17 november is een gedenkwaardige dag geworden voor de militaire wereldluchtvaart, schrijft Aviation Week. Ten eerste (en dit wordt bevestigd door Lockheed Martin) werd een scheur gevonden in een van de hoofdschotten van het F-35-casco, dat vermoeiingstests ondergaat in Fort Worth, en ten tweede is de Amerikaanse luchtmacht op zoek naar een F-35 22 jager die in Alaska is verdwenen.
Een vermoeiingsscheur op een van de F-35 schotten werd ontdekt na slechts 1.500 uur statisch testen. Het schot was gemaakt van een aluminiumlegering. Het zweefvliegtuig van de jager is ontworpen voor minimaal 8000 vlieguren en de test was gericht op een verdubbeling van dit cijfer. Hoe ernstig de scheur is, moet nog blijken. Het gebeurde op de F-35B glider, waarbij het titanium schot werd vervangen door een aluminium exemplaar om het gewicht te verminderen. Als het een fabricagefout is, dan is dit één ding, en als het een ontwerpfout is, dan is het iets heel anders.
Op het Patuxent River Naval Air Station zijn al vier F-35B's betrokken bij vliegtesten. Momenteel bevinden vijf prototypes zich in verschillende stadia van constructie, en er moeten nog vier of vijf machines worden geproduceerd.
Het Pentagon probeert te beslissen wat te doen met het F-35-programma, dat achterloopt op schema en boven het budget blijft, en dit wordt grotendeels toegeschreven aan de problemen van de F-35B. Er werd algemeen gemeld dat de Amerikaanse marine opnieuw een poging deed om minister van Defensie Gates te overtuigen om de voortzetting van de Marine Corps F-35B-variant van de korte-start- en verticale landingsjager op te geven.
Wat betreft de ramp met de F-22, dit is het derde verloren vliegtuig van dit type. De eerste (nummer 014) ging op 20 december 2004 verloren door problemen in het besturingssysteem. De tweede (nummer 008) crashte op 25 maart 2009, toen testpiloot David Cooley de controle over het voertuig gedurende 4 seconden verloor tijdens een manoeuvre van 9 g.
