S7 Space (wettelijke naam S7 Space Transport Systems LLC) is het eerste particuliere commerciële bedrijf in Rusland, met als hoofdactiviteit het lanceren van raketten en het in de baan van de aarde brengen van verschillende ruimtevoorwerpen. Zij is de exploitant van de projecten Sea Launch en Land Launch. Het bedrijf heeft zijn ambities al bekend gemaakt. Met name S7 Space is de volwaardige eigenaar geworden van de drijvende cosmodrome Sea Launch en verwacht serieus te kunnen concurreren met Elon Musk en zijn privéruimtebedrijf SpaceX in de Verenigde Staten. De CEO van S7 Space Sergey Sopov sprak hierover in een interview met RIA Novosti in april 2018.
In maart 2018 sloot de Russische holdingmaatschappij S7 Group de deal voor de overname van de drijvende cosmodrome Sea Launch in Californië volledig af. Het bedrijf maakte 1,5 jaar geleden zijn plannen hiervoor bekend. Tijdens een persconferentie die toen werd gehouden, vroegen journalisten actief aan de mede-eigenaar van het bedrijf, Vladislav Filev, of er risico's zijn dat Oekraïne zal weigeren Zenit-raketten te leveren, zelfs niet aan een particulier bedrijf uit Rusland. Daardoor bleken de risico's aan de andere kant te liggen: S7 Space kon vergunningen verkrijgen van de Verenigde Staten en Oekraïne, maar het bevel van de Russische regering over de levering van Russische componenten aan Oekraïne wachtte op de bedrijf voor vele maanden.
De kwestie van een resolutie was onzeker vanwege de verandering in de Russische regering, terwijl de algemeen directeur van S7 Space, Sergey Sopov, hoopt de situatie op te lossen. Volgens hem heeft het bedrijf al een bestelling geplaatst voor 12 Zenit-raketten en is het op elk moment klaar om de reactivering van het Sea Launch-project te lanceren. Tegelijkertijd hebben we het alleen over de eerste stappen van een particulier Russisch ruimtevaartbedrijf. Bovendien overweegt S7 Space serieus de mogelijkheid van ruimtelanceringen op de grond, droomt het van het creëren van een eigen fabriek voor de productie van raketmotoren om een herbruikbaar lanceervoertuig te creëren, en stelt het ook voor om het ISS-segment dat eigendom is van Rusland niet te laten zinken in 2024. Het bedrijf wil dit segment leasen om op basis daarvan een orbitale ruimtehaven te bouwen.
Om de eerste ruimtelancering vanuit Sea Launch uit te voeren, zoals gepland - in december 2019, moet het bedrijf de eerste Zenit-raket vóór eind 2018 ontvangen. Volgens Sergei Sopov haalt het bedrijf de deadline. Na in het voorjaar van 2017 toestemming te hebben gekregen van Oekraïne, werd onmiddellijk een contract getekend met Yuzhmash voor 12 sets podia van het Zenit-draagraket. De productie van de raketten werd gefinancierd op $ 24 miljoen. Momenteel heeft de Oekraïense fabriek drie bijna volledig kant-en-klare sets van "Zenith", ze zijn daar zonder Russische besturingssystemen en motoren.
De restauratie van het Sea Launch-complex en de terugtrekking uit het behoud van S7 Space zal ongeveer $ 30 miljoen moeten kosten. Maar het bedrijf wacht op de oplossing van de kwestie van het draagraket, aangezien ze tot nu toe al ongeveer 160 miljoen dollar hebben geïnvesteerd voor de aankoop van Sea Launch en de release van raketten. Om het complex in een volledig operationele staat te brengen, is het volgens Sopov noodzakelijk om het commandoschip in het droogdok te reviseren, aangezien het schip en het lanceerplatform sinds 2014 gedeeltelijk stilgelegd zijn. Het duurt ongeveer 1, 5 jaar voor onderhoud, reparatie en verwijdering van alle opmerkingen.
