De noodzaak voor de B-52 om dienst te doen in de lucht met atoomwapens werd veroorzaakt door de volgende verergering van de Koude Oorlog aan het begin van de jaren 50-60, evenals de te lange vliegtijd van vliegtuigen naar de faciliteiten van de Unie.
De Amerikanen moesten vliegtuigen met atoomwapens in de lucht houden bij een Russische verrassingsaanval. Het eerste dergelijke programma was Head Start. Generaal Thomas Powers stelde het programma voor; hij verdeelde het in drie fasen.
Overeenkomstig de eerste fase werden de vliegers opgeleid op thuisvliegvelden. In de tweede fase werden bommenwerpers overgebracht naar het vliegveld Bergstom in Texas in de hoop dat het buiten het bereik van Russische atoomwapens zou komen. In de laatste fase van de operatie vloog de B-52, uitgerust met thermonucleaire wapens, opnieuw naar het Loring-vliegveld en vertrok voor een 20-uur durende vlucht boven Noord-Canada en Groenland.
Het Head Start-programma liep van oktober tot december 1958, gedurende welke tijd de vliegtuigen de lucht in gingen met een pauze van 6 uur voor rust en onderhoud. Alles werkte voor slijtage: de uitrusting en het personeel van de vliegvelden en de bommenwerpers. Na zes van dergelijke "expedities" moest de B-52 bijna worden gereviseerd - dit alles resulteerde in ernstige uitgaven voor de begroting.
Niettemin hervatten de Amerikanen al in 1960 gevaarlijke reizen met thermonucleaire wapens aan boord als onderdeel van het Chrome Dome-programma. De operatie werd aanzienlijk uitgebreid - door omkoping en regelrechte chantage was het mogelijk om de leiders van IJsland, Portugal, Spanje en Denemarken (Groenland) te overtuigen om de vlucht van vliegtuigen met atoomwapens aan boord over het grondgebied van hun land toe te staan. Bovendien plaatsten ze op de vliegvelden van deze Europese landen vliegende tankers om te tanken en maakten ze ook de infrastructuur klaar voor noodlandingen van de B-52.
B-52 vliegroutes betrokken bij de "Chromed Dome"
In het nieuwe plan werden de vliegroutes van bommenwerpers gewijzigd - een van hen begon vanaf luchtbases in de staten Oregon en Washington en ging langs de Pacifische kust van Canada naar Alaska. Op dit plein werden de auto's in de lucht getankt met behulp van de KS-135A en gingen richting de Noordelijke IJszee, dichter bij Rusland. Daarna manoeuvreerden de vliegtuigen, keerden om, tankten weer boven Alaska en gingen terug naar de vliegvelden. De Amerikaanse luchtmacht maakte elke dag twee van dergelijke vluchten! Er was een tweede route, die startte vanuit Maine of New York, liep in het Baffin Land (Canada), waarna de B-52's zich omdraaiden, brandstof schonken tijdens de vlucht ten zuiden van de Grote Meren en koers zetten naar de oostkust van Groenland. Elke dag werden er vier vliegtuigen op rij met zo'n dienst gestuurd!
Bommenwerpers kwamen het dichtst bij de USSR langs de meest zuidelijke route, die de gevaarlijkste was. Elke dag stegen zes B-52's op van de Atlantische kust van de Verenigde Staten, kwamen de Middellandse Zee binnen via Gibraltar boven Portugal of vanuit de Golf van Biskaje boven Spanje. Verder bestond hun werk erin dienst te hebben boven de Adriatische Zee in afwachting van een aanvalssignaal. Eind 1964 vonden de Amerikanen dit niet genoeg en legden ze een andere route rond Newfoundland, over de vliegvelden Sunderstorm en Thule (Groenland), vervolgens naar het westen, rond het skelet van koningin Elizabeth, nog een manoeuvre naar het zuiden boven Alaska, gevolgd door een terugkeer naar het vliegveld Sheppard.
De atoomwapenspellen van de Amerikanen aan boord van bommenwerpers leidden uiteindelijk tot een incident van 23 januari 1961. Toen ging het B-52G-bord # 58-187 op het volgende horloge.
De eerste uren ging alles goed totdat de bommenwerper de KC-135-tanker naderde om te tanken boven Canada. De operator van het tanksysteem informeerde de bemanning van de bommenwerper dat er brandstof uit de rechter vleugelconsole stroomde. De tanker werd met spoed losgekoppeld en de commandant van de B-52, majoor Talloch, die de omvang van het brandstofverlies inschatte, besloot terug te keren naar het thuisvliegveld. Maar door het verlies van 17 ton kerosine uit de rechterconsole begon het vliegtuig merkbaar naar links te rollen en op een hoogte van 2.700 meter beval de commandant de bemanning om het vallende voertuig te verlaten. Copiloot Adam Mattoks slaagde erin door het bovenste luik naar buiten te komen en veilig per parachute te dalen. Maar navigator majoor Shelton, EW-operator majoor Richards en boordschutter Sergeant Barnish hadden pech en ze stierven samen met de bommenwerper, die twee Mk.39 thermonucleaire bommen droeg, elk 2,5 megaton.
