Tegenwoordig is het dorp Sagopshi (voorheen Sagopshin genoemd) een vrij grote nederzetting op het grondgebied van het Malgobek-district van Ingoesjetië. De bevolking van het dorp is meer dan 11 duizend inwoners. Het leven hier bleef relatief rustig, zelfs tijdens de actieve fase van de twee Tsjetsjeense oorlogen die woedden op het grondgebied van de naburige republiek.
Maar het was niet altijd zo. In de herfst van 1942 woedden in het gebied van Sagopshin, Malgobek, de dorpen Verkhniy en Nizhniy Kurp, evenals de dichtstbijzijnde nederzettingen, hevige gevechten. Hier, als onderdeel van de defensieve operatie Mozdoko-Malgobek, stopten Sovjettroepen de opmars van de Duitsers, waaronder de elite 5e gemotoriseerde SS Viking-divisie, waardoor de vijand de weg naar de Kaukasische olie blokkeerde.
De zomer-herfstcampagne van de Wehrmacht aan het Oostfront in 1942 ging uit van een actief offensief van Duitse troepen op de zuidflank van het Sovjet-Duitse front. Het belangrijkste idee van de operatie, met de codenaam "Blau", was het offensief van de 6e veld- en 4e tanklegers op Stalingrad, hun toegang tot de Wolga, evenals het offensief op Rostov aan de Don met een verder algemeen offensief Duitse troepen in de Kaukasus. Nadat Duitse troepen Rostov aan de Don hadden bezet, beschouwde Hitler het plan van Operatie Blau als bereikt, en op 23 juli 1942 werd een nieuwe richtlijn # 45 uitgevaardigd om de toch al nieuwe operatie voort te zetten, met de codenaam Braunschweig.
In overeenstemming met de nieuwe plannen, kreeg Legergroep "A" door de troepen van de Ruoff Legergroep (17e Leger en 3e Roemeense Leger) de taak om door de Westelijke Kaukasus en verder langs de Zwarte Zeekust te gaan met toegang tot de regio Batumi en de oliereserves die hier beschikbaar zijn om dit hele gebied over te nemen. De troepen van de 1e en 4e tanklegers kregen de taak om de olieregio's Maikop en Grozny te veroveren, evenals de passen van de Centrale Kaukasus, die oprukten naar Bakoe en Tbilisi. Legergroep B met de troepen van het 6e leger moest Stalingrad innemen en de rest van het front op de Don-linie verdedigen. De beslissing om Astrachan in te nemen moest worden genomen na de verovering van Stalingrad.
Duitse eenheden vallen Stalingrad aan
De staking van de Wehrmacht met de opmars naar de Kaukasus streefde een belangrijk strategisch doel na - om bij de lokale olie te komen. Geen wonder dat ze zeggen dat olie het bloed van oorlog is. Zonder dit zullen vliegtuigen niet de lucht in gaan en zullen tanks niet op de grond kruipen. Duitsland had tijdens de Tweede Wereldoorlog problemen met de levering van koolwaterstofbrandstof. Tegelijkertijd produceerde de USSR in 1940 33 miljoen ton olie, waarvan ongeveer 22, 3 miljoen ton werd geproduceerd in Azerbeidzjan (Aznefedobycha) - 73, 63%, meer dan 2, 2 miljoen ton werd geproduceerd in de Grozny regio (Grozneft) zorgden zij samen met Dagneft voor nog eens 7,5% van de zwartgoudproductie. De overgave van deze regio's aan de Duitsers had een verpletterende slag kunnen zijn voor de USSR. Een andere, maar al een secundaire taak van de Wehrmacht, was de eliminatie van het kanaal voor de levering van militair materieel en industriële goederen van Iran aan de USSR in het kader van het Lend-Lease-programma.
Terwijl ze hun plan in de praktijk realiseerden, staken Duitse troepen op 2 september de rivier de Terek over en klemden zich vast aan de Sovjetverdediging. Een felle defensieve strijd ontvouwde zich in het Malgobek-gebied en de dorpen in de directe omgeving, die de weg blokkeerden voor de Duitsers naar de Alkhanchurt-vallei, van waaruit Grozny-olie al op een steenworp afstand lag. Een van de punten voor zijn aanval, het Duitse commando koos het gebied rond het dorp Sagopshin ten zuiden van Malgobek.
