Onbemande aanvalsvliegtuigen verschenen veel eerder dan algemeen wordt aangenomen. Achter de bloedige heldendaden van de MQ-9 Reaper in Irak en Afghanistan gaan 70 jaar geschiedenis van aanvals-"drones" schuil, die in de praktijk de mogelijkheid van succesvol gevechtsgebruik van dit soort technologie hebben bewezen.
Behalve het handwerk van enthousiastelingen die in de jaren '20 … '30 van de vorige eeuw onsuccesvolle experimenten uitvoerden met radiografisch bestuurbare tweedekkers, begon de echte geschiedenis van schok-UAV's tijdens de Tweede Wereldoorlog. Het Duitse "wonderwapen" "V-1" komt meteen voor de geest - de Fieseler Fi-103-projectielen met een pulserende straalmotor, gebruikt om grote gebieden te bombarderen - Londen, Antwerpen, Luik, verschillende raketten werden afgevuurd op Parijs.
Ondanks zijn grimmige bekendheid lijkt de V-1 slechts vaag op moderne UAV's. Hun ontwerp en geleidingssysteem waren te primitief. Een automatische piloot op basis van een barometrische sensor en een gyroscoop leidde de raket in een bepaalde richting totdat het uurwerk werd geactiveerd. De V-1 dook in een steile duik en verdween in een verblindende explosie. De nauwkeurigheid van een dergelijk systeem was zelfs nauwelijks genoeg voor terreur tegen grote vijandige steden. De fascistische "wunderwafel" bleek nutteloos voor het oplossen van specifieke tactische taken.
De superraket "V-1" was een middelmatige "rammelaar" tegen de achtergrond van een echt wonderwapen, zijn tijd 70 jaar vooruit. De prototypes van moderne "Reapers" en "Predators" moeten op dezelfde plaats worden gezocht - in het buitenland.
TV-camera "Blok-1"
Een belangrijke gebeurtenis die direct verband hield met de oprichting van onbemande gevechtsvliegtuigen vond plaats in 1940. De Russische geëmigreerde ingenieur Vladimir Zvorykin ontving een ongebruikelijke opdracht van de Amerikaanse marine om een kleine televisiecamera te maken met een gewicht van niet meer dan 100 pond (45 kg). Een zeer strikte eis volgens de normen van die jaren waarin vacuüm-radiobuizen werden gebruikt in plaats van transistors.
Televisiecamera Olympia-Kanone, 1936 Scan - 180 lijnen
Vladimir Kozmich Zvorykin, die al naam had gemaakt met de creatie van de kathodestraalbuis en de uitvinding van de moderne televisie, slaagde erin om de taak met succes aan te gaan. De tv-camera "Block 1" werd samen met een batterij en een zender in een etui van 66x20x20 cm geplaatst en woog slechts 44 kg. De kijkhoek is 35°. Tegelijkertijd had de camera een resolutie van 350 lijnen en de mogelijkheid om videobeelden over het radiokanaal te verzenden met een snelheid van 40 frames per seconde!
In opdracht van de marineluchtvaart is een unieke televisiecamera gemaakt. Het is gemakkelijk te raden waarom de Amerikaanse piloten dit systeem nodig hadden…
Interstate TDR-1
Al voor de aanval op Pearl Harbor lanceerde de Amerikaanse marine een programma om een onbemand aanvalsvliegtuig te creëren. De marineluchtvaart had een op afstand bestuurbare torpedobommenwerper nodig die door het luchtverdedigingssysteem van vijandelijke schepen kon breken zonder het leven en de gezondheid van de piloten in gevaar te brengen.
Torpedowerpen is een van de gevaarlijkste gevechtstechnieken: op dit moment moet het vliegtuig de gevechtskoers strikt handhaven, in de onmiddellijke nabijheid van het doelwit. En toen volgde een even gevaarlijke uitwijkmanoeuvre - op dit moment stond de weerloze machine recht voor de vijandelijke luchtafweergeschut. WWII torpedopiloten verschilden niet veel van kamikazes, en natuurlijk waren de Yankees geïnteresseerd in de mogelijkheid om zo'n riskant werk te doen met behulp van zielloze op afstand bestuurbare robots.
Japanse torpedobommenwerper in de aanval. Foto genomen vanaf het vliegdekschip Yorktown
De eerste ideeën voor het maken van een dergelijk systeem werden in 1936 geuit door luitenant Delmar Fairnley van de Amerikaanse marine. Ondanks zijn sci-fi-status kreeg het programma voor het maken van een aanvals-UAV een prioriteit (zij het niet hoog tegen de achtergrond van andere programma's van de marine) en kreeg het een start in het leven.
