Aan het einde van de jaren 60 bestond de basis van de slagkracht van de tactische luchtvaart van de Amerikaanse luchtmacht uit de F-100, F-105 en F-4 supersonische jachtbommenwerpers, geoptimaliseerd voor de levering van tactische nucleaire aanvallen en aanvallen met conventionele munitie tegen grote stationaire doelen: verdedigingsknooppunten, bruggen, opslagfaciliteiten voor wapens en brandstoffen en smeermiddelen, hoofdkwartieren, communicatiecentra en vliegvelden. De antitankcapaciteiten van supersonische gevechtsvliegtuigen waren zeer beperkt en beperkten zich tot de vernietiging van tanks op accumulatieplaatsen of op mars met behulp van clusterbommen met cumulatieve submunitie.
In de tweede helft van de jaren 60 begon een kwalitatieve versterking van de Sovjettankmacht. Tegen die tijd overtrof de USSR al alle NAVO-landen in het aantal tanks in Europa. Deze kloof werd nog duidelijker toen de T-62 met een 115 mm kanon met gladde loop begon te arriveren in de tankdivisies die waren gestationeerd in de Western Group of Forces. Nog meer zorgen over de NAVO-generaals was de informatie over de adoptie in de USSR van de nieuwe generatie T-64-tanks met meerlagige frontale bepantsering en 's werelds eerste rupsband BMP-1, die in dezelfde gevechtsformaties met tanks kan opereren. Gelijktijdig met de T-62 betrad de eerste zelfrijdende ZSU-23-4 "Shilka" de luchtverdedigingseenheden van de grondtroepen van het regimentsniveau. In dezelfde 1965, in de luchtverdedigingseenheden van de ondergeschiktheid van het leger aan de frontlinie, begonnen de mobiele Krug-luchtverdedigingssystemen de SA-75-luchtverdedigingssystemen voor de middellange afstand te verdringen. De luchtverdediging van de tank- en gemotoriseerde geweerdivisies van het Sovjetleger moest worden geleverd door het luchtverdedigingssysteem "Cube" voor de middellange afstand, dat in 1967 in gebruik werd genomen. De belangrijkste elementen van de "Circle" en "Cuba" werden op een rupsonderstel geplaatst. In 1968 werd het Strela-1 mobiele luchtverdedigingssysteem voor de korte afstand aangenomen, dat werd gebruikt in combinatie met de ZSU-23-4. In 1971 begon de levering van het Osa-luchtverdedigingssysteem op een drijvende transportband. Zo ontvingen de Sovjet-tank- en gemotoriseerde geweerdivisies van het eerste echelon, gelijktijdig met de herbewapening van nieuwe tanks en infanteriegevechtsvoertuigen, een luchtafweerparaplu, bestaande uit mobiele ZSU- en luchtverdedigingssystemen, in staat om troepen te begeleiden tijdens de mars en het verstrekken van luchtverdediging over het slagveld, zijnde in het tweede echelon.
Natuurlijk konden de Amerikanen, die de Noord-Atlantische Alliantie regeerden, niet in het reine komen met deze gang van zaken. Naast de numerieke sterkte zouden de legers van de landen van het Oostblok inderdaad een kwalitatieve superioriteit kunnen krijgen. Dat was beladen met de nederlaag van de NAVO-strijdkrachten in Europa bij een conflict met de beperkte inzet van tactische kernwapens. Kernwapens werden in de jaren vijftig door de Amerikaanse krijgsmacht gezien als een universeel middel voor gewapende strijd, dat onder meer in staat was om tactische taken op het slagveld op te lossen. Ongeveer anderhalf decennium later was er echter enige herziening van de opvattingen over de rol van tactische nucleaire ladingen. Dit was grotendeels te wijten aan de verzadiging van tactische kernwapens met de raket- en luchtvaarteenheden van het Sovjetleger. Na het bereiken van een nucleaire pariteit met de Verenigde Staten en het opzetten van gevechtsplicht met de Strategische Rakettroepen van de USSR een aanzienlijk aantal ICBM's met een hoge mate van gereedheid voor lancering, zou een al te actieve uitwisseling van aanvallen met tactische nucleaire ladingen met een hoge mate van waarschijnlijkheid leiden tot een volledig nucleair conflict waarbij het hele strategische arsenaal wordt gebruikt. Daarom kwamen de Amerikanen met het concept van een "beperkte nucleaire oorlog", wat het gebruik van een relatief klein aantal tactische aanvallen in een beperkt gebied inhield. Tactische atoombommen, raketten en landmijnen werden gezien als de laatste troef die in staat was de opmars van Sovjet tanklegers te stoppen. Maar zelfs in dit geval leidden zelfs enkele tientallen kernexplosies met een relatief laag vermogen in het dichtbevolkte West-Europa onvermijdelijk tot uiterst ongewenste gevolgen die nog tientallen jaren zouden kunnen duren. Zelfs als de NAVO-troepen met behulp van tactische kernwapens erin zouden slagen de aanval van de legers van de landen van het Warschaupact af te weren en dit niet zou leiden tot de groei van een mondiaal conflict, zouden de Europeanen de radioactieve ruïnes voor een lange tijd moeten harken en veel gebieden zouden gewoon onbewoonbaar worden.
In verband met de noodzaak om Sovjettanks tegen te gaan, waren de Verenigde Staten en de leidende NAVO-landen actief bezig met het ontwikkelen van antitankwapens en de luchtvaart zou daarbij een bijzondere rol spelen. Tegen het einde van de jaren 60 werd duidelijk dat gevechtshelikopters bewapend met geleide antitankraketten effectieve tankvernietigers zouden kunnen worden, maar we zullen hier in het volgende deel van de recensie over praten.
