De voorwaarden voor de nederlaag van het PQ-17-konvooi liggen niet in de Britse Admiraliteit, maar veel verder en dieper - in Washington. De problemen van de Arctische konvooien hielden grotendeels verband met een wijziging van de Lend-Lease Act, die het begeleiden van transporten met militaire lading door de Amerikaanse marine verbood.
De wijziging leek heel toepasselijk op 11 maart 1941 (de datum van de ondertekening van de Lend-Lease Act) - het zou vreemd zijn om vanaf Amerikaanse schepen dieptebommen naar Duitse onderzeeërs te gooien, zonder officieel de oorlog tussen de Verenigde Staten en de Derde te verklaren Rijk. En zonder dieptebommen had het geen zin om Lend-Lease-konvooien te escorteren.
Het Lend-Lease-programma zelf was echter een duidelijke manifestatie van de dubbele moraal van het Amerikaanse beleid: een 'neutrale' macht helpt openlijk een van de strijdende partijen, en dat onder speciale voorwaarden en met uitstel van betaling. De Duitsers accepteerden de voorwaarden van het Amerikaanse "spel" - er zijn geen regels! - en drie weken later, op 3 april 1941, schoot een van de "wolvenpacks" in koelen bloede 10 van de 22 Amerikaanse transporten van het transatlantische konvooi neer.
Het "regionale comité" van Washington realiseerde zich al snel dat Lend-Lease-transporten zonder een fatsoenlijke dekking nooit de geadresseerde zouden bereiken. Een dag na de pogrom van april begonnen de Yankees zich druk te maken en begonnen ze aan hun eerste onhandige voorbereidingen voor oorlog: een vliegdekschipgroep bestaande uit het vliegdekschip Yorktown, drie slagschepen en hun escorte trok naar voren voor communicatie in de Atlantische Oceaan; Op 9 april begon de bouw van weerstations en vliegbases aan de Groenlandse kust. Oorlogsschepen vergezelden koopvaardijkaravanen naar het midden van de Atlantische Oceaan, waar op het aangewezen punt een "wisseling van de wacht" plaatsvond - de transporten werden overgenomen door de Royal Navy van Groot-Brittannië.
De situatie werd gecompliceerder met de Duitse aanval op de Sovjet-Unie - in augustus begonnen konvooien met militaire voorraden in Arkhangelsk aan te komen en de kwestie van het afdekken van lagesnelheidstransporten rees onmiddellijk. De Amerikaanse marine weigerde botweg om konvooien in de Arctische wateren te begeleiden - het was zowel militair als politiek te gevaarlijk. De Amerikanen schaamden zich helemaal niet voor het feit dat de bemanning van de meeste transporten uit Amerikaanse staatsburgers bestond. De positie van Washington was ongewijzigd: je hebt deze ladingen nodig - dus verdedig ze zelf, maar we willen onze schepen niet vernietigen. Wat civiele teams betreft, deze mensen weten wat ze doen bij het nastreven van een harde munt.
Zelfs na de officiële deelname aan de oorlog hadden de Amerikanen geen haast om zich op de poolstreken te vertonen - voor het eerst namen Amerikaanse marineschepen een beperkte rol in de escorte van de PQ-15-karavaan pas in april 1942. In de toekomst was alle "hulp" aan de Amerikaanse marine beperkt tot een paar schepen. Wat kun je hier nog aan toevoegen? Het is jammer dat de Amerikaanse admiraals, die zoveel kansen hadden (de Yankees hadden alleen meer torpedobootjagers dan in enig ander land ter wereld), er de voorkeur aan gaven om "hun handen te wassen" in zo'n strategisch belangrijke operatie als het escorteren van Arctische konvooien.
De hele last van het dekken van de transporten viel op de schouders van de Royal Navy van Groot-Brittannië en de Sovjet-Noordelijke Vloot. De route van de konvooien was verdeeld in twee verantwoordelijkheden: de Britten bewaakten het grootste deel van de route naar Bear Island en Sovjet-torpedojagers voegden zich bij hen bij de ingang van de Barentszzee. Bovendien handelden de Severomoriaanse matrozen in ondersteuningsgebieden: toen het volgende konvooi naderde, werden onderzeese barrières geplaatst bij de uitgangen van Duitse marinebases in Noorwegen, en de luchtvaart van de noordelijke vloot begon vijandelijke vliegvelden te "hameren", waardoor de Duitsers werden afgeleid en het moeilijk voor de Luftwaffe om diegenen aan te vallen die ver van kusttransporten gaan.
