Ondanks de geleverde inspanningen slaagden de Amerikanen er niet in het tij in Vietnam te keren. Het gebruik van de trage B-52 strategische bommenwerpers was te duur, niet alleen qua operatie. In de late jaren 60, in de lucht van Indochina, werden ze tegengewerkt door 85 en 100 mm luchtafweergeschut, onderscheppingsjagers MiG-21 en SAM SA-75. Tijdens "tapijt"-bombardementen, uitgevoerd in horizontale vlucht vanaf een hoogte van 9000-12000 m, werd op de grond een rechthoek van het "maanlandschap" gevormd met afmetingen van 2600 x 800 m. Maar het ging alleen om het raken van gebiedsdoelen. Vaak vielen bommen op delen van de jungle waar geen guerrillastrijders waren, of op de huizen van burgers.
Ze probeerden de B-58 Hustler supersonische bommenwerper aan te passen om belangrijke doelen te raken. Om dit te doen, arriveerden in het voorjaar van 1967 vier Hustlers op vliegbasis Eglin en experimenteerden met wapens.
De B-58, ontworpen om de B-47 te vervangen, was vanaf het begin alleen "geslepen" voor de levering van kernwapens en was bedoeld om met hoge supersonische snelheden en grote hoogte door de luchtverdediging te breken. Het vliegtuig was uitgerust met een AN / ASQ-42 vizier- en navigatiesysteem, wat vrij complex is voor de normen van de jaren '60. Defensieve bewapening bestond uit een 20 mm zesloops kanon met een geautomatiseerd radarvuurleidingssysteem, een actief stoorstation en automatische dipoolreflector-uitwerpmachines. De thermonucleaire bom was opgehangen in een speciale gestroomlijnde container aan de onderkant van de romp. De maximale gevechtsbelasting zou 8800 kg kunnen bereiken.
Een driezits vliegtuig met een maximaal startgewicht van 80.240 kg, zou nucleaire aanvallen kunnen uitvoeren op een afstand van 3.200 km. Maximale vliegsnelheid 2300 km / u, kruissnelheid - 985 km / u. "Hustler" was in staat om scherp te accelereren en snelle supersonische worpen te maken bij het doorbreken van luchtverdedigingslinies. Op het moment van zijn verschijning had de B-58 betere acceleratie-eigenschappen dan elke bestaande interceptor, en in termen van de bewegingsduur met supersonische snelheid, liet hij de meest geavanceerde jagers van die tijd ver achter zich.
De B-58 bommenwerper had zeer hoge vliegprestaties, maar de prijs van $ 12 miljoen aan prijzen van de late jaren 50 was exorbitant. De bediening van een vliegtuig met een zeer complexe avionica was te duur. Daarnaast bleek het aantal ongevallen en rampen onaanvaardbaar hoog. Van de 116 gebouwde vliegtuigen gingen er 26 verloren bij vliegongevallen.
In de tweede helft van de jaren 60 werden de wolken dikker boven de Hustler. Na de massale inzet van luchtverdedigingssystemen en het verschijnen in de USSR van supersonische onderscheppers met geleide raketten, was de B-58 niet langer een "absoluut wapen". Om de gevechtsdienst van de "Hustler" uit te breiden, probeerden ze deze aan te passen voor de vernietiging van bijzonder belangrijke doelen met conventionele luchtvaartmunitie. Tegen het einde van de carrière werden verschillende B-58's achteraf gemonteerd voor de ophanging van vier Mk.64-bommen van 908 kg. Ondanks de over het algemeen positieve testresultaten, nam de Hasler niet deel aan de oorlog in Vietnam. Het met bommen beladen vliegtuig was vrij stabiel bij het vliegen met hoge snelheden op grote hoogte. Maar in 1967 garandeerden hoge vliegsnelheid en hoogte niet langer onkwetsbaarheid. Hogesnelheidsvluchten op lage hoogte bleken erg vermoeiend voor de bemanning en ronduit gevaarlijk. Bovendien waren de start- en landingseigenschappen van het vliegtuig voor veldvliegvelden in Zuidoost-Azië onaanvaardbaar laag en waren de onderhoudskosten onbetaalbaar hoog.
