een veelbelovend vliegtuig en ontving al snel de eerste aanvragen. Een paar maanden later, in 1983, lanceerden ze een volwaardig ontwikkelingsprogramma genaamd EDSA (European Distribution System Aircraft).
Competitieve fase
Zeven bedrijven uit de Verenigde Staten en andere NAVO-landen hebben zich aangemeld voor de EDSA-competitie. In overeenstemming met de eisen van de klant waren alle projecten gebaseerd op bestaande apparatuurmonsters. In de toekomst vereenvoudigt dit de beoordeling van projecten en de selectie van de meest succesvolle projecten, evenals de daaropvolgende bouw en exploitatie.
Na bestudering van de voorstellen selecteerde het Pentagon twee finalisten. Het bleek een aanpassing te zijn van het passagiersvliegtuig "330" genaamd Sherpa van het Britse bedrijf Short Brothers en het gemoderniseerde vliegtuig C-12 Aviacar, gemaakt in samenwerking met het Spaanse bedrijf CASA en het Amerikaanse McDonnell Douglas.
In 1982-1983. twee vliegtuigen doorstonden fabrieks- en legertests. De Britse militair-technische samenwerking "Sherpa" werd als succesvoller beschouwd. In maart 1984 ontving Short zijn eerste bestelling van $ 165 miljoen voor 18 productievoertuigen en heeft deze gedurende 10 jaar onderhouden. Ze gaven ook een optie op 48 vliegtuigen ter waarde van bijna $ 500 miljoen. De productievliegtuigen zouden onder de aanduiding C-23A Sherpa aan de Amerikaanse luchtmacht worden geleverd.
Technische kenmerken
De ontwikkeling van de toekomstige C-23A nam minimale tijd in beslag. Het feit is dat het basisvliegtuig Short 330 in 1975-76 in serie werd gebracht en onmiddellijk daarna begonnen met het maken van gespecialiseerde aanpassingen. Met name transportmogelijkheden met zijdeuren en een hekhelling werden uitgewerkt. Het laatste project werd ontwikkeld en al in 1982 vond de eerste vlucht van het prototype plaats.
De C-23A was een tweemotorig, turboprop, hoogvleugelvliegtuig met veerpoten en een H-vormige staartconstructie. Het vliegtuig is gebouwd op basis van een romp met een lengte van 17,7 m met een vierkante doorsnede en karakteristieke neus- en staartcontouren. Een rechte vleugel met een spanwijdte van 22.76 m werd gebruikt met ontwikkelde mechanisatie, wat het opstijgen en landen vereenvoudigt. Het casco was voornamelijk gemaakt van aluminium met losse stalen onderdelen.
In de gondels op het middengedeelte bevonden zich twee Pratt & Whitney Canada PT6A-45-R turbopropmotoren met elk een vermogen van 1200 pk. De motoren waren uitgerust met Hartzell 5-blads propellers met variabele spoed met een diameter van 2.82 m.
Binnen in de romp was het mogelijk om een vrachtpassagierscabine te plaatsen met een lengte van 8, 85 m en een sectie van 1, 98 x 1, 98 m. In de boeg, aan de linkerkant, was een deur. In de staart werd een aflopende helling geplaatst, met aan weerszijden twee zijdeuren. De cabine bood plaats aan maximaal 30 personen, maximaal 3 standaard vrachtpallets of andere lading. Om het laden te vereenvoudigen, werden op de cabinevloer drie geleiders met rollen geïnstalleerd.
Het vliegtuig werd bestuurd door twee piloten, het derde bemanningslid was verantwoordelijk voor de afhandeling van de lading. Tijdens de herziening van het oorspronkelijke project "330" werden nieuwe instrumenten en systemen geïntroduceerd die voldeden aan de NAVO-normen en zorgden voor een volwaardige operatie als onderdeel van de luchtmacht.
