Tegen de tijd dat de Tweede Wereldoorlog begon en tot aan de Duitse aanval op de USSR, had het Rode Leger slechts één lichte gepantserde auto - de moreel verouderde BA-20 met een 4x2-wielopstelling. Tegen die tijd had de Wehrmacht daarentegen bijna door heel Europa gereisd in zijn gepantserde voertuigen op wielen, waaronder lichte Sd. Kfz.222 met vierwielaandrijving. Met hetzelfde gemak hoopten de Duitsers hen naar Moskou en Leningrad te krijgen, maar de geschiedenis zette alles op zijn plaats. Sd. Kfz.222 was niet voorbestemd om door de straten van de belangrijkste Sovjetsteden te rijden, maar de eerste BA-64 met vierwielaandrijving ontmoette elkaar in mei 1945 in Berlijn.
Het is vermeldenswaard dat het Sovjetleiderschap de ingenieurs en de industrie de taak heeft gegeven om een lichte gepantserde auto met vierwielaandrijving te ontwikkelen, een voertuig voor het uitvoeren van verkenningen en directe ondersteuning van infanterie op het slagveld, dat ook zou kunnen worden gebruikt in de rol van een commandant, in 1939-1940. Tijdens de gevechten met de Finse troepen toonden de lichte gepantserde voertuigen BA-20 die beschikbaar waren in het Rode Leger hun volledige "professionele ongeschiktheid" bij gebruik in de Karelische bossen en moerassen. Het Sovjetcommando kon de bestaande gepantserde voertuigen vergelijken met de Duitse in Polen, maar het ging niet verder dan het maken van prototypes tot het begin van de Tweede Wereldoorlog. Als gevolg hiervan ging het Rode Leger de oorlog in met de enige lichte gepantserde auto BA-20M, die verouderd was en niet voldeed aan de eisen van het leger op het gebied van manoeuvreerbaarheid en bescherming van de bemanning.
Als gevolg hiervan moest de eerste Sovjet gepantserde auto met vierwielaandrijving al in oorlogstijd in een noodmodus worden ontworpen. De ontwerpers van de Gorky Automobile Plant (GAZ) begonnen met de ontwikkeling van een nieuw licht gepantserd voertuig voor het leger. Na het begin van de oorlog assembleerde GAZ tal van vereenvoudigde versies van GAZ-AAA- en GAZ-MM-vrachtwagens, GAZ-55 ambulancebussen, T-60 en T-70 lichte tanks, evenals GAZ-M1-auto's en GAZ-64-commando off-road voertuigen.
BA-64B in het Kremlin van Nizjni Novgorod
Het werk aan een nieuwe pantserwagen begon in de tweede helft van juli 1941 en begin september maakten de ontwerpers van de GAZ-fabriek kennis met de buitgemaakte Duitse pantserwagen met vierwielaandrijving Sd. Kfz.221, die een goede indruk maakte op en had een zekere invloed op het toekomstige Sovjetproject. In de fabriek werd een Duitse pantserwagen met vierwielaandrijving en machinegeweerbewapening in detail bestudeerd. Grigory Wasserman werd aangesteld als de leidende ontwerper van de toekomstige BA-64 gepantserde auto (tijdens het werk werd deze aangeduid als BA-64-125, de laatste cijfers zijn de aanduiding van de gepantserde romp). Het werk stond onder direct toezicht van de hoofdontwerper van de onderneming, Andrey Lipgart, en de belangrijkste specialist in terreinwagens was ontwerper Vitaly Grachev. Het was de lichte Sovjet-SUV GAZ-64 gemaakt door Grachev die de donor werd van componenten en assemblages voor de toekomstige gepantserde auto, de ontwikkeling van de BA-64 begon precies bij het Grachev Design Bureau.
GAZ-64 werd gebruikt als basischassis voor de toekomstige pantserwagen. Er werd een gelaste gepantserde romp op geïnstalleerd, waarvan de platen rationele hellingshoeken kregen om de kogelweerstand te vergroten en ervoor te zorgen dat fragmenten terugkaatsten. De dikte van de pantserplaten varieerde, afhankelijk van hun locatie, van 4 tot 15 mm, het pantser was extreem kogelvrij. De carrosserie van de BA-64 gepantserde auto met vierwielaandrijving had geen geklonken verbindingen - de verbindingen van de pantserplaten waren gelijkmatig en glad. Om het gepantserde voertuig in en uit te gaan, kon de bemanning twee deuren gebruiken die naar achteren en naar beneden opengingen, die zich in het onderste deel van de rompzijden aan de rechter- en linkerkant van de bestuurder bevonden. In het achterste deel van de gepantserde romp werd een gepantserde kap opgehangen, die was ontworpen om de vulhals van de gastank te beschermen.