Kapitein Talloch, duidelijk in paniek, liet geen bommen vallen in de "geen explosie"-modus, zoals vereist door de instructies, en twee atoombaby's vielen in de buurt van de stad Goldsboro, bijna de tragedies van Hiroshima en Nagasaki herhalend op meervoudige schaal. In één daarvan ging de parachute tijdens de vlucht open en werkten drie van de vier spanfasen. Puur geluk verhinderde dat de Mk.39 ontplofte boven North Carolina. De tweede bom viel zonder parachute op de grond (het werkte niet) en kwam met een snelheid van meer dan 1000 km / u een diep moeras binnen, waarin het in afzonderlijke fragmenten instortte. Ze begrepen het niet helemaal en lieten een kleine hoeveelheid radioactief materiaal achter op een diepte van 6 meter. Het meest merkwaardige: volgens een van de versies vonden de explosies niet plaats vanwege de uitgeschakelde stroomonderbreker voor hoogspanningsmunitiecircuits. Dat wil zeggen, zelfs in het geval van het gevechtsgebruik van de Mk. 39 zou op de grond zijn gevallen als stalen blanco's.
Analyse van het wrak met Boeing-specialisten bracht ernstige vermoeidheidsschade aan de vleugel aan het licht met een vrij bescheiden raid van de bommenwerper. En in andere B-52G's vonden experts soortgelijke scheuren, die de fabrikant dwongen een nood "terugroepactie" uit te voeren. De vleugelconsoles werden vervangen door versterkte versies, het vliegbereik van het voertuig en de brandstofreserve werden verminderd.
Maar zo'n catastrofe weerhield de Amerikanen er niet van om hun vinger op de nucleaire knop te houden - vluchten met gevaarlijke lading gingen door. Al op 14 maart 1961 werd de tweede B-52F gedood terwijl hij probeerde te tanken, waarbij twee thermonucleaire bommen werden "gedropt" in Californië, 24 kilometer van de stad Yuba City. De hele bemanning ontsnapte bij dit incident, maar een brandweerman kwam om bij de brand op de crashlocatie. De bommen vielen op de lont, die Californië redde.
B-52 is de hoofdpersoon van het verhaal
Na een stilte van twee jaar, op 13 januari 1964, bevond de B-52D # 55-060, die de zuidelijke route van de Chromed Dome volgde, zich in een zone van waanzinnige turbulentie. Als gevolg hiervan bezweek de kiel van het vliegtuig en viel het vliegtuig in de sneeuw op een weiland bij Stonewell Green Farm (Myersdale, Pennsylvania) met twee Mk.53's aan boord. Drie bemanningsleden stierven ter plaatse en de Verenigde Staten bevonden zich opnieuw aan de rand van een nieuwe, al grotere nucleaire ramp. Het is opmerkelijk dat drie dagen eerder een testvlucht werd uitgevoerd om de sterkte van de B-52-constructie in turbulente omstandigheden te beoordelen. En in dit geval viel ook de kiel van de bommenwerper af, maar de testpiloot slaagde erin het vliegtuig te landen, in tegenstelling tot de strijdende collega.
Als we de verspreide informatie analyseren, kunnen we zeggen dat eind 1964 een andere B-52 met thermonucleaire bommen neerstortte op de vliegbasis Bunker Hill in Indiana, maar het Amerikaanse leger bevestigt deze informatie niet.
Vliegende tanker KC-135
Maar de ramp boven de kust van Spanje op 18 juni 1966, toen een bommenwerper in aanvaring kwam met een tanker, is bij velen bekend. Het B-52G-vliegtuig onder bevel van kapitein Charles Wendorf ging in de nacht van 17 juni de lucht in en verborg vier thermonucleaire Mk. 28RI. Het was de gebruikelijke, nu routinematige, zuidelijke route van de Chromed Dome over Gibraltar en rondhangend voor de oostkust van Italië. In geval van oorlog ontvangt de vliegtuigcommandant een gecodeerd signaal en breekt het vliegtuig korte tijd door de luchtverdediging van de Sovjet-Unie en laat zijn lading vallen.
Zoals bij alle eerdere missies, kwam het signaal niet aan en de B-52G ging op de ochtend van 18 juni op een terugreis. Om 10.30 uur naderde de KC-135A-tanker het vanaf de Spaanse vliegbasis Moron op een hoogte van 9450 m. De bommenwerper nestelde zich zoals gewoonlijk in de staart van de tanker en wachtte passief tot de hals van de tankstang met de ontvanger achter de cockpit zou aanmeren. De snelheden waren echter niet gesynchroniseerd en de tankoperator in de KC-135A volgde het traject van de giek niet op tijd en sneed de huid van de romp samen met de vleugelligger. Als gevolg hiervan laaide de brandstof in de KC-135A-tanks onmiddellijk op en veranderde de tanker in een vuurbal, waarbij alle vier de bemanningsleden omkwamen. De bommenwerper kreeg het ook dodelijk, maar drie bemanningsleden slaagden erin om uit te werpen (een van de parachutes ging niet open) en twee stierven samen met het vliegtuig.
Een van de verloren "Spaanse" atoombommen, die later werd gevonden op een diepte van 880 meter.
De overblijfselen van militair materieel vielen in zee en aan de kust van de stad Palomares in Andalusië. Alle omgevingen werden afgezet, het codesignaal Broken Arrow klonk en de Amerikaanse specialisten begonnen te zoeken naar het puin van de bommen. De eerste werd intact gevonden door een lokale bewoner (!), En in twee plutoniumlenzen werden tot ontploffing gebracht, een gebied van 2 vierkante meter besmettend. kilometer. De Amerikanen haalden de grond uit dit gebied en brachten het in tonnen naar hen toe. De vierde bom werd veel later gevonden op een diepte van 880 meter.
De "chromen dome" werd enkele maanden later ontmanteld, maar helemaal niet uit angst voor nieuwe verliezen. De Verenigde Staten hebben een wereldwijd raketwaarschuwingsradarsysteem. Het detecteerde de lancering van een raket op de planeet en gaf de militaire leiding bijna veertig minuten tijd voor een vergeldingsaanval.
Volgens de publicatie "Science and Technology"