Onder tactische vliegtuigen hadden subsonische aanvalsvliegtuigen het grootste antitankpotentieel. In tegenstelling tot de USSR hebben de Verenigde Staten in de naoorlogse periode de oprichting van straalvliegtuigen niet opgegeven. Maar de licht gepantserde subsonische aanvalsvliegtuigen A-4 Skyhawk en A-7 Corsair II, die in staat waren om met succes vaste en mobiele doelen te vernietigen, waren erg kwetsbaar voor moderne frontlinie luchtverdedigingssystemen. Als gevolg hiervan kwamen Amerikaanse generaals, na het begrijpen van de ervaring van het gevechtsgebruik van grondaanvalsvliegtuigen in het Midden-Oosten en Vietnam, tot de conclusie dat het noodzakelijk was om een goed beschermd, zeer wendbaar gevechtsvliegtuig te creëren dat op lage hoogte kan opereren over het slagveld en in de nabije achterkant van de vijand. Het commando van de Amerikaanse luchtmacht heeft een visie ontwikkeld van een gepantserd aanvalsvliegtuig, conceptueel dicht bij de Sovjet Il-2 en de Duitse Hs 129 - relatief eenvoudige vliegtuigen met zware bepantsering en krachtige ingebouwde kanonnen. De prioritaire taak van het nieuwe aanvalsvliegtuig was de strijd tegen tanks en andere kleine mobiele doelen op het slagveld. Hiervoor moest het aanvalsvliegtuig een hoge wendbaarheid hebben op lage hoogte. De manoeuvreerbare eigenschappen moesten ook de mogelijkheid bieden om aanvallen van jagers en luchtafweerraketten te ontwijken. Door de relatief lage vliegsnelheid, wendbaarheid en goed zicht vanuit de cockpit kon de piloot van het aanvalsvliegtuig zelfstandig visueel kleine doelen zoeken en deze vanaf de eerste nadering verslaan. Volgens voorlopige berekeningen zou het afvuren van een veelbelovend vliegtuigkanon van 27-35 mm kaliber op een doelwit van het "tank" -type, op een vlieghoogte van 100-200 m, effectief kunnen zijn vanaf een afstand van 1500-2000 m.
Om een veelbelovend hoogbeveiligd aanvalsvliegtuig te ontwikkelen, heeft de Amerikaanse militaire afdeling het AX-programma (Attack Experimental - experimenteel aanvalsvliegtuig) voor implementatie aangenomen. Volgens de voorlopige vereisten moest het aanvalsvliegtuig worden bewapend met een snelvuurkanon van 30 mm, een maximale snelheid van 650-800 km / u ontwikkelen, een lading van ten minste 7300 kg dragen op externe ophangingen en een gevechtsradius hebben van 460 kilometer. Aanvankelijk werden projecten van turbopropvliegtuigen samen met straalvliegtuigen overwogen, maar nadat de luchtmacht de snelheidskenmerken had verhoogd tot 740 km / u, werden ze geëlimineerd. Na bestudering van de ingediende projecten werden de YA-9A van Northrop en de YA-10A van Fairchild Republic goedgekeurd voor de bouw.
Eind mei 1972 vertrok voor het eerst een ervaren YA-9A aanvalsvliegtuig. Het was een vrijdragende eendekker boven het hoofd, aangedreven door twee Lycoming YF102-LD-100-motoren met een stuwkracht van 32,1 kN. Het vliegtuig met een maximaal startgewicht van 18600 kg in horizontale vlucht ontwikkelde een snelheid van 837 km/u. De gevechtsbelasting op tien hardpoints is 7260 kg. Actieradius van het gevecht - 460 km. Op seriële aanvalsvliegtuigen moest de cockpit een titaniumcapsule zijn, maar op twee exemplaren die waren gebouwd om te testen, was deze gemaakt van duraluminium en werd het gewicht van het pantser gesimuleerd met behulp van ballast. Het testen van het YA-9A en YA-10A pantser vond plaats op Wright-Patterson Air Force Base in Ohio. Daar werden gepantserde elementen afgevuurd vanuit Sovjet machinegeweren van 12, 7-14, 5 mm en 23 mm luchtafweergeschut.
In vergelijking met de YA-10A-rivaal had het YA-9A-aanvalsvliegtuig een betere manoeuvreerbaarheid en maximale vliegsnelheid. Het beveiligingsniveau van de twee machines was ongeveer hetzelfde. In januari 1973 werd de overwinning echter toegekend aan YA-10A. Volgens de generaals van de Amerikaanse luchtmacht was deze machine, omdat hij een beter brandstofverbruik had en meer technologisch en gemakkelijk te onderhouden was, meer geschikt voor adoptie. Maar de maximale snelheid van de YA-10A was beduidend lager dan die van de YA-9A. Op serie A-10A is de rijsnelheid beperkt tot 706 km/u. Tegelijkertijd is de kruissnelheid 560 km/u. In feite verschilden de snelheidskenmerken van het straalaanvalsvliegtuig, dat in de vroege jaren 70 in dienst kwam, niet van de zuigerjachtbommenwerpers die in de laatste fase van de Tweede Wereldoorlog werden gebruikt.