Na de overwinning van Israël in de oorlog van 1967 hadden de Israëli's een aanzienlijke hoeveelheid door de Sovjet-Unie gemaakte uitrusting en wapens tot hun beschikking. Israël, heel voorspelbaar, deelde de trofeeën met de Verenigde Staten. De Amerikanen waren vooral geïnteresseerd in de mogelijkheden van Sovjetradars. Het SNR-75 luchtafweerraketgeleidingsstation, evenals de P-12 en P-35 radars, werden geleverd aan het oefenterrein in Florida, waar ze werden getest in vergelijking met het Amerikaanse AN / TPS-43A allround station. Amerikaanse experts kwamen tot de conclusie dat Sovjetradars, ondanks enige vertraging in de ontwikkeling van de elektronische elementbasis, grote afmetingen en gewicht, behoorlijk acceptabele kenmerken van het detectiebereik en ruisimmuniteit vertoonden. Een gedetailleerde studie van de werkingsmodi van het raket- en radargeleidingsstation hielp bij het creëren van hangende containers voor elektronische onderdrukking van individuele en groepsbescherming. In de eerste testfase werden de EB-57 Canberra en EA-6 Prowler elektronische oorlogsvoeringsvliegtuigen getest tegen Sovjet-radiosystemen.
In 1968 werd op de vliegbasis de grootste klimaatkamer van de Verenigde Staten gebouwd. Een prototype van het militaire transportvliegtuig C-5A Galaxy werd erin getest bij strenge vorst. De vriesruimte van de hangar is 5100 m².
Op 15 augustus 1970 vertrok een groep nieuwe reddingshelikopters Sikorsky MH-53 Pave Low op eigen gelegenheid vanaf de vliegbasis Eglin naar het Zuid-Vietnamese vliegveld Da Nang. Ze kwamen op 24 augustus aan op hun bestemming, maakten zeven tussenlandingen en vlogen 14.064 km. Op de MH-53-route werden HC-130P-tankers begeleid.
In 1971 begon het testen van de AC-23A Peacemaker en AU-24A Stallion mini gunships op de testlocatie. De vliegtuigen waren bewapend met een drieloops 20 mm kanon XM-197 en konden een gevechtslast tot 900 kg dragen op de pylonen onder de vleugels. De maximale snelheid was 280-340 km/u.
Extern vergelijkbare vliegtuigen met een maximaal startgewicht van ongeveer 3 ton werden gemaakt op basis van commerciële eenmotorige turbopropmachines. Het doel van het Pave-muntprogramma was om redelijk efficiënte goedkope gevechtsvliegtuigen te creëren die in staat waren om te opereren vanaf slecht voorbereide locaties. Tijdens militaire tests in een gevechtssituatie waren vliegtuigen betrokken bij het begeleiden van helikopters, het ondersteunen van grondtroepen, het vervoeren van goederen met gebruikmaking van de mogelijkheid van een verkorte start en landing, gewapende verkenning, voorwaartse luchtgeleiding en het afweren van aanvallen van partizanengroepen op voorposten.
De USAF bestelde 15 AC-23A en 20 AC-24A. De Amerikanen zelf gaven er echter de voorkeur aan om in beter beschermde en snellere voertuigen te vechten. En de "mini-gunships" werden overgedragen aan de geallieerden - de luchtmachten van Cambodja en Thailand.
In 1972 begon de vliegbasis met de uitvoering van een programma voor het omzetten van F-84F, F-102A en F-104D-jagers in radiogestuurde doelen, evenals AGM-28 Hound Dog-luchtgelanceerde kruisraketten. Dit was te wijten aan het feit dat de luchtmacht begon met een massale afschrijving van apparatuur en wapens die in de jaren 50 waren geproduceerd. De uitrusting was afkomstig van het "betonkerkhof" in Davis Montan, en in sommige gevallen rechtstreeks van gevechtssquadrons. De volgende werden geïnstalleerd als gronddoelen op conventionele vijandelijke vliegvelden: A-5 Vigilante, F-84F Thunderstreak, F-89J Scorpion, F-100 Super Sabres, TF-102A Delta Dagger, HH-43A Huskie en T-33A Shooting Star. Om antitankwapens te testen, arriveerde een zeer aanzienlijk aantal tanks op de testlocatie: M26, M41, M47 en M48, M53 / T97 zelfrijdende kanonnen en M113 gepantserde personeelsdragers. Sommige gepantserde voertuigen die in de jaren '50 en '60 zijn geproduceerd, dienen nog steeds als trainingsdoelen.
