In 1993 werd de nieuwste Leclerc hoofdgevechtstank geadopteerd door de Franse grondtroepen. Machines van dit type vormen nog steeds de basis van de slagkracht van het leger en zullen deze status ook in de toekomst behouden. De huidige plannen voorzien in de voortzetting van hun dienst voor ten minste de komende tien jaar.
Verleden en heden
De veelbelovende Leclerc MBT is ontwikkeld door GIAT Industries (nu Nexter Systems) en begin jaren negentig in serie gezet. Het Franse leger werd de beginnende klant en begon toen met massale leveringen aan Jordanië en de Verenigde Arabische Emiraten. De laatste batch tanks werd in 2007 overgedragen aan de klant en in 2008 werd de productielijn als onnodig gesloten.
Over de gehele productieperiode werden meer dan 860 tanks gebouwd. Op het moment dat de bouw in het Franse leger werd stopgezet, waren er 254 MBT's en een kleine hoeveelheid uniforme uitrusting. Tegelijkertijd werden lang niet alle plannen gerealiseerd. Dus aanvankelijk wilde het leger vier regimenten opnieuw uitrusten - 80 tanks in elk, en een reserve van 100 voertuigen creëren. In de toekomst werden deze plannen fors afgebouwd, voornamelijk ten koste van de reserve.
Later kwamen er nieuwe bezuinigingen, waardoor het aantal MBT's in de troepen weer afnam. Volgens open data heeft het Franse leger momenteel 222 Leclerc MBT's en 17 Leclerc DNG gepantserde bergingsvoertuigen op een tankbasis. Er wordt aangenomen dat deze hoeveelheid apparatuur voldoende is om de toegewezen taken uit te voeren en u in staat stelt de kosten op een acceptabel niveau te houden.
222 beschikbare tanks zijn toegewezen aan vier tankregimenten gestationeerd in Oost- en Midden-Frankrijk. Dit zijn de 12e kurassier en 501e gepantserde regimenten van de 2e tankbrigade, evenals de 1e gepantserde en 4e dragonderregimenten van de 7e tankbrigade.
De staat handhaven
Kort na de voltooiing van de productie van tanks nam het Ministerie van Defensie een plan aan voor de verdere exploitatie en het onderhoud van bestaande tanks. Om de kosten te verlagen zonder verlies van kwaliteit van het werk, werd voorgesteld om een nieuwe aanpak te gebruiken. Het voorzag in de selectie van een "enige dienstverlener" en de uitgifte van een langetermijncontract waarin de uitvoering van alle noodzakelijke activiteiten werd bepaald.
In 2009 sloten het Ministerie van Landsverdediging en Nexter een Maintien en Condition Opérationnelle (MCO) overeenkomst voor gepantserde voertuigen. Het voorzag in de uitvoering van alle noodzakelijke werkzaamheden in de komende 10 jaar.
De kostprijs van het contract werd onmiddellijk bepaald en veranderde niet in de toekomst; het was 900 miljoen euro. Zo was het de bedoeling om gemiddeld ca. 3,5 miljoen per jaar. De werkelijke kosten voor specifieke MBT's varieerden vanwege het ongelijke verbruik van de middelen en het vrijkomen van financiering vanwege de vermindering van het aantal apparatuur.
Volgens het MCO-contract moest de aannemer toezicht houden op de werking van Leclerc-tanks in het leger en de nodige ondersteuning bieden. Dit laatste kwam vooral tot uiting in het uitvoeren van middelgrote en grote reparaties als het materieel versleten of beschadigd was.
Het MCO-contract had geen betrekking op de modernisering van gepantserde voertuigen - al deze maatregelen werden voorgesteld om te worden uitgevoerd in de loop van afzonderlijke programma's met hun eigen budgetten. Na de introductie in massabedrijf moesten echter ook nieuwe componenten, zoals de AZUR-kit of nieuwe apparaten van het SCORPION-programma, via de MCO onder de verantwoordelijkheid van Nexter Systems vallen.
Nieuw contract
Het MCO-contract uit 2009 liep tot 31 maart 2021. Ondanks bepaalde moeilijkheden en kritiek om verschillende redenen, heeft de oorspronkelijke aanpak zijn vruchten afgeworpen en heeft het aannemersbedrijf de taken uitgevoerd. De klant was tevreden over het resultaat van de werkzaamheden van de afgelopen jaren, wat resulteerde in een nieuw contract.
De samenwerking van het Ministerie van Defensie en Nexter Systems wordt onder het nieuwe contract voortgezet. Tegelijkertijd hebben we het niet over de verlenging van de bestaande MCO, maar over een nieuwe overeenkomst met gewijzigde voorwaarden. Het vernieuwde contract kreeg de naam Marché de Soutien en Service 2 (MSS2).
