In een bloederig zadel zal een paard me wegdragen, Zachte groene esdoorn van het slagvuur.
De huzarenmentie brandt, wijd open in de schouders, In het karmozijnrode licht, het licht van de laatste straal.
Huzaar ballad, 1962
Militaire zaken aan het begin van de tijdperken. Welnu, in onze cyclus over militaire aangelegenheden van verschillende tijdperken kwam het tot de huzaren. We hebben het hier echter al over ze gehad, inclusief de Poolse, met "vleugels". Maar vandaag beginnen we ons verhaal met een beschrijving van de Franse huzaren, deelnemers aan de Napoleontische oorlogen, van wie velen, zoals later bleek, terugkeerden naar Europa vanuit de Verenigde Staten, waar ze opnieuw in de huzaren tegen de Britten vochten.
De eerste huzarenregimenten in Frankrijk verschenen echter kort na de Franse Revolutie van 1789, toen de nieuwe republikeinse regering tussen 1791 en 1795 13 huzarenregimenten vormde. Gedurende twintig jaar oorlog was het lot van al deze regimenten min of meer vergelijkbaar, maar de geschiedenis van het 7e huzarenregiment was heel anders dan alle andere.
Dit regiment werd in 1792 opgericht in Compiègne bij decreet van de Conventie en heette het huzarenregiment de Lamotte. Het jaar daarop werd hij de 7e huzaar en in 1794 werd hij onderdeel van het leger van generaal Pitegru, die vocht tegen de Engels-Nederlandse troepen van de zogenaamde Eerste Coalitie.
We hebben veel geluk vandaag. Dankzij foto's genomen in de jaren 50 van de 19e eeuw, toen de deelnemers aan de Napoleontische oorlogen nog leefden, kunnen we ze met onze eigen ogen zien, zij het op leeftijd, maar levend en gekleed in de uniformen die ze hebben bewaard. Bijvoorbeeld Monsieur Mayor, die van 1809 tot 1815 in het 7e huzarenregiment diende. Op de borst is de medaille van St. Helena, uitgebracht op 12 augustus 1857. Dit ontving tegen die tijd alle overlevende veteranen van de oorlogen van de Grote Franse Revolutie en Napoleon. Hij draagt het volledige uniform van een Napoleontische huzaar, en een met bont afgezette hoed met een hoge pluim geeft aan dat hij tot de elite van de huzaren behoort.
In dat jaar kwam de kou heel vroeg, de vijandelijkheden werden gestaakt en de troepen gingen naar de winterkwartieren en de Britse troepen keerden helemaal terug naar Engeland. Nou, we waren in die tijd in oorlog. Begin november bevroor de rivier de Baal en scheidde de twee legers. Maar toen kreeg de Franse commandant het nieuws van een mogelijke revolutie in Amsterdam; en zonder aarzeling verzamelde hij zijn krachten en stak Baal over het ijs over. De race tegen de klok is begonnen; het was nodig om te voorkomen dat de vijand verzet zou organiseren in Holland. De lichte cavalerie-eenheden hadden meer werk te doen dan de zware cavalerie, en dit was waar ze moesten werken. In de nacht van 11 januari 1795 arriveerde het 7e Huzarenregiment bij de ankerplaats van de Nederlandse vloot in Texel en zag dat de vloot voor anker lag en tegelijkertijd in het ijs was bevroren. De huzaren galoppeerden op het ijs en omsingelden de schepen en dwongen hun bemanningen zich over te geven. Dus het 7e Huzarenregiment van Frankrijk werd het enige cavalerieregiment dat ten onder ging in de geschiedenis van veldslagen op zee.
Op 20 september 1806, tijdens de oorlog met Pruisen, vormde Napoleon een lichte cavaleriebrigade van het 5e en 7e huzarenregiment, die toen 935 mensen telde, die hij overbracht onder het bevel van generaal Lassalle, de meest populaire en "meest huzaar" van alle Franse generaals Napoleontische oorlogen. Hij was het die zei: "De huzaar die op 30-jarige leeftijd niet werd gedood, is geen huzaar, maar shit!" …
Maar daarvoor legden hij en zijn huzaren, in achtervolging van de Pruisen, 1150 km af in 25 dagen, of ze liepen gemiddeld 50 km per dag per dag. Ten slotte veroverde hij aan het hoofd van 500 man het fort van Stettin, waarvan het garnizoen 6.000 man en 160 kanonnen telde. Napoleon schreef toen aan Murat, aan wie Lassalle rechtstreeks ondergeschikt was: "Als uw huzaren de forten innemen, dan blijft het aan mij om de zware artillerie te smelten en de ingenieurs te ontbinden."
Na de Russische veldtocht van 1807 werd het beroemde portret van Lassalle geschilderd in het uniform van het 7e huzarenregiment met algemene insignes op de mouwen; dit was de vorm waarin hij in 1809 bij Wagram werd gedood.