In de zomer van 1972 landde een ogenschijnlijk onopvallend licht zuigervliegtuig met een lage vleugel Windecker YE-5A op de startbaan van Eglin, een civiele Windexer Eagle die speciaal was aangepast om te testen.
Kenmerkend voor het vliegtuig met een maximaal startgewicht van zo'n 1500 kg was dat het, op de motor en een aantal kleine onderdelen na, geheel van glasvezel was en moeilijk te onderscheiden was op de radarschermen. In het kader van het CADDO YE-5A-project werd het ongeveer een jaar getest. Het testte grondstations van verschillende frequentiebereiken en luchtvaartradars.
Tijdens de Yom Kippur-oorlog kwam Israël dicht bij een militaire nederlaag als nooit tevoren, en zijn luchtmacht leed zware verliezen. Om de Israëlische verliezen te compenseren en hun bondgenoot te redden, voerden de Verenigde Staten een noodluchtlift uit met vliegtuigen. Gevechtsvliegtuigen werden na minimale training teruggetrokken uit de strijdende luchtvaarteenheden van de Amerikaanse luchtmacht. De vliegbasis Edwards was in dit opzicht geen uitzondering. Vanaf 19 oktober 1973 vlogen piloten van de 33e Tactical Aviation Wing ten minste vijftien F-4E Phantom II jachtbommenwerpers naar Israëlische vliegvelden.
In de eerste helft van 1973 werden prototypes van het General Electric GAU-8 / A Avenger zevenloops 30 mm kanon getest in het luchtvaartwapenlaboratorium.
Later werd dit kanon, in staat om pantserdoorborende projectielen met een kern van verarmd uranium af te vuren, geïnstalleerd op het A-10 Thunderbolt II-aanvalsvliegtuig. Tijdens de tests werden enkele tienduizenden granaten afgevuurd en tot 7 ton uranium-238 op de grond verspreid. Later slaagden ze erin iets meer dan de helft van het radioactieve materiaal te verzamelen.
In januari 1975 arriveerde de eerste pre-productie A-10 Thunderbolt II op de vliegbasis voor wapentests. Hier kwamen de talrijke buiten gebruik gestelde tanks op de stortplaatsen goed van pas. Pantserdoorborende 30 mm PGU-14 / B-projectielen met een kern van verarmd uranium doorboorden stabiel de zij- en bovenpantser van tanks, en aluminium M113 gepantserde personeelsdragers doorboorden alsof ze van papier waren gemaakt. Wanneer het pantser wordt doorboord, wordt het materiaal van de kernen blootgesteld aan de sterkste temperatuur en mechanische belasting, het uraniumstof dat in de lucht wordt gespoten, ontbrandt, wat een goed brandgevaarlijk effect heeft.
Het GAU-8 / A 30 mm vliegtuigkanon is oorspronkelijk ontworpen om gepantserde voertuigen te bestrijden. De massa van de gehele installatie, met munitie en projectiel afleversysteem, is 1830 kg. De vuursnelheid van het pistool kan 4200 tpm bereiken. Om oververhitting van de lopen te voorkomen, wordt er geschoten in bursts, die 1-2 seconden duren, de aanbevolen burst-lengte is niet meer dan 150 schoten.
De munitielading omvat explosieve brandbommen en pantserdoordringende granaten. Een pantserdoordringend projectiel met een gewicht van 360 g, die de loop verlaat met een snelheid van 980 m / s, op een afstand van 500 meter, is in staat om 70 mm homogeen pantser binnen te dringen. De schietnauwkeurigheid is vrij hoog. Ongeveer 80% van de granaten die op een afstand van 1200 meter worden afgevuurd, vallen in een cirkel met een diameter van 12 meter.