De eerste vlucht van het YA-10A-prototype vond plaats op 10 mei 1972. Al op 15 februari 1975 begonnen de tests van de eerste auto uit de preproductiebatch. In september werd voor het eerst een standaardwapen op de A-10A geïnstalleerd - een 30 mm GAU-8 / A Avenger-luchtkanon. Daarvoor vloog het vliegtuig met 20 mm M61 kanonnen.
Een aantal luchtvaartpublicaties zegt dat het A-10A aanvalsvliegtuig gebouwd was rond een zevenloops kanon met een roterend blok lopen. Het kanon en zijn systemen namen de helft van de romp van het vliegtuig in beslag. Omdat de GAU-8/A in het midden van de romp is geïnstalleerd, moest het neuslandingsgestel iets opzij worden geschoven. Er wordt aangenomen dat het 30 mm GAU-8 / A Avenger-kanon van General Electric het krachtigste Amerikaanse naoorlogse luchtvaartartilleriesysteem is geworden. Het luchtvaartgeschut van 30 mm met zeven loops is niet alleen zeer krachtig, maar ook technisch zeer geavanceerd. De perfectie van de GAU-8 / A kan worden beoordeeld aan de hand van de verhouding tussen de massa van de munitie en de massa van de gehele kanonhouder. Voor de kanonsteun van het A-10A aanvalsvliegtuig is deze waarde 32%. Gedeeltelijk werd het gewicht van de munitie verminderd door aluminium omhulsels te gebruiken in plaats van staal of messing.
Het gewicht van het GAU-8/A kanon is 281 kg. Tegelijkertijd is de massa van de kanoninstallatie met een trommel voor 1350 granaten 1830 kg. Vuursnelheid - 4200 rds / min. De beginsnelheid van een pantserdoordringend projectiel met een gewicht van 425 g is 1070 m / s. De schelpen die in de GAU-8/A worden gebruikt, zijn uitgerust met plastic geleideriemen, waardoor niet alleen de slijtage van de lopen kan worden verminderd, maar ook de mondingssnelheid kan worden verhoogd. Op gevechtsvliegtuigen was de vuursnelheid van het kanon beperkt tot 3900 rds / min, en de munitie is meestal niet groter dan 1100 granaten. De burst-duur is beperkt tot één of twee seconden, terwijl het kanon 65-130 granaten naar het doelwit "uitspuugt". De hulpbron van het loopblok is 21.000 ronden - dat wil zeggen, de hele hulpbron met een vuursnelheid van 3900 ronden / min kan worden opgebruikt in vijf en een halve minuut vuren. In de praktijk is het pistool natuurlijk niet lang in staat om te vuren. De schietmodus op het pistool met de maximaal toegestane snelheid - 10 bursts van twee seconden met koeling gedurende 60-80 seconden.
Om gepantserde doelen te verslaan, worden PGU-14 / B-projectielen met een kern van verarmd uranium gebruikt. De munitielading omvat ook PGU-13 / B-fragmentatiegranaten met een gewicht van 360 g. Meestal zijn er in de munitielading van het kanon vier pantserdoordringende granaten voor één fragmentatiegranaat, die de antitankoriëntatie van het aanvalsvliegtuig weerspiegelt.
Volgens Amerikaanse gegevens dringt een pantserdoordringend projectiel op een afstand van 500 m normaal gesproken door 69 mm pantser en op een afstand van 1000 m - 38 mm. Tijdens tests die in 1974 werden uitgevoerd op een oefenterrein in de buurt van de vliegbasis Nellis, was het mogelijk om de M48- en T-62-tanks die als doelen waren geïnstalleerd met succes te raken met het vuur van 30-mm kanonnen. Deze laatste werden in 1973 door Israël gevangengenomen tijdens de Yom Kippur-oorlog. De Sovjettank werd met succes van bovenaf en aan de zijkant geraakt op een afstand van minder dan 1200 m, de klappen van de granaten zorgden ervoor dat de brandstof ontbrandde en het munitierek explodeerde. Tegelijkertijd bleek de schietnauwkeurigheid behoorlijk hoog: op een afstand van 1200 m raakte ongeveer 60% van de granaten de tank.
Ik zou ook graag stilstaan bij shells met een U-238-kern. De mening van de hoge radioactiviteit van deze isotoop is wijdverbreid onder gewone mensen, wat absoluut niet waar is. De radioactiviteit van U-238 is ongeveer 28 keer minder dan die van de wapenkwaliteit U-235. Aangezien U-238 niet alleen een hoge dichtheid heeft, maar ook pyrofoor is en een hoog brandgevaarlijk effect heeft bij het doorboren van pantsers, maakt dit het een zeer geschikt materiaal voor het maken van de kernen van pantserdoorborende granaten.
Maar ondanks de lage radioactiviteit worden gepantserde voertuigen die door granaten met uraniumkernen op stortplaatsen worden afgevuurd, onderworpen aan speciale verwijdering of opslag op bewaakte locaties. Dit komt door het feit dat het uraniumstof dat wordt gevormd tijdens de interactie van de kern met het pantser zeer giftig is. Bovendien is U-238 zelf, hoewel zwak, nog steeds radioactief. Bovendien zendt het "alfadeeltjes" uit. Alfastraling wordt opgevangen door gewone katoenen doek, maar stofdeeltjes zijn uiterst gevaarlijk als ze worden ingeslikt - door verontreinigde lucht in te ademen, of met voedsel of water. In dit verband is in een aantal Amerikaanse staten het gebruik van uraniumkernen op stortplaatsen verboden.