De MSS2-overeenkomst is ontworpen voor de komende 10 jaar en heeft een waarde van meer dan 1 miljard euro. Gemiddeld kost onderhoud en reparatie van elke tank 4,5 miljoen euro per jaar.
De algemene voorwaarden en benaderingen onder MSS2 blijven hetzelfde, maar er zijn enkele belangrijke innovaties voorgesteld. Zo wordt een nieuw feedbackmechanisme geïntroduceerd tussen de troepen en de uitvoerder van het werk. Het moet de interactie tussen leger en industrie vereenvoudigen en versnellen.
Voorheen werd het medium en de revisie van de Leclerc MBT alleen uitgevoerd door bedrijven uit de Nexter. Conform MSS2 zullen de legereenheden van de Landmacht Technische Dienst Dienst de la Maintenance Industrielle Terrestre (SMITer) bij deze werkzaamheden worden betrokken. Mechanismen voor inkoop en levering van reserveonderdelen zijn verfijnd en verbeterd.
Het MSS2-contract is van groot belang voor het Franse leger. De oudste tanks "Leclerc" hebben hun 30-jarig jubileum al gevierd, de uitrusting van de laatste batches is ongeveer de helft van de leeftijd. Zo zal het nieuwe contract ervoor zorgen dat verouderde apparatuur in de vereiste staat wordt gehouden en de levensduur wordt verlengd. Bovendien leggen de MCO en MSS2 feitelijk de basis voor toekomstige upgrades.
Project "XLR"
Onlangs is het Franse Ministerie van Defensie begonnen met een grootschalig moderniseringsprogramma voor de grondtroepen met de SCORPION-code. Het zorgt ervoor dat de Leclerc MBT lange tijd in bedrijf blijft, totdat de volgende tank verschijnt. In dit geval moeten geldautomaten voor verschillende doeleinden worden uitgerust met een set nieuwe apparatuur.
De modernisering van de tank om te voldoen aan de SCORPION-normen kreeg de naam Leclerc XLR. Dit project voorziet in een versterking van de bescherming van de zij- en achtersteven, evenals de introductie van nieuwe waarschuwingssystemen en elektronische oorlogsuitrusting. Een radicale modernisering van wapenbeheersingssystemen en de integratie van veelbelovende communicatiefaciliteiten worden voorgesteld. Eigen bepantsering, krachtblok, chassis en bewapening blijven hetzelfde.
Volgens de huidige plannen, in 2020-25. 200 tanks moeten worden opgewaardeerd naar Leclerc XLR. Ook zal er nieuwe bescherming en elektronica worden geïnstalleerd op de verenigde ARRV Leclerc DNG. Deze maatregelen zullen de voortzetting van de operatie van MBT en ARV mogelijk maken en ervoor zorgen dat ze volledig kunnen worden gebruikt in veelbelovende controlekringen van de grondtroepen.
In overeenstemming met het eerder goedgekeurde plan begon Nexter vorig jaar samen met zijn onderaannemers met een geplande modernisering van legertanks in het kader van het XLR-project. In de nabije toekomst zal de bijgewerkte apparatuur weer in gebruik worden genomen. Tegen het midden van het decennium is het de bedoeling om ca. 90% van de beschikbare Leclerc-vloot, evenals grote hoeveelheden nieuwe apparatuur uit het SCORPION-programma te ontvangen.
Duidelijke perspectieven
Het Franse Ministerie van Defensie is zich terdege bewust van het belang van gevechtstanks voor het moderne leger en zal deze klasse van uitrusting niet in de steek laten. Er wordt al gewerkt aan het creëren van een veelbelovende "Europese tank", maar in de komende 10-15 jaar zullen de bestaande Leclerc-voertuigen de belangrijkste slagkracht van de grondtroepen blijven.
Voorgesteld wordt om de werking van de Leclerc in de toekomst op twee manieren te verzorgen. Allereerst zal door reparaties van verschillende gradaties van complexiteit de vereiste technische staat behouden blijven en zal tegelijkertijd worden gemoderniseerd om nieuwe kansen te verkrijgen. De bouw van tanks wordt niet hervat. De ondernemingen die voorheen betrokken waren bij de productie van MBT, zijn al lang overgegaan op de productie van andere producten.
Dus in de komende 10-15 jaar zullen de tanktroepen van Frankrijk niet door een groot aantal worden onderscheiden, maar dit tekort wordt gecompenseerd door een hoog niveau van technische ontwikkeling en brede gevechtscapaciteiten. De vereiste programma's en processen zijn al actief. Hun echte resultaten zullen in de nabije toekomst bekend worden.
