120 jaar geleden, op 12 februari 1900, werd Vasily Ivanovich Chuikov, de toekomstige legendarische commandant van de Grote Patriottische Oorlog, maarschalk van de Sovjet-Unie, tweemaal Held van de Sovjet-Unie, geboren. De held van de verdediging van Stalingrad en de commandant aan wie Berlijn zich overgaf.
Van scheepsjongen tot legercommandant
Vasily werd geboren in een grote boerenfamilie in het dorp Serebryanye Prudy, district Venevsky, provincie Tula. Studeerde aan een parochieschool. Hij begon in 1917 als scheepsjongen in het opleidingsmijndetachement van de Baltische Vloot. In het voorjaar van 1918 trad hij toe tot de gelederen van het Rode Leger. Hij volgde cursussen voor militaire instructeurs, na zijn afstuderen werd hij toegewezen aan de Sievers Special Brigade (1st Oekraïense Special Brigade). Als assistent van de compagniescommandant vocht hij met de Krasnovieten en werd vervolgens overgebracht naar Kazan aan het oostfront, waar hij dapper vocht met de Kolchakieten. Hij bekleedde de functie van assistent-commandant, regimentscommandant. In het voorjaar van 1920 werd het 43e Infanterieregiment van Chuikov, als onderdeel van de 5e divisie, overgebracht naar het westfront tegen de Polen. Na het einde van de oorlog met Polen bleef hij samen met het regiment aan de westelijke grens, bewaakte de grenzen, vocht tegen bandieten.
In 1922 vervolgde hij zijn studie aan de Militaire Academie van het Rode Leger, na zijn afstuderen aan de hoofdfaculteit bleef hij achter op de academie van de oosterse faculteit (Chinese tak). Begin 1928 werd hij als militair adviseur (in feite een inlichtingenofficier) naar China gestuurd. Sinds 1929 het hoofd van de inlichtingendienst van het Special Red Banner Far Eastern Army. In 1932 keerde hij terug naar Moskou als hoofd van de Advanced Training Courses voor inlichtingencommando's op het hoofdkwartier van het Rode Leger. Tot 1939 voerde hij consequent het bevel over de 4e Gemechaniseerde Brigade van het Wit-Russische militaire district, het 5e geweerkorps, de Bobruisk-legergroep, het 4e leger (neemt deel aan de Poolse campagne van het Rode Leger), het 9e leger (Winteroorlog), opnieuw het 4e leger…
In juni 1940 kreeg Vasily Chuikov de rang van luitenant-generaal. Van december 1940 tot maart 1942 werd hij opnieuw naar het Hemelse Rijk gestuurd, waar hij militair attaché was bij de Sovjetmissie en de belangrijkste militaire adviseur van Chiang Kai-shek. Chuikov hielp de Chinezen, die onder de omstandigheden van de Japanse invasie met elkaar in oorlog waren (Kuomintang-troepen tegen de communisten), om een verenigd front tegen Japan te handhaven.
Generaal Sturm
Met het begin van de Grote Patriottische Oorlog vroeg de generaal herhaaldelijk om zijn front te sturen om tegen de Duitsers te vechten. In mei 1942 voerde hij het bevel over troepen aan de fronten van de Eerste Wereldoorlog. Commandant van het 1e reserveleger, gereorganiseerd tot het 64e. Sinds juli 1942 voerde het leger van Chuikov hardnekkige gevechten in de richting van Stalingrad. Van september 1942 tot het einde van de oorlog voerde Vasily Chuikov (met een korte pauze in de herfst van 1943) het bevel over het 62e leger (het werd de 8e garde).
Glorie aan Chuikov kwam precies in Stalingrad. Zijn woorden werden legendarisch: "Er is geen land voor ons voorbij de Wolga!" De stafchef van het 62e leger N. I. Krylov herinnerde zich de woorden van de commandant: "Om de nazi's Stalingrad te laten innemen, moeten ze ons allemaal doden!" In zijn memoires noemde hij de commandant ook "vreemd aan patronen (in die situatie zou naleving ervan alles kunnen verpesten), aan de durf van moedige besluitvorming, met een echt ijzeren wil … om iets belangrijks te doen, de het vermogen om complicaties en gevaar te voorzien, wanneer het niet te laat is om ze tot op zekere hoogte te voorkomen."
