In de herfst van 1979 besteedden de Rhodesiërs veel aandacht aan Zambia, meer bepaald aan zijn economie. Rhodesië was niet aan zee grenzend - maar Zambia had het ook niet, en daarom waren de Zambiaanse autoriteiten gedwongen een deel van hun export te verzenden via het grondgebied van Rhodesië, dat werd geregeerd door het 'illegale blanke regime' dat het haatte. Omdat de strijdkrachten van Rhodesië niet bijzonder aanwezig waren bij het aanvallen van terroristische kampen op Zambiaanse grondgebied, sloot de Zambiaanse president Kenneth Kaunda van tijd tot tijd de grens met Rhodesië en opende deze. In de herfst van 1978 opende hij het opnieuw - ondanks het feit dat niet lang daarvoor de Rhodesiërs met succes verschillende grote militante bases in de buurt van de hoofdstad van het land hadden gebombardeerd. De reden was simpel: het ontbrak Zambia aan voedsel en import was mogelijk via het grondgebied van zijn zuidelijke buurland of rechtstreeks vanuit Rhodesië. Maar Salisbury hield niet van de mate van openheid van de grenzen - Kaunda had een andere draad die hem met de buitenwereld verbond, en hij probeerde die in de eerste plaats uit te buiten. De Tazara (of Tan-Zam) spoorlijn was de sleutel voor Zambia: het was de enige snelweg die het land en de Tanzaniaanse haven van Dar es Salaam verbond. Maandelijks ontving de spoorlijn naar Zambia 25 duizend ton vracht. Over het algemeen maakte de vrachtomzet in de Tazar 40 procent uit van de handelsbalans van Zambia. Dus de taak was eenvoudig: het was van vitaal belang voor de Rhodesiërs om Kaunda te dwingen de zuidelijke verbindingen te gebruiken - en hiervoor was het noodzakelijk om de noordelijke af te sluiten. De inlichtingendienst van Rhodesië, evenals analisten van het hoofdkwartier van het leger, begrepen de betekenis van Tazara lange tijd.
Het belangrijkste onderdeel van deze communicatie was de grote spoorbrug over de Chambeshi-rivier, in het noordoostelijke deel van Zambia - de langste brug op deze spoorlijn. Ongeveer een halve kilometer daarvandaan was er een brug voor voertuigen - deze speelde ook een belangrijke rol in de transportinfrastructuur van Zambia: via deze brug ging met name de doorvoer van cement en olieproducten naar Burundi.
Al deze informatie werd vooraf verzameld in het dossier - maar de materialen bleven voorlopig bij ontwikkelingen. In de zomer van 1978 kreeg de Rhodesian SAS de opdracht om de bruggen te vernietigen, en agenten begonnen een operatie uit te werken. Maar zoals vaak gebeurt, werd al snel een bevel tot annuleren ontvangen - er werd aan de top besloten dat de actie om de een of andere reden niet kon worden uitgevoerd. Het feit dat Rhodesië wel degelijk terroristische doelen aanviel, en niet economisch belangrijke, speelde ook een rol. De ontwikkeling van de operatie moest, tot ongenoegen van het SAS-commando, worden ingeperkt.
Maar een jaar later, helemaal begin september 1979, kwam 'goed' van boven. Het is moeilijk te zeggen waarom dit specifieke moment werd gekozen - het lot van Rhodesië was eigenlijk een uitgemaakte zaak: al snel zou in Londen een conferentie beginnen over de definitieve oplossing van de "Rhodesiaanse kwestie", waarna een nieuwe regering zou komen. weer macht in het land. Maar de Rhodesiërs zouden niet zomaar opgeven. Gelukkig waren er al voorlopige berekeningen gedaan, dus de operatie, met de codenaam "Cheese", begon bijna onmiddellijk.
Letterlijk vanaf de eerste minuut realiseerden de directe uitvoerders zich dat de taak die voor hen lag in één woord werd beschreven - "onmogelijk". Afstand was het grootste probleem. De doelen bevonden zich meer dan 300 kilometer van de grens met Rhodesië (en meer dan 700 kilometer van Camp Cabrit, de belangrijkste basis van de SAS). Zo waren de bruggen over de Chambeshi het verste doelwit in de hele geschiedenis van speciale operaties in Rhodesië. Daardoor werd het risico dat alles mis zou gaan vele malen groter.
Vragen over de operatie vermenigvuldigden zich met elke minuut: wat kan worden gezegd over de situatie en toestand van de lokale bevolking in het gebied dat grenst aan het doelwit? Hoe dicht zijn de nederzettingen bij de brug en wat zijn ze? Wordt de brug bewaakt? Hoe talrijk zijn de politiekorpsen in het gebied? Enzovoort. En de belangrijkste vraag - hoe zal de groep vertrekken nadat de bruggen zijn vernietigd? Want na de ondermijning zullen de autoriteiten waarschijnlijk onmiddellijk het alarm afkondigen en een zoektocht beginnen - en de grens zal heel, heel ver weg zijn.