Om het oppervlak van schade te verminderen, hebben de ontwerpers van de BA-64 pantserwagen deze zo compact mogelijk gemaakt. Zo werd de gastank, die kon worden toegeschreven aan de meest kwetsbare delen van het gevechtsvoertuig, in het achterste compartiment in de romp geplaatst, waardoor de bestuurder praktisch op de versnellingsbak moest worden gezet. Het tweede bemanningslid van de lichte pantserwagen zat iets achter en boven. De bemanning bestond uit twee personen: de commandant van het voertuig, die tevens dienst deed als boordschutter, en in aanwezigheid van een radiostation ook een radio-operator en een chauffeur. Door de vrij compacte carrosserie werd de bestuurder praktisch tegen het stuur gedrukt en zat de versnellingspook tussen zijn benen. De gastank bevond zich direct achter de commandant en hijzelf zat in een vrij kleine "motorfietsstoel". Tegelijkertijd was het ook een niet-triviale taak om het gepantserde voertuig door de kleine zijdeuren te laten.
De bestuurder bevond zich aan de voorkant van de romp in het midden van de gepantserde auto, achter hem was een gevechtscompartiment, waarboven een torentje was geplaatst dat 360 graden ronddraaide met een 7, 62 mm DT-machinegeweer. De commandant van het voertuig bevond zich in het gevechtscompartiment, die de geschutskoepel van de gepantserde auto handmatig draaide en met zijn voeten van de vloer duwde. Aan de linkerkant ervan waren extra schijven voor een machinegeweer, een batterij en een verbanddoos. Om het gepantserde voertuig te besturen, kon de bestuurder een vervangbaar blok kogelvrij glas gebruiken, nog twee van dergelijke blokken werden op de zijwanden van de toren geplaatst.
De toren van de pantserwagen BA-64 was open en had een herkenbare afgeknotte achthoekige vorm. De pantserplaten van de toren waren met elektrisch lassen met elkaar verbonden. Voor de toren was een schietgat ontworpen om met een machinegeweer op gronddoelen te schieten. Omdat de toren geen dak had, kon de schutter de luchtvijand observeren en vanuit een machinegeweer op hem schieten. Op de carrosserie van een lichte pantserwagen werd de toren op een conische kolom geïnstalleerd. De octaëdrische toren werd handmatig gedraaid door de kracht van de schutter, die op een kleine draaibare stoel zat. Nadat de geschutskoepel was weggedraaid, kon de commandant deze met behulp van de rem in de gewenste richting fixeren. Op de zijwanden van de toren bevonden zich terreinobservatietoestellen, die volledig identiek waren aan die van de bestuurder.
De vuursnelheid van het 7,62 mm DT machinegeweer was maximaal 600 schoten per minuut. Maar de praktische vuursnelheid was 100-120 ronden per minuut (rekening houdend met het herladen van het machinegeweer, de tijd voor het richten en de overdracht van vuur van het ene doelwit naar het andere). In geval van schade aan de pantserwagen kon de bemanning de BA-64 verlaten en een DT-machinegeweer meenemen, dat gemakkelijk van de montagebeugel kon worden verwijderd, waarna het werd gebruikt in de infanterieversie. Hiervoor zou een verwijderbare bipod aan het machinegeweer kunnen worden bevestigd. De munitielading van de BA-64 pantserwagen met vierwielaandrijving bestond uit 1260 patronen voor dieselbrandstof (20 schijfmagazijnen met elk 63 patronen). Op voertuigen uitgerust met een radiostation werd de munitiebelasting teruggebracht tot 17 schijven - 1071 ronden. Bovendien had de bemanning van de pantserwagen persoonlijke handvuurwapens en 6 F-1 handgranaten.
DT machinegeweer in de toren van de BA-64 pantserwagen, foto: zr.ru
Het hart van de lichte gepantserde auto was een standaard gascarburateur viercilinder vloeistofgekoelde motor GAZ-M, die een maximaal vermogen van 50 pk produceerde. Dit was voldoende om een pantserwagen met een gevechtsgewicht van 2,4 ton te versnellen tot een snelheid van 80 km/u tijdens het rijden op de snelweg. De maximale actieradius op de snelweg was 635 km. Dankzij het koetswerk, dat praktisch geen overhangen voor en achter had, kon de BA-64 uitstekende geometrische crosscountry-capaciteiten demonstreren. De gepantserde auto met vierwielaandrijving op kogelbestendige 16-inch banden, gekenmerkt door de aanwezigheid van grote nokken, kan vol vertrouwen over ruw terrein rijden, hellingen tot 30 graden overwinnen, evenals afdalingen van een helling met een glad oppervlak steilheid tot 18 graden.
