De meeste Russen weten niets van de Chaco-oorlog, die plaatsvond tussen Paraguay en Bolivia in 1932-1935. Dat is niet verwonderlijk, want dit militaire conflict laaide duizenden kilometers buiten Europa op, in een ander deel van de wereld. Bovendien werd deze oorlog de bloedigste Latijns-Amerikaanse oorlog in de 20e eeuw.
De gevechten ontvouwden zich vanwege de aanspraken van de partijen op een deel van de Chaco-regio. De oorlog, die meer dan drie jaar duurde, kostte in beide strijdende landen het leven aan meer dan 100 duizend mensen. De oorzaak en katalysator van deze oorlog was olie, of liever zijn reserves. In 1928 waren er echte veronderstellingen dat dit gebied rijk is aan reserves aan zwart goud. Twee van de grootste oliemaatschappijen gingen de strijd om het bezit van de regio aan: British Shell Oil, dat Paraguay steunde, en American Standard Oil, dat Bolivia steunde.
Er waren andere redenen voor dit militaire conflict, bijvoorbeeld langdurige territoriale geschillen tussen landen die ontstonden op de ruïnes van het Spaanse koloniale rijk in Zuid-Amerika. Dus de territoriale geschillen tussen Bolivia en Paraguay over de noordelijke Chaco begonnen bijna onmiddellijk nadat deze staten onafhankelijk waren geworden. Een van de redenen voor het ontstaan en de ontwikkeling van de conflictsituatie was het feit dat het Spaanse koloniale bestuur niet op een bepaald moment een exacte verdeling van administratieve eenheden maakte - de onderkoninkrijk Peru en La Plata. De grens in dit arme en dunbevolkte gebied was zeer voorwaardelijk en de Spanjaarden zelf gaven er niet veel om.
Ivan Timofeevich Belyaev, 1900
Deze gebeurtenissen zouden ons vandaag niet veel zorgen hebben gemaakt, ware het niet voor de actieve deelname daaraan van de officieren van het Russische leger, die werden gedwongen uit het land te emigreren na de overwinning van de bolsjewieken in de burgeroorlog. Pas tijdens de evacuatie van de Krim op 13-16 november 1920 verlieten ongeveer 150 duizend mensen het land: militairen van het Russische leger van generaal Wrangel, officieren, leden van hun families, evenals burgers uit de Krim-havens. Ze sloten zich allemaal aan bij de gelederen van de blanke emigratie, terwijl veel Russische officieren letterlijk over de hele wereld verspreid waren. Een deel van hen kwam terecht in Latijns-Amerika en met name in Paraguay. Dus tijdens de Chak-oorlog was de Russische generaal Ivan Timofeevich Belyaev, die ereburger van de Republiek Paraguay werd, de chef van de generale staf van de strijdkrachten van Paraguay.
Paraguay werd een van de landen die ermee instemden vluchtelingen uit Rusland op te vangen; Russische blanke emigranten vestigden zich hier in het begin van de jaren twintig. De leiding van dit land was zich terdege bewust van het feit dat het vertegenwoordigers van de Russische militaire school ontving, die terecht als een van de beste ter wereld werd beschouwd. Zo werd generaal-majoor Ivan Timofeevich Belyaev, die lid was van de Russische diaspora in Paraguay, vrijwel onmiddellijk uitgenodigd om de militaire academie in Asunción, de hoofdstad van het land, te leiden. Een paar jaar later werd een andere generaal uit Rusland, Nikolai Frantsevich Ern, die later luitenant-generaal van het leger van Paraguay werd, professor aan de academie.
Het gebeurde zo dat tijdens de Chaco-oorlog 120 Duitse geëmigreerde officieren onder het commando van het Boliviaanse leger stonden (waaronder de commandant van het Boliviaanse leger, Hans Kundt, viel op). Tegelijkertijd dienden ongeveer 80 officieren van het voormalige Russische leger in het leger van Paraguay, voornamelijk emigranten van de Witte Garde, waaronder twee generaals - Ivan Belyaev en Nikolai Ern, evenals 8 kolonels, 4 luitenant-kolonels, 13 majoors en 23 kapiteins. Een van hen voerde tijdens de vijandelijkheden het bevel over een divisie, 12 - regimenten, de rest - bataljons, compagnieën en batterijen van het Paraguayaanse leger. Zowel Duitse als Russische officieren waren ooit deelnemers aan de Eerste Wereldoorlog en werden opnieuw tegenstanders van elkaar, maar dit keer in Latijns-Amerika. Tegelijkertijd probeerden beiden de door hen opgedane ervaring tijdens de Tweede Wereldoorlog actief te gebruiken in gevechtsoperaties.