De intrede van seriële aanvalsvliegtuigen in gevechtssquadrons begon in maart 1976. De productie A-10A werd officieel Thunderbolt II genoemd, naar de beroemde P-47 Thunderbolt jachtbommenwerper uit de Tweede Wereldoorlog. Het vliegtuig is onofficieel bekend bij de Amerikaanse luchtmacht als het Warthog. Het eerste A-10A-eskader bereikte operationele gereedheid in oktober 1977.
Tegen de tijd van zijn oprichting had de A-10A geen analogen en overtrof hij andere gevechtsvliegtuigen aanzienlijk op het gebied van veiligheid. Het totale pantsergewicht van de Thunderbolt II was 1309 kg. Het cockpitpantser beschermde de piloot op betrouwbare wijze tegen het raken van luchtafweermunitie met een kaliber van 14, 5-23 mm. Vitale structurele elementen werden bedekt met minder belangrijke. Een kenmerk van de A-10A was de indeling van de motoren in aparte gondels aan de zijkanten van de achterste romp. Het voordeel van dit schema is om de kans te verkleinen dat vreemde voorwerpen van de landingsbaan en poedergassen in de luchtinlaten terechtkomen bij het afvuren van een kanon. We zijn er ook in geslaagd om de thermische handtekening van de motoren te verminderen. Een dergelijke opstelling van de krachtcentrale maakt het mogelijk om het gemak van onderhoud aan het aanvalsvliegtuig en de ophanging van wapens met draaiende motoren te vergroten en verschaft een gemakkelijke bediening en vervanging van de krachtcentrale. De motoren van aanvalsvliegtuigen staan op voldoende afstand van elkaar om te voorkomen dat ze worden geraakt door een 57-mm fragmentatieprojectiel of MANPADS-raket. Tegelijkertijd bleef het centrale deel van de romp van het aanvalsvliegtuig vrij om brandstoftanks in de buurt van het zwaartepunt van het vliegtuig te huisvesten. Bij een noodlanding op de "buik" moesten de gedeeltelijk uitstekende pneumatiek van het chassis de impact op de grond verzachten. De staarteenheid van het aanvalsvliegtuig is zo ontworpen dat het bij het afvuren van één kiel of zelfs een van de helften van de stabilisator de bestuurbaarheid kan behouden. Werd niet vergeten en dergelijke middelen om luchtafweerraketten tegen te gaan, zoals automatische kanonnen voor het afschieten van dipoolreflectoren en hittevallen. Om te waarschuwen voor radarblootstelling, werd het AN / ALR-46-station op het vliegtuig geïnstalleerd.
Thunderbort II is niet alleen zeer goed beschermd, maar heeft ook een zeer aanzienlijk impactpotentieel. Een vliegtuig met een maximaal startgewicht van 23.000 kg op elf bewapende hardpoints kan een lading van 7260 kg dragen.
Het arsenaal van het aanvalsvliegtuig is behoorlijk indrukwekkend: op zeven ophangpunten kun je bijvoorbeeld 907 kg vrij vallende of geleide bommen plaatsen. Er zijn ook opties voor gevechtsuitrusting, bestaande uit twaalf bommen van 454 kg en achtentwintig bommen van 227 kg. Daarnaast wordt het gebruik van 70-127 mm NAR-blokken, napalmtanks en hangende gondels met 20 mm SUU-23 / A-kanonnen overwogen. Nadat het aanvalsvliegtuig was geadopteerd, samen met het 30 mm GAU-8 / A Avenger-kanon, waren de belangrijkste antitankwapens Rockeye Mk.20 clusterbommen, uitgerust met cumulatieve submunitie.
In de omstandigheden van krachtige luchtverdediging in de frontlinie kan het verslaan van gepantserde voertuigen met kanonvuur aan boord en vrije val clusterbommen echter te riskant zijn, zelfs voor een zeer goed beschermd vliegtuig. Om deze reden werd de AGM-65 Maverick-raket geïntroduceerd in de A-10A-bewapening. Deze raket, of beter gezegd een familie van raketten die van elkaar verschillen in geleidingssysteem, motor en kernkopgewicht, is door Hughes Missile Systems ontwikkeld op basis van de verouderde AIM-4 Falcon luchtgevechtsraket. Het officiële besluit om de AGM-65A in gebruik te nemen werd op 30 augustus 1972 ondertekend.
Bij de eerste aanpassing van de AGM-65A werd een televisiegeleidingskop gebruikt. Met een lanceringsgewicht van ongeveer 210 kg was het gewicht van de cumulatieve kernkop 57 kg. De maximale vliegsnelheid van de raket is ongeveer 300 m / s, het lanceerbereik is maximaal 22 km. Het bleek echter onmogelijk om een klein doelwit op zo'n afstand te detecteren en vast te leggen. Bij het afleveren van aanvallen vanaf lage hoogte, wat typisch is voor aanvalsvliegtuigen, was het bereik van kleine doelen 4-6 km. Om het opnamebereik te vergroten, werd bij de AGM-65В-modificatie het gezichtsveld van de televisiekop verkleind van 5 naar 2,5 °. Echter, zoals de ervaring van echte vijandelijkheden aantoonde, hielp dit niet veel. Met de vernauwing van het gezichtsveld hadden de piloten problemen bij het vinden van een doel, omdat het werd uitgevoerd door de doelkop van de raket zelf, en het beeld van de zoeker wordt verzonden naar de waarnemingsindicator in de cockpit.
