Begin jaren dertig vonden de eerste succesvolle lanceringen van de zgn. postraketten - speciale items die brieven en ansichtkaarten als nuttige lading dragen. Dergelijk nieuws heeft enthousiastelingen in verschillende regio's en landen geïnspireerd. Een van de enthousiastelingen die een nieuwe richting wilde inslaan, woonde en werkte in Cuba. Aan het einde van hetzelfde decennium voerde Enrique Funes zijn eigen raketlanceringen uit.
Het idee van een raketpost was vrij eenvoudig en kon zelfs worden gerealiseerd met het gebruik van niet de meest geavanceerde apparaten. Dus de eerste producten van dit soort werden gemaakt van Congriva-gevechtsraketten, die echter geen hoge prestaties vertoonden. De eerste succesvolle experimenten met het verzenden van post door raketten werden begin jaren dertig in Oostenrijk uitgevoerd. Het nieuws over dit succes verspreidde zich over de hele wereld en werd een stimulans voor de opkomst van nieuwe projecten. Met enige vertraging raakte de Cubaan E. Funes geïnteresseerd in het onderwerp raketpost.
Een van de enveloppen van een raket gelanceerd op 1 oktober 1939. Foto door Stampcircuit.com
Helaas is er niet veel informatie over het project van E. Funes bewaard gebleven. De achtergrond van het project is onbekend en informatie over technische oplossingen is uiterst schaars en fragmentarisch. Tegelijkertijd is er gedetailleerde informatie over test- en "gevechts"-lanceringen van postraketten. Bovendien was de filatelistische gemeenschap van Cuba en andere landen in staat enig materiaal te bewaren dat rechtstreeks verband hield met de experimentele raketpost. Dit alles maakt het mogelijk een vrij gedetailleerd beeld te schetsen.
Blijkbaar raakte E. Funes eind jaren dertig geïnteresseerd in succesvolle buitenlandse raketpostprojecten en besloot hij in dit verband zijn eigen systeem te creëren voor een soortgelijk doel. Hoe lang de liefhebber hulp moest zoeken is niet bekend. Er is geen informatie over de timing van de ontwikkeling van het project. Op de een of andere manier waren alle grote werkzaamheden uiterlijk in september 1939 voltooid. Alle geplande lanceringen vonden kort daarna plaats.
Volgens de overgebleven gegevens werden de postraketten van E. Funes onderscheiden door hun eenvoud van ontwerp. Ze hadden een cilindrisch lichaam met een conische kopkuip, die in twee compartimenten was verdeeld. De lading werd in het hoofdgedeelte geplaatst en alle andere volumes werden onder de motor voor vaste brandstoffen gegeven. Het type motor en de brandstof is onbekend. In het staartgedeelte van de raket werden X-vormige stabilisatoren van grote lengte bevestigd. De totale lengte van de raket was niet groter dan 2 m. De diameter was enkele tientallen centimeters. De lanceringsmassa van de raketten is onbekend, maar uit de afmetingen volgt dat deze niet groter was dan 8-10 kg. Volgens berekeningen zou de raket enkele kilometers langs een ballistische baan kunnen vliegen. Er waren geen controles, om voor de hand liggende redenen.
De lancering had moeten worden uitgevoerd vanaf de eenvoudigste draagraket die was uitgerust met geleiderails. Helaas is niet bekend hoe dit product precies is gemaakt. Misschien is de installatie stationair gemaakt, hoewel deze voor transport kan worden gedemonteerd.
Een brief per post ontvangen op 14 oktober en mogelijk de volgende dag gevlogen. Foto Collectspace.com
Sinds een bepaalde tijd wordt de enthousiaste ontwerper ondersteund door officiële organisaties. De uitvoering van het project werd bijgestaan door de Cubaanse Filatelistische Club, die opereerde onder het ministerie van Communicatie. Deze organisatie hielp E. Funes bij de ontwikkeling en uitvoering van het project en nam ook deel aan de organisatie van de lanceringen. Ten slotte zorgde de Club voor de nodige filatelistische materialen die de lading van de raketten moesten worden.
De eerste lancering van de postraket van E. Funes was gepland voor 1 oktober 1939. Tegelijkertijd ging het tot nu toe alleen over vliegproeven. Niemand was zeker van de werkelijke capaciteiten van de raket en daarom had eerst een reeks testlanceringen moeten worden uitgevoerd. Alleen door zijn echte capaciteiten te tonen, kon de raket in gebruik worden genomen. Zoals later bleek, waren er drie testlanceringen nodig om de raket te controleren en af te stemmen.