Paraguayaanse mortieren
In oktober 1924 ging Ivan Belyaev in opdracht van het Ministerie van Defensie van Paraguay naar de Chaco-Boreal-regio (tussen de rivieren Paraguay en Pilcomayo) om onderzoek te doen naar het slecht verkende terrein en topografisch onderzoek uit te voeren. De verkenning van het Chaco-gebied in 1925-1932 werd een zeer belangrijke bijdrage van Belyaev en zijn weinige metgezellen uit Rusland aan de wereldetnografische en cartografische wetenschap. In totaal maakte hij hier 13 expedities, waarbij hij een uitgebreide wetenschappelijke studie opstelde over de geografie, klimatologie, biologie en etnografie van deze regio. De generaal bestudeerde de manier van leven, talen en cultuur, evenals de religies van lokale Indianen, daarnaast stelde hij woordenboeken samen van lokale Indiase talen. Het onderzoek van Ivan Timofeevich hielp de complexe etnolinguïstische en tribale structuur van de Chaco-indianenbevolking te begrijpen. Deze expedities waren zeker nuttig in de toekomst tijdens de Chaco-oorlog, aangezien het Paraguayaanse leger het gebied beter kende en de kleine lokale Indiase bevolking zichzelf meer Paraguayanen dan Bolivianen beschouwde.
Het betwiste gebied van de Chaco, dat de naam gaf aan de komende oorlog, was een halfwoestijn, heuvelachtig gebied in het noordwesten en moerassig gebied in het zuidoosten. Dit gebied werd door zowel Bolivia als Paraguay als het hunne beschouwd. Maar tot 1928, toen hier tekenen van olie werden gevonden, maakte de grens in het gebied zich niet echt zorgen over beide landen. In hetzelfde jaar, op 22 augustus, vond de eerste slag plaats in het gebied tussen een Paraguayaanse cavaleriepatrouille en een detachement van de Boliviaanse militie. Op 6 december 1928 wisten Boliviaanse troepen het Vanguardia-fort in Chaco te veroveren, en in januari van het volgende jaar bombardeerden drie Boliviaanse vliegtuigen de versterkte punt van het Paraguayaanse leger nabij de stad Baia Negro. Daarna begonnen trage vijandelijkheden in de regio, die gepaard gingen met schietpartijen en botsingen tussen patrouilles van de twee landen.
Al snel kwam de Volkenbond, die bijna alle staten van Latijns-Amerika omvatte, tussenbeide in het beginnende conflict, waardoor een staakt-het-vuren kon worden bereikt. Op 16 september 1929 ondertekenden Bolivia en Paraguay een wapenstilstandsovereenkomst tussen de landen en in april 1930 herstelden ze de bilaterale diplomatieke betrekkingen, in hetzelfde jaar, op 23 juli, verliet het Boliviaanse leger Fort Vanguardia en trok het troepen terug. Deze gebeurtenissen waren echter slechts een opmaat voor het conflict, gevoed door de vooruitzichten voor olieproductie in de regio. Beide partijen, die formeel waren teruggekeerd naar vreedzame betrekkingen, begonnen zich actief voor te bereiden op oorlog door wapens en militair materieel te kopen.