Sea Launch is een commercieel internationaal project van een op zee gebaseerd raket- en ruimtecomplex. Om het tot leven te brengen werd in 1995 een bedrijf met dezelfde naam opgericht. De oprichters waren toen het Russische RSC Energia, het Amerikaanse bedrijf Boeing, de scheepsbouwonderneming uit Noorwegen Kvaerner (tegenwoordig Aker Solutions), KB Yuzhnoye en PO Yuzhmash uit Oekraïne. Het project werd uitgevoerd, maar in de zomer van 2009 kreeg het te maken met de eerste serieuze problemen, het bedrijf Sea Launch vroeg het faillissement aan. Na de reorganisatieprocedure in 2010 begon het Russische bedrijf RSC Energia een leidende rol te spelen in het project, maar in 2014 werden de lanceringen volledig stopgezet. Dit was grotendeels te wijten aan een ernstige verslechtering van de betrekkingen tussen Rusland en Oekraïne.
Eind september 2016 tekende de Russische bedrijvengroep S7 een contract met de Sea Launch-groep om het Sea Launch-project over te nemen. De deal die toen werd gesloten, was de Sea Launch Commander, het drijvende lanceerplatform Odyssey, grondapparatuur in de haven van Long Beach, Californië, en het handelsmerk Sea Launch. Als alles volgens plan verloopt, zullen de lanceringen vanaf de drijvende cosmodrome eind 2019 worden hervat.
Moeilijkheden met de Sea Launch-raket
Moeilijkheden met raketten voor het Sea Launch-project dwongen S7 Space in juni 2018 om zijn bereidheid aan te kondigen om de productie van Sovjet NK-33-raketmotoren nieuw leven in te blazen om zijn eigen herbruikbare raket te maken. S7 Space hoopte toestemming te krijgen van de Russische regering om binnenlandse componenten te leveren om de productie van Zenit-lanceervoertuigen in Oekraïne te herstellen, maar deze toestemming wordt voor onbepaalde tijd uitgesteld. Zonder een dergelijke toestemming is Roscosmos niet klaar om onderdelen voor Zenit-raketten te verkopen aan het Russische bedrijf S7 Space, wetende dat ze dan naar Oekraïne zullen worden verzonden.
Om Zenit te vervangen, bood het Russische staatsbedrijf een Sojoez-5-raket met een RD-171-motor aan. Maar deze raket past om economische redenen niet bij S7 Space, hoewel hij in feite fungeert als een binnenlandse kloon van de voormalige welverdiende Sovjet-raket. Tegelijkertijd bekritiseerde het management van S7 Space de Sojoez-5-raket fel. In een interview met de krant Vedomosti zei Sergei Sopov dat het bedrijf geen herhaling nodig heeft van de Zenit-raket, die 40 jaar geleden werd gemaakt, ongeacht of het een goede of slechte raket is. Herhaling van het gepasseerde is de weg in de tegenovergestelde richting, zelfs niet het markeren van de tijd op één plaats. S7 Space hoopt een moderne en veelbelovende manier te krijgen om vracht in een baan om de aarde te lanceren, gebaseerd op principes die begrijpelijk zijn voor het bedrijfsleven. Deze principes zijn als volgt: een volledig herbruikbaar ruimtetransportsysteem is vereist (in de eerste fase kan het gedeeltelijk herbruikbaar zijn). Sommigen geloven dat een goedkope raket effectief kan zijn in een wegwerpversie - niets van dat alles, merkt Sopov op. Een wegwerpcarrier is tegenwoordig een wegwerpvliegtuig. Elon Musk liet iedereen een nieuwe benadering van raketten zien: herbruikbaarheid. Een effectieve raket van de toekomst moet precies herbruikbaar zijn en een bron van gebruikte elementen hebben voor 50-100 lanceringen.
Dat is de reden waarom het bedrijf niet klaar is om te investeren in het project van gisteren, S7 Space heeft een kosteneffectief modern draagraket nodig dat over 5-6 jaar kan worden gebruikt in plaats van Zenit-raketten. Tegelijkertijd wordt er samen met RSC Energia gesproken over het uiterlijk van zo'n raket, hiervoor hebben de bedrijven een speciale werkgroep in het leven geroepen.
De uitweg uit de huidige impasse voor het eerste Russische particuliere ruimtebedrijf was de beslissing om 300 miljoen dollar te investeren in het herstel van de productie in Rusland van de voormalige Sovjettrots op het gebied van raketaandrijving - NK-33, deze motor is ontwikkeld voor de Sovjet-Unie maanprogramma en heeft het potentieel voor herbruikbaarheid. Om hun productie te hervatten, is samenwerking met PJSC Kuznetsov uit Samara vereist. in de jaren 70… Hoogstwaarschijnlijk zal het, om de productie te hervatten, nodig zijn om een afzonderlijke joint venture op te richten met de toewijzing van productielocaties rechtstreeks aan PJSC Kuznetsov.
