De Bristol Beaufighter is een Britse tweezits zware jager (nachtjager) die tijdens de oorlog ook werd ingezet als torpedobommenwerper en lichte bommenwerper. Het vliegtuig was echt multifunctioneel, maar ging de geschiedenis in, vooral omdat het het eerste productiegevechtsvliegtuig in de geschiedenis was met een radar aan boord. De aanwezigheid van een radar in de lucht was typerend voor de Bristol Beaufighter Mk IF-versie, die met succes werd gebruikt als een tweezits nachtjager.
Ten tijde van het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog was Groot-Brittannië een van de belangrijkste leiders op het gebied van radar. De strijdkrachten van dit land hadden destijds de mogelijkheid om gebruik te maken van een uitgebreid netwerk van radars die voor een luchtaanval waarschuwden, radars werden vrij massaal ingezet op oorlogsschepen van de Britse marine, in de luchtvaart en in de luchtverdediging. Het waren de Britse strijdkrachten die als een van de eersten ter wereld radars in oorlogstijd gebruikten, en grotendeels de ontwikkeling van radar voor de komende jaren vooraf bepaalden.
De eerste vliegtuigradar, aangeduid als AI Mark I, kwam in dienst op 11 juni 1939. Vanwege het hoge gewicht (ongeveer 270 kg) en vrij grote afmetingen, en ook omdat er een extra bemanningslid nodig was om het te onderhouden, kon het radarstation alleen worden geïnstalleerd op zware Bristol Beaufighter-interceptorjagers, die waren gemaakt op de basis van de bommenwerper-torpedobommenwerper Bristol Beaufort. Het was op de zware jager Beaufighter dat de Britten het nieuwe systeem testten, van alle typen vliegtuigen die op dat moment ter beschikking stonden van de Royal Air Force was deze machine hier het meest geschikt voor.
Radarantenne AI Mk. IV in de boeg van een Bristol Beaufighter
In mei 1940, nog voor de start van de lucht "Battle of Britain", kwam een nieuw model van de radar aan boord, de AI Mark II, in dienst bij de RAF. 6 squadrons van jager-onderscheppers waren uitgerust met dergelijke luchtradarstations. En de eerste Britse echt massale luchtvaartradar (Airborne Interception-radar) was het AI Mark IV-model (had werkende indexen SCR-540 of AIR 5003). Dit radarmodel begon in juli 1940 in dienst te treden. De radar werkte op een frequentie van 193 MHz en met een vermogen van 10 kW zorgde voor de detectie van luchtdoelen op een afstand van maximaal 5,5 kilometer. In totaal werden ongeveer 3000 stations van dit model geproduceerd, ze werden massaal geïnstalleerd op de Bristol Beaufighter, Bristol Beaufort, de Havilland Mosquito, Lockheed Ventura en Douglas A-20 Havoc-vliegtuigen.
Het is vermeldenswaard dat ze in de USSR, bij het installeren van een luchtradar op een vliegtuig, met dezelfde problemen werden geconfronteerd als de Britten. De stationsset met voedingen en kabels woog ongeveer 500 kg, dus het was onmogelijk om het op eenzitsjagers van zijn tijd te installeren. Als gevolg hiervan werd besloten om dergelijke apparatuur te installeren op een tweezits duikbommenwerper Pe-2. Het was in dit vliegtuig dat de eerste binnenlandse radar "Gneiss-2" verscheen. De radar was geïnstalleerd op de Pe-2R verkenningsmodificatie, in deze configuratie kon het vliegtuig worden gebruikt als nachtjager. Het eerste Sovjet luchtradarstation "Gneiss-2" werd in 1942 in gebruik genomen. In slechts twee jaar tijd werden meer dan 230 van dergelijke stations geassembleerd. En al in de zegevierende 1945 lanceerden de specialisten van de Fazotron-NIIR-onderneming, die nu deel uitmaakt van KRET, de productie van de nieuwe Gneiss-5s-radar, waarvan het doeldetectiebereik 7 kilometer bereikte.
