De Eastern Rocket Range en het Kennedy Space Center in Cape Canaveral, die in het eerste deel van de review werden besproken, zijn zeker de bekendste, maar zeker niet de enige testcentra en proeftuinen in de Amerikaanse staat Florida.
In het westelijke deel van Florida, aan de oevers van de Golf van Mexico, vlakbij de stad Panama City, ligt de luchtmachtbasis Tyndall. De basis, opgericht in januari 1941, is vernoemd naar Frank Benjamin Tyndall, een Amerikaanse piloot die tijdens de Eerste Wereldoorlog 6 Duitse vliegtuigen neerschoot. Tijdens de Tweede Wereldoorlog leidde Tyndall, net als vele andere vliegbases, specialisten op voor de luchtmacht. Naast de Amerikanen studeerden hier ook de Fransen en de Chinezen. Kort na het begin van vredestijd werd "Tyndall" overgedragen aan de beschikking van het Tactical Air Command, en hier richtten ze een school van instructeurpiloten en een opleidingscentrum voor luchtverdedigingsjagers op. Aanvankelijk huisvestte de vliegbasis P-51D Mustang-jagers en A-26 Invader-bommenwerpers. De eerste trainingsvliegtuig T-33 Shooting Star verscheen in de eerste helft van 1952. Piloten van de F-94 Starfire en F-89 Scorpion interceptors getraind in het detecteren van doelen in de lucht met behulp van luchtradar op een speciaal aangepaste TB-25N Mitchell-bommenwerper. Ook in Tyndall kregen de piloten die met de Sabres van de F-86F- en F-86D-modificaties vlogen praktische onderscheppingsvaardigheden.
In 1957 werd Tyndall overgedragen aan het Air Defense Command, en het hoofdkwartier van de zuidelijke sector van NORAD was hier gevestigd. De onderscheppers van de 20th Air Division in de jaren 60-70, wiens commando ook op de vliegbasis stond, kregen de verantwoordelijkheid voor het leveren van luchtverdediging in het zuidoosten van de Verenigde Staten. Bijna alle soorten luchtverdedigingsinterceptors die in dienst waren bij de Amerikaanse luchtmacht waren op verschillende tijdstippen in Tyndall gestationeerd: F-100 Super Sabre, F-101 Voodoo, F-102 Delta Dagger, F-104 Starfighter en F-106 Delta Dart. In de jaren 60 werden hier twee betonstroken met een lengte van 3049 en 2784 meter aangelegd, evenals twee reservestroken ten oosten van de hoofdstructuren van de basis, 1300 en 1100 meter lang.
Naast het huisvesten van interceptorjagers, was Tyndall Air Base een bolwerk voor de inzet van het 678e Radar Squadron in 1958. In de nabijheid van de vliegbasis functioneerden meerdere radarposten van de AN/FPS-20 allround radar en AN/FPS-6 radiohoogtemeters. De ontvangen radarinformatie werd gebruikt om onderscheppingsjagers te begeleiden en doelaanduidingen uit te geven voor de MIM-14 Nike-Hercules en CIM-10 Bomarc luchtverdedigingssystemen. Halverwege de jaren 60 werden de AN/FPS-20 surveillanceradars opgewaardeerd naar het AN/FPS-64-niveau. De stations aan de kust van de Golf van Mexico zouden het luchtruim kunnen controleren op een afstand van maximaal 350 km.
Aangezien de strategische bommenwerpers van de Sovjet-Unie de mogelijkheid hadden om een tussenlanding op Cuba te maken, sloten de Amerikanen een doorbraak vanuit zuidelijke richting niet uit. Maar in de jaren 70 werd de grootste bedreiging voor de continentale Verenigde Staten niet gevormd door de relatief kleine Tu-95 en 3M, maar door intercontinentale ballistische raketten. Tegen hen waren onderscheppingsjagers en luchtverdedigingssystemen verbonden met een enkel geautomatiseerd controle- en geleidingssysteem SAGE (Semi Automatic Ground Environment - semi-automatisch grondgeleidingssysteem) machteloos. In dit opzicht waren in de Verenigde Staten tegen het einde van de jaren '70 bijna alle posities van langeafstandsluchtverdedigingssystemen geëlimineerd, maar in Florida, gezien de nabijheid van Cuba, bleven ze het langst. Vervolgens werden enkele van de onbemande onderscheppers van Bomark omgebouwd tot onbemande doelen CQM-10A en CQM-10B, die tijdens de oefeningen Sovjet-anti-schip supersonische kruisraketten imiteerden. Bij hun onderschepping boven de wateren van de Golf van Mexico werden jagers van de Amerikaanse marine en bemanningen van luchtverdedigingssystemen van de marine getraind.