De lege PTS C-23 woog 6,5 ton en het maximale startgewicht bereikte 10,4 ton. Landing op elke strip met een massa van niet meer dan 10, 25 ton was toegestaan. Het laadvermogen was 3175 kg. De brandstofvoorraad overschreed 2 ton.
Een efficiënte krachtcentrale in combinatie met een goed gebouwde vleugel maakte het mogelijk om met een kruissnelheid van 350 km/u te vliegen en te zorgen voor een overtreksnelheid van maar liefst 135 km/u. De lengte van de start en run was, afhankelijk van de belasting en het type baan, niet groter dan 1000-1200 m. Het vliegbereik met de maximale belasting en volle tanks bedroeg meer dan 360 km. Het maximale bereik is 1240 km, maar de belasting werd teruggebracht tot 2,2 ton.
Vliegtuigen bij de luchtmacht
De uitvoering van het luchtmachtbevel was niet moeilijk. Al in augustus 1984 werd het eerste productievliegtuig uitgerold in de Short-fabriek in Belfast. In de komende jaren werden nog 17 eenheden van de eerste batch gebouwd. In 1985-86 werden de goedgekeurde voertuigen overgebracht naar continentaal Europa. Volgens de plannen van de luchtmacht zouden militaire transportvliegtuigen op het vliegveld van Zweibruecken in Duitsland worden gestationeerd en, indien nodig, naar andere luchtbases vliegen, voor het vervoer van verschillende vracht en personeel. Volgens berekeningen zou de totale jaarlijkse vliegtijd van nieuwe militair-technische samenwerking 12.000 uur bedragen.
Ondanks de hoge belasting kon de ontvangen C-23A de toegewezen taken aan. De luchtmacht heeft daarom besloten de optie niet uit te oefenen en geen nieuwe vliegtuigen te bestellen. De actieve operatie van Sherpa-vliegtuigen in het "Europese distributiesysteem" met constante vluchten tussen verschillende bases ging door tot eind 1990, toen de NAVO een plan aannam om de strijdkrachten in Europa te verminderen.
De hele vloot van lichte militair-technische samenwerking werd teruggetrokken naar de Verenigde Staten, waarna het werd afgeschreven en verdeeld over verschillende structuren. Drie auto's gingen naar de Edwards Air Force Base Flight School, waar ze dienden tot 1997 en toen ze volledig ontwikkeld waren. Acht sherpa's werden geschonken aan de Army Air Force en de overige zeven werden geschonken aan de US Forest Service.
leger luchtvaart
Tegen de tijd dat ze acht C-23A's van de luchtmacht ontvingen, beschikten de grondtroepen al over de uitrusting van deze familie. Halverwege de jaren tachtig bestelde het leger vier Short 330's om te werken op het oefenterrein van Kwajalein. Daarna bestelden ze nog tien vliegtuigen - voor de Nationale Garde en reparatie-eenheden. Het is interessant dat de techniek van de eerste batch de vorige aanduiding "330" behield en de militair-technische samenwerking van de Nationale Garde werd omgedoopt tot C-23B.
In 1990 was een contract gepland voor 20 nieuw gebouwde C-23A-vliegtuigen voor het leger en de Nationale Garde, maar Short had hun productie al stopgezet. In plaats daarvan moest het leger gebruikte Short 360-vliegtuigen kopen en grondig moderniseren. De apparatuur aan boord heeft een update ondergaan; ook de staarteenheid vervangen en een oprit geïnstalleerd. Deze toestellen werden aangeduid als C-23B + Super Sherpa. Later werden nog twee civiele "360" herbouwd.
In 2003 zijn er meerdere C-23B/B+ vliegtuigen naar Irak overgebracht om de activiteiten van het Amerikaanse contingent te ondersteunen. Ze zijn een handige aanvulling op zwaardere militaire voertuigen en een kosteneffectief alternatief voor helikopters geworden. Om deel te nemen aan de Constant Hawk-verkenningsoperatie werd bovendien speciale apparatuur geïnstalleerd op zeven C-23B's. Twee van hen kwamen met elkaar in botsing en stortten neer op weg naar Irak, terwijl de rest al enkele jaren met succes werkt.