De eerste stap was om uit te zoeken hoe goed de bruggen werden bewaakt en hoe de situatie met de lokale bevolking was. Omdat de SAS niet over nauwkeurige operationele gegevens beschikte, moesten ze de hulp inroepen van collega's van de inlichtingendienst. Een van de agenten arriveerde in Zambia en reed met zijn auto door het gebied om de nodige informatie te verzamelen. Volgens hem was er niet ver van de bruggen een kleine politiepost, en wat de bevolking betreft, die leefde min of meer gelijk aan beide oevers van de Chambeshi over de hele lengte van de rivier.
Levering van saboteurs aan het doelwit door landtransport en vanuit helikopters was uitgesloten. Er was maar één uitweg: een nachtelijke parachutelanding. De penetratie was gepland in twee fasen. Eerst wordt een groep van vier agenten geparachuteerd in een verspringen - ze doen verkenningen en beoordelen het niveau van politie en militaire aanwezigheid. Dan wordt de hoofdgroep van 12 geparachuteerd. Dan alle 16 Sasovieten in een kano
naar de bruggen drijven.
De hoofdgroep nam een ton explosieven mee, een rubberboot Zodiac met een buitenboordmotor en enkele kano's. De lading was enorm - en tijdens de training werd het grootste deel van de tijd besteed aan het leren hoe je het zorgvuldig en compact moest inpakken.
Ontwerp
De opdracht van het commando was heel duidelijk geformuleerd: bruggen moeten niet alleen worden opgeblazen, maar voor de maximale periode buiten werking worden gesteld (liefst natuurlijk zonder mogelijkheid tot herstel). Om het gewenste effect te bereiken, moet een deel van de ladingen onder water tot ontploffing worden gebracht. Daarnaast is tijdens de operatie besloten om naast de standaard springladingen gebruik te maken van experimentele explosieven: een subversief netwerk. Het moest worden gebruikt om de spoorbrug te ondermijnen - het belangrijkste doel van de sabotage. Aan de ene kant van de centrale pijler van de brug (de meest omvangrijke van de drie), waren de sloopwerkzaamheden bedoeld om drie explosieve ladingen onder water te installeren, elk 100 kilogram. Aan de andere kant was een subversief netwerk bevestigd - de ladingen moesten een fractie van een seconde ontploffen voordat de belangrijkste zouden afgaan. De preventieve explosie zal het water tijdelijk verdringen, waardoor aan één kant van de boerderij een luchtkussen ontstaat. Verder worden de hoofdladingen geactiveerd - en aangezien er op dit moment geen waterweerstand van de andere kant zal zijn, zal de ondersteuning, volgens de wetten van de fysica, in tweeën breken.
Wat onder meer de terugtrekkingsmethoden betreft, werd aangenomen dat de commando's een Land Rover zouden landen. Helaas moest deze gedachte na verschillende pogingen worden opgegeven. Uiteindelijk kwam het commando overeen dat de agenten na de ontploffing de auto in beslag zouden nemen en naar het zuiden van het land zouden rijden. Tegelijkertijd bleek dat de Sasovieten op de terugweg niet weg konden blijven van de steden Chambeshi en Mpika. De terreinkaarten waren onbetrouwbaar - ten eerste verouderd en ten tweede grootschalig.
Het succes van de evacuatie na de explosie hing alleen af van hoe snel de saboteurs een geschikt voertuig konden vinden. Als ze slagen, zou alles normaal moeten eindigen. Zo niet, dan hadden de agenten, om het zacht uit te drukken, zeer ernstige problemen.
Mislukte landing
Op 3 oktober om 22.00 uur vertrok het vliegtuig met een geavanceerde verkenningsgroep richting Zambia. Bij het naderen van het gebied waar de bruggen stonden, stonden de parachutisten in afwachting van het commando op. De vier parachutisten, beladen als kamelen in een karavaan, liepen naar de deur. Een minuut later sprongen de saboteurs, samen met een extra lading materieel, de nacht in, van een hoogte van vier kilometer. Na een minuut in vrije val te hebben doorgebracht, openden ze hun parachutes en leidden ze naar de landingsplaats. Vrachtparachutes moesten op een bepaalde hoogte opengaan. Nadat ze zich hadden verzameld na de landing, ontdekten de agenten tot grote opluchting dat ze alle vier in leven waren, maar er gebeurde overlast: een van de ladingparachutes ging niet open. Hierdoor viel de lading ergens in de bush en zijn er nu twee kano's, reserveonderdelen en ander materieel. En zonder kano's konden de saboteurs niet dicht bij de bruggen komen om ter plaatse extra verkenningen uit te voeren. Bovendien verdween het radiostation samen met de kano. Gelukkig was het hoofd van de groep, Dave Dodson, opnieuw slim genoeg om er van tevoren op aan te dringen dat een van de verkenners een reserveuitrusting bij zich had. De agenten brachten de hele nacht en de helft van de volgende dag door met het zoeken naar de ontbrekende apparatuur. Tegen de avond besloot Dodson dat verder zoeken zinloos was en zette hij ze uit.