Maar de vermindering van luchtafweerbatterijen ging niet gepaard met de afschaffing van het radarnetwerk. Integendeel, het ontwikkelde zich en verbeterde. Naast de bestaande radars heeft Tyndall nu een AN / FPS-14-radar gemonteerd op torens van ongeveer 20 meter hoog en ontworpen om doelen op lage hoogte te detecteren, met een bereik tot 120 km.
In 1995 werden alle oude radars in dit gebied vervangen door een drie-coördinaten geautomatiseerde radar ARSR-4 met een detectiebereik van doelen op grote hoogte van 400 km. De ARSR-4-radar is in feite een stationaire versie van de AN/FPS-117 mobiele militaire radar. Er werd gemeld dat ARSR-4, geïnstalleerd op de torens, niet alleen grote hoogte kan zien, maar ook doelen die 10-15 meter van het oppervlak vliegen. De Tyndall-radar werkt momenteel als onderdeel van het nationale luchtruimcontroleprogramma boven het Amerikaanse vasteland.
In 1991 werd het commando over de vliegbasis gereorganiseerd. National Guard Aviation Headquarters verplaatst naar Tyndall. In de Verenigde Staten is deze structuur niet alleen de personele en technische reserve van de luchtmacht, maar is deze momenteel verantwoordelijk voor het patrouilleren in het luchtruim en het onderscheppen van indringers. In de 21e eeuw werd Tyndall de eerste Amerikaanse luchtmachtbasis die een gevechtssquadron van de 5e generatie F-22A Raptor-jagers inzette als onderdeel van het 325th Fighter Aviation Regiment. Momenteel is deze eenheid niet alleen betrokken bij de bescherming van het Amerikaanse luchtruim, maar is het ook een trainingslocatie voor Raptor-piloten voor andere luchtvaarteenheden.
Na herbewapening met de F-22A droeg het 325th Aviation Regiment zijn F-15C/D over aan de National Guard Air Force. In het verleden waren de Eagles herhaaldelijk betrokken bij het onderscheppen van lichte vliegtuigen van smokkelaars die cocaïne aan de Verenigde Staten probeerden te leveren, en namen ze ook deel aan luchtgevechten met Sovjet-made MiG-23 en MiG-29-jagers.
Tyndall is een van de twee Amerikaanse vliegbases waar F-4 Phantom II-jagers nog permanent gestationeerd zijn. We hebben het over vliegtuigen die zijn omgebouwd tot radiografisch bestuurbare doelen QF-4 (meer details hier: Operatie van "Phantoms" in de Amerikaanse luchtmacht gaat verder).
Tegelijkertijd behield het vliegtuig de standaard besturing in de eerste cockpit, wat een bemande vlucht mogelijk maakt. Deze mogelijkheid wordt gebruikt bij oefeningen die worden gehouden zonder het gebruik van wapens, wanneer het nodig is om een voorwaardelijke vijand aan te wijzen. Voor de ombouw naar de QF-4 werden latere modificaties van de Phantoms gebruikt: F-4E, F-4G en RF-4C. De staartconsoles van de QF-4 zijn rood geverfd om ze te onderscheiden van gevechtssquadronvliegtuigen.
Op dit moment is de volledige limiet van herstelbare Phantoms op de Davis-Montan-opslagbasis geselecteerd. Aangezien de "natuurlijke achteruitgang" van QF-4's in Florida 10-12 vliegtuigen per jaar is, worden ze vervangen door QF-16's, omgebouwd van F-16A / B-jagers van de vroege serie. Voor het gebruik van QF-4 en QF-16 in "Tyndall" is verantwoordelijk voor de 53ste groep voor de beoordeling en het testen van wapens. In de jaren '70 en '80 bediende deze eenheid de onbemande doelen QF-100 en QF-106, ook omgebouwd van jagers die hun tijd hadden uitgediend.
