Volgens paragraaf 170 van het Verdrag van Versailles was het Duitsland, dat in de Eerste Wereldoorlog was verslagen, verboden tanks te bezitten en te bouwen. Maar al in het midden van de jaren twintig verschenen er vreemde machines bij de geheime oefeningen van de Reichswehr, beschilderd met camouflagevlekken en uiterlijk deden ze denken aan Franse Renault-tanks.
De inlichtingendiensten van de zegevierende landen kalmeerden echter al snel: de mysterieuze machines bleken slechts mock-ups van latten, multiplex en stof. Ze dienden voor educatieve doeleinden. Om de waarschijnlijkheid te vergroten, werden ze op autochassis geplaatst, of zelfs gewoon op fietswielen.
In 1929 vormde de Reichswehr hele "tank" bataljons van soortgelijke "dummies" gemonteerd op basis van "Opel" en "Hanomag" auto's. En toen, bij de manoeuvres van 1932 nabij de Poolse grens, nieuwe "geheime" gepantserde voertuigen demonstratief werden geparadeerd, bleek dat het gewoon Adler-auto's waren, vermomd als militaire voertuigen.
Natuurlijk werd Duitsland af en toe herinnerd aan het Verdrag van Versailles, maar Duitse diplomaten verklaarden steevast: alles wat er gebeurt is slechts een schijn, een 'oorlogsspel'.
Ondertussen was de zaak veel serieuzer - de game was nodig voor de onvoltooide krijgers om de tactieken van toekomstige gevechten uit te werken, tenminste op nepauto's …
Toen de Wehrmacht vervolgens echte tanks verwierf, kwamen hun multiplex-prototypes goed van pas om de vijand verkeerd te informeren. Dezelfde rol werd in 1941 gespeeld door "dummies" met stalen zijkanten, die aan legerauto's werden opgehangen.
* * *
Terwijl het leger de oorlog speelde, maakten de bazen van de Duitse industrie er veel gevaarlijker speelgoed voor. Uiterlijk zag het er ongevaarlijk uit: ze raakten plotseling ontvlamd van liefde voor zware "commerciële" vrachtwagens en rupsbanden voor "landbouw" trekkers. Maar het was op hen dat de ontwerpen van motoren, transmissies, chassis en andere componenten van toekomstige tanks werden getest.
Er is echter een verschil tussen de trekker en de trekker. Sommigen van hen zijn gemaakt in het strikte geheim in het kader van een geheim wapenprogramma. We hebben het over auto's geproduceerd in 1926 en 1929. Officieel werden ze zware en lichte tractoren genoemd, maar ze leken op een geweer op een hark: dat waren de eerste tanks die in strijd met het Verdrag van Versailles werden gebouwd en nu zeker geen triplex.
In het begin van de jaren dertig bestelde de afdeling bewapening nog een "landbouw"-tractor bij verschillende firma's. En toen de nazi's openlijk de artikelen van het Verdrag van Versailles doorstreepten, veranderde het in een T I-tank en ging onmiddellijk in massaproductie. Een andere "tractor", de Las 100, onderging een soortgelijke metamorfose en veranderde in een T II-tank.
Onder de geheime ontwikkelingen waren de zogenaamde "compagniecommandant" en "bataljonscommandant" voertuigen. Hier worden we opnieuw geconfronteerd met pseudo-aanduidingen - dit keer prototypes van de medium tank T III en zware T IV. De geschiedenis van hun uiterlijk is ook leerzaam. Om op de een of andere manier geld voor hun productie te krijgen, gingen de nazi's naar een brutale misleiding, niet alleen van andere naties, maar ook van hun eigen land.
Op 1 augustus 1938 kondigde Lei, de leider van de fascistische vakbonden, aan: “Elke Duitse arbeider moet binnen drie jaar eigenaar worden van een Volkswagen-subcompact. Er was veel geroezemoes rond Leia's verklaring. Kranten prezen de "auto van het volk", en samen met de talenten van zijn ontwerper Ferdinand Porsche.
Er werd een uniforme procedure vastgesteld voor de aankoop van een Volkswagen: elke week moesten 5 mark van het loon van de werknemer worden ingehouden totdat een bepaald bedrag was opgebouwd (ongeveer 1.000 mark). Dan krijgt de toekomstige eigenaar, zoals beloofd, een token dat de ontvangst van de auto garandeert zoals deze is gemaakt.
Hoewel Ferdinant Porsche een prachtige auto ontwierp - het was de latere legendarische "kever" die nu zijn wedergeboorte beleeft - bleken de gekoesterde penningen waardeloze stukken metaal te zijn, en Leigh's uitspraak was een voorbeeld van schaamteloze sociale demagogie. Nadat de fascistische regering enkele honderden miljoenen marken van de werkende mensen had ingezameld, zette ze met deze fondsen een gigantische onderneming op. Maar het produceerde slechts enkele tientallen Volkswagens, die de Führer onmiddellijk aan zijn gevolg weggaf. En toen schakelde het volledig over op de productie van de T III- en T IV-tanks.