Ondanks het testkarakter vond de eerste vlucht plaats met een volle lading aan boord van de raket. 60 enveloppen met speciale markeringen werden in de laadruimte van het product geplaatst. De enveloppen waren gelabeld met officiële Cubaanse postzegels in coupures van 25 centavos. Op de zegels stond een opdruk "Primer cohete aereo 1939" - "The first air missile of 1939" De enveloppen werden ook gestempeld met een ronde stempel "Pre-ensayo del primer cohete postal aereo" met vermelding van de plaats en datum, evenals het testdoel van de lancering.
Op de afgesproken dag vond de eerste testlancering van een postraket plaats op een van de locaties in de buurt van Havana. Voor het eerst in de geschiedenis van Cuba en Zuid-Amerika als geheel werd een raket gelanceerd met post aan boord. Helaas voldeed de raket niet aan de verwachtingen. De testers startten de motor, maar deze kon de raket niet op de gewenste vlucht sturen. Het product viel een paar meter van de draagraket en liep wat schade op. E. Funes en zijn collega's gingen op zoek naar de oorzaken van het ongeval en bereidden zich voor op de volgende lancering.
Markeer voor de enige "officiële" raketlancering. Foto Stampcommunity.org
De tweede testlancering was gepland op 3 oktober. Waarschijnlijk is er dit keer een andere raket gebruikt. Correspondentie werd opnieuw in het vrachtruim geplaatst. De enveloppen met andere markeringen werden de lading. Ze waren versierd met witte vignetten met een blauwe rand, die een waarde hadden van 25 centavos. Daarnaast is geblust. Het werd uitgevoerd met dezelfde stempel als voorheen, maar met een andere datum.
Ook de tweede lancering kon niet als succesvol worden beschouwd. De raket bewoog zich enkele tientallen meters van de draagraket af, maar het werkelijke vliegbereik was veel minder dan gewenst. Bovendien werd de raket beschadigd toen deze viel. In zijn huidige vorm kon het in de praktijk nauwelijks worden gebruikt om correspondentie tussen nederzettingen te verzenden. De enthousiastelingen gingen weer aan het werk om binnen enkele dagen een nieuwe raket met een nieuwe lading op de "testsite" af te leveren.
Op 8 oktober werd nog een experimentele raket op de draagraket geplaatst. In het hoofdgedeelte zaten 16 enveloppen met vignetten in coupures van 25 centavos. Dit postbord was wit met een rode rand. Vertegenwoordigers van de filatelistische club gebruikten opnieuw de bestaande stempel, waarop de drie werd vervangen door een acht.
De derde testlancering was de meest succesvolle. De raket vloog 200 meter en viel toen op de grond. Blijkbaar stortte het product in en veroorzaakte het bovendien aanzienlijke schade aan de lading. De mogelijkheden van de raket zijn in het algemeen bevestigd. Tegelijkertijd waren de daadwerkelijke testresultaten veel slechter dan verwacht.
Speciale annuleringsstempel gewijd aan de vlucht van 15 oktober. Foto Postalhistorycorner.blogspot.com
De ontwikkelaar en curatoren van het project besloten dat de postraket nog steeds voldoet aan de basisvereisten en in ieder geval kan worden gebruikt voor een demonstratievlucht en amusement van het eerbiedwaardige publiek. Op 15 oktober stond de open demonstratie van de nieuwe communicatievoorziening gepland. Vanaf de vierde lancering moest het een massa-evenement organiseren. Bovendien werd een nieuwe partij postborden voor hem klaargemaakt en werd de verzameling van correspondentie voor de eerste officiële verzending met een raket georganiseerd. Er werd voorgesteld om de zendingen op een raket te laden, een lancering uit te voeren en ze vervolgens over te brengen naar de "gewone" post van Cuba.
Binnen enkele dagen ontvingen de makers van de raketpost 2.581 brieven van degenen die dat wilden. Het Cubaanse postkantoor heeft speciaal voor de aanstaande vlucht 1.000 speciale enveloppen, ansichtkaarten en een speciale 10 centavo-postzegel klaargemaakt. De bestaande groene luchtpostzegel werd aangevuld met de opdruk "Experimento del cohete postal Año de 1939" - "Experiment met raketpost, 1939". Zo werd Cuba een van de eerste landen die een officiële raketpostzegel uitgaf. Op de ansichtkaart is een Cubaans landschap afgebeeld met een vliegende raket. Rondom de figuur stonden verklarende inscripties met de startdatum. Ook werd vóór de eerste "gevechts" lancering een nieuwe rechthoekige stempel voorbereid met de afbeelding van een vliegende raket, de datum en de bijbehorende handtekening.
Om voor de hand liggende redenen kon de postraket van E. Funes niet alle verzonden brieven aan boord nemen. In dit opzicht selecteerden de organisatoren van het evenement willekeurig slechts vijftig vertrekken, die binnenkort een vlucht zouden maken. De letters die waren geselecteerd om op de raket te worden geladen, waren op geen enkele manier gemarkeerd. Nadat de raket was gelanceerd, werden ze, samen met de resterende correspondentie, naar het postkantoor gestuurd voor verdere verzending. Het is onmogelijk om vliegende enveloppen van andere te onderscheiden.