Trek je niet terug en geef niet op
Ieder weldenkend mens zou zo'n begin als een slecht voorteken beschouwen. Dodson was over het algemeen dezelfde mening toegedaan, maar nog minder was hij bereid de hele operatie te beëindigen. Hij besloot te voet naar de bruggen te gaan. Dit was natuurlijk veel moeilijker dan kanoën over de rivier, en verminderde de totale tijd van de hele operatie aanzienlijk - maar nog altijd beter dan niets. Hij nam contact op met het hoofdkwartier van de SAS en informeerde de commandant van zijn plan, waarbij hij ook verzocht de hoofdgroep alle ontbrekende uitrusting op te nemen in de lijst van uitrusting.
bij de eerste ontscheping.
Twee en een halve dag later bereikten vier vermoeide agenten een zijrivier van de Chambeshi-rivier. Majoor Dodson, luitenant Phil Brook en korporaal Andy Standish-Whitey lieten een van de commando's op wacht staan, kleedden zich uit en zwommen naar de bruggen. Toen ze de constructies hadden bereikt, waren ze opgelucht toen ze ontdekten dat het gebied naast de bruggen vrijwel verlaten was, met uitzondering van een enkele bewaker op de brug. De breedte van Chambeshi op deze plaats was niet meer dan 200, de diepte was ongeveer 4 meter. De afmetingen van de bruggen bleken precies die te zijn die de analisten na verwerking van de gegevens van de luchtverkenning hadden gepresenteerd. Daarna zwommen de saboteurs terug naar de plaats waar het vierde lid van de groep hen opwachtte.
Ze maakten de weg terug naar de landingsplaats sneller - over het algemeen duurde de reis naar de bruggen en terug vier dagen, waarin ze in totaal ongeveer 100 kilometer aflegden. De verkenners hadden zelfs tijd om even uit te rusten voor de komst van de hoofdgroep, die explosieven en kano's droeg.
Plotseling probleem
Op 8 oktober om 1 uur 's nachts landden twaalf SAS'ers veilig van een hoogte van circa 300 meter en landden zonder incidenten op de aangewezen plek, waar ze werden opgevangen door de voorhoede. Voor zonsopgang verstopten de commando's hun parachutes en herpakten ze hun uitrusting. Nadat de explosieven en kano's veilig in de bush waren verstopt, gingen de agenten naar bed. De ochtend verliep zonder incidenten. Enige tijd na het middaguur ontdekten schildwachten rook van een vuur in de bush - maar het was zo ver weg dat het geen bedreiging vormde. De commando's bleven rusten en kregen kracht voor de komende taak.
Toen de duisternis begon, gingen de saboteurs door naar de eerste fase - het was nodig om een ton explosieven, zes kano's, een rubberboot, een motor, brandstof en hun uitrusting 400 meter naar de rivieroever te slepen. Een paar uur lang deden 16 mensen precies dit, heen en weer rennend. Ondanks het feit dat ze allemaal sterk, gezond en sterk waren, waren ze zo uitgeput dat Dodson 30 minuten rust inriep voordat hij boten begon te verzamelen en erin te laden.
Oorspronkelijk was het de bedoeling dat er in zes kano's 12 mensen en zoveel mogelijk uitrusting zouden zitten. Een rubberboot met motor kan 4 soldaten vervoeren en het grootste deel van de explosieven. Tegen de tijd dat de commando's klaar waren voor het raften, was het middernacht. Volgens de eerste berekeningen zouden ze op dat moment al halverwege de bruggen moeten zijn.
Op basis van de foto's van de rivier hebben de experts vastgesteld dat de stroming op deze plaats niet hoger mag zijn dan 6 knopen of 11 km / u. Omdat het oprukkende team, als gevolg van het verlies van de kano, niet kon verifiëren hoe de conclusies van de experts waar waren, wist niemand precies hoe sterk de stroming was. Het antwoord kwam zodra de saboteurs op weg probeerden te komen.
De agenten realiseerden zich al snel dat er geen sprake was van 6 knooppunten - eerder ongeveer 15 knooppunten, dat wil zeggen 27 km / u. Bovendien begonnen op de rivier, zoals plotseling bleek, stroomversnellingen, valkuilen en nijlpaarden in overvloed tegen te komen. Zelfs de buitenboordmotor van 11 kilowatt op de Zodiac had moeite om zijn taak aan te kunnen. De verkenners van de voorhoede begonnen te beseffen dat zelfs als ze de kano niet hadden verloren, ze nog steeds evenveel tijd zouden moeten besteden om bij de bruggen langs de rivier te komen en terug te raften.