Om de QF-4-vlucht in Florida te besturen, wordt een speciaal E-9A-turbopropvliegtuig gebruikt, door Boeing omgebouwd van het DHC-8 Dash 8 DeHavilland Canada-vliegtuig. De E-9A is uitgerust met apparatuur voor het op afstand besturen van doelen en het ontvangen van telemetrie, een zijwaarts gerichte radar aan de rechterkant van de romp en een zoekradar in het onderste deel.
Op 22-23 april 2017 vond in Tyndall een grote vliegshow plaats, waarbij demonstratievluchten werden uitgevoerd van zeldzame vliegtuigen: A6M Zero, P-51, T-6, T-33, B-25 en OV-1D. Vijfde generatie jagers F-22A en F-16 van het Thunderbird aerobatic team gingen ook de lucht in.
100 km ten noordwesten van de vliegbasis ligt een luchtoefenterrein, waar piloten van vliegbasis Tyndall diverse gevechtsoefeningen doen. Deze testsite werkt ook in het belang van de vliegbasis Eglin.
Hier, op een oppervlakte van 15x25 km, zijn er veel doelen in de vorm van buiten gebruik gestelde auto's en gepantserde voertuigen. Een langdurige verdedigingslinie was uitgerust met tanks en bunkers die in de grond waren begraven. Er is een imitatie van het vijandelijke vliegveld en de posities van de luchtverdedigingsraketsystemen, waaronder het S-200 langeafstandscomplex, dat een zeldzaamheid is voor Amerikaanse oefenterreinen.
De stortplaats, waarvan het grondgebied is vrijgemaakt door kraters van bommen en raketten, is een echte "vleesmolen" voor ontmanteld militair materieel. Hier worden tanks, pantserwagens, vliegtuigen en helikopters tot schroot verwerkt. De nabijheid van verschillende vliegbases maakt dit proces continu. Om gevechtstraining te geven aan de piloten van de Amerikaanse luchtmacht, werken de logistieke diensten hard aan het vaststellen van nieuwe trainingsdoelen op doelvelden en het verwijderen van deze die in schroot zijn veranderd. Er is een speciale locatie 3 km ten noordoosten van de vliegbasis Eglin, waar het wrak van de op de testlocatie vernietigde apparatuur wordt afgevoerd.
De vliegbasis Eglin, gelegen nabij de stad Valparaiso, werd, in tegenstelling tot de meeste Amerikaanse vliegbases die tijdens de Tweede Wereldoorlog zijn gesticht, in 1935 opgericht als een proeftuin voor het testen en testen van wapensystemen voor vliegtuigen. Op 4 augustus 1937 werd het vliegveld van Valparaiso omgedoopt tot Eglin Field ter ere van luitenant-kolonel Frederick Eglin, die veel deed voor de ontwikkeling van de militaire luchtvaart in de Verenigde Staten en in 1937 omkwam bij een vliegtuigongeluk.
De eerste gevechtsvliegtuigen gebaseerd op Eglin Air Force Base waren de Curtiss P-36A Hawk. Nadat de VS de oorlog waren binnengegaan, nam de rol van de vliegbasis vele malen toe en het aan het leger overgedragen land overschreed 1000 km². Hier werden nieuwe monsters van vliegtuigwapens getest en werden cursussen gevormd waarin de vaardigheden van het gebruik van handvuurwapens en kanonwapens en bombardementen werden uitgewerkt.
Eglin Air Force Base werd de primaire trainingslocatie voor B-25B Mitchell-bommenwerpers ter voorbereiding op de beroemde raid georganiseerd door luitenant-kolonel James Doolittle. Op 18 april 1942 gingen 16 tweemotorige bommenwerpers, die opstegen vanaf het vliegdekschip Hornet, Tokyo en andere objecten op het eiland Honshu bombarderen. Aangenomen werd dat na het bombardement Amerikaanse vliegtuigen zouden landen in China, in een gebied dat niet door de Japanners wordt gecontroleerd. Hoewel de Doolittle Raid geen invloed had op het verloop van de gevechten, was het in de ogen van gewone Amerikanen het begin van vergelding voor de aanval op Pearl Harbor. De inval van Amerikaanse bommenwerpers toonde aan dat ook de Japanse eilanden kwetsbaar zijn voor vijandelijke vliegtuigen.
