Het Britse prototype P.12 Lysander Delanne, gemaakt in 1940, is niet een van de meest ongewone gevechtsvliegtuigen in de luchtvaartgeschiedenis. De geschiedenis heeft veel vreemdere vliegtuigen gezien, waarvan er vele zelfs in commerciële hoeveelheden werden geproduceerd. Maar dit model had zijn eigen pit. De P.12 Lysander Delanne was een modificatie van het Westland Lysander lichte multifunctionele vliegtuig en was een experimenteel model met een turret machinegeweer, een soort vliegende auto. Het vliegtuig, gebouwd volgens het tandemschema, onderscheidde zich door krachtige achterste bewapening en kon, zoals bedacht door de makers, verschillende gevechtsmissies oplossen.
Licht multifunctioneel vliegtuig Westland Lysander
Tot op zekere hoogte was een licht multifunctioneel vliegtuig voor interactie met grondtroepen Westland Lysander de Britse analoog van de Sovjet-U-2 (Po-2). In die zin dat het een veelzijdige en gemakkelijk te besturen machine was die een groot aantal taken op het slagveld oploste. Het kleine vliegtuig, een eenmotorige eendekker met een hoge vleugel en een vast landingsgestel, had geen hoge vliegeigenschappen en had aan het begin van de Tweede Wereldoorlog de tijd om verouderd te raken, maar was pretentieloos, goed gecontroleerd en bleek een uiterst veelzijdig vliegtuig. Van 1938 tot januari 1942 werden in totaal 1.674 Westland Lysander-vliegtuigen geassembleerd in Groot-Brittannië en Canada.
Bij het maken van het vliegtuig was een van de verplichte vereisten van het Britse leger dat het kleine vrachten van de grond kon "oppakken" op lage vlucht, bijvoorbeeld containers met belangrijke rapporten. In de jaren dertig werd deze communicatiemethode tussen eenheden als veelbelovend beschouwd, aangezien radiostations, hun betrouwbaarheid en kwaliteit veel te wensen overlieten en ze zelf niet beschikbaar waren in alle veldeenheden van het Britse leger. De ontwikkeling van het vliegtuig begon in 1934 door ingenieurs van Westland. De eerste vlucht van het prototype vond plaats op 15 juni 1936 en al in april 1938 ging het vliegtuig, genaamd Lysander ter ere van de Spartaanse commandant, in massaproductie.
De opkomst van dit universele vliegtuig is geworteld in de gevechtservaring van de Eerste Wereldoorlog, na het begrijpen van de resultaten waarvan de Britse generaals tot de conclusie kwamen dat het leger een multifunctioneel goedkoop en pretentieloos vliegtuig nodig had dat in staat was verkenningen uit te voeren in het belang van grondeenheden, waaronder het zoeken naar eenheden los van de hoofdmacht of omsingeld door de vijand en het leggen van contact met hen, het leveren van voorraden en munitie, het evacueren van gewonden naar achteren. Bovendien was het vliegtuig in staat om gronddoelen te raken met luchtwapens en bommen, evenals communicatie- en reismissies uit te voeren. Allereerst was de Westland Lysander een vliegtuig voor nauwe ondersteuning en interactie met de grondtroepen.
Het door Westland-ingenieurs gebouwde vliegtuig onderscheidde zich door goede vliegeigenschappen bij lage vliegsnelheden, waardoor het mogelijk was om het gebied effectief te verkennen, onder meer met behulp van fotoapparatuur, en om rapporten af te leveren. Bovendien kon het vliegtuig opstijgen en landen vanaf kleine vliegvelden, wat vooral handig was tijdens de Tweede Wereldoorlog. Westland Lysander-vliegtuigen werden vaak gebruikt om speciale operaties uit te voeren in door Duitsland bezette gebieden, maar ook om te communiceren met het Franse verzet. Om het vliegbereik te vergroten, zou een brandstoftank met een capaciteit tot 150 liter aan het vliegtuig kunnen worden opgehangen. Met al zijn veelzijdigheid kon een klein licht vliegtuig in sommige modificaties voor zichzelf opkomen, omdat het twee gangen 7, 7 mm machinegeweren ontving die in de stroomlijnkappen van de landingsgestellen waren geïnstalleerd, evenals 1-2 machinegeweren van de hetzelfde kaliber op een draaibevestiging om de achterste hemisfeer te beschermen. Daarnaast kon het vliegtuig tot 227 kg aan bommen aan boord nemen (1x227 kg, 4x51 kg of 12 bij 9,3 kg).