Na de restauratie van het Eerste Keizerrijk in 1815, werd het 7e Hussar-regiment het senior regiment in de Hussar-divisie van kolonel-generaal de Hussars, die zijn cavaleristen het recht gaf op verschillende privileges. Maar toen werd hij toch ontbonden, omdat hij te loyaal was aan de afgezette keizer.
Na in 1805 door Frankrijk te zijn verslagen, kon Oostenrijk er lange tijd niet van herstellen, maar in 1809, na een opstand tegen de Franse bezettingsmacht in Spanje en een nationaal ontwaken in Duitsland, besloot Oostenrijk toch een oorlog met Napoleon te beginnen. Toen sloot de Pruisische hertog Friedrich Wilhelm van Brunswijk een alliantie met de Oostenrijkers en verzamelde een detachement infanterie en cavalerie, bestaande uit duizend paardenhuzaren en hetzelfde aantal infanteristen. Vanwege de tragedie die zijn familie overkwam (de dood van zijn vader, die op het slagveld viel) en zijn hele land, veroverd door de vijand, koos de hertog zwart voor hun uniformen en een schedel met gekruiste botten als embleem voor hun hoofddeksels. Dit is trouwens waar de naam van dit korps is, Schwarze Schar ("Black Gang"), of "Hussars of Death". Uitrusting en wapens werden gekocht van de Oostenrijkse arsenalen, en het huzarenregiment had vier squadrons vol squadrons en ook een paardenartilleriebatterij van vier kanonnen.
Zoals u weet, eindigden de vijandelijkheden in 1809 in een nieuwe nederlaag voor Oostenrijk, die de hertog echter niet accepteerde. Hij besloot met zijn troepen door te breken naar de Atlantische kust en vandaar naar Engeland te zeilen. Onderweg stonden de troepen van Westfalen en de stad Halberstadt, die werd verdedigd door 3.000 soldaten. 'S Nachts slaagden de troepen van de hertog er echter in de stadspoorten te veroveren, waarna de 500 overgebleven mensen van het huzarenregiment, onder bevel van majoor Schroeder, in het donker het centrale plein van de stad binnenstormden. De daar aanwezige vijandelijke reserve van enkele honderden mensen moest zich overgeven en de stad gaf zich over, met uitzondering van enkele verzetscentra. Nadat hij had gerust en enkele honderden mensen in de stad had gerekruteerd, arriveerde de hertog twee dagen later in zijn geboorteland Braunschweig. Talloze achtervolgers achtervolgden hem echter en de gestuurde boodschappers slaagden erin de Franse garnizoenen te waarschuwen voor de opmars van zijn detachement. Ondanks alles wist de "Black Squad" van 1.600 mensen een week later, na verschillende kleine schermutselingen, toch de zee te bereiken. Met behulp van verschillende trucs slaagden de huzaren erin de achtervolgers weg te leiden van de landingsplaats, zodat ze zelfs tijd hadden om hun paarden te verkopen voordat ze vertrokken. De hertog en zijn mannen gingen aan boord van Britse schepen en gingen, na te zijn ontscheept in Yarmouth en Grimsby, in Britse dienst. Het jaar daarop namen ze deel aan een expeditie naar Spanje met de Britse, Italiaanse en Spaanse troepen onder bevel van John Murray en vochten daar dapper.
De Black Hussars bleven tot medio 1815 in Britse dienst. Om echter deel te nemen aan de campagne "Honderd dagen", waarin Napoleon al volledig was verslagen, slaagde de hertog erin een ander regiment "zwarte huzaren" samen te stellen met 730 mensen. Al snel waren er onder zijn bevel al twee huzarenregimenten gekleed in zeer karakteristieke uniformen.
Welnu, nu gaan we weer overzee en kijken hoe het daar was met de cavalerie en al die huzaren. En "daar" was het zo: de Onafhankelijkheidsoorlog eindigde, de Franse huzaren zeilden weg, maar nieuwe … nieuwe werden daar niet gebracht. Bovendien liet het Congres slechts 100 soldaten in het leger, want meer hadden de Verenigde Staten toen niet nodig! Toegegeven, het werd al snel duidelijk dat het Amerikaanse leger in zo'n hoeveelheid zelfs niet met de Indianen kon vechten, en het aantal werd verhoogd tot 3000 mensen. De cavalerie van het jonge land was dragonder, droeg Tartlon-helmen, afgezet met berenbont op de kroon, en zelfs met een tulband in de kleur van het squadron, waarvan er slechts … vier waren! Welnu, in 1802 werd de cavalerie in het Amerikaanse leger helemaal geannuleerd!