In tegenstelling tot de originele Zenith-raket of de toekomstige Sojoez-5-raket, zal de vijfmotorige NK-33-raket dankzij de centrale motor een verticale landing kunnen maken. Daarom kan de nieuwe raket herbruikbaar worden gemaakt, zoals het geesteskind van het Amerikaanse bedrijf SpaceX - de Falcon 9-raket. Volgens experts kunnen de ontwikkeling van de raket en de eerste lanceringen parallel worden uitgevoerd met de hervatting van de productie van nieuwe motoren. In het schema "we vliegen op het oude, terwijl er nieuwe worden geproduceerd", verschijnt in dit geval een nieuw economisch gevoel van herbruikbaarheid. Als de terugkeer naar de aarde van de eerste trap van de raket niet onmiddellijk economische voordelen oplevert, zal dit het bedrijf motoren opleveren voor de volgende lancering, waardoor de tijd om nieuwe te maken zal toenemen.
Opgemerkt moet worden dat het Russische bedrijf rekening heeft gehouden met de lessen van de Amerikaanse collega's van SpaceX over productie-optimalisatie. In tegenstelling tot Angara of Proton, waarvan de raketmotoren afzonderlijk van het ontwerp in verschillende steden worden geproduceerd, kan een raket aangedreven door NK-33-motoren in één stad worden geproduceerd - een volledige productiecyclus kan in Samara worden georganiseerd. De motoren voor de nieuwe raket worden geproduceerd door PJSC Kuznetsov en de raket, letterlijk "achter het hek", zal worden gemaakt bij de Progress RCC. Bij deze laatste onderneming zal binnenkort het proces van het lanceren van Sojoez-5-raketten voor Roskosmos worden gelanceerd; soortgelijke structurele elementen kunnen hier ook voor S7 Space worden geproduceerd.
Het aangegeven werk zal alleen mogelijk zijn met de volledige steun van de investeerder van de staat. De steun van Roskosmos alleen zal niet genoeg zijn. Staatssteun kan in verschillende vormen worden uitgedrukt: bereidheid om de nodige technische documentatie en productiefaciliteiten te verstrekken; bij de tijdige uitvoering van gemaakte contracten en afspraken; evenals in overheidsopdrachten voor lanceringen. Tegelijkertijd is de staat ook geïnteresseerd in het creëren van een privéraket in het land. Hierdoor zal een nieuwe productiefaciliteit verschijnen, zal de assemblage van nieuwe raketmotoren worden georganiseerd, zullen hightech Russische producten worden geproduceerd die concurrerend zijn op de wereldmarkt en zullen de mogelijkheden van binnenlandse ruimtevaart toenemen. Maar als staatsbedrijven een privébedrijf alleen beschouwen als een buiten het budget vallende financieringsbron, zal het project niet van de grond komen.
Bij het betreden van de raketbusiness zal S7 Space automatisch meer kosten moeten maken. Het is noodzakelijk om niet alleen investeringen die in het begin zijn gedaan te bestrijden - ongeveer $ 160 miljoen, maar ook $ 300 miljoen geïnvesteerd in raketten, evenals jaarlijkse uitgaven op het niveau van $ 20-30 miljoen, die aan de operatie zullen worden besteed van het Odyssey-lanceerplatform. Tegelijkertijd mag de marktwaarde van de nieuwe S7 Space-raket niet hoger zijn dan de kosten van de belangrijkste concurrent en huidige marktleider Falcon 9, dat wil zeggen, het zou minder dan $ 62 miljoen moeten kosten in de herbruikbare versie en $ 70-80 miljoen in de eenmalige versie. Rekening houdend met de "gratis" van de NK-33-raketmotoren, die in Samara werden geproduceerd met geld van de USSR, kan een dergelijk prijsniveau worden gehandhaafd. Dus in de jaren negentig werden de NK-33-motoren in de Verenigde Staten verkocht voor $ 1,1 miljoen per stuk. De Russische RD-171-motor van het Soyuz-5-draagraket is bijvoorbeeld veel duurder, hij kost minstens $ 10 miljoen. Bij de eerste lanceringen zal het bedrijf moeten worden gedumpt om de eerste klanten aan te trekken en volledige testvluchten van het nieuwe draagraket uit te voeren om de betrouwbaarheid ervan te bevestigen.
