De Amerikaanse staat Florida is vanwege zijn geografische ligging en klimaat een zeer gunstige plaats voor de inzet van militaire bases, testcentra en proefterreinen. Dit geldt in de eerste plaats voor vliegvelden en oefenterreinen voor de luchtvaart van de Marine en het Korps Mariniers. Van de 10 marinevliegvelden die in de Verenigde Staten actief zijn, bevinden zich er vier in Florida.
Het was in Florida in januari 1914 in het westelijke deel van de staat, nabij de stad Warrington, dat het eerste marinestation Air Pensacola werd opgericht. Hier voerde de Amerikaanse marine experimenten uit met aangebonden ballonnen, luchtschepen en watervliegtuigen. Parallel aan experimenten met het gebruik van vliegtuigen in het belang van de vloot, werden in Pentsakol marinevliegers opgeleid. Als in de eerste helft van 1914 de vliegtuigvloot van de vliegbasis uit zeven vliegtuigen bestond, bereikte het aantal vliegtuigen na 4 jaar 54 eenheden.
Het is heel natuurlijk dat het eerste marineluchtvaartstation een plaats werd voor het opleiden van technisch en vliegend personeel. Tot november 1918 werden in "Pentsakol" meer dan 1000 piloten en waarnemerspiloten van de marineluchtvaart opgeleid. Na het einde van de Eerste Wereldoorlog nam het aantal cadetten vele malen af, maar de vliegtechnische school bleef werken. Dit kwam goed van pas toen in 1941 het aantal marinevliegers drastisch moest worden uitgebreid. De marineluchtvaartbasis in Florida werd tijdens de Tweede Wereldoorlog de belangrijkste "smederij van personeel" voor de Amerikaanse marine. Hier werden vele soorten marinevliegtuigen getest en gevechtstactieken geperfectioneerd. In vredestijd heeft de vliegtechnische school in Pensacola haar activiteiten niet gestaakt; ze heeft piloten opgeleid van zowel vliegdekschepen en helikopters, als die van kustvliegvelden. Tegenwoordig is het het grootste luchtvaarttrainingscentrum voor de Amerikaanse marine, het Korps Mariniers, de kustwacht en de marineluchtvaart van NAVO-landen.
Halverwege de jaren '50 werden op de vliegbasis drie nieuwe asfaltbetonstroken aangelegd met een lengte van 2175-2439 m. Dit vliegveld, bekend als Forrest Sherman Field, kreeg de naam Forrest Sherman Field. na Forrest Sherman, een Amerikaanse admiraal die zich tijdens de Tweede Wereldoorlog onderscheidde en in de naoorlogse periode een aantal leidende posities bekleedde.
Op dit moment staan op de vliegbasis het 4e, 10e en 86e opleidingssquadrons van de marineluchtvaart. In het verleden waren deze squadrons bewapend met trainingsvliegtuigen: T-1A Sea Star, TF-9J Cougar, T-2 Buckeye, T-34C Turbo Mentor, TA-4J Skyhawk II, T-39D SaberLiner, T-47A Citation, TS-2A Tracker, EC-121K Waarschuwingsster.
Op dit moment wordt de training van cadetten uitgevoerd op de TCB T-45C Goshawk en T-6 Tex II. De T-45C Goshawk is een Brits straalgevechtstrainingsvliegtuig BAE Hawk, aangepast om te voldoen aan de eisen van de Amerikaanse marine en aangepast voor inzet vanaf het dek.
Naast de marine-eskaders herbergt de Pentsakol het vliegtuig van de 479e trainingsgroep van de 12e vliegtrainingsvleugel. Cadetten van de 479e groep vertrekken op de T-6 Tex II en T-1A Jayhawk turboprops.
Het vliegtuig van initiële vliegtraining T-6 Tex II is gemaakt door Beechcraft op basis van de Zwitserse Pilatus PC-9. Momenteel wordt dit voertuig ook actief als licht aanvalsvliegtuig aangeboden aan buitenlandse klanten. T-1A Jayhawk is een Hawker 400A turbojet zakenjet aangepast voor het trainen van cadetten.
