China lanceerde het Long March 2F-lanceervoertuig met het ruimtevaartuig Shenzhou-10 (Shenzhou-10) aan boord, dat moet aanmeren met de wetenschappelijke orbitale module Tiangong-1. De lancering werd op 11 juni uitgevoerd vanaf het Chinese Jiuquan Cosmodrome, gelegen in de provincie Gansu aan de rand van de Badan Jilin-woestijn in de benedenloop van de Heihe-rivier. De Chinese president Xi Jinping was persoonlijk aanwezig bij de lancering van het ruimtevaartuig. Daarvoor sprak hij de astronauten toe met een toespraak, wenste hen geluk en merkte op dat zij "de trots van het Chinese volk zijn, en dat hun missie heilig en glorieus is".
Het ruimteverkenningsprogramma van de VRC dateert van 8 oktober 1956. In april 1970 lanceerde China zijn eerste kunstmatige aardsatelliet, Dongfanghun-1 (Aleet Vostok-1), in een baan om de aarde. Maar de eerste vlucht naar de ruimte van een Chinese kosmonaut vond pas in de 21e eeuw plaats. In oktober 2003 werd het bemande ruimtevaartuig Shenzhou-5 gelanceerd. De eerste ruimtewandeling van een Chinese kosmonaut vond eind september 2008 plaats als onderdeel van de Shenzhou-6-missie. De eerste vrouwelijke astronaut verscheen in 2012 in China. Ze was de 33-jarige majoor van de Chinese luchtmacht, Liu Yang, die de ruimte in vloog aan boord van het ruimtevaartuig Shenzhou-9. China is van plan om tegen 2020 zijn eigen bemande ruimtestation in een baan om de aarde te bouwen en een ruimtelaboratorium te ontwerpen.
Het ruimtevaartuig Shenzhou-10 vervoert 3 astronauten de ruimte in: de commandant van de missie, de 48-jarige Nie Haisheng, de 47-jarige Zhang Xiaoguang en de 33-jarige Wang Yaping, die het tweede Chinese astronautenmeisje zal worden. Ongeveer 10 minuten na de lancering scheidde het ruimtevaartuig zich van de raket en kwam het gespecificeerde traject van de voorlopige baan binnen; binnen de volgende 40 uur zal het ruimtevaartuig moeten aanmeren met de Tiangong-1 wetenschappelijke orbitale module.
De Chinese ruimtemissie voorziet in een aantal taken om het aanmeren uit te voeren in handmatige en automatische vluchtmodi, evenals verschillende wetenschappelijke experimenten die de Volksrepubliek China zullen helpen bij de ontwikkeling van ruimte nabij de aarde. De succesvolle lancering was al het 5e bemande programma van het Celestial Empire. De missie van het ruimtevaartuig Shenzhou-10 is ontworpen voor 15 dagen. Het is momenteel de langste termijn voor een Chinees bemand ruimteprogramma.
De primaire taken van de Tiangong-1 wetenschappelijke orbitale module zijn het testen van het aanmeren met ruimteschepen en het waarborgen van de veiligheid en het normale leven van astronauten tijdens hun korte verblijf in de module. De verzending van het Shenzhou-10-ruimtevaartuig naar de Tiangong-1-orbitale module maakt deel uit van China's uitgebreide programma voor de inzet van een ruimtestation met een lang verblijf van astronauten. Naar verwachting wordt deze in 2020 gelanceerd. Het orbitale station zal uit verschillende modules bestaan, in grootte en massa zal het ongeveer 6 keer inferieur zijn aan het ISS.
De National Space Administration of China benadrukte dat de succesvolle voltooiing van de koppeling van Tiangong-1 met Shenzhou-10 een belangrijke stap zal zijn in de richting van een van de onmiddellijke doelen van het Chinese ruimteprogramma - de bouw van een eigen ruimtestation in een baan om de aarde. Het is gemeld dat het Chinese ruimtestation 3 compartimenten zal bevatten. Het zal in staat zijn om 2 bemande en 1 vrachtruimtevaartuigen aan te meren. Het totale systeem zal naar verwachting zo'n 90 ton wegen. Tegelijkertijd zal het ruimtestation ontworpen zijn om er 3 taikonauten op te laten verblijven die er 6 maanden aan kunnen werken. Indien nodig kunnen er altijd verschillende nieuwe modules aan het ruimtestation worden gekoppeld.
In het Russisch wordt de naam van de ruimteschepen "Shenzhou" vertaald als "Magische boot". Het schip, gemaakt in China, is in veel van zijn parameters vergelijkbaar met het Russische Sojoez-ruimtevaartuig, in het bijzonder heeft het vergelijkbare afmetingen en een vergelijkbare module-indeling. Vandaag de dag loopt de VRC nog steeds achter op Rusland en de Verenigde Staten, de wereldleiders in de ruimtevaartindustrie, maar de lancering van Shenzhou-10 is China's vijfde bemande lancering sinds 2003, toen de eerste taikonaut Yang Liwei de ruimte in ging.
Het hele programma van bemande ruimtevluchten in China wordt in 3 fasen uitgevoerd. De eerste daarvan was de lancering van 2 ruimtevaartuigen met astronauten aan boord - "Shenzhou-5" en "Shenzhou-6" in respectievelijk 2003 en 2005. In de tweede fase van het programma, dat momenteel wordt uitgevoerd, test China de technologie voor het aanmeren van ruimtevaartuigen in een baan om de aarde. In de derde fase van het programma is China van plan zijn eigen ruimtestation de ruimte in te lanceren. Bovendien gaat China er geen internationale ruimte "thuis" van maken. Peking gaat het bemande ruimtestation uitsluitend voor zijn eigen behoeften gebruiken.
Voor het eerst in de geschiedenis van China werd de handmatige koppeling van een satelliet met het Tiangong-1-orbitaalstation uitgevoerd door de bemanning van het Shenzhou-9-ruimtevaartuig, dat uit 3 taikonauten bestond. De eerste Chinese vrouwelijke astronaut, Li Yang, nam deel aan die historische vlucht. Binnenkort wordt China het derde land na Rusland en de Verenigde Staten dat eigenhandig de ruimte in gaat en daar zijn eigen orbitale station behoudt. China's vooruitgang in de ruimtevaartsector is duidelijk, geleidelijk is het hemelse rijk een van de leidende ruimtemachten geworden. In 2011 overtrof China de Verenigde Staten in het aantal lanceringen van ruimteraketten: 19 lanceringen tegen 18, terwijl Rusland de onbetwiste leider blijft: het heeft 36 raketten in een baan om de aarde gebracht. Tegelijkertijd had een reeks noodlanceringen met het verlies van satellieten een negatieve invloed op het beeld van Rusland.
Tiangong-1, waarmee het ruimtevaartuig Shenzhou-10 moet aanmeren, zal binnenkort in een baan om de aarde worden vervangen door de ruimere Tiangong-2-module. En in 2015 is China van plan een nog grotere wetenschappelijke module, Tiangong-3, in de baan van de aarde te lanceren. Het is deze module die de kern moet worden van het toekomstige Chinese bemande ruimtestation.