Het was in de buurt van Sagopshin, bij de ingang van de Alkhanchurt-vallei, dat een van de grootste naderende tankgevechten van de hele zomer-herfstcampagne van 1942 plaatsvond aan het Sovjet-Duitse front. Aan beide kanten namen tot 120 tanks en gemotoriseerde kanonnen deel aan de gevechten. Aan de Sovjetzijde nam de 52e Tankbrigade, die op dat moment onder bevel stond van majoor Vladimir Ivanovich Filippov (vanaf 29-10-1942 - luitenant-kolonel), deel aan de strijd, en van Duitse zijde, eenheden van de elite 5e Gemotoriseerde SS Viking-divisie. De strijd die zich ontvouwde in de buurt van Sagopshin wordt nu de "Kaukasische Prokhorovka" genoemd, natuurlijk, rekening houdend met het aantal en de sterkte van eenheden en formaties die deelnemen aan de veldslagen.
In de buurt van Sagopshin zette de 5e SS Viking Motorized Division een grote groep van zijn troepen in: de gemotoriseerde regimenten Westland en Nordland, het Viking tankbataljon, delen van het zelfrijdende antitankbataljon en alle artillerie. Hoewel de divisie verliezen had geleden in eerdere gevechten en granaathonger had ervaren, waren de beschikbare fondsen zowel in tanks als in de infanterie nog steeds aanzienlijk. Het Viking tankbataljon had 48 gevechtsvoertuigen, voornamelijk Pz III medium tanks met lange loop 50 mm kanonnen (34 voertuigen), evenals 9 Pz IV tanks en vijf lichte Pz II tanks. Ook hadden de Duitsers hier minstens een dozijn zelfrijdende kanonnen van het Viking SS-antitankbataljon, hoogstwaarschijnlijk waren dit enkele modellen van de Marder zelfrijdende kanonnen, die actief door de Duitsers werden gebruikt in de gevechten om Stalingrad en de Kaukasus in de zomer en herfst van 1942. Dit blijkt uit de memoires van de Duitse tanker Tike Wilhelm, die ze beschreef als kanonnen op zelfrijdende rijtuigen. Het aantal Duitse tanks en antitankkanonnen is ontleend aan het artikel van Stanislav Chernikov “Tankslag bij Sagopshin. Kaukasische Prokhorovka.
Aan de Sovjetzijde was de 52e Tankbrigade van majoor Filippov de enige mobiele formatie in deze richting. Hoogstwaarschijnlijk had het tegen die tijd niet meer dan 40-50 tanks in beweging. Naast de tanks van de 52e brigade namen van Sovjetzijde een bataljon gemotoriseerde infanterie en het 863e antitankregiment van majoor F. Dolinsky deel aan de strijd op 28 september. In het voordeel van de Sovjetzijde waren gunstige defensieve posities, gunstige terreinomstandigheden, die werden aangevuld met competente acties van de commandanten. In dezelfde sector verdedigde de 57th Guards Rifle Brigade, die eerder was onderworpen aan massale aanvallen, zichzelf. Op 26 september braken de Duitsers door hun stellingen en in de strijd op 28 september trok de infanterie van de brigade, tijdens een massale aanval van vijandelijke tanks, zich gedeeltelijk terug, gedeeltelijk vluchtte, zonder de vijand voldoende weerstand te bieden.
De 52e Tankbrigade maakte deel uit van een militaire formatie, het proces van oprichting begon op 21 december 1941 in Tbilisi. Het personeel voor haar waren de soldaten en officieren van het 21e reservetankregiment, de 28e reservegeweerbrigade, de 21e jachtvliegschool en het 18e reservetransportregiment. Van 22 december 1941 tot 3 augustus 1942 bestudeerde de brigade complexe gevechtsvoertuigen en stelde ze bemanningen, pelotons, compagnieën, bataljons en de brigade als geheel samen. Tegen de tijd dat het op 8 augustus 1942 naar het front werd gestuurd, was de brigade volledig uitgerust met wapens en uitrusting. Op 11 mei omvatte het 10 KV-1 zware tanks, 20 T-34 medium tanks en 16 T-60 lichte tanks, met een personeelsbestand van 1103 personen.
Eind september - begin oktober 1942 was de samenstelling van de militaire uitrusting van de brigade al erg bont, bijvoorbeeld volgens gegevens op 1 oktober 1942 (twee dagen na de slag), omvatte de brigade 3 zware KV-1 tanks, 3 middelgrote tanks - T -34, 8 lichte tanks - T-60, 9 Amerikaanse - M3L en 10 Britse MK-3, ook twee gevangen T-3, die met een hoge mate van waarschijnlijkheid trofeeën werden van de slag bij Sagopshin. Deze cijfers geven ook aan dat de verliezen van de brigade in de veldslagen van augustus-september 1942 werden aangevuld door de levering van Lend-Lease-uitrusting: Amerikaanse tanks M3 Stuart (M3l) en Britse Mk III Valentine (MK-3). Tegelijkertijd rapporteerde de Sovjetzijde op 28 september over de resultaten van de strijd over het verlies van 10 tanks - vijf uitgebrand en vijf uitgeschakeld.