Aan boord van de T-1A Jayhawk zijn werkplekken voor twee instructeurs en twee cadetten. Deze machine is bedoeld voor het trainen van piloten en navigators van tankvliegtuigen, anti-onderzeeërs, verkennings- en speciale voertuigen. Vergeleken met de commerciële Hawker 400A heeft de T-1A Jayhawk een verbeterde stabiliteit bij aanrijdingen met vogels en een extra brandstoftank.
Naast de Amerikanen heeft de vliegschool in het verleden piloten, navigators en technisch personeel opgeleid uit de geallieerde landen van de Verenigde Staten. Momenteel worden hier piloten uit Duitsland, Italië en Singapore opgeleid.
Pentsakola Air Base is de thuisbasis van het Blue Angels Navy aerobatic team. De Blue Angels vliegen momenteel met speciaal aangepaste F / A-18C / D Hornet-jagers.
Volgens Amerikaanse gegevens heeft de groep nu zeven "Hornets" in vluchtconditie. Tijdens de tour worden de jagers vergezeld door een technisch ondersteuningsvliegtuig C-130T Hercules.
Tijdens demonstratie-optredens maakt dit vliegtuig soms een korte start met behulp van vaste stuwstof boosters. Het militaire transport "Hercules", dat zijn eigen naam "Fat Albert" - "Fat Albert" heeft, is een soort visitekaartje geworden van de "Blue Angels".
In het oostelijke deel van de vliegbasis bevindt zich het National Museum of Naval Aviation; voor de ingang is een prototype van een zware dekinterceptor YF-1A Tomcat op een voetstuk geïnstalleerd.
Het is het grootste expositiecentrum in zijn soort ter wereld. Het museum heeft een enorme collectie vliegtuigen, die de geschiedenis van de ontwikkeling van de marineluchtvaart weerspiegelt vanaf het moment dat de eerste watervliegtuigen verschenen tot op de dag van vandaag. Ongeveer 150 vliegtuigen en helikopters worden binnen geassembleerd en buiten tentoongesteld.
Een bezoek aan het museum is gratis, maar aangezien het zich op het grondgebied van een militaire basis bevindt, moeten alle toeristen ouder dan 16 jaar een voorlopige aanvraag indienen. Meer informatie over de openingstijden van het museum, de expositie en het plan van de evenementen die er plaatsvinden vind je hier: Rijksmuseum voor de Marineluchtvaart.
Na een bezoek aan de site van het museum, wordt het duidelijk wat de opvoeding van patriottisme niet alleen in woorden is, en hoe materieel bewijs van de geschiedenis van uw land bewaard kan worden. Tweederde van de kosten voor het onderhoud van het National Museum of Naval Aviation wordt gefinancierd door de staat, de rest wordt gedekt door sponsors en de opbrengst van de verkoop van souvenirs.
Naval Air Station Jacksonville ligt in het noordoosten van de staat, 15 kilometer ten zuiden van het centrum van Jacksonville. Aanvankelijk was op deze plek tijdens de Eerste Wereldoorlog een trainingskamp voor marinemobilisatie gevestigd. Op 15 oktober 1940 werd in Jacksonville een militair vliegveld gesticht, dat een plaats was voor verhoogde beroepsopleiding voor vliegpersoneel van de marineluchtvaart.
Tot augustus 1945 passeerden meer dan 10.000 piloten, navigators en radiokanonniers het opleidingscentrum. In dit deel van Florida werden de bemanningen van "vliegende boten", dek en vliegtuigen op basis van de kust opgeleid. In de jaren 50 werd het vliegveld uitgebreid en kregen de contouren de huidige vorm. De vliegbasis heeft twee asfaltbanen met een lengte van 2.439 en 1.823 meter.
In 1957 werd op de vliegbasis het 679th early warning en air traffic control radar squadron ingezet, dat de AN/FPS-3 en AN/FPS-8 allround radars bediende, evenals de AN/MPS-14 radiohoogtemeters. In 1962, na de start van de bouw van het geautomatiseerde geleidingssysteem voor SAGE interceptors aan de oostkust van Florida, werden een extra AN/FPS-66 radar en twee AN/FPS-6 hoogtemeters ingezet. In de jaren '70 werd in de buurt van de vliegbasis een stationair radarstation gebouwd, dat in de jaren '90 werd opgewaardeerd naar het niveau van ARSR-4.