Door zijn veelzijdigheid staat de Westland Lysander op één lijn met de Sovjet U-2. Het is vermeldenswaard dat de Britten verre van de enigen waren die zo'n vliegtuig ontwierpen. Lichte vliegtuigen met een vergelijkbaar doel werden gemaakt in de VS, Duitsland en de USSR. Het Duitse leger lichte vliegtuig Fieseler Fi 156 Storch, de Sovjet multifunctionele U-2 (later Po-2) en de Amerikaanse lichte multifunctionele Piper Cub waren vliegtuigen van dezelfde orde. Tegelijkertijd onderscheidde de Westland Lysander zich tegen de achtergrond van de vermelde monsters door de grootste afmetingen en startgewicht. Daardoor was het toestel het duurste, maar viel het gunstig op met de beste vliegeigenschappen. Een voldoende krachtige zuigermotor Bristol Mercury XX geïnstalleerd op een Engels vliegtuig, met een vermogen van 870 pk, voorzag het multifunctioneel voertuig van een maximumsnelheid van 340 km / u, wat aanzienlijk hoger is dan die van alle hierboven genoemde vliegtuigen. En een van de voordelen van de Westland Lysander ten opzichte van de Sovjet U-2 was een ruimere en volledig glazen cabine. Over het algemeen bleek het vliegtuig behoorlijk succesvol te zijn, wat leidde tot het verschijnen van een groot aantal aanpassingen en één radicale wijziging - het experimentele P.12 Lysander Delanne-vliegtuig met een krachtige torenbewapening.
Vliegende auto P.12 Lysander Delanne
Het P.12 Lysander Delanne-experimentele vliegtuig, dat een "turret fighter", een vliegende koets of een licht aanvalsvliegtuig werd genoemd, was een van de machines die werd gemaakt op basis van het Westland Lysander-multifunctioneel vliegtuig. Dankzij zijn ongewone uiterlijk is de P.12 Lysander Delanne, die ook onofficieel de Westland Wendover wordt genoemd, gebouwd in een enkel exemplaar, behoorlijk beroemd geworden en verschijnt hij vaak in verschillende collecties van de meest ongewone vliegtuigen.
De geschutskoepel is eind 1940 ontworpen en gebouwd in metaal door Westland-ingenieurs. Hiervoor hebben de ontwerpers een van de in serie gebouwde monsters van hun lichte multifunctionele vliegtuig Lysander serieus herwerkt. Als resultaat van het werk werd de staart van het vliegtuig ingekort door in de achterkant van de romp een mock-up te installeren van een roterende geweerkoepel vervaardigd door Nash & Thompson met 4x7, 7-mm machinegeweren, die de standaard staart verving samenkomst. De Britten installeerden soortgelijke geweerkoepels op hun langeafstandsbommenwerpers, bijvoorbeeld de Armstrong Whitley. Voor de installatie van een geweerkoepel moesten de ontwerpers de stabilisator vervangen door een tweede trapeziumvormige vleugel, die vrij groot is, met kielringen aan de uiteinden.
Als resultaat van de uitgevoerde manipulaties leek iets echt op een vliegende auto. Het publiek zag een tandemvliegtuig met een vrij grote vuurkracht, dat allemaal geconcentreerd was op het achterste halfrond. Zoals bedacht door de ontwikkelaars, moest een dergelijke defensieve bewapening een licht multifunctioneel vliegtuig van het leger beschermen tegen aanvallen van Luftwaffe-jagers. Zoals de gevechten in Frankrijk lieten zien, bleek de Lysander een zeer gemakkelijke prooi voor de Duitse piloten. Van de 174 Westland Lysander-vliegtuigen die ter beschikking stonden van de British Expeditionary Force, werden er 88 neergeschoten door vijandelijke jagers en luchtafweergeschut, nog eens 33 werden op de grond vernietigd of tijdens de terugtocht achtergelaten.
Toegegeven, zelfs met een volwaardige machinegeweerkoepel was het vermogen van het vliegtuig om zichzelf te verdedigen tegen aanvallen van snelle manoeuvreerbare jagers met kanonbewapening zeer voorwaardelijk. Maar het is geen toeval dat de stamvader van dit geesteskind van het sombere Britse genie een multifunctioneel vliegtuig was. De Britten verwachtten de P.12 Lysander Delanne zowel als nachtjager als licht aanvalsvliegtuig te gebruiken. Dat laatste was nog relevanter, aangezien het vliegtuig erg traag was voor de jager, maar de mogelijke invasie van de Duitsers op de eilanden door het Britse leger was echt beangstigend. Alle middelen waren goed om een eventuele landing op de kust af te weren. Gezien de deplorabele toestand van de Britse strijdkrachten in 1940, lijkt een poging om een dergelijk vliegtuig te bouwen volkomen gerechtvaardigd.
Ondanks het feit dat het experimentele vliegtuig tijdens de vlucht verrassend goed werd bestuurd, ging zelfs een kleine serie van het vliegtuig niet en bleef in één exemplaar geproduceerd. Het vliegtuig had alleen problemen bij het taxiën, volgens ooggetuigen hield het de koers niet goed, de reden was de afname van de landingsgestelbasis tijdens het proces. Het gebouwde vluchtprototype stortte neer tijdens een van de vluchten in 1944. Ondanks een mislukte carrière, heeft het vliegtuig zijn naam voor altijd in de geschiedenis van de luchtvaart ingeschreven, en talloze foto's van dit ongewone vliegtuig, dat uiterlijk lijkt op een groot insect met twee koppen, zijn naar ons toegekomen.