De Cardin-Lloyd-wig van de Boliviaanse strijdkrachten
Vanaf eind 1931 begonnen Bolivia en Paraguay hun legers actief te herbewapenen. Na de burgeroorlog van 1922-1923 werd in Paraguay een militaire hervorming doorgevoerd. In de loop daarvan werd in het land een regulier leger van 4 duizend mensen gecreëerd, indien nodig konden nog eens 20 duizend mensen snel worden gemobiliseerd. Bovendien werd het systeem voor het opleiden van legerpersoneel herzien, er werden twee militaire academies in het land gecreëerd. Paraguay heeft in de tien vooroorlogse jaren vrij grootschalige wapenaankopen gedaan. In Spanje werden eerst 10 duizend en daarna nog eens 7000 Mauser-geweren gekocht, lichte machinegeweren Madsen werden gekocht in Denemarken, in de VS - groot kaliber 12, 7-mm machinegeweren Browning М1921, in Frankrijk - 8 berg 105- mm kanonnen Schneider model 1927, evenals 24 bergkanonnen van 75 mm. Voor het begin van de oorlog verwierf Paraguay 24 Stokes-Brandt-mortieren van 81 mm kaliber. Tegelijkertijd was een van de duurste aankopen die het Paraguayaanse leger zichzelf toestond twee kanonneerboten - "Paraguay" en "Umaita" met een waterverplaatsing van elk 845 ton. De kanonneerboten die in 1930 in Italië werden gekocht, waren bewapend met twee 120 mm en drie 76 mm kanonnen, evenals twee 40 mm automatische luchtafweerkanonnen. Voor een arm land waren dergelijke militaire uitgaven een zeer zware last.
Bolivia, dat een aanzienlijk grotere bevolking had (3, 5 keer) en een meer ontwikkelde economie, en dus financiële mogelijkheden, kon veel meer wapens kopen. Zo tekende het land in 1926 een groot contract met de Britse firma Vickers voor de levering van 36.000 geweren, 250 zware en 500 lichte machinegeweren, 196 kanonnen van verschillende kalibers en andere wapens. Dit contract werd beëindigd aan het begin van de Grote Depressie in 1929, dus het werd slechts gedeeltelijk nagekomen. Desondanks had Bolivia een regulier leger van 6 duizend mensen en had het ongeveer 39 duizend Mauser-geweren, 750 machinegeweren, 64 moderne kanonnen en zelfs 5 tanks. In het VK werden Vickers-tanks van 6 ton gekocht in een configuratie met twee torens met machinegeweerbewapening en Carden-Lloyd-tankettes. Bovendien beschikte het Boliviaanse leger aan het begin van de oorlog over een groot aantal gevechtsvliegtuigen, die echter geen beslissende rol speelden in de vijandelijkheden.
Om op zijn minst enige gelijkheid te bereiken in toekomstige veldslagen, moest kolonel Jose Felix Estigarribia, die de commandant van het Paraguayaanse leger was, de Russische generaal Ivan Timofeevich Belyaev tot chef van de generale staf aanstellen. Bovendien werden veel belangrijke posten in het Paraguayaanse leger bezet door Russische officieren, ze werden commandanten van regimenten, bataljons, stafchefs van Paraguayaanse formaties. Paraguay compenseerde het kleinere leger en de wapens met goed opgeleide Russische officieren.
Paraguayaanse soldaten, 1932
Tegelijkertijd werd het Boliviaanse leger in 1932 in opdracht van de president van Bolivia, Daniel Domingo van Salamanca Urey, geleid door de Duitse generaal Hans Kundt, een oude bekende van Russische officieren op het gebied van de Eerste Wereldoorlog. Als militair adviseur van de Boliviaanse generale staf in 1911, bij het uitbreken van de oorlog in Europa, werd Kundt teruggeroepen naar het oostfront. Na deelname aan de zogenaamde Kapp-coup in 1920 moest hij met een groep gelijkgestemde officieren van Duitsland naar Bolivia vluchten. Hij en Belyaev hadden een voldoende aantal officieren tot hun beschikking die in veldslagen werden getest, maar het operatiegebied in Latijns-Amerika verschilde aanzienlijk van het Europese, wat duidelijk tot uiting kwam na het begin van actieve vijandelijkheden.