De keerzijde van de hoge pantserpenetratie van granaten met uraniumkernen is dat uranium nog steeds radioactief en uiterst giftig is. Wanneer vijandelijke pantservoertuigen tijdens vijandelijkheden worden vernietigd, is dit een extra schadelijke factor voor de bemanningen. Maar bij het testen op onze eigen testlocaties kan apparatuur die is afgevuurd met uraniumgranaten achteraf niet op de gebruikelijke manier worden afgevoerd en moet deze op speciale locaties worden opgeslagen.
Vanaf het allereerste begin waren de gepantserde en relatief lage snelheid A-10-aanvalsvliegtuigen bedoeld om Sovjet-tanklegers in Europa tegen te gaan. Daarom droegen de voertuigen donkergroene camouflage, waardoor ze minder zichtbaar waren tegen de achtergrond van de aarde.
Op het oefenterrein in Florida oefenden aanvalspiloten, naast het oefenen van de vaardigheden van het afvuren van 30-mm luchtkanonnen, bommen met remparachutes vanaf een lage vlucht en gebruikten ze ongeleide 70-mm-raketten. Het A-10A aanvalsvliegtuig omvatte ook AGM-65 Maverick lucht-grondraketten. Het gevechtsdebuut van "Maverick" met een televisiegeleidingssysteem vond plaats in de laatste fase van de oorlog in Vietnam. Maar voor gebruik vanuit een aanvalsvliegtuig met één stoel waren raketten nodig die werden gelanceerd volgens het "vuur en vergeet"-principe of die konden worden aangestuurd vanuit een externe bron van doelaanduiding.
Aan deze eisen werd voldaan door raketten met thermische en lasergeleidingssystemen. Op een gegeven moment werd de AGM-65D UR met de IR-zoeker beschouwd als een antitankwapen. Het vermogen van de Maverick om tanks op betrouwbare wijze te targeten met simulatoren die overeenkomen met de thermische kenmerken van een draaiende motor, werd op de testlocatie bevestigd.
Het gebruik van raketten met een gewicht van 210-290 kg en meer dan $ 100 duizend kosten tegen T-55- en T-62-tanks uit de Sovjet-Unie zou echter buitengewoon verspillend zijn. Na de ineenstorting van de USSR werden deze gevechtsvoertuigen op de wapenmarkt aangeboden voor een prijs van $ 50-60 duizend. Het was meer gerechtvaardigd om Mavericks te gebruiken om versterkte bunkers, gewapend betonnen vliegtuighangars, bruggen, viaducten, enz. Te vernietigen. Bovendien hadden de AGM-65-raketten een zeker anti-scheepspotentieel. Vanaf maart 1975 werden regelmatig raketten gelanceerd op het buiten dienst gestelde amfibische aanvalsschip USS Ozark MCS-2 dat in de Golf van Mexico dreef.
Aanvankelijk werden op het schip raketten met een inerte kernkop gebruikt. Maar zelfs "blanks" zonder explosieven veroorzaakten te veel vernietiging en het werd steeds moeilijker om het doelschip elke keer weer in gebruik te nemen.
Dientengevolge, in 1981, als gevolg van de hit van de "Maverick" met een echte kernkop, kreeg het schip met een totale waterverplaatsing van 9000 ton en een lengte van 138 m "schade die onverenigbaar is met het leven" en zonk 12 uur na de aanval.
Na de succesvolle aanpassing van de AGM-65 Maverick-raketten op het A-10-aanvalsvliegtuig, sprak het commando van het Korps Mariniers de wens uit om de aanvalsmogelijkheden van de Douglas A-4M Skyhawk te vergroten. Hoewel de USMC-luchtvaart zijn eigen oefenterreinen en testcentra had, werden de aanwezigheid van een goede experimentele en testbasis in de Eglin en de hoge kwalificaties van de specialisten van het Air Force Weapons Laboratory de belangrijkste bepalende factoren bij het kiezen van een plaats voor de Skyhawk. aangepast voor Maverick-raketten.