Tijdens het gevechtsgebruik van de raket is het vliegtuig zeer beperkt in manoeuvre. De piloot volgt het doelwit visueel en bestuurt het vliegtuig zodat het beeld op het scherm verschijnt, terwijl het vliegtuig in de regel met een relatief lage snelheid in een zachte duik wordt gebracht. Na het detecteren van het doel op het scherm, plaatst de piloot een elektronische markering van het vizier op het doelbeeld met de GOS-scanjoystick en drukt op de "Tracking"-knop. Als resultaat wordt de zoeker overgebracht naar de automatische doelvolgmodus. Na het bereiken van het toegestane bereik wordt de raket gelanceerd en wordt het vliegtuig uit de duik gehaald. De nauwkeurigheid van de raketgeleiding is 2-2,5 m, maar alleen onder goede zichtomstandigheden.
Op afstanden, in ideale omstandigheden en bij afwezigheid van anti-aircraft tegenmaatregelen, raakte gemiddeld 75-80% van de raketten het doel. Maar 's nachts, in omstandigheden van sterke stoffigheid of met allerlei meteorologische verschijnselen, nam de effectiviteit van het gebruik van raketten sterk af of was volledig onmogelijk. In dit verband spraken vertegenwoordigers van de luchtmacht de wens uit om een raket te ontvangen die zou werken volgens het "vuur en vergeet"-principe. In 1986 werd de AGM-65D in gebruik genomen met een gekoelde homingkop voor warmtebeeldcamera's. In dit geval is de warmtebeeldzoeker gemaakt in de vorm van een verwijderbare module, waardoor deze kan worden vervangen door andere soorten geleidingssystemen. De massa van de raket nam toe met 10 kg, maar de kernkop bleef hetzelfde. Er wordt aangenomen dat het gebruik van IR-zoeker het mogelijk heeft gemaakt om het doelverwervingsbereik te verdubbelen en beperkingen op het manoeuvreren na de lancering op te heffen. In de praktijk bleek het echter mogelijk om doelen te raken die thermisch voldoende contrasteren. Dit gold vooral voor apparatuur met draaiende motoren of geen tijd om af te koelen. Tegelijkertijd richtte de raket in een aantal gevallen onafhankelijk opnieuw op krachtige bronnen van warmtestraling: door de zon verwarmde objecten, reservoirs en metalen platen die de zonnestralen weerkaatsen, bronnen van open vuur. Als gevolg hiervan was de efficiëntie van de IR-zoeker niet zo hoog als gewenst. Raketten van de AGM-65D-modificatie werden voornamelijk 's nachts gebruikt, wanneer de invloed van interferentie minimaal is. Er werd opgemerkt dat thermische geleidekoppen goed werken bij afwezigheid van externe verlichting in de vorm van brandende gepantserde voertuigen, granaatexplosies, tracerkogels en fakkels.
Momenteel zijn "Mavericks" van modificaties A, B en D uit dienst genomen vanwege hun lage efficiëntie. Ze werden vervangen door de verbeterde AGM-65E / F / G / H / J / K-raketten. UR AGM-65E is uitgerust met een laserontvanger, de geleidingsnauwkeurigheid van deze raket is hoog, maar heeft externe verlichting nodig. De massa is verhoogd tot 293 kg en het gewicht van de doordringende kernkop is 136 kg. De AGM-65E-raket is voornamelijk ontworpen om verschillende vestingwerken en technische constructies te vernietigen. Dezelfde kernkop wordt gedragen door de AGM-65F- en G-modificaties met een verbeterde IR-zoeker. Maar ze worden vooral gebruikt in de marineluchtvaart om oppervlaktedoelen te bestrijden. De AGM-65H-, J- en K-modellen zijn uitgerust met CCD-gebaseerde opto-elektronische geleidingssystemen. Hun startgewicht varieert van 210 tot 360 kg en de massa van kernkoppen van 57 tot 136 kg.
Over het algemeen heeft "Maverick" zichzelf bewezen als een redelijk effectief middel om met gepantserde voertuigen om te gaan. Volgens Amerikaanse gegevens raakten deze raketten alleen al in de beginperiode van Operatie Desert Storm, gelanceerd vanaf A-10-aanvalsvliegtuigen, ongeveer 70 eenheden van Iraakse gepantserde voertuigen. Er waren echter overlappingen, dus tijdens de slag om Ras al-Khafji vernietigde de lancering van de AGM-65E UR met verlichting van een externe bron van doelaanduiding de USMC LAV-25 gepantserde personeelsdrager, aangezien voor de Iraakse BTR-60. Bij de raketaanval kwamen zeven mariniers om het leven.
In Irak gebruikten ze voornamelijk "Mavericks" van vroege aanpassingen, waarvan de levenscyclus bijna voltooid was. Hoewel het A-10 aanvalsvliegtuig in een antitankconfiguratie in staat is tot 6 AGM-65's, is de zware antitankraket te krachtig en duur. Omdat bij het maken van de AGM-65 werd geprobeerd een raket te verkrijgen die geschikt was voor zowel het bestrijden van tanks als voor het raken van stationaire sterk beschermde doelen, bleek deze behoorlijk groot en zwaar te zijn. Als de kosten van de eerste modellen van "Maverick" ongeveer $ 20 duizend waren, kostten latere aanpassingen het Amerikaanse budget meer dan $ 110 duizend per eenheid. Tegelijkertijd variëren de kosten van in de Sovjet-Unie gemaakte T-55- en T-62-tanks op de wereldwapenmarkt, afhankelijk van de technische staat van de voertuigen en de transparantie van de transactie, van $ 50.000 tot $ 100.000. Het is dus economisch niet haalbaar om raketten te gebruiken om gepantserde voertuigen te bestrijden die duurder zijn dan het doelwit zelf. Met goede service- en operationele eigenschappen en gevechtseigenschappen is de Maverick als antitankwapen niet geschikt voor het criterium kosteneffectiviteit. In dit opzicht zijn de resterende raketten van de laatste modificaties voornamelijk bedoeld voor vernietiging van oppervlakte- en belangrijke gronddoelen.