Filippov en Dolinsky ontwikkelden samen een plan voor de toekomstige strijd. Ze besloten zich te verdedigen in een smal gebied tussen de Sunzhensky- en Tersky-bergketens. Hier werden drie linies anti-tank verdedigingsposten (PTOP's) gecreëerd, die elk bestonden uit een tankhinderlaag, antitankkanonnen op de flanken en mitrailleurs. De eerste verdedigingslinie, die uit drie van dergelijke hinderlagen bestond, was ontworpen om de hoofdschok "ram" van de Duitsers te verpletteren, hun troepen te verspreiden en maximale schade aan de vijand toe te brengen. Op deze lijn waren tanks M3l en "fourty-fours" geplaatst, op de tweede lijn van PTOP's waren alle beschikbare KV-tanks en 76-mm kanonnen. De derde linie was voor het grootste deel nodig om de Duitse troepen te verslaan die erin zouden slagen de eerste verdedigingslinies te doorbreken. Sovjet-commandanten waren in staat om een echte val voor te bereiden vanuit een echelonde verdediging in de richting van de aanval van de vijand. Op 28 september vielen de oprukkende Duitse eenheden in een val die voor hen was opgezet, waarbij ze verzandden in de verdediging van Sovjet-antitankkanonnen, en alles wat er tijdens de vele uren van strijd gebeurde, ging later de geschiedenis in als een tankgevecht in de Battle of Malgobek, en de moderne onderzoeker T. Matiev noemde het incident "Kaukasische Prokhorovka".
In de ochtend van 26 september ontving de commandant van de 5e SS Gemotoriseerde Divisie "Viking" een radiogram van de commandant van het 1e Pantserleger, die de taak van de dag vaststelde: "". Op 26 september slaagden de nazi's er niet in om Sagopshin te bereiken, maar ze gaven hun pogingen om door te breken niet op, bovendien slaagden ze er echt in om in deze richting op te rukken en duwden ze de infanterie van de 57e GSBR.
In de nacht van 28 september bracht de Viking-gevechtsgroep door op een groot maïsveld, klaar om zijn offensief in de richting van Sagopshin bij zonsopgang voort te zetten. Tanks en gemotoriseerde kanonnen op rijtuigen namen een perimeterverdediging in, terwijl Russische artillerie hen intimiderend vuurde. Het gemotoriseerde regiment Westland, dat dichter bij de tanks kwam, begon de eerste verliezen te lijden. Toch was de schade van het artillerievuur meer moreel dan fysiek. Zelfs in Sovjetrapporten werd opgemerkt dat bij zonsopgang op 28 september de vijand "met een kracht van 120 tanks ondersteund door machinegeweren en sterk artillerie- en mortiervuur, een offensief lanceerde vanuit de regio Ozerny in twee kolommen, drie echelons." Tegelijkertijd was het aantal Duitse tanks in het document overdreven, op die dag konden de Duitsers niet meer dan 50-60 tanks en zelfrijdende kanonnen tegelijkertijd gebruiken.
Tanks KV-1 en T-34 van de 52e tankbrigade
Het plan van het Duitse offensief voorzag: de 1e compagnie van het Viking-tankbataljon met de hoofdtroepen van het Westland-regiment viel Sagopshin van voren aan. De 2e compagnie van het Viking-tankbataljon omzeilt Sagopshin vanuit het noorden en gaat de weg Sagopshin-Nizhnie Achaluki binnen, blokkeert deze en valt, afhankelijk van de situatie, Sagopshin van achteren aan. De beslissing over het tijdstip van de aanval werd genomen door de commandant van het Viking-tankbataljon. Zijn berekening was om het meeste uit de ochtendmist te halen, die verondersteld werd de superioriteit van de T-34- en KV-tanks in het effectieve schietbereik uit te sluiten, aangezien de Duitse Pz III- en Pz IV-tanks in dit opzicht behoorlijk kwetsbaar waren.
Voordat de mist optrok, slaagden de Duitsers erin dieper in de verdediging van de Sovjet-eenheden te gaan en de eerste posities te overwinnen. Zodra de verdedigingswerken van de mist echter waren opgeheven, regende het dodelijke vuur vanuit alle richtingen op de vijand. De tanks werden op een afstand van minder dan 700 meter geraakt door artillerie en mortieren, en geweer- en machinegeweervuur duwden de gemotoriseerde infanterie tegen de grond en sneden ze af van militair materieel. De Duitsers merkten op dat vijandelijke artillerie vanuit Malgobek op hen schoten. De frontale aanval van de bataljons van het Westland-regiment op Sagopshin leidde tot niets, de infanterie legde zich neer en de hoofdcommandant, Hauptsturmführer Willer, werd vrijwel onmiddellijk gedood (overeenkomend met de Hauptmann / kapitein in de Wehrmacht).