Het is te vroeg om te praten over gelijke concurrentie tussen het Amerikaanse SpaceX en het Russische S7 Space. Er is echter alle kans om het eerste particuliere ruimtevaartbedrijf in Rusland te laten groeien, dat zijn aandeel op de internationale markt zal kunnen nemen. Benadrukt moet echter worden dat dit alleen zal gebeuren met steun van de overheid. Tegenwoordig verwijten hooggeplaatste functionarissen van Roscosmos het Amerikaanse bedrijf SpaceX graag staatssteun, waarmee ze onze commerciële mislukkingen op de internationale markt voor ruimtelancering rechtvaardigen. Nu is er echter een kans wanneer het in de praktijk mogelijk is om precies te bewijzen en te laten zien hoe dergelijke staatssteun wordt verleend en hoe een nieuw product rechtstreeks vanuit de Russische Federatie op de wereldmarkt kan worden gebracht.
Potentiële concurrentie met Musk
Het is noodzakelijk om te begrijpen dat de Sea Launch-kosmodrome tegenwoordig het enige hightechproject is dat, in de huidige geopolitieke realiteit, Moskou en Washington verenigt. Tegenwoordig is het een soort "Sojoez-Apollo". Dit is een project dat, in de jaren van moeilijke politieke betrekkingen tussen de twee landen, de mogelijkheid van internationale samenwerking tussen staten zou moeten aantonen. Tegelijkertijd zal Sea Launch moeten bestaan in zeer sterke concurrentie van het particuliere Amerikaanse ruimtebedrijf SpaceX, wiens kantoor overigens slechts 14 kilometer van de thuishaven van Sea Launch ligt, zegt Sergei Sopov.
Volgens de algemeen directeur van S7 Space is deze situatie niets nieuws; het is de bedoeling om met Elon Musk te concurreren op het gebied van prijs, gemak en comfort van het werken met de klant en de kwaliteit van de geleverde diensten. Sopov benadrukte dat het bedrijf na de eerste lancering, die gepland staat voor december 2019, elk jaar ongeveer vier lanceringen van Sea Launch verwacht, en in totaal in de komende 15 jaar ongeveer 70 ruimtelanceringen.
Tegelijkertijd begrijpt Sergei Sopov dat het moeilijk zal zijn om te concurreren. Vooral in het begin. Nu heeft SpaceX 60 lanceringen in zijn manifest, terwijl S7 Space er nog geen heeft en nog steeds geen raketten heeft. Het is erg moeilijk om in dergelijke omstandigheden te concurreren. Tegelijkertijd heeft Sea Launch een beperking van technische mogelijkheden - 6 lanceringen per jaar. Dit komt door de complexe logistiek van het project: van de basishaven in Californië tot het startpunt op de evenaar bij Christmas Island - 5200 mijl, de afstand van Moskou tot Vladivostok. Het schip vaart daar 11 dagen vanuit Los Angeles, het lanceerplatform - 15 dagen. Met de inzet van alle krachten van de Sea Launch zal het mogelijk zijn om tot 7 raketten per jaar te lanceren.
Er is een oplossing voor het probleem van lanceringen in beperkte ruimte. Hiervoor zou S7 Space zijn eigen "Ground Launch" moeten hebben (een project om Zenit-raketten te lanceren vanaf de Baikonoer-kosmodrome in Kazachstan), wat de stand van zaken aanzienlijk kan veranderen. Op deze manier is het mogelijk om ervoor te zorgen dat de raket alleen wordt gebruikt en dat de marktsegmenten verschillen. Bijvoorbeeld, vanuit Baikonoer kan het Zenit-lanceervoertuig gelanceerd worden in een commerciële - geo-transfer baan - 3, 8 ton vracht, en wanneer gelanceerd vanaf Sea Launch - tot 6, 2 ton vanwege de optimale positie van de platform op de evenaar. Plus de mogelijkheid om in lage en gemiddelde banen tot 16 ton vracht te lanceren met een breed scala aan orbitale hellingen. Voor klanten is deze keuze van belang. In dit geval zal S7 Space inderdaad kunnen concurreren met de leidende deelnemer op de markt voor ruimtelancering.