De Duitsers hebben de Chuikovieten nooit in de Wolga kunnen gooien. Tegen het einde van de defensieve periode van de Slag om Stalingrad, bezette zijn leger het gebied ten noorden van de Stalingrad-tractorfabriek, de lagere nederzetting van de Barrikady-fabriek, een deel van de Krasny Oktyabr-fabriek en verschillende blokken in het stadscentrum. Chuikov was een voorstander van actieve gevechten, toonde zich een meester in stedelijke veldslagen, creëerde aanvalsgroepen (van een peloton tot een infanteriecompagnie). Sovjet-stormtroopers drongen door de ruïnes en ondergrondse communicatie naar de achterkant van de nazi's en brachten onverwachte klappen uit. Deze ervaring werd later gebruikt bij de aanval op veel andere steden, waaronder Berlijn. Daarom kreeg Chuikov de bijnaam "General Storm".
De soldaten hielden van en respecteerden hun commandant. Chuikov zelf merkte op:
“Uit persoonlijke ervaring weet ik dat wanneer je met de strijders in de loopgraaf praat, met hen zowel verdriet als vreugde deelt, rookt, samen de situatie oplost, adviseert hoe te handelen, de strijders zeker vertrouwen zullen hebben:“Aangezien de generaal was hier, het betekent dat we moeten volhouden!" En de jager zal niet terugtrekken zonder een bevel, hij zal de vijand tot de laatste kans bevechten."
Vervolgens vochten de bewakers van Chuikov als onderdeel van het zuidwestelijke front (vanaf oktober 1943 - het 3e Oekraïense front) met succes in de Donbass, waarbij Little Russia-Oekraïne, Odessa, werd bevrijd in de strijd om de Dnjepr. In juni 1944 werd het 8e Gardeleger teruggetrokken naar de reserve van het hoofdkwartier en vervolgens opgenomen in het 1e Wit-Russische Front. Als onderdeel van de 1e BF nam het leger van Chuikov deel aan de bevrijding van Wit-Rusland, Polen, vocht op het Magnushevsky-bruggenhoofd, maakte een worp van de Vistula naar de Oder. Toen belegerden de bewakers en namen Poznan in, vochten op het Küstrinsky-bruggenhoofd, bestormden Küstrin. De laatste operatie van het 8e Gardeleger was de Berlijn. Het was op de commandopost van kolonel-generaal Vasily Chuikov dat op 2 mei 1945 het hoofd van het Duitse Berlijnse garnizoen, generaal Weindling, de akte van overgave van de Duitse hoofdstad ondertekende.
Chuikov herinnerde zich de zware gevechten in Berlijn:
“Elke stap hier kostte ons arbeid en opoffering. De gevechten om dit laatste verdedigingsgebied van het Derde Rijk werden gekenmerkt door de enorme heldhaftigheid van Sovjet-soldaten. De stenen en bakstenen van de ruïnes, het asfalt van de pleinen en straten van de Duitse hoofdstad werden doordrenkt met het bloed van de Sovjet-bevolking. Ja wat! Ze gingen op zonnige lentedagen vechten tot de dood. Ze wilden leven. Ter wille van het leven, ter wille van het geluk op aarde, baanden zij de weg naar Berlijn door vuur en dood van de Wolga zelf."
Had Berlijn eerder kunnen worden ingenomen?