Omdat ze niet merkten dat de infanterie werd afgeschermd door vuur en zich terugtrokken, probeerden de Duitse tanks de aanval voort te zetten, dicht bij de Sovjet-posities oprukkend. Tegelijkertijd verloren ze al bij de eerste linie zes tanks. Ook de tank van de commandant van het Viking tankbataljon, Sturmbannführer (majoor) Mühlenkamp, werd vernield. Later, bij het beschrijven van deze strijd, merkte hij op dat de zon eerder dan verwacht door de wolken brak, al om ongeveer 7 uur 's ochtends, waarna de mist onmiddellijk optrok. Toen ontdekte hij dat ze zich al midden in de verdedigingsposities van de vijand bevonden, in de lijn van zijn loopgraven en sterke punten. Op 800 meter van hem zag hij Sovjettanks, die hij identificeerde als T-34. Volgens de herinneringen van Mühlenkamp schoten zowel tanks als artillerie op hen. Vrij snel werd de tank van de bataljonscommandant uitgeschakeld, de eerste granaat raakte de achtersteven van de tank achter de toren en de motor vloog in brand. De tweede treffer was in het voorluik, de bestuurder raakte gewond. De derde treffer was in de toren rechts van achteren. Een luik van tweehonderd kilogram viel in het gevechtscompartiment en hakte de hand af van de radio-operator, die op dat moment met een machinegeweer vuurde. Mühlenkamp wist deze strijd te overleven, hij verliet de reeds brandende tank via het onderste luik en hielp de zwaargewonde chauffeur en radiotelegrafist eruit te komen. Al in de buurt van het verlaten gevechtsvoertuig raakte een schutter van de Mühlenkamp-bemanning dodelijk gewond door mitrailleurvuur van een Sovjettank die 100 meter van hen was gepasseerd, in de tank van de commandant is dit altijd de verbindingsofficier van het bataljon - Untersturmführer (luitenant) Kentrop. Later stapte Mühlenkamp twee keer over op andere tanks om het bataljon onder controle te krijgen, maar de tanks werden twee keer geraakt, de eerste keer om 9 uur 's ochtends, de tweede keer al om 15 uur 's middags.
Pz III tanks van de 5e SS Motorized Division "Viking" en rustende tankbemanningen
Rondom de naderende tank laaide de strijd op, waarin alle pantservoertuigen van de Viking-divisie vastliepen. In deze strijd leden de Duitsers ernstige verliezen. Tankmannen van de 52e brigade en artilleristen van het 863e antitankregiment slaagden erin de tanks van de commandanten van de 1e en 3e Duitse compagnieën van Hauptsturmführer Schnabel en Hauptsturmführer Darges uit te schakelen. Ook in de strijd werd het gemotoriseerde kanon van de commandant van de 3e compagnie van het 5e antitankbataljon, Hauptsturmführer Jock, vernietigd, die ernstig gewond raakte door granaatscherven in de schouder. Dit alles maakte het voor de Duitsers moeilijk om de strijd te beheersen, waardoor de organisatie van de aanval werd verminderd. Al snel voegden houwitsers en "Katyusha's" zich bij de Sovjettanks en antitankbemanningen, waarvan de batterijen posities in Sagopshin en Malgobek zelf bezetten, en Sovjet-aanvalsvliegtuigen verschenen boven het slagveld.
De Duitsers beweerden later zelf dat hun tankbataljon werd geraakt door meer dan 80 vijandelijke tanks, maar nu overdreefden ze al het aantal Sovjettankers. Desondanks maakten de gezamenlijke acties van Sovjettankmannen, artilleristen en luchtvaart een deprimerende indruk op de Duitsers. Vooral zware verliezen leden het Westlandse regiment en zijn eerste bataljon, dat onder geconcentreerd artillerievuur van verschillende kalibers kwam. "", - teruggeroepen na het gevecht Mühlenkamp.