Het ontwerp- en fabricageproces van het BA-64-seriemonster duurde minder dan zes maanden - van 17 juli 1941 tot 9 januari 1942. De lichte gepantserde auto heeft met succes de fabrieks- en vervolgens militaire tests doorstaan. Al op 10 januari werd de nieuwigheid persoonlijk onderzocht door maarschalk van de Sovjet-Unie Voroshilov, en op 3 maart 1942 werd de gepantserde auto met vierwielaandrijving gepresenteerd aan leden van het Politbureau van het Centraal Comité van de CPSU (b). Al in de zomer van 1942 werd de eerste batch seriële BA-64 overgebracht naar de troepen van de fronten van Voronezh en Bryansk. Eerder, op 10 april 1942, ontving Vitaly Grachev bij decreet van de Raad van Volkscommissarissen van de USSR de Stalin-prijs van de 3e graad, hij werd tegelijkertijd toegekend voor de ontwikkeling van de GAZ-64 SUV en de BA- 64 pantserwagen daarop gebaseerd. Rekening houdend met hoeveel tijd moderne Russische auto-ontwerpers besteden aan de lancering van nieuwe personenauto's in serieproductie, verdient het werktempo van GAZ-specialisten in een moeilijke oorlog voor het land alleen bewondering.
De serieproductie van de lichte vierwielaangedreven pantserwagen BA-64 begon in april 1942 in Gorky. Maar zoals elk nieuw product, vooral een product dat met een gebrek aan tijd is gemaakt, had de auto bepaalde verbeteringen nodig. De werking van de gepantserde auto toonde aan dat de achteras van het voertuig dat overbelast was met de gepantserde romp, die de belangrijkste aandrijfas is, in het geval van een langdurige ontkoppeling van de vooras, niet in staat was om de verhoogde belastingen aan te kunnen, dit was de oorzaak van de differentiële en semi-aspannes. Om de belasting te verminderen, werd de vooras van het pantservoertuig permanent verbonden en in de toekomst werden de steekassen door de ontwerpers versterkt. Naast deze versteviging eiste ook de BA-64 voorwielophanging, waarin de tweede schokbrekers werden geplaatst om de verhoogde belastingen aan te kunnen. Maar het grootste probleem van het nieuwe gepantserde voertuig was het smalle spoor, dat werd geërfd van de GAZ-64 SUV, dit, samen met het hoge zwaartepunt van de gepantserde auto, maakte het niet stabiel genoeg, de auto kon op zijn kant.
Gepantserde voertuigen BA-64B en BA-64, voertuigen zijn duidelijk te onderscheiden door de breedte van de wielbasis
De geïdentificeerde tekortkomingen werden gecorrigeerd in een verbeterde modificatie, die de aanduiding BA-64B kreeg, het chassis van de nieuwe GAZ-64B legerjeep met een verlengd spoor van de voor- en achterwielen werd als basis gebruikt. De nieuwe pantserwagen begon al in 1943 van de GAZ-assemblagelijn te rollen. Op basis van het BA-64B-model hebben de ontwerpers een groot aantal aanpassingen ontwikkeld. In plaats van het standaard 7, 62 mm machinegeweer, zou bijvoorbeeld een groot kaliber 12, 7 mm machinegeweer (modificatie BA-64D) of zelfs een 14, 5 mm antitankgeweer kunnen worden geïnstalleerd. Ook werden gepantserde banden BA-64V en G gemaakt, en zelfs de BA-64E gepantserde personeelsdrager, die was ontworpen om zes jagers te vervoeren en zich onderscheidde door de afwezigheid van een toren.
In de Sovjet-Unie duurde de serieproductie van lichte gepantserde voertuigen met vierwielaandrijving BA-64 en BA-64B van april 1942 tot 1946. In totaal werden er in deze periode meer dan 9 duizend van deze gepantserde voertuigen geproduceerd. Tijdens de oorlog werden ze gebruikt voor verkenning, gevechtscontrole en communicatie, het begeleiden van colonnes en het leveren van hun luchtverdediging. Tegelijkertijd toonden ze zich uitstekend in straatgevechten tijdens de bevrijding van de steden van Oost-Europa, Oostenrijk en de bestorming van Berlijn. Dankzij de goede vuurhoek kon de schutter zelfs op de bovenste verdiepingen van gebouwen schieten vanuit een machinegeweer. Seriële gepantserde voertuigen BA-64 bleken pretentieloos in gebruik, eenvoudige en betrouwbare gevechtsvoertuigen. Tegelijkertijd kwam er op de BA-64 een einde aan de geschiedenis van binnenlandse gepantserde voertuigen, de nieuwe gevechtsvoertuigen die ze vervingen waren gepantserde personeelsdragers.