Tijdens het ontwerp bleek dat er voor het maken van zo'n machine een aantal innovaties nodig zijn: een radiohoogtemeter en een compacte televisiecamera met een voldoende hoge resolutie en de mogelijkheid om een signaal op afstand door te geven. De Yankees hadden al een radiohoogtemeter en de heer Zworykin was zo vriendelijk om hen een televisiecamera met de nodige parameters aan te bieden.
Met de escalatie van de vijandelijkheden in de Stille Oceaan kreeg het programma om een aanvals-UAV te maken de hoogste prioriteit en de codeaanduiding "Project Option". In april 1942 vond de eerste praktische test van het systeem plaats - een "drone", op afstand bestuurd vanuit een vliegtuig dat 50 km verderop vloog, lanceerde met succes een aanval op een doel vertegenwoordigd door de vernietiger "Aaron Ward". De gedropte torpedo ging precies onder de bodem van de torpedojager door.
Aangemoedigd door de eerste successen, verwachtte de leiding van de vloot tegen 1943 18 aanvalssquadrons te vormen, die zouden worden bewapend met 1000 UAV's en 162 controlevliegtuigen gebouwd op basis van de Avenger-torpedobommenwerpers.
De "drone" zelf kreeg de aanduiding Interstate TDR-1 (Torpedo, Drone, "R" - de productie-index van het bedrijf "Interstate Aircraft"). De belangrijkste kwaliteiten van de UAV waren eenvoud en massakarakter. Onder de aannemers van de Interstate bevonden zich een fietsenfabriek en een pianobedrijf.
Interstate TDR-1 in het National Museum of Naval Aviation
De supercar was een frame gemaakt van buizen van fietsframes, met multiplex omhulsel en een paar pretentieloze Lycoming O-435-2 220 pk motoren. elk. Een afneembaar landingsgestel op wielen werd gebruikt voor het opstijgen vanaf een kustvliegveld of een vliegdekschip. De vlucht van het schip naar de kust of naar een naburig vliegveld werd handmatig uitgevoerd - hiervoor was er een kleine open cockpit aan boord van de drone met de eenvoudigste aerobatische instrumenten. Bij het vliegen op een gevechtsmissie was het bedekt met een stroomlijnkap.
Een Block-1 televisiecamera werd in de neus van het vliegtuig geïnstalleerd, onder een transparante stroomlijnkap. Elke televisiezender en -ontvanger werkte op een van de vier vaste radiokanalen - 78, 90, 112 en 114 MHz. Het afstandsbedieningssysteem werkte ook op vier vaste frequenties. Deze omstandigheid beperkte het aantal UAV's dat tegelijkertijd aan de aanval deelnam tot vier voertuigen.
De gevechtslast was 910 kg, waardoor de drone één 2000 lb kon tillen. bom of vliegtuigtorpedo.
De spanwijdte van de Interstate TDR-1 is 15 meter. Leeg dronegewicht - 2700 kg. Kruissnelheid - 225 km/u. Gevechtsstraal - 425 mijl (684 km), bij het vliegen in één richting.
Het controlevliegtuig, aangeduid als TBM-1C, zag er niet minder verrassend uit. De bestuurdersstoel heeft het uiterlijk gekregen van de cockpit van een straaljager uit de jaren 80 - met een tv-scherm en een "joystick" voor het besturen van de drone. Extern onderscheidde het commando "Avengers" zich door een koepel van antenne-apparaten in het onderste deel van de romp.
Zoals uit verdere tests bleek, bleek het klassieke bombardement vanaf de Interstate moeilijk te zijn - de operator had niet genoeg gegevens om nauwkeurig te richten en bommen te laten vallen. De drone kon alleen worden gebruikt als torpedobommenwerper of kruisraket.
Ondanks de positieve testresultaten liep de ontwikkeling van het nieuwe systeem vertraging op. Desalniettemin waren de TDR-1's in mei 1944 in staat om de testcyclus met succes te voltooien, vliegend vanaf kustluchtbases en een trainingsvliegdekschip op Lake. Michigan.
Een van de eerste prototypes van een op afstand bestuurbare UAV (TDN) op het dek van het Sable-trainingsvliegdekschip
Tegen de tijd dat drones in gebruik werden genomen, had de oorlog in de Stille Oceaan een radicale verandering ondergaan. Grote zeeslagen behoren tot het verleden en de Amerikaanse marine heeft niet langer dringend behoefte aan radiografisch bestuurbare torpedobommenwerpers. Bovendien schaamde het leger zich voor de te lage vliegeigenschappen van onbemande vliegtuigen, waardoor het gebruik ervan bij serieuze gevechtsoperaties werd beperkt. De prioriteit van het programma werd verlaagd en de bestelling werd beperkt tot slechts 200 UAV's.