Vanaf mei 1942 vonden op de vliegbasis militaire tests plaats van de Boeing B-17C Flying Fortress. In oktober 1942 ging de XB-25G met een 75 mm kanon in de boeg de proeven in. Schiettesten toonden aan dat het ontwerp van het vliegtuig goed bestand is tegen de terugslag en dat het door de nauwkeurigheid kan vechten tegen vijandelijke schepen. Vervolgens werden de "artillerie" "Mitchells" gebruikt in het operatiegebied in de Stille Oceaan.
Later beheersten de militairen hier de Consolidated B-24D Liberator bommenwerper en de Liberator P-38F Lightning tweemotorige langeafstandsjager. De processen tegen de zwaarbewapende Liberator XB-41 begonnen in januari 1943.
Deze modificatie van de B-24, met een bemanning van negen personen, die beschikten over 14 12,7 mm mitrailleurs, was bedoeld om langeafstandsbommenwerpers te beschermen tegen vijandelijke jagers. Als gevolg hiervan verliet het leger deze wijziging en concentreerde het zich op het verbeteren van langeafstands-escortejagers. De enige gebouwde XB-41 werd ontwapend en, na te zijn omgedoopt tot TB-24D, gebruikt voor trainingsdoeleinden.
In januari 1944 werd op het oefenterrein in de buurt van de vliegbasis gebombardeerd met een B-29 Superfortress. Tegelijkertijd werden, naast standaard brisantbommen, clusterbrandbommen M-69's getest. Een kleine luchtbom met een gewicht van 2,7 kg was uitgerust met verdikte napalm en witte fosfor. De brandende bosjes na de lancering van de voortstuwende lading verspreidden zich binnen een straal van 20 meter. Om de "aanstekers" op de testlocatie te testen, werd een gebouwenblok gebouwd, een typisch Japans gebouw herhalend. De brandbommen M-69 toonden een zeer goede effectiviteit en in de laatste fase van de oorlog veranderden duizenden Japanse huizen in de as. Gezien het feit dat huizen in Japan meestal van bamboe werden gebouwd, was het effect van het gebruik van veel brandbommen veel groter dan bij bombardementen met mijnen. De typische gevechtslading van de B-29 was 40 clusterbommen, die 1.520 M-69's bevatten.
In december 1944 werd de Northrop JB-1 Bat kruisraket getest in Florida. Het vliegtuig met een turbojetmotor, gebouwd volgens het "vliegende vleugel" -schema, had ernstige gebreken in het besturingssysteem en de fijnafstelling ervan was vertraagd.
In 1945 werd een kleinere kopie van de "Bat" met een pulserende luchtstraalmotor getest. Theoretisch zou het JB-10-projectiel een doel kunnen raken op een afstand van 200 km, maar na het einde van de oorlog was de interesse in dit project van de luchtmacht verloren. De JB-10 werd gelanceerd vanaf een rail-type launcher met behulp van poeder boosters.
Eglin Air Force Base was een pionier in de ontwikkeling van methoden voor het lanceren en onderhouden van kruisraketten. De eerste raket die op 12 oktober 1944 naar de Golf van Mexico werd gelanceerd, was de Republic-Ford JB-2, een kopie van de Duitse V-1. De JB-2 kruisraketten zouden worden gebruikt om het grondgebied van Japan aan te vallen, maar dit werd later verlaten. In totaal wisten ze meer dan 1.300 exemplaren van de JB-2 te bouwen. Ze zijn gebruikt in allerlei experimenten en als doelwitten. De lancering van kruisraketten werd zowel vanaf grondwerpers als vanaf B-17- en B-29-bommenwerpers uitgevoerd. Grondtests werden uitgevoerd op het kleine vliegveld Duke Field nabij de hoofdvliegbasis.