In 1932 had Bolivia voldoende strijdkrachten verzameld en op 15 juni vielen zijn troepen de Paraguayaanse forten in Chaco aan zonder de oorlog te verklaren (het is merkwaardig dat de oorlog pas op 10 mei 1933 officieel werd verklaard). Volgens de plannen van generaal Kundt moest zijn leger de Paraguay-rivier bereiken als gevolg van een offensieve operatie, waarbij de achterverbindingen van de vijand werden afgesneden. Het leger van Paraguay was toen nog niet gemobiliseerd, maar het land slaagde erin om binnen enkele weken een massale dienstplicht te houden, waardoor het aantal troepen op 60 duizend mensen kwam. Tegelijkertijd moesten rekruten-boeren niet alleen militaire wetenschap en het gebruik van wapens onderwijzen, maar ook schoenen dragen. De rekruten begrepen de basisprincipes van de militaire wetenschap vrij goed, maar met schoenen was er een echt probleem. Sinds hun kindertijd konden Paraguayaanse boeren, die gewend waren om op blote voeten te lopen, niet wennen aan legerlaarzen, de schoenen kreunden letterlijk hun benen. Om deze reden beschikte het Paraguayaanse leger over hele eenheden die uitsluitend op blote voeten vochten.
Door de verrassingsaanval en de superioriteit in de omvang van het Boliviaanse leger aan het begin van de oorlog, was het mogelijk om het grondgebied van Paraguay binnen te dringen, maar de door Bolivia bezette gebieden waren bijna verlaten en moesten worden verdedigd door Paraguayaanse troepen. Naar alle waarschijnlijkheid heeft het Boliviaanse commando zich voor het begin van de oorlog niet eens alle problemen voorgesteld die zouden ontstaan met de bevoorrading van troepen op vijandelijk gebied. Het dichtstbijzijnde treinstation in Bolivia - Villa Montes - bevond zich op 322 kilometer van de Paraguayaanse grens. Vanaf de frontlinie zelf tot aan de grens waren er nog 150-200 kilometer. Zo moesten de soldaten van het Boliviaanse leger (voornamelijk mestiezen en indianen, die gewend zijn aan het koele bergklimaat) om de frontlinie te bereiken ongeveer 500 kilometer in de hitte lopen over een vrij droog gebied. Eventuele versterkingen na zo'n mars hadden rust nodig.
Hans Kundt
In tegenstelling tot het Boliviaanse leger hadden de Paraguayaanse soldaten een vaste voorraad. De benodigde munitie, uitrusting en versterkingen werden langs de Paraguay-rivier afgeleverd in de haven van Puerto Casado, waarna ze via de smalspoorlijn naar Isla Poi (200 kilometer) gingen, vanwaar nog slechts 29 kilometer over was tot de frontlinie. Hierdoor werd het voordeel van het Boliviaanse leger in aantallen en wapens tot nul gereduceerd. Om hun troepen te bevoorraden, moest het Boliviaanse leger vaak transportvliegtuigen gebruiken, wat zowel duur was als ernstige beperkingen oplegde aan het geleverde vrachtvolume. Er waren praktisch geen wegen in Chaco, en het gebrek aan voer en de dodelijke hitte maakten een efficiënt gebruik van door dieren getrokken transport niet mogelijk. Om dezelfde redenen nam de cavalerie van de twee landen bijna niet deel aan de Chak-oorlog. Bovendien stond de lokale bevolking van het betwiste gebied - de Guaraní-indianen - vooral sympathie voor de Paraguayaanse kant. De oorlog, die al hevig genoeg was, kostte de soldaten van de strijdende partijen het leven, niet alleen in de strijd, velen stierven door ziekte en erbarmelijke levensomstandigheden in de stellingen.
In de eerste fase van de oorlog bestonden de vijandelijkheden vaak uit willekeurige schermutselingen in de jungle en gevechten om individuele versterkte punten. De frontlinie begon zich geleidelijk te vormen. Beide partijen van het conflict bouwden houten en aarden versterkingen in de gebieden die ze controleerden, en noemden ze trots forten. De Paraguayanen voegden daar een vrij groot netwerk van mijnenvelden aan toe. Beide legers probeerden, waar mogelijk, zich in de grond te begraven en hun posities met prikkeldraad te verstrikken - kortom, soms leek het allemaal op de Eerste Wereldoorlog, dus de Duitse officieren die in het Boliviaanse leger dienden, voelden zich in hun eigen element.