In de tweede helft van de jaren '70 werd vliegtuiguitrusting getest in Florida, dat nu de basis vormt van de Amerikaanse luchtmacht. Dit geldt in de eerste plaats voor 4e generatie jagers, helikopters, bovengrondse bewakings- en richtcontainers en gecorrigeerde luchtbommen.
In 1975 begon het US Air Force Weapons Laboratory met het testen van de AGM-114 Hellfire antitankraket. Vergeleken met de AGM-65 was het een veel lichtere en goedkopere raket met laser- of semi-actieve radargeleiding en was het veel beter geschikt om gepantserde voertuigen te bestrijden. De hoofddrager van "Hellfire", met een gewicht van 45-50 kg, afhankelijk van de modificatie, werd gevechtshelikopter en drones.
Van september tot november 1976 werd de Sikorsky UH-60 Black Hawk helikopter getest bij Edwards. De nadruk lag vooral op het testen in de "klimatologische hangar". In het temperatuurbereik van -40 tot + 52 ° C.
In 1978 werden de F-4E Phantom II jachtbommenwerpers in de 33e Tactical Aviation Wing vervangen door McDonnell Douglas F-15A Eagle-jagers. De nog steeds niet oude "Phantoms" met een groot vluchtmiddel, werden na het betreden van de gevechtseenheden van de nieuwe generatie jagers massaal overgedragen aan de luchtmachten van de geallieerde landen. De F-4E's, die eind jaren 70 en begin jaren 80 werden overgedragen, dienden tot voor kort in Egypte, Turkije, Griekenland en Zuid-Korea.
Na het mislukken van de operatie om Amerikaanse burgers te redden die in Iran waren gegijzeld, accepteerde het Amerikaanse leger de mislukking niet en begon in 1980 met de voorbereidingen voor Operatie Reliable Sport. Voor penetratie in het Iraanse luchtruim moest het een speciaal aangepast MC-130 Combat Talon-vliegtuig gebruiken. Een transportvoertuig uitgerust met remraketten zou 's nachts landen in een stadion in de buurt van de gevangengenomen Amerikaanse ambassade.
Na de speciale operatie voerde het vliegtuig met de geredde gijzelaars en soldaten van de Delta-groep een korte start uit met behulp van 30 MK-56 vastebrandstofhefmotoren van het RIM-66 luchtverdedigingsraketsysteem. Omdat er geen brandstof meer was voor de terugreis, moest "Hercules" op het vliegdekschip landen. Naast het gebruik van raketrem- en hefmotoren, om de start- en landingsafstand te verkleinen, werd een belangrijke herziening van de vleugelmechanisatie uitgevoerd. Het vliegtuig was uitgerust met een vluchtsysteem met automatische terreinontwijking, verbeterde communicatie- en navigatieapparatuur en elektronische oorlogsvoeringsystemen. Het plan was natuurlijk avontuurlijk, maar de voorbereidingen voor de operatie waren in volle gang. Drie transportvliegtuigen arriveerden voor testen op het afgelegen Wagner Field bij Edwards AFB. De vluchten van de kop YMC-130Н begonnen op 24 augustus 1981 in een sfeer van strikte geheimhouding.
Tijdens de volgende testvlucht, tijdens de landingsnadering, startte de boordwerktuigkundige de remstraalmotoren te vroeg en kwam het vliegtuig op een hoogte van enkele meters tot stilstand. Toen het de grond raakte, viel het rechtervliegtuig neer en begon er brand. Dankzij de inspanningen van de reddingsdiensten werd de bemanning prompt geëvacueerd, was het vuur snel geblust en raakte niemand gewond. Het grootste deel van de waardevolle elektronische apparatuur werd bewaard en de tests werden voortgezet in een ander vliegtuig. Om geheimhouding te bewaren, werd het wrak van het neergestorte vliegtuig begraven in de buurt van de landingsbaan.
Nadat Ronald Reagan in 1981 aan de macht kwam, werden de gijzelaars diplomatiek vrijgelaten. Een exemplaar van de YMC-130H werd gebruikt als prototype voor de creatie van het MC-130 Combat Talon II-vliegtuig voor speciale operaties en bevindt zich nu in het Luchtvaartmuseum op Robins AFB.