Degenen in de kano waren jaloers op degenen in de motorboot. Degenen die in de boot zaten, beschouwden degenen in de kano als geluk - kleine boten, succesvol manoeuvrerend, zonder veel moeite gingen door de stroomversnellingen. Maar Bob Mackenzie en zijn drie kameraden in de "Zodiac" hadden het moeilijk - de boot was tot het maximum geladen, zat laag en bewoog erg hard. Af en toe werd ze naar de kust gedragen en af en toe ving de motor de stenen op.
Het was voor iedereen duidelijk dat de aanvankelijke timing wat aanmatigend was, en de saboteurs zouden gewoon geen tijd hebben om hun doel de volgende dag te bereiken. God verhoede dat het twee, zo niet drie dagen duurt. De arbeiders konden niet de klok rond varen - overdag moesten ze zich verstoppen in het struikgewas om de aandacht van de lokale bevolking die langs de oevers van de rivier woonde te vermijden. De stroming op de rivier was veel sterker dan iedereen had verwacht.
Onoverkomelijke moeilijkheden
Op een van de stroomversnellingen verloor de uitgeputte bemanning van de Zodiac op een gegeven moment de macht over het stuur, en de boot werd door de stroming een paar honderd meter naar achteren geveegd, en sloeg tegelijkertijd bijna om. Ze probeerden opnieuw deze drempel te overschrijden, maar met hetzelfde resultaat. Toen besloot Mackenzie een deel van de lading te doneren. Met zo'n lading was de boot machteloos om de drempel te overwinnen. Dus Mackenzie moest 150 kilo explosieven overboord gooien - dit betekende automatisch dat een van de brugsteunen intact zou blijven. Er was geen ander alternatief. Maar zelfs als ze een deel van de explosieven kwijtraakten, kwamen ze met grote moeite over de drempel.
De moeilijkheden eindigden daar niet. Zodra de bemanning van de Zodiac de ongelukkige drempel overschreed en iets verder zwom, viel de buitenboordmotor af en reageerde niet op alle pogingen om hem weer tot leven te brengen. De reden werd bijna onmiddellijk ontdekt - er kwam water in een van de brandstofbussen en toen de brandstof in de motor werd gegoten, "blokkeerde" het water de carburateur.
Bob en zijn groep begonnen stroomafwaarts te drijven. Ze waren uiteindelijk in staat om naar de kust te roeien en vastgebonden te worden. Bob begreep dat als ze door een wonder deze motor niet konden repareren, de operatie moest worden stopgezet.
Ondertussen roeiden Dave Dodson en de rest van de saboteurs verder, zich niet bewust van wat er met de bemanning van Mackenzie was gebeurd. Gelukkig was de selectie voor het Rhodesische CAC niet alleen gebaseerd op fysieke kwaliteiten, maar ook op hoeveel een persoon zich onmiddellijk kan aanpassen aan een extreme situatie en deze kan oplossen. Sergeant "Vossi" Vosloo kon bij het licht van een zaklamp de motor demonteren, de carburateur schoonmaken en de motor weer in elkaar zetten. De Zodiac was weer in beweging - maar de bemanning liep anderhalf uur achter op hun kameraden. Toch wisten Bob en zijn groep hen in te halen.
Eindelijk, in de nacht van 10 oktober, naderde de groep de bruggen. De commando's waren dichtbij genoeg om het geluid van treinen op de Tazar-spoorlijn en het passeren van voertuigen op een nabijgelegen brug te horen. De groep vond een opeenhoping van dicht struikgewas een paar kilometer van de bruggen en ging een dag liggen.
Bij het vallen van de avond voeren 12 saboteurs in zes kano's naar de bruggen. Bob Mackenzie en drie van zijn collega's in de Zodiac met explosieven zouden enige tijd later de hoofdgroep volgen. Twee kano's met saboteurs voeren naar de kust - dit was een subgroep die de functies van aanval en ondersteuning combineerde. Zij, handelend op het land, was verantwoordelijk voor het identificeren en neutraliseren van bewakers, het waarschuwen van de hoofdgroep voor het optreden van onvoorziene omstandigheden en het waarborgen van de veiligheid tijdens een vijandelijke aanval.
Twee andere bemanningen meerden aan op de middelste steun van de spoorbrug en begonnen deze met een kabel vast te binden zodat een rubberboot met explosief eraan kon aanmeren. Nog eens 4 mensen begonnen haken aan dezelfde steun te bevestigen om driehonderd kilo explosieve ladingen op te schorten.