Zware tweezitter Bristol Beaufighter
Het nieuwe ontwerp van de Bristol Type 156 Beaufighter werd geboren als de vrucht van improvisatie door Roy Fedden en Leslie Fries, de ontwerpers van het bedrijf. Tegen die tijd had het bedrijf, gevestigd aan de rand van de gelijknamige stad in het zuidwesten van Engeland, de werkzaamheden aan het project van een torpedobommenwerper onder de aanduiding Beaufort daadwerkelijk voltooid. Het voorstel van de ontwerpers van het bedrijf Bristol was om de kant-en-klare torpedobommenwerpers te gebruiken bij het ontwerp van een nieuwe zware jager. De belangrijkste essentie van hun voorgestelde idee was om de vleugel, de empennage-elementen en het chassis van het Beaufort-model te lenen in combinatie met een krachtcentrale bestaande uit twee Hercules-zuigermotoren. De ingenieurs van het bedrijf geloofden dat de vertegenwoordigers van de Britse luchtmacht geïnteresseerd zouden zijn in een nieuw, goed bewapend multifunctioneel vliegtuig, en ze hadden gelijk.
Bristol Beaufighter Mk. IF
Ontwerpvoorstellen voor het nieuwe vliegtuig waren in slechts enkele dagen klaar, waarna ze op 8 oktober 1938 werden gepresenteerd aan de medewerkers van het Britse Ministerie van Luchtvaart. Na bestudering van de tekeningen plaatste het ministerie een bestelling voor 4 experimentele vliegtuigen. De leiding van de Britse luchtmacht was onder de indruk van de nieuwigheid, vooral ze waren opgetogen over de sterke vuurkracht van het voertuig. Het was duidelijk dat het nieuwe vliegtuig de lege RAF-nis van een zware langeafstandsjager zou kunnen vullen.
De eerste ervaren tweezitter, de Bristol Beaufighter, ging op 17 juli 1939 het luchtruim in. Het vliegtuig was een vrijdragende volledig metalen middenvleugel (met uitzondering van de stuurvlakken, die een linnen huid hadden) met een traditioneel semi-monocoque en staartvormig rompontwerp. De krachtelementen van de romp, die zich langs de bodem bevonden, droegen een geconcentreerde belasting in de vorm van 20 mm vliegtuigkanonnen. Het landingsgestel van het vliegtuig was intrekbaar, driewieler met een staartwiel. Het hoofdlandingsgestel werd teruggevouwen in de motorgondels en het staartwiel werd teruggetrokken in de romp van het voertuig. De remmen van het vliegtuig waren pneumatisch.
De vleugel met twee sparren van een zware jager bestond uit drie hoofdonderdelen - een middengedeelte en twee consoles met afneembare punten. Het centrale deel van de vleugel vormde de basis van de hele structuur van de machine, het was de motorgondels met motoren, consoles, de voor- en achterkant van de vliegtuigromp en het hoofdlandingsgestel. De hele vleugel van de zware tweezitter had een werkende huid, wat de manoeuvreerbaarheid verhoogde. De vliegtuiggondels bevatten twee Bristol Hercules 14-cilinder dubbelrijige radiale zuigermotoren. De motor was zeer succesvol en werd in het VK in verschillende modificaties in massa geproduceerd, in totaal werden er meer dan 57 duizend van deze motoren geproduceerd. De vier experimentele Beaufighters werden uitgerust met drie verschillende modificaties van de gepresenteerde motoren; het derde en vierde vliegtuig kregen Hercules II-motoren. De brandstof voor de motoren bevond zich in vier gelaste aluminium tanks die waren voorzien van een zelfspannende coating: twee (885 liter elk) bevonden zich in het centrale gedeelte van de vleugel, één met een inhoud van 395 liter in de consoles.
Bristol Beaufighter Mk. IF
Opmerkingen over het casco van het nieuwe vliegtuig op basis van de testresultaten bleken onbeduidend. De enige veranderingen hadden betrekking op het grotere kieloppervlak en de introductie van een stijver liftbesturingscircuit. Met een focus op de toekomst werd ook het chassis geüpdatet, dat een grotere schokdemperslag kreeg. Hierbij werd rekening gehouden met de verdere mogelijke toename van de massa van het vliegtuig en het opvangen van sterke schokken die tijdens zware nachtelijke landingen konden worden opgemerkt.
De krachtcentrale van het vliegtuig veroorzaakte veel meer vragen, die het onderwerp van speciale zorg werden. Het eerste prototype demonstreerde een snelheid van 539 km/u tijdens testen op een hoogte van 5120 meter. Maar het probleem was dat het prototype in volledige gevechtsuitrusting slechts 497 km/u bereikte op een hoogte van 4580 meter. Deze snelheid stelde het leger enigszins teleur, vooral gezien het feit dat de motoren van de volgende fase Hercules III, die een maximaal vermogen van ongeveer 1500 pk op hoogte ontwikkelden, de situatie niet significant konden verbeteren. Bovendien waren Hercules-motoren nodig voor installatie op andere productievoertuigen, wat tot problemen kon leiden. Als gevolg hiervan werd besloten dat een deel van de Beaufighters in eerste instantie zou worden uitgerust met Rolls-Royce Merlin XX-motoren, de eerste seriële modificatie van de Merlin-motor met een supercharger met twee snelheden.