Amerikaanse kamikaze
Tegen de zomer van 1944 was Special Task Air Group One (STAG-1) eindelijk in staat van paraatheid en ingezet in een oorlogsgebied in de Stille Zuidzee. Op 5 juli 1944 leverde het escorte vliegdekschip Marcus Island UAV's, controlevliegtuigen en STAG-1 personeel af aan de vliegbasis op Russell Island (Salomonseilanden). UAV-piloten en -operators begonnen onmiddellijk met het testen van apparatuur in omstandigheden die dicht bij gevechten lagen. Op 30 juli vielen drie "drones" het Yamazuki Maru-transport aan dat was gestrand en achtergelaten door de bemanning, wat reden gaf om aan te nemen dat de UAV's klaar waren om echte taken uit te voeren. In september werden twee gevechtssquadrons, VK-11 en VK-12, gevormd uit STAG-1.
De eerste gevechtsvlucht van een UAV-aanval in de geschiedenis van de wereldluchtvaart vond plaats op 27 september 1944. Het doelwit van de "drone" van het VK-12 squadron was een van de Japanse transporten voor de kust van de Salomonseilanden, veranderd in een luchtafweerbatterij.
Hier is hoe een van de piloten van de Command Avenger de aanval beschrijft:
“Ik herinner me nog goed de opwinding die me greep toen de contouren van het vijandelijke schip op het grijsgroene scherm verschenen. Plotseling laadde het scherm op en werd bedekt met talloze stippen - het leek me dat het telecontrolesysteem niet goed werkte. In een oogwenk realiseerde ik me dat dit luchtafweergeschut waren! Nadat ik de vlucht van de drone had aangepast, richtte ik hem direct op het midden van het schip. Op het laatste moment verscheen er een kaartspel recht voor mijn ogen - zo dichtbij dat ik de details kon zien. Plotseling veranderde het scherm in een grijze statische achtergrond … Het is duidelijk dat de explosie iedereen aan boord heeft gedood."
In de loop van de volgende maand voerden de bemanningen van VK-11 en VK-12 nog eens twee dozijn succesvolle aanvallen uit, waarbij Japanse luchtafweerbatterijen op de eilanden Bougainville, Rabaul en zo werden vernietigd. Nieuw Ierland. De laatste gevechtsvlucht van drones vond plaats op 26 oktober 1944: drie UAV's vernietigden een door de vijand bezette vuurtoren op een van de Salomonseilanden.
In totaal namen 46 drones deel aan de vijandelijkheden in de Stille Oceaan, waarvan 37 het doel wisten te bereiken en slechts 21 een succesvolle aanval uitvoerden. In principe een goed resultaat voor zo'n primitief en imperfect systeem als Interstate TDR-1.
Dit was het einde van de gevechtscarrière van de UAV. De oorlog liep ten einde - en de leiding van de vloot was van mening dat het niet nodig was om zulke exotische middelen te gebruiken. Ze hebben genoeg dappere en professionele piloten.
Het nieuws van de slagvelden bereikte de legergeneraals. Omdat het leger in geen enkel opzicht inferieur wilde zijn aan de vloot, bestelde het voor zichzelf een experimenteel prototype van de UAV, dat de aanduiding XBQ-4 kreeg. Tests op het land lieten niet al te optimistische resultaten zien: de resolutie van de Block 1 tv-camera bleek onvoldoende voor nauwkeurige identificatie van doelen in omstandigheden van een groot aantal contrasterende objecten. Het werk aan de XBQ-4 werd geannuleerd.
Wat de rest van de 189 gebouwde TDR-1-drones betreft, ze stonden tot het einde van de oorlog veilig in de hangar. De verdere kwestie van het lot van de unieke vliegmachines werd opgelost met het pragmatisme dat kenmerkend was voor de Amerikanen. Sommigen van hen zijn veranderd in vliegende doelen. Een ander deel van de drones is, na passende maatregelen en het verwijderen van geheime apparatuur, als sportvliegtuig verkocht aan burgers.
De geschiedenis van tactische aanvalsdrones was een tijdje vergeten - vóór de komst van digitale elektronica en moderne communicatiesystemen.
Delmar Fairnley, een vooraanstaand expert op het gebied van de creatie van Amerikaanse UAV's tijdens de Tweede Wereldoorlog, schreef in zijn memoires: "Het einde van de oorlog veegde alle superprojecten in een mand met vergeten ideeën."
X-47B, vandaag