Toen de groep van Zodiac en Mackenzie de brug bereikte, had de hoofdgroep hun werk al gedaan: de haken werden vastgemaakt en er werd een kabel om de truss gebonden. Daarna, afgemeerd aan de steun, begonnen de Rhodesiërs de explosieven te lossen. De ladingen werden aan touwen getild, waarbij de haken als blokken werden gebruikt, en vervolgens voorzichtig in het water neergelaten. De commando's begonnen toen dit experimentele verstorende netwerk op te zetten aan de andere kant van de boerderij. Maar het was zwaar, dus terwijl het was geïnstalleerd, terwijl het op de juiste plaats was bevestigd zodat het niet zou worden meegesleurd door de stroming, terwijl er werd gecontroleerd of alles klopte, verstreek de tijd. Daarna hebben ze de zekeringen op de ladingen versterkt om ze op het laatste moment in een ringpatroon aan te sluiten.
Plots klonken de geluiden van schoten op de kust. De Sasovieten verstijfden. Er werd niet meer geschoten en de saboteurs zetten hun werk voort. Later bleek dat er helaas een politieagent in de buurt was verschenen. Hij zag gewapende Phil Brook en Frank Booth, richtte zijn geweer op hen en eiste een verklaring van wat ze hier op zo'n ongelegen moment deden. Toen, blijkbaar beseffend dat het niet goed was, probeerde hij het vuur te openen en ontving als reactie korte uitbarstingen van AK-47 met een geluiddemper. Hij wist te ontsnappen, maar niet ver van zijn verwondingen stierf hij.
De mijnbouw van de bruggen ging door en elk van de saboteurs was met zijn eigen zaken bezig.
Tegelijkertijd begonnen luitenant Brooke en zijn ondergeschikten de groep voor te bereiden op terugtrekking. Phil en zijn groep blokkeerden de weg door er een "draagbaar controlepunt" op te plaatsen. Dit element van het plan was de sleutel tot het vastleggen van de auto. We hebben ons hier zorgvuldig op voorbereid - de groep nam exacte kopieën van Zambiaanse verkeersborden en politiebarrières mee. De truc werkte - auto's, die tegen die tijd op de snelweg begonnen te verschijnen, vertraagden, stopten en gingen vervolgens door op bevel van de nep "Zambiaanse politie". Het verkeer was gemiddeld - de ochtend was nog niet aangebroken en het verkeer werd van tijd tot tijd onderbroken. De Rhodesiërs waren klaar voor een dergelijke ommekeer en konden goed omgaan met de rol van verkeerspolitie, die het verkeer regelde en de activiteit uitbeeldde. Desalniettemin is er tot nu toe geen geschikt voertuig verschenen dat 16 mensen met uitrusting aan boord zou kunnen nemen.
De rest van de groep ging door met het delven van de bruggen. Omdat de saboteurs zich onder de brug bevonden, waren ze van bovenaf niet zichtbaar - en de activiteit van de speciale troepen bleef buiten de aandacht van passerende chauffeurs. Sommigen bleven de installatie van de ladingen controleren en opnieuw controleren, terwijl anderen de apparatuur uit elkaar haalden en instortten. Dodson volgde alle activiteiten van zijn ondergeschikten op de radio. Dankzij de vele trainingen die werden gegeven in faciliteiten in Rhodesië, verliep alles volgens plan. Ten slotte werden alle heffingen op de spoorbrug aangesloten op één netwerk en aangesloten op hetzelfde netwerk op de snelweg, waardoor één storend netwerk werd gevormd.
Problemen met voertuigen
De tijd begon te dringen en Brooke kon nog steeds geen geschikt transport vinden. Dodson informeerde op de radio bij een ondergeschikte hoe het met hem ging en maakte duidelijk dat het onwenselijk was om dit deel van de operatie uit te stellen. Bij het naderen van de brug ontstond er een kleine verkeersopstopping - auto's vertraagden bij de controlepost, maar Brooke zwaaide koortsachtig naar de chauffeurs zodat ze konden passeren zonder te stoppen. Eindelijk verscheen er een vrachtwagen van twintig ton geladen met minerale meststoffen op de weg, en Phil realiseerde zich dat dit was wat hij nodig had.
De vrachtwagen stopte bij een geïmproviseerde controlepost en Brooke gebaarde de chauffeur om naar de kant van de weg te gaan. De blanke chauffeur en zijn Afrikaanse partner stapten uit de taxi en werden direct aangehouden. Denkbeeldige politieagenten installeerden snel borden met informatie over het defect van de auto, en de controlepostbarrières en politieborden werden daarentegen verwijderd. De hoop was dat de chauffeurs, die de "politie", een gestopte auto en borden met informatie over het ongeval, zouden voorbijrijden zonder te stoppen. Het leven maakte echter onmiddellijk zijn eigen aanpassingen.
Een andere vrachtwagen stopte naast de "kapotte" vrachtwagen. De blanke bestuurder die uitstapte naderde de "kapotte" auto en begon zijn hulp aan te bieden. Ik moest hem ook in hechtenis nemen. Een paar minuten later verscheen er nog een vrachtwagen, een van de eerder gepasseerde vrachtwagens. Het blijkt dat de chauffeur van de derde vrachtwagen, ook blank, had ontdekt dat de bemestingsmachine die hem volgde ergens verdwaald was, zich omdraaide
en reed terug.