Op 15 oktober 1939 vond op dezelfde plaats in de buurt van Havana de eerste openbare lancering van de postraket van Enrique Funes plaats. Aan boord waren 50 brieven voor verschillende geadresseerden. Na de lancering vloog het product enkele honderden meters en viel op de grond. Daarna werden de brieven uit de raket gehaald en samen met andere aan de postbeambten overhandigd. Al snel bereikte de correspondentie de geadresseerden.
1964 postzegel gewijd aan de verjaardag van E. Funes' experimenten. Foto Postalhistorycorner.blogspot.com
Speciale vrachtraketten zouden van groot belang kunnen zijn in het kader van de ontwikkeling van het Cubaanse postsysteem, maar dit idee is niet ontwikkeld. De eerste publieke lancering van de raket van E. Funes was ook de laatste in de hele serie. Misschien hebben de enthousiastelingen nieuwe raketten voorbereid, maar de volgende lanceringen werden niet gemaakt. De redenen voor het verlaten van een merkwaardig idee zijn onbekend. Waarschijnlijk verloor het project steun door het ontbreken van echte vooruitzichten. De vliegprestaties en betrouwbaarheid van de voorgestelde raket lieten veel te wensen over en bovendien had deze een beperkt draagvermogen. Als gevolg hiervan kon de nieuwe raket alleen worden gebruikt bij massa-evenementen, zoals ze zeggen, "ter amusement van het publiek", maar was niet van belang voor de postafdeling.
Waarschijnlijk stopten E. Funes en zijn collega's in de laatste maanden van 1939 met werken, en dit was het einde van de geschiedenis van Cuba's raketpost. Er werden geen nieuwe lanceringen gedaan. Nieuwe projecten van dit soort zijn nooit op het eiland verschenen. Cuban Post bleef bestaande grond- en luchtvoertuigen gebruiken. De meest gedurfde ideeën hadden geen echte toekomst.
Dankzij vier lanceringen - drie experimentele en één demonstratie - is er een aanzienlijk aantal postzegels op de markt verschenen die interessant zijn voor filatelisten. Toch is dit gebied niet zonder problemen geweest. Het feit is dat de vignetten en stempels van de eerste voor de drie lanceringen niet officieel werden erkend door het ministerie van Communicatie en om deze reden niet in de catalogi waren opgenomen. Daardoor waren ze niet algemeen bekend en konden ze niet meteen een goede beoordeling krijgen.
Andere herdenkingszegels uit 1964. Foto Postalhistorycorner.blogspot.com
Het merk voor de enige "officiële" lancering had meer geluk. In verband met deze gebeurtenis heeft de Cubaanse communicatieafdeling 200.000 herdenkingsluchtpostzegels uitgegeven. Als officiële postzegels werden dergelijke zegels opgenomen in catalogi, verwierven ze bekendheid en werden ze verkocht in verzamelingen. Een vergelijkbare situatie deed zich voor met enveloppen die werden geaccepteerd voor verzending per raketpost. Een aantal van deze items is nog steeds aanwezig op de filatelistische markt en trekt verzamelaars aan.
De experimenten van Enrique Funes waren de eerste en laatste poging van Cubaanse experts om een raketpost te maken. Er zijn in Cuba geen nieuwe projecten van dit type gecreëerd. Het enige project dat eigenlijk geen echte toekomst had, werd echter niet vergeten. In 1964 gaf de Cubaanse Post een serie van 25 postzegels uit ter gelegenheid van de 25ste verjaardag van de enige "officiële" lancering van de raket van E. Funes. De postzegels werden uitgegeven in de vorm van vellen met een algemeen patroon op ruimtethema's. Bovendien werd een stempel uitgegeven dat het merkteken herhaalde voor de enige "officiële" vlucht.
Ooit maakte het idee van raketmail de geesten opgewonden en bracht het de meest gedurfde voorspellingen voort in de context van de ontwikkeling van communicatie. Sommige landen, waaronder Cuba, hebben geëxperimenteerd met het lanceren van postraketten, maar de werkelijke resultaten waren veel bescheidener dan de voorspellingen. Zo stopte het Cubaanse project van E. Funes na de vierde lancering van de raket en werd het niet meer hervat. Ondanks alle opwinding rond de lanceringen, was het enige echte resultaat van het project een groot aantal van de meest interessante postzegels, vignetten en enveloppen die nog steeds de aandacht van verzamelaars trekken. Niet het meest succesvolle project kon echter zijn plaats in de geschiedenis innemen en zorgde voor de eerste lancering van een postraket in de geschiedenis van Latijns-Amerika.