Tegelijkertijd werden duidelijk ontdekkingen gedaan die onaangenaam waren voor het Boliviaanse leger. Het bleek dat de technische superioriteit van hun leger bijna geen rol speelt in de oorlog. Tanks en wiggen zaten vaak vast in moerassen, of zelfs volledig inactief door gebrek aan brandstof en munitie of onjuiste werking en storingen, en artillerie kon vaak geen doelen vinden in de jungle. Luchtvaart bleek ook bijna volledig nutteloos te zijn. De verspreide acties van Boliviaanse vliegtuigen in de jungle bestonden meestal uit het gooien van bommen in de leegte. Generaal Kundt vertrouwde de luchtverkenningsofficieren niet en op het hoofdkwartier van het Boliviaanse leger was niemand die massale luchtaanvallen kon organiseren op de communicatie van de verdedigende garnizoenen van het Paraguayaanse leger.
Boliviaanse mitrailleurschutter
Een van de eerste grote veldslagen van de Chaco-oorlog met de deelname van Russische en Duitse officieren was de strijd om het fort Boqueron, dat werd gehouden door de Bolivianen. Op 29 september 1932 viel het fort na een lang beleg. Op 20 januari 1933 gooide Kundt de belangrijkste troepen van het Boliviaanse leger om de stad Nanava te bestormen, maar de Russische generaals Ern en Belyaev waren in staat om de tactiek van de vijand te ontrafelen en versloeg de oprukkende Boliviaanse eenheden, waarna Kundt werd ontslagen. En in 1934, in de slag bij El Carmen, lieten Duitse militaire adviseurs hun ondergeschikten volledig over aan de genade van het lot en ontvluchtten ze het slagveld.
Begin 1935 hadden de partijen elkaar zo uitgeput en zo grote verliezen geleden dat de legers van beide landen geen grote offensieve operaties meer konden uitvoeren. Uiteindelijk eindigden de actieve vijandelijkheden in maart en medio 1935 sloten de partijen met bemiddeling van Argentinië een wapenstilstand. Tijdens de oorlog bereikte Bolivia voor zichzelf slechts een smalle corridor langs de Paraguay-rivier, waardoor het in de toekomst een haven aan de rivier kon bouwen en de scheepvaart kon openen. Tegelijkertijd was Paraguay, in wiens leger de leidende en leidende rol van de Russische militaire school werd gevoeld, in staat driekwart van het betwiste gebied van de Chaco-Boreal te annexeren.
Vandaag kunnen we met vertrouwen zeggen dat de deelname van Russische officieren aan de Chak-oorlog ertoe heeft bijgedragen dat tienduizenden gemobiliseerde ongeletterde Paraguayaanse boeren zijn veranderd in een echt leger dat in staat was hun land te verdedigen. De Paraguayanen bleven niet ondankbaar tegenover de helden van deze oorlog - na het einde en tot op de dag van vandaag neemt de Russische gemeenschap een belangrijke plaats in het leven van deze staat in, en veel straten van Asunción en zelfs hele nederzettingen in Paraguay zijn vernoemd naar vooraanstaande Russische officieren.
Gevangen Boliviaanse Vickers-tank
De bittere ironie van het lot was dat olie op het betwiste gebied, waarvoor de partijen zoveel bloed hebben vergoten, nooit werd gevonden, en zelfs de haven aan de Paraguay-rivier, gebouwd om het te vervoeren, onnodig bleek te zijn - Boliviaanse olie werd geëxporteerd via een oliepijpleiding door Brazilië. Olie in het gebied werd pas in 2012 ontdekt. Het feit dat er olie werd gevonden op het grondgebied van de Chaco-halfwoestijn werd op 26 november 2012 aangekondigd door de president van Paraguay, Federico Franco. Volgens geologen is de gevonden olie van goede kwaliteit en zijn de reserves voldoende. Zo kon Paraguay pas in de 21e eeuw, meer dan 75 jaar na het einde van het conflict, profiteren van zijn militaire overwinning in de bloedigste oorlog in Latijns-Amerika van de 20e eeuw.