Rond dit punt nam Bob McKenzie, die klaar was met het helpen van de mineralen op de verkeersbrug, een paar mensen mee en ging op weg om te zien of zijn mede-'politieagenten' hulp nodig hadden. Toen ze dichterbij kwamen, zagen ze twee vrachtwagens geparkeerd aan de stoeprand, en een derde vrachtwagen die terugkeerde. Bovendien naderde een vierde van de andere kant. De situatie dreigde elk moment in een verkeersopstopping te veranderen. Maar de chauffeur van de vierde vrachtwagen, die de mannen zag gewapend met machinegeweren, gaf gas. Maar de chauffeur van de ingeleverde vrachtwagen voelde zich integendeel genoodzaakt in te grijpen en weigerde koppig te vertrekken. Hij verklaarde dat hij zonder de chauffeur van de kunstmestwagen nergens heen zou gaan.
Toen realiseerden de commando's zich dat deze twee vrachtwagens samen reden, in één konvooi, en bovendien waren de chauffeurs broers. De Sasovieten probeerden tevergeefs de chauffeur ervan te overtuigen dat het beter voor hem zou zijn om te vertrekken, maar hij bleek koppig te zijn en stond erop dat hij zonder zijn broer er niet eens aan zou denken om te vertrekken. Als gevolg hiervan moest hij worden aangehouden. Zoals later bleek, waren er op dat moment slechts zes witte vrachtwagenchauffeurs in heel Zambia - en precies de helft van hen werd gevangengenomen door de SAS!
Problemen groeien
Maar de chauffeurs waren nog maar het begin van het probleem. Naast volwassen mannen waren de Rhodesiërs "in gevangenschap" een 10-jarige jongen, de zoon van een van de chauffeurs. Butch Shawn nam zijn zoon Neil mee op deze reis om zijn kind een verjaardagscadeau te geven - om in een grote vrachtwagen door het land te rijden. Het geschenk was een 100 procent succes - noch vader, noch zoon, noch Neil's oom, Mike (de andere chauffeur), had zelfs maar een dergelijke wending kunnen voorzien.
Toen Dodson hoorde over de detentie van verschillende gevangenen, was hij woedend. Koud vragend aan Brook of hij op de hoogte was van zijn daden, beval de majoor de arrestanten naar hem toe te brengen. Dodson had niet verwacht dat het zo zou gaan. Nu moest ik beslissen wat ik nu zou gaan doen. De gevangenen meenemen naar Rhodesië zou veel problemen opleveren. Aan de andere kant, als je ze laat gaan, verspillen ze geen tijd om alarm te slaan. En gezien hoe ver de Sasovieten van de grens verwijderd waren, glimlachte het vooruitzicht om de omliggende Zambiaanse garnizoenen, de luchtmacht, de politie en de onvriendelijke bevolking van de saboteurs in de gaten te houden duidelijk niet.
Het bevel van het hoofdkwartier luidde categorisch: "De operatie mag onder geen enkele omstandigheid niet worden" ontmaskerd "!" Geen enkele ziel in Zambia mag weten wie de bruggen heeft opgeblazen. Uiteindelijk besloot Dodson dat ze de gevangenen mee zouden nemen en dat de problemen later konden worden opgelost. Niet de meest optimale oplossing, maar de commando's hadden geen alternatief.
Voor de baan…
Terwijl de commandant zich afvroeg wat hij met de gevangenen moest doen, waren de saboteurs bezig met het afronden van de hoofdfase van de operatie. De kano's werden gedemonteerd en ingepakt, de Zodiac werd opgerold, de uitrusting werd naar de weg gebracht en de laatste ladingen werden op de spoorbrug geplaatst. De groep bij de vrachtwagens rustte het toekomstige transport uit - de zakken met meststoffen uit de vrachtwagen werden weggegooid en verborgen in de struiken. Alleen die tassen die de omtrek bedekten, bleven op de auto achter - dus in een open lichaam werd een geïmproviseerd "fort" verkregen, waarin de soldaten zich konden verbergen.
Twee mijnwerkers verbonden alle ladingen in een enkele ketting en de overige commando's laadden de boten en de rest van de uitrusting in de vrachtwagen. Mike en de Butch Shawns klommen in de cockpit. Dodson zat achter de broers en hield een pistool met geluiddemper in zijn hand - de hint was duidelijk. Mike trok de auto naar de zuidkant van de brug, klaar om op bevel te vertrekken. Het enige dat overbleef was het in brand steken van de lont. De ontstekingsbuizen zorgden voor een vertraging van een kwartier waardoor de groep zich op veilige afstand kon terugtrekken. Storende netwerken zijn herhaaldelijk gedupliceerd en getest om ervoor te zorgen dat de storing betrouwbaar is.