Objectief gezien was het niet nodig om meer te eisen van de Noordelijke Vloot (model 1942) - op dat moment hadden de Severomors slechts zes torpedobootjagers (4 nieuwe "Sevens" en 2 "Noviks" uit de Eerste Wereldoorlog), een dozijn patrouilleschepen uit omgebouwde trawlers en twee dozijn onderzeeërs …
Gedurende de hele oorlog leed de Noordelijke Vloot aan een tekort aan schepen, dit probleem volledig begrijpend, vergezelden de Britten de karavanen langs de hele route - naar de Sovjethavens. Anders zou alleen de Noordelijke Vloot geen betrouwbare dekking voor de transporten kunnen bieden.
Op 4 juli 1942 gebeurde er iets dat vroeg of laat moest gebeuren. Terwijl de Amerikaanse matrozen de onafhankelijkheidsdag vrolijk vierden, kregen de schepen van het PQ-17-konvooi een bevel uit Londen: de escorte om op volle snelheid naar het westen te trekken, de transporten om zich te verspreiden en zelfstandig naar de havens van bestemming te gaan. "Wat de duivel ?!" - sprak angstig, terwijl hij zag hoe de torpedobootjagers zich ontplooiden en op de tegenovergestelde koers gingen liggen.
De fout was het Duitse slagschip Tirpitz, dat volgens de Britse inlichtingendienst voorbereidingen trof om het konvooi te onderscheppen. Ondanks de aanwezigheid van voldoende troepen om de aanval af te weren, namen de Britse admiraals een in alle opzichten beschamend besluit om het konvooi te ontbinden en hun oorlogsschepen snel terug te trekken uit de poolstreken.
"Zwaard van Damocles" van de Kriegsmarine
Als we verschillende samenzweringshypothesen buiten beschouwing laten (het gebruik van PQ-17 als een "lokmiddel", de opzettelijke vernietiging van het konvooi om de Lend-Lease-voorraden te verstoren, enz.), Dan is de felle angst van de Britse admiraals van de " Tirpitz" wordt eenvoudig uitgelegd: onaangename herinneringen aan de Slag om Jutland (1916) en de gevolgen van de verschrikkelijke dood van de slagkruiser Hood, vernietigd door het eerste salvo van het slagschip Bismarck.
"Tirpitz" stond bijna de hele oorlog in de fjorden en diende als een roestig doelwit voor de Britse luchtvaart. De kanonnen van het superslagschip vuurden geen enkel schot af op oppervlaktedoelen. Er werd geen enkele belangrijke operatie uitgevoerd met de deelname van "Tirpitz". Het lijkt erop dat men het ellendige bestaan van deze stapel metaal zou kunnen vergeten en zich zou kunnen concentreren op belangrijker zaken, bijvoorbeeld de strijd tegen Duitse onderzeeërs.
Het slagschip Tirpitz vocht niet. Maar zijn imago vocht in de hoofden van Britse admiraals. Medailles moeten worden uitgereikt aan de bemanningen van de Bismarck, Derflinger en Von der Tann - het was op hun glorie dat zo'n indrukwekkend succes van het slagschip Tirpitz behouden bleef, dat, zonder een enkel schot te lossen, alle troepen van de Britse vloot in de Noord-Atlantische Oceaan!
De Duitsers hadden helemaal geen slagschip kunnen bouwen, het was voldoende om een stalen kist in de Alten Fjord of zelfs een multiplex model te plaatsen - het succes zou hetzelfde zijn geweest. Ik overdrijf natuurlijk, maar ik hoop dat de lezers het begrijpen. Als de Britse admiraals wat minder conservatief en laf waren geweest, zou het PQ-17-konvooi intact zijn gebleven.
Laten we even onze ogen sluiten en ons voorstellen op de plaats van de transporten van het konvooi PQ-17 - het lossen van Amerikaanse transporten in Leyte Gulf (Filipijnen). In plaats van de kruisers van de vloot van Zijne Majesteit patrouilleren er zeven torpedobootjagers en zes escorte vliegdekschepen langs de Filippijnse kust (begeleide vliegdekschepen zijn geen slechte schepen, maar vreselijk traag, hun krachtcentrale en onderste romp zijn vergelijkbaar met civiele stoomboten).
Fans van maritieme geschiedenis hebben al geraden dat we een zeeslag bij het eiland Samar simuleren, die plaatsvond op 25 oktober 1944.
Voor de Japanners was het in die strijd ongetwijfeld gemakkelijker - zes Amerikaanse "kinderen" rolden uit de mist … niet één, maar vier slagschepen! En ook - 8 kruisers en 11 torpedobootjagers.