Omdat de samenstelling van de avionica op de eerste seriële A-10A vrij eenvoudig was, was het vermogen om luchtaanvallen uit te voeren in het donker en bij slechte weersomstandigheden beperkt. De eerste stap was om het aanvalsvliegtuig uit te rusten met het ASN-141 traagheidsnavigatiesysteem en de APN-19 radiohoogtemeter. In verband met de continue verbetering van de Sovjet luchtverdediging werd tijdens de modernisering van aanvalsvliegtuigen de verouderde AN/ALR-46 radarwaarschuwingsapparatuur vervangen door AN/ALR-64 of AN/ALR-69 radio-inlichtingenstations.
Eind jaren 70 probeerde Fairchild Republic proactief om een all-day en all-weather versie van de A-10N/AW (Night/Adverse Weather) te maken. Het vliegtuig was uitgerust met een Westinghouse WX-50-radar en een AN/AAR-42 warmtebeeldsysteem, gecombineerd met een laserafstandsmeter-aanduiding in de ventrale container. Om de detectie- en bewapeningsapparatuur te onderhouden, werd een navigator-operator in de bemanning geïntroduceerd. Naast het zoeken naar doelen en het gebruik van wapens 's nachts, kon de apparatuur kartering uitvoeren en het mogelijk maken om te vliegen in de modus om het terrein op extreem lage hoogte te omhullen. Het luchtmachtcommando, dat de A-10 als een "lame eend" beschouwde, gaf er echter de voorkeur aan het geld van de belastingbetaler uit te geven aan het uitbreiden van de aanvalsmogelijkheden van de supersonische F-15 en F-16. Halverwege de jaren 80 probeerden ze het LANTIRN opto-elektronische navigatie- en waarnemingscontainersysteem op de Thunderbolt II te installeren. Om financiële redenen weigerden ze echter een enkel aanvalsvliegtuig uit te rusten met een complex en duur systeem.
Reeds in de tweede helft van de jaren 80 begonnen onder de hoge militairen en in het Amerikaanse Congres stemmen te worden gehoord over de noodzaak om het langzame aanvalsvliegtuig te verlaten op grond van het feit dat het voortdurend verbeterende luchtverdedigingssysteem van de Oostbloklanden geeft het Warthog weinig overlevingskans, zelfs rekening houdend met zijn pantserbescherming. De reputatie van de A-10 werd grotendeels gered door de operatie tegen Irak, die in januari 1991 begon. In de specifieke omstandigheden van de woestijn, met een onderdrukt gecentraliseerd luchtverdedigingssysteem, presteerde het aanvalsvliegtuig goed. Ze vernietigden niet alleen Iraakse gepantserde voertuigen en bombardeerden verdedigingscentra, maar jaagden ook op de OTR P-17-draagraketten.
"Thunderbolts" handelde behoorlijk effectief, hoewel andere rapporten van Amerikaanse piloten kunnen worden vergeleken met de "prestaties" van Hans-Ulrich Rudel. Zo verklaarden de piloten van het A-10-paar dat ze tijdens één missie 23 vijandelijke tanks vernietigden en 10 beschadigden. In totaal hebben de Thunderbolts, volgens Amerikaanse gegevens, meer dan 1000 Iraakse tanks, 2000 andere stukken militair materieel en 1200 artillerie vernietigd. stukken. Hoogstwaarschijnlijk zijn deze gegevens meerdere keren overschat, maar desalniettemin is de A-10 een van de meest effectieve gevechtsvliegtuigen geworden die in dit gewapende conflict worden gebruikt.
In totaal namen 144 Thunderbolts deel aan de operatie, die meer dan 8.000 missies vloog. Tegelijkertijd werden 7 aanvalsvliegtuigen neergeschoten en raakten nog eens 15 ernstig beschadigd.
In 1999 jaagden Amerikaanse "Wrattenzwijnen" op Servische pantservoertuigen boven Kosovo, tijdens de militaire operatie van de NAVO tegen de Federale Republiek Joegoslavië. Hoewel de Amerikanen melding maakten van vele tientallen vernietigde Servische tanks, waren de successen van de aanvalsvliegtuigen op de Balkan in werkelijkheid bescheiden. Tijdens de uitval op een van de "Thunderbolts" werd de motor afgeschoten, maar het vliegtuig wist veilig terug te keren naar zijn vliegveld.
Sinds 2001 worden in Afghanistan gepantserde aanvalsvliegtuigen ingezet tegen de Taliban. De vaste basis van de Thunderbolts was het vliegveld Bagram, 60 km ten noordwesten van Kabul. Vanwege het gebrek aan gepantserde voertuigen van de vijand werden aanvalsvliegtuigen ingezet als close air support vliegtuigen, op verzoek van de internationale coalitietroepen en voor luchtpatrouilles. Tijdens missies in Afghanistan keerde de A-10 herhaaldelijk terug met gaten van handvuurwapens en luchtafweergeschut van 12, 7-14, 5 mm kaliber, maar had geen verliezen. Bij bombardementen op lage hoogte lieten bommen van 227 kg met remparachutes goede resultaten zien.