De mijnwerkers staken de koorden in brand en renden over de brug naar de vrachtwagen, waar hun collega's stonden te wachten. De klok was 02.15 uur en Dave Dodson beval Mike Shawn aan te raken. Een merkbaar nerveuze chauffeur gehoorzaamde en de auto reed naar het zuiden. Zowel Mike als zijn broer Butch vroegen om in leven gehouden te worden. Dodson kon hen er uiteindelijk van overtuigen dat ze, zolang ze rijden, geen gevaar lopen.
Toen de vrachtwagen met de hele bemanning aan boord de stad Chambeshi naderde, vertelden de broers Dodson zonder een woord te zeggen dat er een klein politiebureau in de stad was. Gelukkig brandden er op dat uur geen lichten in de ramen en bereikte de auto zonder incidenten de buitenwijken van Chambeshi.
Mike Shawn beval 20 kilometer van Dodson Bridge te stoppen. Een paar saboteurs die de vrachtwagen verlieten, sneden de telefoon- en telegraafdraden in alle richtingen door. Net toen ze klaar waren met het vernietigen van hun communicatie, zag iedereen in de verte een enorme oranje flits. Na een tijdje klonk het gerommel van een explosie. In de eerste seconde konden de Sasovieten niet eens geloven dat alles eindelijk was gelukt.
Tijd om weg te gaan
Helaas konden ze niet terugkeren naar de plaats van sabotage en naar de vernietiging kijken - nu werd de tijdfactor kritiek en was het tijd om ermee weg te komen. Ze gingen uit van de mogelijkheid dat een deel van de chauffeurs die door de nepcontrolepost reden dit later bij de politie zou kunnen melden. Bovendien moesten de saboteurs onderweg Mpiku passeren, de stad waar de politie was - en het zou beter zijn om dit voor zonsopgang te doen. Aan de kaart te zien, liep de weg de stad niet binnen, maar liep er omheen, maar Dodson was niet zeker van de nauwkeurigheid van de kaart. Gelukkig koos Mike, die aan het rijden was, de juiste route en kwamen ze Mpiku niet binnen. Daarna hoefden ze alleen maar vooruit te gaan, totdat de zon boven de horizon opkwam.
Er waren nogal wat auto's op de snelweg tijdens die vroege ochtenduren, maar geen van de chauffeurs schonk enige aandacht aan de vrachtwagen. Het kwam gewoon niet bij hen op dat er zes gevangenen en zestien SAS Rhodesische saboteurs in de auto zaten die zojuist meer dan een tastbare klap hadden toegebracht aan de Zambiaanse economie.
Khans bruggen
Toen duidelijk werd dat de dageraad bijna aanbrak, beval Dodson de chauffeur om een landweg in te slaan waar ze de dag konden afwachten. Hij hoopte een vrije dag te krijgen ergens in de buurt van het stadje Serenge, van waaruit de weg naar het zuiden leidde naar het South Luangwa National Park.
Bob McKenzie stapte in de cabine van Dodsons truck om te helpen navigeren en de kaart te lezen; daarnaast veranderde Butch zijn broer achter het stuur van een vrachtwagen. Dawn vond de commando's en hun gevangenen precies in het midden van een enorm territorium van stammenovereenkomsten - dat was de naam van de gebieden in Rhodesië en Zambia, door de regering gereserveerd voor het verblijf van de stammen. Anderhalf uur reden ze door een redelijk bevolkt gebied, bekeken door honderden, zo niet duizenden mensen. Zowel Mackenzie als Dodson droegen nog steeds make-up, hun gezicht en armen besmeurd met camouflagecrème. Dit gaf enige kans dat ze van ver voor Afrikanen konden worden aangezien, maar dat was natuurlijk niet gegarandeerd. Niettemin zwaaiden de Zambianen vrolijk naar de vrachtwagen en niemand vermoedde dat de Rhodesiërs die in de cabine zaten blank waren. Mackenzie en Dodson zwaaiden snel terug, stil verbaasd over hun geluk.
Rond deze tijd arriveerde een kort bericht van de piloten van de Rhodesian Air Force die over de plaats van de sabotage vlogen - letterlijk -: "Khan's bruggen - ze werden opgeblazen!" De taak was voltooid.
Plotselinge vertraging
De Rhodesiërs reden al enkele uren over een landweg en waren er zeker van dat ze meer dan genoeg hadden om te ontsnappen aan mogelijke achtervolgers - zonder de tussenkomst van de luchtmacht zou het buitengewoon moeilijk zijn om de groep te vinden. Maar het leven heeft opnieuw alle plannen ontkend. Toen ze een kleine heuvel overstaken, zagen ze in de verte een vrij grote krachtcentrale, die alleen in het midden van de savanne stond. Het enige pluspunt was dat Mackenzie, na het station te hebben gezien, de kaart op het terrein kon vergrendelen en de exacte positie kon bepalen. Al het andere in hun situatie waren minnen, waarvan de belangrijkste de beveiliging was, aangezien ze honderd procent op het station was. Dodson beval de chauffeur te stoppen. De soldaten en gevangenen stapten uit de achterbak en zetten thee voor zichzelf, terwijl de commandant en zijn plaatsvervanger begonnen te overleggen om erachter te komen hoe ze het beste te werk konden gaan.