Momenteel zijn de verouderde radars aan de kust van Florida vervangen door vaste ARSR-4-radars met een plastic radiotransparante koepel. De automatische stations zijn via snelle dataverbindingen verbonden met de luchtverkeersleiding en de NORAD-commandocentra.
De zuidwestelijke richting wordt gecontroleerd door verschillende radarballonnen van het LASS-systeem, ontworpen om illegale grensoverschrijdingen door boten en vliegtuigen op lage hoogte te registreren. De Lockheed Martin 420K ballonnen zijn uitgerust met AN/TPS-63 radar met een detectiebereik tot 300 km en opto-elektronische wateroppervlakvolgsystemen.
Het 142e jachtbommenwerpereskader van het Korps Mariniers was lange tijd in Jacksonville gestationeerd, waarvan piloten tot het einde van de jaren 80 met verschillende modificaties van A-4 Skyhawk-aanvalsvliegtuigen vlogen.
In 1987 begon het 142e Squadron met de overgang naar de AV-8B Harrier II verticals. De dienst van de Harriers in deze eenheid was echter van korte duur, al eind 1990 arriveerden de eerste F/A-18 Hornets op de vliegbasis.
Toen de Hornets onder de knie waren, werden ze aangetrokken voor taken die ongebruikelijk voor hen waren. Zoals u weet, is de lange kustlijn van Florida met moeilijk bereikbare mangroven een van de belangrijkste plaatsen waar cocaïne de Verenigde Staten wordt binnengesmokkeld. Daarom hebben de Amerikaanse douane en de kustwacht samen met de marine een permanent Double Eagle-programma opgezet om de drugssmokkel aan banden te leggen.
Als onderdeel van dit programma werden E-2 Hawkeye dekgebaseerde AWACS-vliegtuigen gebruikt om lichte smokkelvliegtuigen te detecteren die over het wateroppervlak vlogen. Op hun beurt richtten ze zich op de gedetecteerde doelen van de "Hornets" van het 142e Squadron. Nadat verschillende indringervliegtuigen, waarvan de piloten weigerden de signalen van de interceptors te volgen, werden neergeschoten en een dozijn en een half Cessna's met een lading drugs werden vastgehouden, nam het aantal schendingen van de Amerikaanse luchtgrens in dit gebied aanzienlijk af. In de late jaren 1990 werden de Hornets verplaatst naar het nabijgelegen Cesil Field, maar ze zijn nog steeds frequente bezoekers van Jacksonville. Ten minste één dienstdoende F/A-18-eenheid staat op de vliegbasis klaar om op te stijgen.
Tijdens de Koude Oorlog was Jacksonville Air Force Base het belangrijkste anti-onderzeeërcentrum in het zuidoosten van de Verenigde Staten. In de wateren van de Golf van Mexico werden nieuwe anti-onderzeeërwapens en detectieapparatuur getest. Aan de wal gebaseerde vliegtuigen en helikopters waren betrokken bij het testproces.
In de eerste helft van de jaren 90 werden hier verschillende patrouille-, anti-onderzeeër- en reddingssquadrons ingezet, vliegend op P-3C Orion, S-3 Viking, C-130T Hercules en SH-60F / HH-60H helikopters.
Jacksonville Air Force Base is de thuisbasis van de EP-3E ARIES II- en EP-3J-vliegtuigen. Dit zijn vrij zeldzame voertuigen die zijn omgebouwd van Orion-patrouillevoertuigen. EP-3E, gewijzigd van R-3C, is ontworpen voor elektronische verkenning. In sommige gevallen voerden deze voertuigen behoorlijk riskante missies uit. Dus in april 2001 kwam de EP-3E, behorend tot de Amerikaanse marine, in Chinese territoriale wateren in botsing met de J-8II-interceptor, waarna, onder dreiging van het gebruik van wapens, een Amerikaans verkenningsvliegtuig op het eiland landde van Hainan.
Om de bemanning van het verkenningsvliegtuig terug te sturen en verdere escalatie van het conflict te voorkomen, waren de Verenigde Staten genoodzaakt hun excuses aan te bieden en een grote geldelijke vergoeding te betalen aan de weduwe van de overleden Chinese piloot. De geheime uitrusting aan boord EP-3E werd grondig bestudeerd door Chinese specialisten en het vliegtuig zelf keerde een paar maanden later in gedemonteerde vorm terug naar de Verenigde Staten aan boord van de Russische An-124.