De Japanners hadden nog een belangrijk voordeel: een slim geplande operatie en twee afleidingsaanvallen, stelden hen in staat om stilletjes de Golf van Leyte te naderen en de Amerikanen te verrassen!
Toen Japanse granaten begonnen te vallen, hieven de Yankees dringend al hun vliegtuigen in de lucht, lanceerden de torpedojagers een torpedo-aanval en begon het bloedbad … Als gevolg daarvan verloren de Amerikanen in 3 uur achtervolging één escorte en drie torpedojagers, werd de helft van de vliegdekschepen beschadigd door artillerievuur.
De Japanners hadden drie zware Japanse kruisers tot zinken gebracht, nog één - "Kumano", ergens achteraan gesleept zonder boog. De rest van de Japanse schepen was zo geslagen en bang dat ze zich omdraaiden en het slagveld ontvluchtten.
Nu, aandacht, motor! - in plaats van de Japanners kruipen het slagschip Tirpitz, de zware kruisers Hipper, Sheer en 9 torpedobootjagers van hun escorte uit de ochtendnevel in plaats van de Japanners. Hoe kon hun confrontatie met de Amerikaanse "escort" eindigen?
Als deze gebeurtenissen naar de Barentszzee zouden worden overgebracht, zouden de Tirpitz en zijn squadron zijn gezonken lang voordat ze het PQ-17-konvooi ontmoetten. Waar de legendarische Yamato de verleiding niet kon weerstaan, had het Duitse slagschip niets te doen. Vijf of zes escortevliegdekschepen met een luchtvleugel die even groot is als het reguliere Sovjet-luchtregiment, zullen elke Tirpitz en admiraal Scheer verslaan. Het belangrijkste is om voldoende ervaren en vastberaden piloten te hebben.
Laten we nu wat finishing touch toevoegen aan dit "portret". De Yankees dankten hun "wonderbaarlijke redding" aan de volgende factoren:
- de walgelijke kwaliteit van de lonten van Japanse granaten, die door breekbare Amerikaanse schepen heen drongen en in zee vielen;
Helaas is deze factor van weinig nut in de Barentszzee - ongeacht de kwaliteit van de Duitse granaten, zou de Tirpitz gegarandeerd zijn ontdekt en vernietigd lang voordat hij het vuurbereik van zijn kanonnen bereikte.
- actieve steun van andere vliegdekschepen - vliegtuigen uit het hele gebied vlogen zes "kinderen" te hulp (ongeveer 500 auto's in totaal!).
Escort vliegdekschepen in de Barentszzee konden nergens op hulp wachten, aan de andere kant was het Tirpitz squadron drie tot vier keer zwakker dan de Japanners!
Het is natuurlijk enigszins onjuist om de tropische Filippijnen en de poolbreedten van de Barentszzee rechtstreeks te vergelijken. Zware weersomstandigheden, ijsvorming op dekken - dit alles zou het werk van op vliegdekschepen gebaseerde vliegtuigen kunnen bemoeilijken. In een bepaald geval voer het konvooi PQ-17 echter midden in de poolzomer, en de zon die niet de klok rond ging, zou integendeel de piloten in de kaart moeten spelen (tweesnijdend wapen - Duitse torpedobommenwerpers zijn ook alert).
Als we alle positieve en negatieve factoren samenvatten, en rekening houdend met de krachtsverhoudingen, kan men een vrij zelfverzekerde conclusie trekken: als Amerikaanse zeilers en hun favoriete "speelgoed" - vliegdekschepen (zelfs kleine, escorte) in de plaats zouden zijn van de Britten, het PQ-17-konvooi had alle kans om Arkhangelsk veilig te bereiken, en het slagschip "Tirpitz" had alle kans om roemloos te zinken na een kort gevecht met vliegtuigen op vliegdekschepen.
Alles had echter veel eerder kunnen eindigen - als de K-21-onderzeeër erin was geslaagd de Tirpitz bij de uitgang van de Altenfjord tot zinken te brengen.
Helaas is alles gegaan zoals het had moeten gebeuren. Als gevolg hiervan moesten ze hun professionaliteit tonen aan Sovjet marinepiloten en zeelieden van de Noordzee, die zonder de hulp van radars het hele watergebied van de Barentszzee verkenden en alle baaien aan de kust "doorzochten" van het Kola-schiereiland en Nova Zembla, op zoek naar Amerikaanse schepen die daar hun toevlucht hadden gezocht. Ze slaagden erin om 13 transporten en honderd boten en reddingsvlotten te redden, met de overlevende matrozen op hen.