De nazi's brachten de oude Pruisische traditie van de discipline van het tuig en het riet tot het absurde, door het zogenaamde principe van het "Führerisme" in praktijk te brengen. In de industrie en het transport werden ondernemers uitgeroepen tot "leiders" van verschillende rangen, aan wie arbeiders verplicht waren blindelings te gehoorzamen. Porsche werd ook een van deze "Fuhrer". In 1940 leidde hij de commissie van het Ministerie van Bewapening voor het ontwerp van nieuwe tanks. Tegelijkertijd werden onder zijn leiding de eerste schetsen gemaakt van een zware tank "tijger". Maar voor de aanval op ons land stond deze machine alleen in de conceptversie, op papier. Pas na de botsing van de nazi's met de beroemde Sovjet-tanks T 34 en KB begon koortsachtig werk aan de creatie van "tijgers", "panters" en gemotoriseerde kanonnen voor de Wehrmacht.
Ze hadden echter ook niet veel geluk…
In 1965 zond de grote Britse televisiemaatschappij ITV de documentaire "Tigers Are Burning" uit. De regisseur van de film, Anthony Firth, vertelde vervolgens verslaggevers over het werk aan deze film, die in detail liet zien hoe de nazi's tijdens de Tweede Wereldoorlog operatie Citadel aan het voorbereiden waren - een offensief op de Koersk Ardennen met behulp van de nieuwste militaire uitrusting: "tijgers", "panters", "olifanten "en" ferdinands ".
Britse filmmakers gebruikten de steno-opnames van de bijeenkomst van de Duitse generale staf met de deelname van Hitler en reproduceerden deze scène van hen, en presenteerden ook in detail het verloop van de Slag om Koersk (de auteurs van de film ontvingen een deel van de beelden over de strijd zelf uit Sovjet-filmarchieven). En toen Anthony Firth werd gevraagd naar de oorsprong van de titel van zijn schilderij, antwoordde hij: “Het gebeurde op de volgende manier. Sommigen van ons die aan de documenten voor het script werkten, herinnerden zich dat hij in een van de Sovjetkranten ooit een kop tegenkwam die hem aantrok met zijn beknoptheid, energie en tegelijkertijd poëtische beelden. We gingen in het British Museum zitten en begonnen in de zomer van 1943 alle Sovjetkranten achter elkaar door te bladeren. En tot slot, in Izvestia van 9 juli, vonden ze wat ze zochten: de tijgers branden. Dit was de titel van het essay van de frontlijncorrespondent van de krant, Viktor Poltoratsky.
De dag na de persconferentie werd de film op televisie vertoond. En heel Engeland zag de "tijgers" branden en hoe, volgens het script, "gratie ontvingen" juist vanwege de nederlaag van de nazi's aan het oostfront.
De geschiedenis van de voorbereiding op Operatie Citadel en de volledige mislukking daarvan brengen ons terug bij het onderwerp van de confrontatie tussen de makers van Sovjettanks en Duitse wapenspecialisten. Het feit is dat het plan van Operatie Citadel geen geheim was voor het Sovjet Supreme Command, en onze ontwerpers leerden in 1942, lang voor de Slag om Koersk, over de tactische en technische kenmerken van de Tiger-tanks. Maar wanneer precies en hoe? Hier is, ondanks de overvloed aan memoires en ooggetuigenverslagen, nog veel onduidelijk en mysterieus.
In het boek "Chronicle of the Chelyabinsk Tractor Plant" - hij produceerde onze zware tanks tijdens de oorlog - wordt gezegd dat de bijeenkomst van ontwerpers, die de eerste gegevens over de "tijgers" bevatte, plaatsvond in de herfst van 1942. De exacte datum is niet genoemd, de bron van zo waardevolle en vooral de eerste informatie over de plannen van de Krupp-ingenieur Ferdinand Porsche, de hoofdontwerper van het gepantserde beest, wordt ook niet genoemd.
Sommige historici suggereren echter dat de nazi's in oktober 1942 in Duitsland, in de buurt van het kleine stadje Yuteborg, een propagandadocumentaire filmden die de "onkwetsbaarheid" van hun nieuwigheid - "tijgers" vastlegde. Antitank- en veldartillerie schoten op prototypes van deze machines en ze verpletterden de kanonnen met rupsen alsof er niets was gebeurd. De tekst bij deze opnamen inspireerde het idee van de onoverwinnelijkheid van de "tijgers" en de nutteloosheid van het bestrijden ervan.
Wist het Sovjetcommando al van de film voordat er nieuwe tanks aan het front verschenen? Het is moeilijk te zeggen, omdat het heel goed veel later als een trofeedocument had kunnen worden vastgelegd … En hoe kan men de tactische en technische kenmerken van een nieuw wapen uit een propagandafilm beoordelen?