De Sasovieten wisten niet dat de stationswachten hen al hadden opgemerkt. Terwijl de commandanten aan het overleggen waren en de ondergeschikten en gevangenen aan het uitrusten waren, besloten de bewakers te gaan kijken wat een eenzame vrachtwagen met een groot aantal mensen nodig had in deze streken. Om ongeveer 10 uur hoorden de Rhodesiërs het geluid van een naderende auto. De agenten verspreidden zich onmiddellijk, namen defensieve posities in rond de vrachtwagen en maakten zich op voor een mogelijke aanval. Zes geüniformeerde Afrikanen kwamen uit de Land Rover die stopte. Een van de Sasovieten, nog steeds vermomd als Afrikaan, ging hen tegemoet in de hoop hen dichterbij te lokken om hen gevangen te nemen. Maar de bewakers vermoedden dat er iets mis was en draaiden zich na een paar schoten om en renden weg. De commando's openden het vuur en vier van de zes bewakers bleven op de grond.
Na zo'n lawaai hadden de Sasovieten geen andere keuze dan zo snel mogelijk weg te gaan. Dodson besloot dwars door de bush te rijden, richting het zuiden.
Wij vragen om evacuatie
Tegen het einde van de dag werd het terrein waarover ze reisden zo ruig dat er geen manier was om verder te gaan. Maar tegen die tijd waren ze zo dicht bij de grens met Rhodesië dat helikopters konden worden opgeroepen. Volgens schattingen van Mackenzie waren ze ongeveer 200 kilometer van de grens verwijderd - wat past in het bereik van "vogels" van het 8e Squadron. De Sasovieten namen contact op met het hoofdkwartier, maar de evacuatie werd de volgende ochtend uitgesteld - de nacht viel en het zou te riskant zijn om helikopters te sturen. De saboteurs kregen te horen dat ze de volgende dag om 8.00 uur moesten wachten op de evacuatie.
De soldaten waren de rest van de dag bezig met het opruimen van de landingsplaats voor de helikopters. Dit werd gevolgd door een kort diner - de commando's deelden hun schamele rantsoenen met de gevangenen (traditionele thee), en iedereen ging slapen. Na enkele minuten sliep het hele kamp, behalve de schildwachten, diep in slaap - iedereen was tot het uiterste uitgeput.
Zodra de helikopters in de verte verschenen, werden de broeders-chauffeurs weer zenuwachtig. Ondanks het feit dat bijna iedereen hen unaniem beloofde dat er geen haar van hun hoofd zou vallen, besloten de Shawns dat ze nu definitief een kogel tussen de ogen zouden krijgen en in de bush zouden worden gegooid. Pas toen ze bijna in de helikopters werden gepord, kalmeerden ze.
De helikopters gingen naar Rhodesië - over de Luangwa-rivier, over de Great Eastern Road - de hoofdweg in Zambia, door Mozambique en Lake Kabora Bassa, en landden uiteindelijk bij de Musengezi-missie. Daar tankten ze opnieuw en vertrokken om de Sasovieten naar het Cabrit-kamp te brengen.
De agenten rapporteerden aan het commando over de voltooiing van de taak, waarna ze zichzelf in orde brachten en naar huis gingen. De gevangenen zouden enige tijd te gast zijn bij de speciale dienst van Rhodesië.
Economische sabotage
Wat betreft de reactie van de officiële Lusaka, die was voorspelbaar. In zijn toespraak noemde president Kenneth Kaunda het incident 'een economische sabotage die de economie van het land ondermijnt'. De redenen waren: 18.000 ton goederen die Zambia nodig had, waaronder maïs, waar Zambia een tekort aan had, zat vast in Dar es Salaam. Tegelijkertijd zat 10 duizend ton koper, het belangrijkste item van de Zambiaanse export, vast in het land.
Zambia's hoop op voedsel voor het volgende jaar werd verpletterd door de opgeblazen bruggen. Door een ernstige droogte en op tijd geleverde meststoffen was de maïsoogst verwaarloosbaar en waren er geen reserves in het land. Volgens ingenieurs zou de restauratie van de spoorbrug minstens zes maanden duren, en het transport één - drie. De kosten van de restauratie bedroegen volgens de meest conservatieve schattingen ongeveer zes miljoen kwacha. Bij gebrek aan dat soort geld wendde Zambia zich tot de EEG voor hulp.
De Rhodesiërs bereikten hun doel. Nadat ze de bruggen op Chambeshi hadden neergehaald, dwongen ze Kaunda om te onderhandelen met het regime dat hij haatte, de grenzen volledig te openen en vrachtstromen naar het zuiden op te starten, wat gunstig was voor Rhodesië.