Twee EP-3J's, omgebouwd van P-3B's, worden gebruikt bij oefeningen van de Amerikaanse marine om vijandelijke elektronische oorlogsvliegtuigen te simuleren. Ze vervingen de eerder gebruikte: NC-121K, EC-24A, ERA-3B, EA-4F, EA-6A.
De vermindering van anti-onderzeeër krachten vond plaats in 2008 na de ontmanteling van S-3 vliegtuigen. Het grondgebied van de vliegbasis werd een plaats van tussentijdse opslag van ontmantelde vliegtuigen totdat het naar het "botkerkhof" van Davis Montan werd gestuurd. Samen met de anti-onderzeeër Vikings hield de Jacksonville EA-6 Prowler elektronische oorlogsvoering vliegtuigen en F / A-18 Hornet carrier-based jagers van vroege modificaties.
Momenteel is de vliegbasis de thuisbasis van het 30th Patrol Squadron, het grootste van de Amerikaanse marine. Deze luchtvaarteenheid loopt voorop in de ontwikkeling van nieuwe technologie. Het was hier dat in 2012 het eerste P-8A Poseidon anti-onderzeeër patrouillevliegtuig van de nieuwe generatie arriveerde voor militaire proeven en het testen van wapens.
Momenteel hebben de Poseidons die het 30e Squadron betreden de meeste verdiende turboprop Orions verdrongen. Aangezien de P-3S buiten gebruik wordt gesteld, worden voertuigen met een grote resterende hulpbron na reparatie en gedeeltelijke heruitrusting overgedragen aan de geallieerden.
Gelijktijdig met de ontwikkeling van nieuwe technologie op basis van het 30e squadron worden buitenlandse bemanningen van onderzeebootbestrijdingsvliegtuigen opgeleid. In Jacksonville worden specialisten opgeleid uit Groot-Brittannië, Australië, Noorwegen en India. Ook werd besloten dat de vliegbasis een plaats moest worden van permanente inzet en opleiding van specialisten voor zware MQ-4C Triton UAV's. Voor dit doel werd het 19e onbemande patrouille-eskader gevormd in Jacksonville. Verwacht wordt dat de ingebruikname van de mariene modificatie van de Global Hawk-drone de patrouillezones aanzienlijk zal uitbreiden en de kosten van het onderhoud van patrouille- en anti-onderzeeërvliegtuigen zal verminderen.
Naast routinematige patrouilles op de oceaan, het testen van nieuwe anti-onderzeeërsystemen en het trainen van vliegtuigbemanningen, is Jacksonville Air Force Base de locatie van grootschalige luchtvaartoefeningen voor luchtverdedigingstroepen en marinejagerpiloten.
Tijdens de oefeningen worden speciaal geprepareerde gevechtsvliegtuigen van Hornet, die niet typisch zijn voor de Amerikaanse marine, gebruikt om agressorvliegtuigen te simuleren.
Ook worden vliegtuigen van het particuliere luchtvaartbedrijf Airborne Tactical Advantage Company (ATAS) gebruikt om luchtgevechten uit te voeren en vijandelijke aanvalsvliegtuigen en dragers van elektronische oorlogsuitrusting aan te wijzen. De ATAC-vloot omvat: Hunter MK.58, F-21A Kfir, L-39 Albatros en Saab 35 Draken.
Het belangrijkste doel van het gebruik van in het buitenland gemaakte vliegtuigen bij oefeningen is het oefenen van luchtgevechten met een atypische luchtvijand. ATAC-piloten zijn zeer bekwame ex-militaire piloten die grondig bekend zijn met de kenmerken en capaciteiten van Amerikaanse strijders. Ondanks het feit dat de "Kfirs" en "Drakens" niet als moderne machines kunnen worden beschouwd, slagen ze erin om meer dan de helft van de trainingsluchtgevechten te winnen. U kunt hier meer lezen over Amerikaanse particuliere militaire luchtvaartmaatschappijen die gevechtstrainingen aanbieden: Amerikaanse particuliere militaire luchtvaartmaatschappijen.