In de tweede helft van de dag besloten de Duitsers, die tot bezinning waren gekomen en hun troepen hadden gehergroepeerd, opnieuw in de aanval te gaan. Tegen die tijd had het Viking-tankbataljon al ongeveer een derde van zijn gevechtsvoertuigen verloren. De strijd laaide op met hernieuwde kracht en verdeelde zich in verschillende afzonderlijke veldslagen. Volgens de documenten van de 52e Tankbrigade braken ongeveer een dozijn Duitse tanks door naar de commandopost van de brigade, waar majoor Filippov met hen op zijn tank ten strijde werd getrokken en vijf vijandelijke voertuigen aan zijn bemanning toevoegde. Tegelijkertijd bleef de situatie moeilijk, dus de brigadecommandant gooide zijn reserve in de strijd - een compagnie van 7 tanks, die delen van de SS-mannen in de flank aanviel en verschillende vijandelijke voertuigen uitschakelde. Zelfs Mühlenkamp waardeerde de bekwame acties van Sovjet-tankbemanningen: "". Rond deze tijd werd Mühlenkamp voor de derde keer op een dag geraakt.
M3L tanks van de 52e tankbrigade
De commandant van het anti-tank artillerieregiment, Dolinsky, moest de strijd aangaan met de Duitsers, hij stond persoonlijk op tegen het kanon, waarvan de bemanning stierf in de strijd en twee vijandelijke tanks uitschakelde. Ook de batterij van senior luitenant P. Smoke onderscheidde zich, die meerdere tanks op een dag vernietigde (volgens documenten maar liefst 17, maar dit is een duidelijke overdrijving), meerdere auto's en een vijandelijke artilleriebatterij. Als gevolg hiervan trokken de Duitsers zich terug, nadat ze zware verliezen hadden geleden en er niet in waren geslaagd de Sovjetverdediging te doorbreken. Het Westlandse regiment trok zich twee kilometer naar het westen terug en verschuilde zich achter de plooien van het terrein. Nadat de Duitsers zich hadden teruggetrokken, bouwden ze voor het vallen van de avond een verdedigingslinie in het laagland voor Sagopshin.
Op 28 september beperkten de Duitsers zich niet tot een frontale aanval. Ongeveer een dozijn vijandelijke tanks onder bevel van Obersturmführer Flügel met een landing van gepantserde machinegeweren omsingelden de Sovjet-posities en stormden vanuit het noorden om Sagopshin heen. De Duitsers begonnen hun opmars nog vóór het begin van het bloedbad dat zich in de vallei ontvouwde. Tegelijkertijd hadden ze veel geluk, volgens de merktekens, die per ongeluk door Sovjet-sappeurs werden vergeten, ontdekten ze een doorgang door een mijnenveld en gebruikten het. Gelukkig voor de verdedigende Sovjetjagers stuitte deze groep op Sovjettanks op de glooiende hellingen van de kloof, waardoor de opmars werd vertraagd. Tegen de tweede helft van de dag blokkeerden de tanks van Flugel de weg Sagopshin - Nizhnie Achaluki, maar konden niet voortbouwen op hun succes en namen defensieve posities in in het gebied, in afwachting van versterkingen. Ze wisten niet dat de hoofdtroepen van het tankbataljon en het Westland-regiment enorme verliezen leden in de vallei en daar vastzaten in de Sovjet-echelondefensie.
Rond dezelfde tijd concentreerde de zware Sovjet-artillerie het vuur op de tanks van Flugel, de tankers werden gedwongen de verlaten Sovjet-antitankgracht te bezetten en de tanks erin in de toren te verbergen. Hier wachtten ze op de dag en besloten zich terug te trekken bij het vallen van de avond. 'S Nachts slaagden ze er nog in om verschillende groepen gevangenen te vangen uit de Sovjet-infanterie, die hier geen vijand verwachtten, en op 29 september verlieten ze hun posities.
Commandant van de 52e Tankbrigade majoor Filippov
De slag op 28 september 1942 bij Sagopshin duurde ongeveer 10 uur. Volgens Sovjetgegevens verloren de Duitsers 54 tanks en gemotoriseerde kanonnen in de strijd, waarvan er 23 waren uitgebrand (waarschijnlijk minder). Volgens het officiële rapport bedroegen de verliezen van de Filippov-brigade 10 tanks, waarvan vijf gevechtsvoertuigen onherstelbaar verloren gingen. Tegelijkertijd bevestigden Duitse documenten dat de verliezen van de Vikingen aan gepantserde voertuigen die dag groter waren dan die van de Sovjet-Unie. Op 29-30 september zetten ze hun pogingen om in deze richting door te breken voort, maar dit keer voornamelijk met één infanterie. In veel opzichten was het bij Sagopshin dat het lot van de hele Malgobek-strijd werd beslist, en het maakte op zijn beurt een einde aan de plannen van het Duitse commando om de olievelden van de Kaukasus te veroveren.