In de jaren 2000 werd een moderniseringsprogramma geïmplementeerd in het kader van het C-23C-project, dat voorzag in de vervanging van een deel van de apparatuur. 43 auto's hebben zo'n update ondergaan. Het C-23D-project werd ook ontwikkeld, maar er werden slechts vier vliegtuigen opnieuw ontworpen, waarna het werk stopte.
Niet alleen in het leger
In 2007Het Pentagon heeft een fundamentele beslissing genomen om de verouderde Short C-23B / B + te verlaten en te vervangen door moderne vliegtuigen van een vergelijkbare klasse. Tegen die tijd hadden de grondtroepen 43 voertuigen; in de Nationale Garde waren er niet meer dan 16 eenheden. In de komende jaren zou Sherpa worden afgeschreven en verkocht. In plaats daarvan was het de bedoeling om Italiaanse Alenia C-27J Spartan-vliegtuigen aan te schaffen.
Een dergelijk commercieel aanbod interesseerde twee Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen. Verschillende C-23B's werden gekocht door Era Aviation, dat routes boven Alaska exploiteert. Een andere partij werd eigendom van Freedom Air en vloog naar ongeveer. Guam. Een andere civiele exploitant is de Filippijnse luchtvaartmaatschappij Royal Star.
Tegen het midden van de tienden werden acht vliegtuigen overgedragen aan het Braziliaanse leger. Hetzelfde aantal voertuigen werd ter ondersteuning naar Djibouti gestuurd. Daarnaast werd er bericht over de mogelijke levering van apparatuur aan Estland en de Filippijnen.
Twee vliegtuigen werden overgedragen aan musea. Een van de Short 330's die op de testlocatie van Kwajalein werd gebruikt, bevindt zich nu in het Millville Aviation Museum. Op Beaver County Airport in Pennsylvania is een van de C-23C's te zien die vroeger eigendom waren van het leger.
De overige vliegtuigen werden overgebracht naar de basis Davis-Monten voor langdurige opslag. Met de juiste oplossing kunnen ze gaan voor reparatie voordat ze worden verkocht aan nieuwe operators - of ze kunnen gaan voor verwijdering.
In uw niche en niet alleen
Als onderdeel van grootschalige serieproductie bouwde Short Brothers in totaal 18 C-23A Sherpa-vliegtuigen. De optie voor 48 auto's is nooit uitgeoefend. Desalniettemin hadden de nieuwe operators grote hoeveelheden van dergelijke apparatuur nodig - en herbouwden ze de korte 330 en Short 360 vliegtuigen van vergelijkbaar ontwerp. Hierdoor nam de C-23A / B / B + -vloot toe met bijna 40 eenheden.
Het Short C-23 Sherpa-vliegtuig is gemaakt voor een specifieke niche in het logistieke systeem van de Amerikaanse luchtmacht en, zoals blijkt uit de operatie, kwam volledig overeen met zijn rol. Het zou tientallen jaren in de gelederen kunnen blijven en de werking van de bases kunnen garanderen. In 1990 veranderde de situatie echter en verdween de behoefte aan dergelijke apparatuur. Plannen voor verdere productie werden geannuleerd en al snel verliet de luchtmacht de vliegtuigen die niet langer nodig waren.
Vervolgens werd de werking van de C-23 en zijn versies beheerst door andere structuren, incl. van andere landen. In alle gevallen heeft de militair-technische samenwerking van de Sherpa de toegewezen taken met succes uitgevoerd en hoge cijfers gekregen. De positieve ervaring woog echter niet op tegen de specifieke rol en kenmerken van de operatie. De C-23 werd niet echt wijdverbreid en nu nadert zijn geschiedenis zijn einde.