De officiële website van S7 Space heeft nu een lanceringsschema voor 2019-2022 gepubliceerd vanaf het drijvende platform Odyssey, dat deel uitmaakt van het Sea Launch-project. De eerste lancering is gepland voor december 2019, drie lanceringen zijn gepland in 2020 en vier lanceringen elk in 2021 en 2022. Aanvankelijk zijn de lanceringen gepland met behulp van de Zenith-raket, het contract met de Oekraïense Yuzhmash voor de bouw van 12 raketten werd in april 2017 ondertekend. De eerste raketten worden naar verwachting in 2018 geleverd aan het Russische bedrijf. Sergei Sopov merkte op dat S7 Space het Zenit-lanceervoertuig niet zal verlaten totdat de Russische industrie een nieuwe raket voorbereidt voor het Sea Launch-project.
Tegelijkertijd geloven volgens Sopov tegenwoordig velen, waaronder degenen die bij Roscosmos werken, ten onrechte dat dit project slechts een persoonlijke kwestie is van de mede-eigenaar van S7 Vladislav Filev. Maar tegenwoordig, wanneer de belangstelling voor de ruimte en de hele industrie echt is teruggekeerd, wanneer de ideeën van vluchten naar Mars en de maan weer worden gehoord, en de uitzendingen van raketlanceringen een publiek verzamelen dat vergelijkbaar is met grote televisieshows, is het succes van de Sea Start het project, of vice versa, het falen ervan kan het imago van Rusland rechtstreeks beïnvloeden. Misschien ziet Roskosmos nog niets bijzonders in Sea Launch, aangezien dit een ander secundair ruimteproject is. Tegelijkertijd realiseert het Westen zich dat de restauratie van het Sea Launch-project en de eerste lancering vanaf het Odyssey-platform in 2019 een grotere weerklank in de wereld zullen hebben dan alle mislukkingen en successen van Roscosmos in een jaar, benadrukte Sergei..
S7 Ruimteplannen voor de toekomst
De volgende fase van de ontwikkeling van het bedrijf, berekend voor 2022-2024, is de creatie van een orbitale ruimtehaven op basis van de elementen en segmenten van het ISS. In 2017 wendde het Amerikaanse bedrijf Boeing zich tot NASA met een voorstel om het Amerikaanse segment van het International Space Station te privatiseren met het oog op de daaropvolgende commerciële exploitatie. Deze stap past in het Amerikaanse beleid van de afgelopen twee decennia, gericht op het commercialiseren van activiteiten in een lage baan om de aarde.
Het Russische bedrijf is van plan zijn eigen orbitale ruimtehaven te creëren, waardoor het een sleutelelement wordt van het veelbelovende bijna-ruimte-diepe ruimtetransportsysteem. Als onderdeel van de oprichting van een dergelijk systeem zal het ISS een volwaardige overslagbasis moeten worden, een transportknooppunt tussen onze planeet en de verre ruimte, waardoor de totale kosten van het organiseren van dergelijke ruimtevluchten aanzienlijk worden verlaagd. Met de succesvolle implementatie van dit project is het niet nodig om zeer dure superzware draagraketten te ontwikkelen om apparatuur en brandstof van de aarde te vervoeren. Alles kan in een baan om de aarde: apparatuur repareren, tanken, rusten.
Dit ambitieuze project wordt voorgesteld om te worden uitgevoerd in de vorm van een concessieovereenkomst voor het binnenlandse segment van het ISS. Het belangrijkste structurele element van zo'n orbitale ruimtehaven zou ook de herbruikbare interorbitale sleepboot moeten zijn, die tegenwoordig in Rusland wordt gecreëerd en die een kerncentrale van megawatt-klasse aan boord heeft. Niemand anders ter wereld beschikt over dergelijke technologieën, dus Rusland zou eerder een vrije plek in de ruimtevaart moeten innemen. Het is om deze reden dat de volledige naam van S7 Space klinkt als "S7-ruimtetransportsystemen", aangezien het eerste particuliere Russische ruimtebedrijf verwacht niet alleen te werken op de markt voor diensten voor het lanceren van raketten en het lanceren van verschillende ladingen in een lage baan om de aarde, maar ook om verschillende ladingen te vervoeren om de ruimte-infrastructuur in de baan van de aarde te houden, evenals voor interplanetair transport.