Een ander belangrijk probleem was de keuze van de samenstelling van de bewapening van de zware jager. Sinds de allereerste versie van het vliegtuig, de Beaufighter Mk IF, werd beschouwd als een nachtjager (het leger realiseerde zich al snel dat er genoeg ruimte in de romp was om een omvangrijke radar te huisvesten om luchtdoelen te onderscheppen), gaf dit de machine de opdracht om een concentratie van vuur met een hoge dichtheid. Een dergelijke concentratie van vuur was nodig om de vernietiging en onbekwaamheid van vijandelijke vliegtuigen te verzekeren onmiddellijk nadat de radargeleide jager van de jager de optimale afstand had bereikt om het vuur te openen. Zoek- en waarnemingsradar - radar (AI) Mk IV - werd in de voorste romp geplaatst. Vier 20 mm Hispano Mk. I-vliegtuigkanonnen, die zich in de onderste neus van de romp bevonden, werden de standaardbewapening van de Mk IF-variant. De kanonnen hadden trommelkrachtmagazijnen voor 60 ronden. Na de vrijlating van de eerste 50 seriële jagers werd de bewapening van de Beaufighter verder versterkt door zes Browning-machinegeweren van 7,7 mm tegelijk toe te voegen, waarvan vier in de rechtervleugelconsole en de overige twee in de linker. Dit maakte de Bristol Beaufighter het zwaarst bewapende jachtvliegtuig dat tijdens de Tweede Wereldoorlog door de RAF werd gebruikt.
Er werden vrij grote bestellingen voor het vliegtuig ontvangen, waardoor drie assemblagelijnen tegelijk moesten worden ingezet: in de Bristol-fabriek in Filton, in de nieuwe fabriek in Westen super Mare (Somerset) en ook in de Fairey-fabriek in Stockport (Lancashire). Tijdens de oorlog werden veel aanpassingen aan de Beaufighter doorgevoerd, die verschillende opties voor gevechtsgebruik veronderstelden. Bijvoorbeeld, vanwege de dringende behoefte aan een daglangeafstandsjager voor gevechten in de Sahara en de Middellandse Zee, werden ongeveer 80 vliegtuigen van het Mk IF-model aangepast om in het zand te vliegen en werd hun vliegbereik vergroot door een extra brandstoftank met een inhoud van 227 liter in de romp.
In totaal werden van mei 1940 tot 1946 5928 Beaufighter-vliegtuigen met verschillende modificaties geproduceerd. Na het einde van de oorlog werden deze vliegtuigen onder meer gebruikt als sleepvliegtuig voor luchtdoelen. De laatste Bristol Beaufighter-vliegtuigen werden in 1960 in Australië buiten dienst gesteld.
Bestrijd het gebruik van Bristol Beaufighter met radar
Omdat het ontwerp van het vliegtuig zeer veel gebruikte onderdelen en elementen van de Beaufort bommenwerper-torpedobommenwerper die toen al in massaproductie was, liet de verschijning van de Beaufighter in het leger niet lang op zich wachten. Het duurde slechts ongeveer 13 maanden vanaf het moment van de eerste vlucht tot het moment van het verschijnen van een nieuwe zware jager in het leger, het vliegtuig had tijd voor de beginnende lucht Battle of Britain. Vanaf september 1940 begonnen de eerste Britse jachteskaders zich te bewapenen met productievoertuigen.
Bristol Beaufighter Mk. IF
Op 8 september 1940 begonnen de eerste zware tweezitsjagers met de "magische spiegel", zoals de piloten het noemden, in dienst te treden bij het 600th Air Defense Squadron voor militaire proeven. Sinds november van hetzelfde jaar werd de productie van de "radar" -versie van de Beaufighter serieel. In de nacht van 19 op 20 november vond de eerste succesvolle onderschepping van een luchtdoel met behulp van de luchtradar van het vliegtuig plaats. Tijdens gevechtspatrouilles rapporteerde radio-operator sergeant Phillipson aan piloot luitenant Canningham dat er vijf kilometer noordelijker een luchtdoel was waargenomen. De piloot veranderde van koers en naderde door een ononderbroken wolkenrug het op het radarscherm waargenomen vliegtuig, dat al snel met het blote oog zichtbaar werd. Canningham herkende de Duitse Ju.88 tweemotorige bommenwerper in de vijand. Onopgemerkt door de vijandelijke bemanning, naderde hij de bommenwerper van achteren en vuurde op een afstand van 180 meter een salvo af vanuit alle beschikbare vaten. Op de ochtend van de volgende dag werd het wrak van de neergestorte Junkers gevonden in de buurt van de stad Wittering.