Toen begon in 1812 de oorlog met Engeland en was de cavalerie weer nodig. Dragoon, opnieuw in helmen met een kam en een staart, maar in uniformen geborduurd met koorden met "Hongaarse knopen", wat haar een verleidelijke huzaar-look gaf. Maar de oorlog eindigde, de cavalerie werd opnieuw geannuleerd, en wel voor 20 jaar! Grenspatrouilles werden toevertrouwd aan militieformaties van bereden rangers. Ze werden ingehuurd om een jaar te dienen. Ze kregen een dollar per dag (een enorm bedrag voor die tijd!), Maar ze verschilden niet in discipline of gevechtseffectiviteit. Ze droegen natuurlijk ook geen uniform.
Toen was de cavalerie weer nodig en in 1833 werd het Amerikaanse Dragoon-regiment opnieuw opgericht, waarin 600 mensen waren. Ze kregen ronduit chique uniformen met een overvloed aan gouden borduursels en hoge, zoals die van huzaren, shako met een vizier en een sultan, en dubbele gele strepen op hun broek. Op de schouders van soldaten en officieren waren epauletten, echter met een franje, alleen officieren. De uniformen waren donkerblauw (de trompettisten hadden rood!), de broeken waren hemelsblauw. Het uniform was bijzonder mooi, en het regiment, dat vocht tegen de Osage- en Kiowa-indianen, gebruikte het als een vechtuniform en met succes: de eenvoudige Indianen (bijvoorbeeld Osage), verbaasd over het uiterlijk van de Amerikanen, waren het er onmiddellijk mee eens om pas vrede te sluiten nadat je ze hebt gezien!
De Amerikaanse cavalerie zag er begin 1861 ongeveer hetzelfde uit, en toen hadden de Amerikanen genoeg cavalerie. Maar na Bull Run, de eerste slag van de Burgeroorlog, riep president Abraham Lincoln het leger, inclusief cavalerie, een half miljoen vrijwilligers op. Het ambitieuze plan van de federale regering om zo'n groot aantal mensen uit te rusten en op te leiden, begon binnen twee jaar vruchten af te werpen.
Aan het begin van de oorlog kon het leger van de Unie rekenen op zes reguliere cavalerieregimenten, maar eind 1861 waren dat er al 82. Het jaar daarop had de Unie 60.000 soldaten en werden bijna 300.000 paarden voor het leger gekocht. Omdat de regimenten werden gevormd in steden, provincies of staten die loyaal waren aan Washington, werden ze vernoemd naar deze plaatsen: het 1st New York Cavalry Regiment, het 7th Ohio Cavalry Regiment, enzovoort. Alle geallieerde regimenten werden toen eenvoudig cavalerie genoemd, omdat we, als we ze zouden vergelijken met vergelijkbare Europese eenheden, gemakkelijk zouden opmerken dat ze allemaal de functies van dragonders vervulden. Dat wil zeggen, ze moesten zowel te voet als te paard vechten.
Tegen het einde van 1863 begonnen beide partijen "het momentum te verliezen", en de oorlog om de vrijwilligers begon zijn aantrekkingskracht te verliezen. In New Jersey besloten de autoriteiten om de rekrutering van cavalerie interessanter en uitdagender te maken, en in de hele staat werden posters opgehangen met de tekst "Paard en zwaard in de hand" om reclame te maken voor de rekrutering van de 1st Huzaren van de VS. Mensen zijn nogal dom, en de kans om een huzaar te worden in plaats van een gewone cavalerist voorzag het regiment al snel van het benodigde aantal mensen. Voor hen werd een prachtig uniform genaaid, vergelijkbaar met de Oostenrijkse huzaren, en de staat spaarde kosten noch moeite voor hun uitrusting en wapens. Begin 1864 marcheerde het regiment, volledig uitgerust in rijen met paarden, door Washington en, zoals destijds de gewoonte was, hield president Lincoln hem een recensie voor het Witte Huis. Zijn verschijning in huzarenuniform trok de aandacht van de pers en reproducties van foto's verschenen in alle kranten. In de legerlijst stond hij vermeld als het 3e Vrijwilligers Cavalerieregiment van New Jersey, en het nummer "3" was geborduurd in een krans op hun petten, maar ze noemden hem "de eerste huzaar". Het bleef echter in de geschiedenis van de Amerikaanse cavalerie als het enige regiment met de naam van de huzaar, en vanwege zijn rijke vorm kregen zijn cavaleristen de bijnaam "vlinders".
Op 13 september 1864, aan de Berryville Road, versloegen de huzaren van het regiment een grote troepenmacht van de Zuidelijke cavalerie en dwongen het 8th South Carolina Infantry Regiment zich over te geven, samen met de spandoeken en de commandant. Ze vochten ook bij Appomattox, Cedar Creek en Five Forks.
Deze "huzaren" vochten niet met de Indianen. De ernst van de Indiase oorlogen viel op de schouders van dezelfde dragondercavalerie. Maar daar zullen we het in het volgende artikel over hebben.