Het is vermeldenswaard: Chuikov geloofde dat onze troepen Berlijn drie maanden eerder hadden kunnen innemen. In de jaren 60 werden zijn memoires gepubliceerd, wat voor felle controverse zorgde bij de Sovjet-generaals. Vasily Chuikov zei dat het Sovjetleger Berlijn in februari 1945 had kunnen heroveren, dat wil zeggen, de oorlog 2-3 maanden eerder beëindigen dan in werkelijkheid. Naar zijn mening was het stoppen van het offensief in de richting van Berlijn een grove fout. "Wat het risico betreft", schreef Chuikov, "in een oorlog moet men het vaak nemen. Maar in dit geval was het risico gegrond." Dit standpunt werd scherp bekritiseerd door andere commandanten van de Grote Oorlog, waaronder Zhukov.
Tijdens de operatie Vistula-Oder staken Sovjet-troepen onderweg de Oder over en veroverden een aantal bruggenhoofden. Vanaf het bruggenhoofd in de regio Kienitz-Neuendorf-Röfeld was de Duitse hoofdstad slechts 70 km verwijderd. Duitse troepen waren gebonden door de gevechten aan het westfront en in Hongarije. Berlijn bleef openstaan voor aanvallen door de legers van Zhukov. Boven de 1e BF hing het front echter vanuit het noorden door de zgn. "Pommeren Balkon" - Legergroep "Vistula". Het Duitse opperbevel bereidde flankaanvallen tegen de Sovjet-Berlijnse groep voor. Als gevolg hiervan besloten Stalin, de Sovjet Generale Staf en het bevel van de 1st BF dat het eerst nodig was om de dreiging op de flanken te elimineren en vervolgens Berlijn te bestormen. Dat wil zeggen, het Sovjet-hoofdkwartier wilde de fouten van het Duitse commando in de herfst van 1941 niet herhalen. Als de Duitsers in staat waren een krachtige tegenaanval uit te voeren op de Zhukov-groep die oprukte naar Berlijn, dan leden onze troepen zelfs grotere verliezen dan in de echte geschiedenis.
Maarschalk van de Sovjet-Unie
Na het einde van de oorlog bleef Chuikov het bevel voeren over het 8e Gardeleger, dat deel uitmaakte van de Group of Soviet Occupation Forces in Germany (GSOVG). Daarna was hij plaatsvervangend opperbevelhebber van de GSOVG, sinds maart 1949 - opperbevelhebber van de Sovjet-troepen en hoofd van het militaire bestuur in Duitsland. Sinds oktober 1949 het hoofd van de Sovjet-controlecommissie (JCC), die de controle uitoefende over het grondgebied van de nieuw opgerichte Duitse Democratische Republiek (DDR).
Na de dood van Stalin werd hij teruggeroepen naar de USSR. Benoemd tot commandant van het militaire district van Kiev. In maart 1955 kreeg hij de titel van maarschalk van de USSR. Sinds april 1960 het hoofd van de grondtroepen van de USSR. In 1964 werd hij ontheven van zijn functie als opperbevelhebber van de grondtroepen. Sinds 1972 - inspecteur-generaal van de groep van inspecteurs-generaal van het Ministerie van Defensie van de USSR (in feite een ere-pensioen). Vasily Ivanovich Chuikov stierf op 18 maart 1982. Op zijn verzoek werd tweemaal Hero of the USSR (1944 en 1945) begraven naast zijn gesneuvelde soldaten, op de Mamajev Koergan in Stalingrad.
De woorden van de legendarische Sovjetcommandant klinken als een waar testament voor de nakomelingen en het hele Russische volk:
“Het belangrijkste fort van onze staat is de mens. Het overtuigende bewijs hiervan is de standvastigheid en het onuitroeibare geloof van onze soldaten in de overwinning, zelfs toen het leek alsof er niets was om te ademen en de dood bij elke stap werd nagestreefd. Voor Hitlers strategen bleef de oorsprong van dit fenomeen onopgelost. Morele krachten, evenals de capaciteiten van de geest van een persoon die zich vóór de tijd bewust is van verantwoordelijkheid, voor zijn mensen, kennen geen metingen, ze worden geëvalueerd door prestaties. En het langverwachte gebeurde - nadat we het hadden volgehouden, gingen we naar het westen en bereikten Berlijn!"