Niet alle testen verliepen vlekkeloos. Dus tijdens het testen van een nieuw krachtig explosief op 12 juli 1943 stierven 17 mensen als gevolg van een onbedoelde explosie. Op 11 augustus 1944 verwoestte een luchtbom het huis van omwonenden, waarbij 4 mensen omkwamen en 5 mensen gewond raakten. Op 28 april 1945, tijdens tests van de mastmethode voor het aanvallen van oppervlaktedoelen, werd de A-26 Invader geraakt door de explosie van zijn eigen bom, die op 5 km van de kust in het water viel. Deze zaken kregen de meeste publiciteit, maar er waren nog een aantal andere incidenten, rampen en ongevallen.
Met het begin van vredestijd begon in Eglin het werk aan de afstandsbediening van vliegtuigen. Het testen van apparatuur en radiobesturingsmethoden werd uitgevoerd op QB-17-drones die waren omgebouwd van gedemobiliseerde "vliegende forten". Daarin zijn bepaalde successen geboekt. Dus op 13 januari 1947 vond een succesvolle onbemande vlucht van QB-17 van vliegbasis Eglin naar Washington plaats. Radiogestuurde QB-17's werden tot midden jaren '60 actief gebruikt in verschillende testprogramma's als doelwitten.
In de late jaren 1940 werden verschillende geleide raketten en luchtbommen getest op de Eglin-testlocaties. De eerste Amerikaanse geleide bommen die in gevechten werden gebruikt, waren de VB-3 Razon en VB-13 Tarzon radiocommandobommen. De VB-3 Razon-gecorrigeerde luchtbom woog ongeveer 450 kg en de massa van de VB-13 Tarzon uitgerust met 2400 kg explosieven bereikte 5900 kg. Beide bommen werden gebruikt door B-29 bommenwerpers tijdens de Koreaanse Oorlog. Volgens Amerikaanse gegevens was het met hun hulp mogelijk om twee dozijn bruggen te vernietigen. Maar over het algemeen vertoonden de eerste geleide bommen een onbevredigende betrouwbaarheid en in 1951 werden ze buiten dienst gesteld.
De landingsbaan op vliegbasis Eglin was een van de weinige in de Verenigde Staten die geschikt was voor de operatie van de strategische bommenwerper Convair B-36 Pismeyker. In Florida werden de optische en radarvizieren van de bommenwerper getest. Over het algemeen was aan het einde van de jaren 40 de intensiteit van vluchten in het gebied van de vliegbasis erg hoog. Tientallen vliegtuigen kunnen tegelijkertijd in de lucht zijn. In de eerste helft van 1948 werden 3725 vluchten uitgevoerd in de buurt van Eglin. Hier vonden eind jaren 40 en begin jaren 50 tests plaats: Noord-Amerikaanse T-28A Trojan trainerjagers Lockheed F-80 Shooting Star, Republic P-84 Thunderjet en Noord-Amerikaanse F-86 Sabre, zwaar militair transport Boeing C-97 Stratofreighter, Republiek XF-12 Regenboogverkenner.
Het XF-12 strategische verkenningsvliegtuig, uitgerust met vier 3250 pk Pratt & Whitney R-4360-31's, was een van de snelste vliegtuigen met zuigeraandrijving. Het uiterlijk van deze machine was in eerste instantie gericht op het behalen van een zo hoog mogelijke vliegsnelheid.
Het vliegtuig is ontworpen voor langeafstandsverkenningsvluchten boven Japan. Met een maximaal startgewicht van ongeveer 46 ton was het ontwerpbereik 7240 km. Tijdens tests kon het vliegtuig accelereren tot een snelheid van 756 km/u en stijgen tot een hoogte van 13.700 meter. Voor een zware verkenner met zuigermotoren waren dit uitstekende resultaten. Maar hij was te laat voor de oorlog en in de naoorlogse periode moest hij fel concurreren met straalvliegtuigen, de niche van langeafstandsverkenningsvliegtuigen werd bezet door RB-29 en RB-50, en een Boeing RB-47 Stratojet jet was onderweg. Op 7 november 1948 stortte prototype # 2 neer terwijl hij terugkeerde naar Eglin AFB. Overmatige trillingen waren de oorzaak van de ramp. Van de zeven bemanningsleden zijn 5 mensen per parachute gered. Als gevolg hiervan werd het "Rainbow"-programma uiteindelijk ingeperkt.
