Dertig jaar voor de eerste lancering van het Space Ship Two-raketvliegtuig in het begin van de jaren tachtig, benaderde de Sovjet-Unie de behoefte aan ruimteloze ruimtelanceringen. Geen wonder. Een militaire macht die juist dankzij de mobiele luchtverdediging van een mijnloze lancering militair onoverwinnelijk werd, begreep als geen ander het belang van flexibele mobiliteit van wapens en hun leveringsvoertuigen. Het lanceersysteem zonder ruimtehaven was ook veelbelovend voor civiele lanceringen - in dit geval waren de kosten voor het afleveren van vracht in een lage referentiebaan tientallen keren lager in vergelijking met omvangrijke en ultradure meertrapsraketten.
Het systeem kreeg de naam MAKS, een multifunctioneel ruimtevaartsysteem. Het moest in twee fasen worden afgeleverd en beide fasen moesten volledig retourneerbaar zijn. Het raketontwerp werd meteen opgegeven - niet omdat ze voor één optie kozen en zeker een optie zonder kosmodrome, maar omdat deze prestatie werd geïmplementeerd in het vorige project - Buran-Energia, dat na verloop van tijd ook beloofde een volledig herstelbaar systeem te worden (zie de volgende artikelen van de serie " Wings for the stars ").
De eerste trap was het moedervliegtuig, dat het raketvliegtuig afleverde, de tweede trap naar het hoogst mogelijke echelon. Van daaruit vertrok het raketvliegtuig, met daaraan een brandstoftank, langs een hellend traject. Dit wordt een luchtlancering genoemd. Verder wordt de brandstoftank losgekoppeld en komt het raketvliegtuig in een lage referentiebaan langs zijn traject en levert het de nodige lading af. Zijn eigen voortstuwingsmotoren zullen hem in staat stellen om uit zijn baan te komen. Het raketvliegtuig zal dalen met zijn hoge aerodynamische kwaliteit, vergelijkbaar met de afdalingen van Buran en de American Shuttle. Het raketvliegtuig zal kunnen landen op elk eersteklas vliegveld, van waaruit in feite het moedervliegtuig zal worden gelanceerd.
Trouwens, de beroemde "Mriya" - An-225, werd gebouwd voor de start van MAKS-vliegtests. Om precies te zijn: "Mriya" werd het eerste prototype moedervliegtuig, dat werd voorgesteld voor Buran, en voor MAKS gingen ze een meer geavanceerde en aangepaste An-325-tractor bouwen op basis van "Mriya". In de toekomst, voor de ontwikkeling van MAKS, was een enorme tweedekker met achttien motoren gepland, die het Tupolev-ruimtevaartvliegtuig in een baan om de aarde zou brengen (deze optie staat net op de omslag van het artikel).
De ontwikkeling van het project werd toevertrouwd aan NPO Molniya door Gleb Evgenievich Lozino-Lozinsky, die in de jaren zestig ervaring had met het ontwikkelen van het spiraalsysteem, en in de jaren '70 en '80 ontwikkelde MTTK Buran. De ontwikkeling zelf begon zelfs vóór de eerste vlucht van "Buran", waarbij alle ontwikkelingen van eerdere projecten werden gebruikt. In 1988 ontwikkelde een groot samenwerkingsverband van zeventig ondernemingen uit de lucht- en ruimtevaart een conceptontwerp in tweehonderdtwintig delen. Om de technische ontwerpkenmerken te bevestigen, werd een grote hoeveelheid experimenteel onderzoekswerk uitgevoerd op het gebied van aerodynamica, gasdynamica, sterkte van structurele elementen en andere gebieden. Er werden maquettes op ware grootte gemaakt van het staartgedeelte van het orbitale vliegtuig en de externe brandstoftank. Het eerste exemplaar van het An-225 Mriya-basisvliegtuig heeft de vliegtests doorstaan. De ontwikkeling van ontwerpdocumentatie voor het orbitale vliegtuig en de brandstoftank is praktisch afgerond. Aan alles werd meer dan anderhalf miljard dollar in moderne prijzen uitgegeven.
Naast het moedervliegtuig zou de tweede fase in drie versies worden uitgevoerd: 1) MAKS-OS met een orbitaalvliegtuig en een wegwerptank; 2) MAKS-M met een onbemand luchtvaartuig; 3) MAKS-T met een beschikbare onbemande tweede trap en een belasting tot 18 ton.