In maart 2003 vielen de Verenigde Staten opnieuw Irak binnen. In totaal namen 60 aanvalsvliegtuigen deel aan Operatie Iraqi Freedom. Ook dit keer waren er verliezen: op 7 april, niet ver van Bagdad International Airport, werd een A-10 neergehaald. Een ander vliegtuig keerde terug met talrijke gaten in de vleugel en romp, met een beschadigde motor en een defect hydraulisch systeem.
Gevallen van "Thunderbolts" die hun eigen troepen troffen, werden op grote schaal gepubliceerd. Dus tijdens de slag om Nasiriyah op 23 maart, als gevolg van ongecoördineerde acties van de piloot en de grondvliegtuigcontroller, werd een luchtaanval uitgevoerd op de eenheid van het Korps Mariniers. Volgens officiële gegevens is bij het incident een Amerikaan om het leven gekomen, maar in werkelijkheid hadden de verliezen groter kunnen zijn. Op die dag werden 18 Amerikaanse troepen gedood in de gevechten. Slechts vijf dagen later schakelde een paar A-10's per ongeluk vier Britse gepantserde voertuigen uit. In dit geval werd een Engelsman gedood. Na het einde van de hoofdfase van de vijandelijkheden en met het begin van een guerrillaoorlog bleven A-10-aanvalsvliegtuigen in Irak in gebruik.
Hoewel de "Thunderbolt" II een hoog aanvalspotentieel had, kon de leiding van het Amerikaanse ministerie van Defensie lange tijd niet beslissen over de toekomst van deze machine. Veel Amerikaanse militaire functionarissen gaven de voorkeur aan de aanvalsvariant van de F-16 Fighting Falcon. Het A-16 supersonische aanvalsvliegtuigproject, gepresenteerd door General Dynamics, beloofde eind jaren 70 eenwording met een jachtvloot. Het was de bedoeling om de veiligheid van de cockpit te vergroten door Kevlar-pantser te gebruiken. De belangrijkste antitankwapens van de A-16 zouden cumulatieve clusterbommen, NAR en Maverick geleide raketten zijn. Het voorzag ook in het gebruik van een hangend 30 mm kanon, waarvan de munitie pantserdoorborende granaten met een uraniumkern omvatte. Critici van het project wezen echter op de ontoereikende overlevingskansen van het aanvalsvliegtuig, gemaakt op basis van een eenmotorige lichte jager, en als gevolg daarvan werd het project niet uitgevoerd.
Na de ineenstorting van het Warschaupact en de USSR bedreigden talrijke Sovjet-tanklegers de landen van West-Europa niet langer, en het leek velen dat de A-10, net als vele andere overblijfselen van de Koude Oorlog, spoedig met pensioen zou gaan. Er was echter vraag naar het aanvalsvliegtuig in tal van oorlogen die door de Verenigde Staten waren ontketend, en aan het begin van de 21e eeuw begon het praktische werk aan de modernisering ervan. De 356 Thunderbolts kenden $ 500 miljoen toe om de gevechtscapaciteiten van de 356 Thunderbolts te vergroten. Het eerste gemoderniseerde aanvalsvliegtuig A-10C steeg op in januari 2005. Reparatie en modernisering naar het A-10C-niveau werd uitgevoerd in de 309e onderhouds- en reparatiegroep van de US Air Force op Davis-Montan Air Base in Arizona.
Naast het versterken van de structuur en het vervangen van vleugelelementen, onderging de avionica van het vliegtuig een belangrijke update. Oude meetklokken en een CRT-scherm hebben twee multifunctionele 14 cm kleurendisplays vervangen. De besturing van het vliegtuig en het gebruik van wapens werden vereenvoudigd door de introductie van een geïntegreerd digitaal systeem en bedieningselementen waarmee je alle apparatuur kunt besturen zonder je handen van de stuurknuppel van het vliegtuig te halen. Dit maakte het mogelijk om het bewustzijn van de piloot van de situationele situatie te vergroten - hij hoeft nu niet constant naar de instrumenten te kijken of afgeleid te worden door verschillende schakelaars te manipuleren.
Tijdens de modernisering ontving het aanvalsvliegtuig een nieuwe multiplex digitale data-uitwisselingsbus die zorgt voor communicatie tussen de boordcomputer en wapens, waardoor het mogelijk werd om moderne hangende verkennings- en doelaanduidingscontainers van het type Litening II en Sniper XR te gebruiken. Om grondradars te onderdrukken, kan het actieve storingsstation AN / ALQ-131 Block II aan de A-10C worden opgehangen.
Moderne waarnemings- en navigatieapparatuur en communicatiesystemen hebben de slagkracht van het gemoderniseerde aanvalsvliegtuig aanzienlijk vergroot, wat werd bevestigd in Afghanistan en Irak. A-10C-piloten waren in staat om snel doelen te vinden en te identificeren en met grotere nauwkeurigheid toe te slaan. Dankzij dit zijn de mogelijkheden van de Thunderbolt aanzienlijk uitgebreid in termen van gebruik als luchtsteunvliegtuig en tijdens zoek- en reddingsoperaties.
Volgens de Military Balance waren er in 2016 vorig jaar 281 A-10C's in de US Air Force. In totaal werden van 1975 tot 1984 715 aanvalsvliegtuigen gebouwd. Het leger van de Amerikaanse bondgenoten toonde interesse in het A-10 aanvalsvliegtuig, dit vliegtuig was vooral relevant voor de NAVO-landen tijdens de Koude Oorlog. Maar in het geval van de aanschaf van een zeer gespecialiseerd antitankaanvalsvliegtuig, vanwege budgettaire beperkingen, zou men jagers moeten opofferen en hun eigen programma's moeten schrappen voor het creëren van veelbelovende gevechtsvliegtuigen. In de jaren tachtig en negentig bespraken de Amerikaanse autoriteiten de verkoop van gebruikte aanvalsvliegtuigen aan de oliemonarchieën van het Midden-Oosten. Maar Israël was hier scherp tegen en het Congres keurde de deal niet goed.