Tot mei 1941 behaalde piloot John Canningham, met een nieuwe radio-operator, Sergeant Rawley, nog 8 luchtoverwinningen. Al met al werden er vanwege deze Britse aas, die de bijnaam "de piloot met kattenogen" kreeg, tegen het einde van de oorlog 19 vijandelijke vliegtuigen neergeschoten, die hij vernietigde in nachtelijke gevechten, hij schoot het grootste deel van de vijand neer vliegtuig tijdens het vliegen met een zware jager Beaufighter.
Het uiterlijk van de "magische spiegel" zorgde voor een revolutie in de tactiek van nachtelijke luchtgevechten. Naarmate het aantal jachtvliegtuigen met radar in de Britse luchtvaart toenam, namen ook de verliezen van Duitse bommenwerpers toe. Als tijdens de Battle of Britain de Hurricanes en Spitfires Groot-Brittannië verdedigden tegen aanvallen van de Luftwaffe overdag, dan toonden de Beaufighters de Duitsers in de daaropvolgende maanden dat het niet zou werken om Engelse steden zelfs 's nachts ongestraft te bombarderen. In het voorjaar van 1941 waren zes luchtverdedigingssquadrons bewapend met Beaufighters. Hiervan vertoonde het 604th Squadron, dat toen onder bevel stond van John Canningham, de hoogste prestaties.
Bristol Beaufighter Mk. IF
Op 1 juni 1941 schoten de bemanningen van het eskader van Canningham 60 vijandelijke vliegtuigen neer. Tegelijkertijd rekruteerden de squadrons, gewapend met de zware jager Bristol Beaufighter, alleen piloten van de hoogste klasse. Om piloot van een nachtjager te worden, moest een kandidaat minimaal 600 uur hebben gevlogen, waarvan minimaal 30 uur blindvluchten, en ook 's nachts 40 landingen maken. Ondanks dergelijke criteria voor het selecteren van rampen en ongevallen, rekening houdend met nachtjagers in die jaren, waren ze niet ongebruikelijk, bovendien onderscheidde de Beaufighter zich door strikte controle en had onvoldoende richtings- en laterale stabiliteit.
Het is ook vermeldenswaard dat tijdens de eerste maanden van gevechtsgebruik "Beaufighters" meer succes behaalden zonder de hulp van de radar dan ermee. Het punt is dat onderscheppingen alleen met behulp van de Mk IV-radar destijds niet effectief waren, dit werd onder meer verklaard door de tekortkomingen van het vroege radarmodel. Dit ging door tot januari 1941, toen in Engeland een grondinterceptiedienst werd ingezet. Grondcontroleposten begonnen nachtjagers van de radar terug te trekken naar het detectiegebied van vijandelijke vliegtuigen. In deze omstandigheden werd het gevechtspotentieel van "Beaufighters" volledig onthuld en begonnen ze de hoop op hen te rechtvaardigen. In de toekomst werden hun successen alleen maar groter, totdat in de nacht van 19 op 20 mei 1941 de Luftwaffe tijdens haar laatste grote aanval op Londen 26 vliegtuigen verloor, waarvan 24 door Britse nachtjagers werden neergeschoten en slechts twee auto's werd het slachtoffer van luchtafweervuur vanaf de grond.
Vliegprestaties van de Bristol Beaufighter Mk. IF:
Totale afmetingen: lengte - 12, 70 m, hoogte - 4, 83 m, spanwijdte - 17, 63, vleugeloppervlak - 46, 73 m2.
Leeg gewicht - 6120 kg.
Het maximale startgewicht is 9048 kg.
Krachtcentrale - 2 PD 14-cilinder Bristol Hercules III met een vermogen van 2x1500 pk.
De maximale vliegsnelheid is 520 km/u.
Kruisvliegsnelheid - 400 km / u.
Praktisch vliegbereik - 1830 km.
Praktisch plafond - 9382 m.
Bewapening - 4x20 mm Hispano Mk. I automatische kanonnen (60 ronden per vat) en 6x7, 7 mm Browning machinegeweren.
Bemanning - 2 personen.