Het orbitale vliegtuig kreeg een breed scala aan verantwoordelijkheden toegewezen. Het zou kunnen worden gebruikt voor noodredding van bemanningen van ruimtestations en schepen, voor het repareren van satellieten en het slepen van satellieten, voor verkenningsdoeleinden, zowel militair als civiel. Natuurlijk kon het vliegtuig ook vracht en bemanning afleveren. Maar de prioriteit en het meest wenselijke toepassingsschema was natuurlijk het militaire - het orbitale vliegtuig werd een uiterst onkwetsbaar en alomtegenwoordig wapen van zowel vergelding als een preventieve aanval. Ruimtesystemen die op veel vliegvelden in het land zijn gebaseerd, kunnen in zeer korte tijd een ruimteoorlogswapen in een baan om de aarde brengen. Om vijandelijke satellieten te vernietigen, bombarderen de stations uiteindelijk grond- en zeedoelen rechtstreeks vanuit de ruimte, waarbij ze zowel toen als nu ontoegankelijk blijven voor vijandelijke tegenwapens. Het belangrijkste is dat ruimtevaartuigen in de ruimte kunnen patrouilleren, lange tijd in banen kunnen blijven, vooral onbemande varianten.
MAKS was dus de belangrijkste troef in de ruimte- en militaire race tussen de USSR en de Verenigde Staten. Het was een onvergelijkbaar krachtig en veel werkbaarder project dan het veel geprezen Strategische Defensie-initiatief van president Reagan. Nadat het project in een aantal jaren was uitgevoerd, zoals gepland, was de Sovjet-Unie genoodzaakt een wereldleider in de ruimte en een militaire hegemon op aarde te worden. Zielig als het klinkt, is het echt. Wat dit alles verhinderde, weet je. Al in de jaren negentig werd een full-size model van de vanuit Oekraïne vervoerde tank gedronken voor schroot omdat er geen geld was om een parkeerplaats ervoor te betalen.
Het project was, in tegenstelling tot Buran, bij voorbaat gebaseerd op de principes van zelfvoorziening. Volgens berekeningen zouden de kosten in anderhalf jaar terugverdiend moeten zijn en zou het project zelf in de toekomst negen keer de winst kunnen opleveren. Dit systeem was in die tijd en tot voor kort uniek, aangezien er in de hele wereld geen enkel vergelijkbaar apparaat werd ontwikkeld. Bovendien is MAKS aanzienlijk goedkoper dan raketten vanwege het herhaalde gebruik van het draagvliegtuig (tot 100 keer), de kosten van het lanceren van een lading in een lage baan om de aarde bedragen ongeveer duizend dollar per kilogram nuttige lading. Ter vergelijking: de gemiddelde kosten van het uitkomen liggen momenteel rond de $ 8000-12000 / kg. De voordelen zijn ook toe te schrijven aan een grotere milieuvriendelijkheid door het gebruik van minder giftige brandstof. Het MAKS-project in 1994 op een tentoonstelling in België kreeg de hoogste onderscheiding uit handen van de Belgische president. MAX was toen, evenals nu, een onbetwistbare sensatie.
Tot op de dag van vandaag is het belangrijkste, ondanks de vergetelheid van de jaren negentig en nul, dat het project in staat is om de moderne Russische Federatie nieuw leven in te blazen. Het potentieel van het idee heeft zelfs nu nog niet zijn kracht verloren - we kunnen ook best weer de eerste in de ruimte worden en onze militaire macht aanzienlijk vergroten met een orde van grootte, zo niet met meerdere ordes van grootte. De staten beseften dit en bestelden de beruchte Elon Musk met zijn SpaceX een exacte conceptuele kopie van onze MAKS. De eerste mislukte lancering van de lichte variant, Space Ship Two, werd op weg hiernaar geen obstakel - Musk kondigde de bouw van het grootste vliegtuig van onze tijd aan - en dit zal al een kopie zijn van onze geplande tweedekker met achttien motoren. Onze "Mriya" huilde, nu wordt het de tweede. En de Verenigde Staten zullen eindelijk de status van de nu mondiale ruimtehegemon veiligstellen. En ze zullen onze "Protonen" met de "Sojoez" niet langer nodig hebben, net als onze Sovjet-motoren van veertig jaar geleden, waar we over opscheppen. En daar is het niet ver van ruimtebombardementen. Ik ben geen paniekzaaier, ik schat de situatie gewoon nuchter in.