Op dit moment staat de toekomst van de A-10C in de Verenigde Staten opnieuw ter discussie: van de 281 vliegtuigen van de luchtmacht zijn er 109 aan vervanging toe van vleugelelementen en andere dringende reparaties. Als er geen noodmaatregelen worden genomen, kunnen deze machines al in 2018-2019 niet opstijgen. Eerder was de Amerikaanse Senaatscommissie het eens over de toewijzing van meer dan 100 miljoen dollar.voor routinematige en dringende reparaties van A-10C-aanvalsvliegtuigen ondervond de aannemer echter moeilijkheden bij het uitvoeren van het contract. Feit is dat de productie van vleugel- en casco-elementen die vervangen moeten worden al lang is stopgezet.
Gedeeltelijk kan het gebrek aan nieuwe reparatiesets tijdelijk worden opgevangen door de ontmanteling van aanvalsvliegtuigen die zijn opgeslagen in Davis-Montan, maar een dergelijke maatregel zal niet helpen om de gevechtsgereedheid van de A-10S op de lange termijn te behouden, vooral omdat het aantal A-10's die in Davis-Montan zijn stilgelegd en waarvan u de benodigde onderdelen kunt verwijderen, is niet groter dan drie dozijn.
Vergeleken met de tijden van de confrontatie tussen de twee grootmachten, besteedt het Amerikaanse leger momenteel veel minder aandacht aan de strijd tegen gepantserde voertuigen. In de nabije toekomst is het niet de bedoeling om een gespecialiseerd antitankvliegtuig te bouwen. Bovendien is het bevel van de Amerikaanse luchtmacht in het licht van de strijd tegen het "internationaal terrorisme" van plan om een relatief licht en slecht beveiligd luchtsteunvliegtuig te gebruiken, zoals de A-29 Super Tucano turboprop of de tweemotorige Textron AirLand Scorpion-jet met een niveau van bescherming tegen handvuurwapens …
In de jaren 80 werden, naast de A-10 aanvalsvliegtuigen in de Verenigde Staten, de lichte jagers F-16A Block 15 en Block 25 beschouwd als het belangrijkste antitankvliegtuig. van deze modificaties omvatte AGM-65 Maverick geleide raketten.
Echter, geconfronteerd met de hoge kosten van zware Mavericks, koos de Amerikaanse luchtmacht ervoor om vijandige gepantserde voertuigen te bestrijden met meer betaalbare middelen. Tijdens de "Oorlog in de Golf" waren de 1000-pond en 500-pond CBU-89 en CBU-78 Gator-cassettes met antitank- en antitankwapens een van de meest effectieve soorten wapens, die de acties van Iraakse gepantserde voertuigen tegenhielden. -personeelsmijnen. Bomcassette CBU-89 bevat 72 anti-uitputtingsmijnen met magnetische zekering BLU-91/B en 22 antipersoonsmijnen BLU-92/B, en CBU-78 45 antitank- en 15 antipersoonsmijnen. Het leggen van mijnen is mogelijk bij een vliegsnelheid van het vliegdekschip tot 1300 km/u. Met behulp van 6 CBU-89 cassettes kan een mijnenveld worden geplaatst van 650 m lang en 220 m breed. Alleen al in 1991 dropten Amerikaanse vliegtuigen 1105 CBU-89's in Irak.
Een andere effectieve antitankmunitie voor de luchtvaart is de 420 kg zware CBU-97 clusterbom, uitgerust met tien BLU-108 / B cilindrische submunities. Na het uitwerpen van de cassette wordt de cilinder aan een parachute neergelaten. Elke submunitie bevat vier schijfvormige zelfrichtende slagelementen met een diameter van 13 cm. Nadat de submunitie de optimale hoogte boven de grond heeft bereikt, wordt de submunitie met een straalmotor rondgedraaid, waarna de schijven in verschillende richtingen vliegen binnen een straal van 150 m, bewegend in een spiraal en op zoek naar een doel met behulp van laser- en infraroodsensoren … Als een doelwit wordt gedetecteerd, wordt het van bovenaf geraakt met behulp van een "shock core". Elke bom is uitgerust met sensoren die onafhankelijk de optimale inzethoogte bepalen. De CBU-97 kan worden gebruikt in het hoogtebereik van 60 - 6100 m en bij een dragersnelheid van 46 - 1200 km / h.
Een verdere ontwikkeling van de CBU-97 cluster-antitankbom was de CBU-105. Het is bijna volledig vergelijkbaar met de CBU-97, behalve dat de submunities een vluchtcorrectiesysteem hebben.
De dragers van clusterbommen met antitankmijnen en zelfrichtende munitie zijn niet alleen de A-10 aanvalsvliegtuigen, die tot 10 bomcassettes van 454 kg kunnen vervoeren, maar ook de F-16C / D, F-15E, dek gemonteerde AV-8B, F / A-18, veelbelovende F-35 en "strategen" B-1B en B-52H. In Europese NAVO-landen omvat het arsenaal aan Tornado IDS, Eurofighter Typhoon, Mirage 2000D en Rafale jachtbommenwerpers ook verschillende cluster-antitankbommen.