Een betrouwbaardere bron van informatie over de "tijgers" zijn waarschijnlijk de gebruikelijke eerstelijnsrapporten. Het feit is dat op 23 augustus 1942 een bijeenkomst werd gehouden op het hoofdkwartier van Hitler, waar de acties van de Duitse troepen om Leningrad te veroveren werden besproken. De Führer zei toen onder meer: “Ik maak me grote zorgen over de acties van de Sovjets in verband met de aanval op Leningrad. De voorbereiding kan niet onbekend blijven. De reactie kan hevig verzet zijn aan het Volkhov-front … Dit front moet onder alle omstandigheden worden vastgehouden. Tanks "tijger", die de legergroep om de eerste negen uur zal ontvangen, zijn geschikt om elke tankdoorbraak te elimineren."
Op het moment dat deze bijeenkomst plaatsvond, in de fabriek van Krupp, monteerden de beste vakmensen de eerste, nog steeds prototypes van de auto's van Ferdinand Porsche, met schroeven. Albert Speer, de voormalige minister van bewapening van het Derde Rijk, vertelde in zijn memoires over wat er daarna gebeurde:
Als gevolg hiervan, toen de "tijgers" de eerste aanval lanceerden, "lieten de Russen de tanks kalm langs de batterij passeren en raakten vervolgens de minder beschermde zijden van de eerste en laatste" tijgers "met precieze treffers. De andere vier tanks konden niet vooruit of achteruit en werden al snel ook geraakt. Het was een complete mislukking…"
Het is duidelijk dat de Hitler-generaal de hoofdpersonen in dit verhaal van onze kant niet noemt - hij kende ze gewoon niet. Het meest interessante is dat deze aflevering lange tijd nogal spaarzaam werd genoemd in onze pers.
We vinden hiervan bewijs in de memoires van maarschalks van de Sovjet-Unie G. K. Zhukov en K. A. Meretskov, maarschalk van de artillerie G. F. Odintsov, kolonel-generaal V. Z. Romanovsky. Voor zover uit de beschrijvingen kan worden afgeleid, hebben we het niet altijd over dezelfde episode, maar alle memoires schrijven de gevallen van de vangst van "tijgers" toe aan januari 1943.
Het geheim werd min of meer volledig onthuld in zijn memoires alleen door maarschalk G. K. Zhukov, die in die tijd de acties van de Leningrad- en Volkhov-fronten coördineerde om de blokkade van Leningrad te doorbreken:
Er werd nog iets ontdekt. De toren van deze baggy machine, met zijn roofzuchtige kanonstam, draaide langzaam. En onze tankers kregen vooraf de volgende aanbeveling: zodra het gepantserde "beest" een waarnemingsschot geeft, onmiddellijk een scherpe manoeuvre maken en, terwijl de Duitse schutter de toren draait, de "tijger" raken. Dit is precies wat de bemanningen van behendige vierendertig later deden, en verrassend genoeg kwamen deze medium tanks vaak als overwinnaar uit de strijd met zware 55 ton "tijgers".
* * *
En toch, wie waren die dappere artilleristen die, zoals Speer schrijft, "met volledige kalmte de tanks langs de batterij lieten gaan", en ze vervolgens met precieze treffers in brand staken? Waar, op welke sector van het front gebeurde dit? En wanneer?
Het antwoord op deze vragen werd, vreemd genoeg, gegeven door maarschalk Guderian in zijn boek "Memories of a Soldier". Het boek van de Duitse generaal onderscheidt zich door een overvloed aan technische informatie, nauwgezetheid, zelfs pedanterie. En dit is wat hij schrijft:
Het blijkt dus dat Zhukov zich vergiste: het eerste gevecht met de "tijgers" vond plaats zes maanden voordat ze in het gebied van Rabochie-nederzettingen verschenen.
En laten we nu proberen een andere vraag te beantwoorden - wanneer verschenen de "tijgers" aan de voorkant? Laten we voor dit doel het boek "Tiger" raadplegen. The History of Legendary Weapons ", onlangs gepubliceerd in Duitsland, om precies te zijn, tot het hoofdstuk" Vier tijgertanks aan het noordfront."
Het blijkt dat de eerste supertanks in 1942 door het Wehrmacht-commando naar Leningrad werden gestuurd. Op 23 augustus gelost op het Mga-station kwamen vier voertuigen ter beschikking van het 502e zware tankbataljon, dat het bevel kreeg om de eenheden van het Rode Leger aan te vallen. In de omgeving van het dorp Sinyavino schoten ze van grote afstand op een Sovjet-verkenningsdetachement, maar kwamen zelf onder artillerievuur. Daarna splitsten de "tijgers" zich op om rond een kleine heuvel te gaan, maar één stopte vanwege een storing in de versnellingsbak, waarna de motor van de tweede en de eindaandrijving van de derde uitvielen. Ze werden pas bij het vallen van de avond geëvacueerd.
Op 15 september, nadat het vliegtuig reserveonderdelen had geleverd, hadden alle Tigers hun gevechtscapaciteit herwonnen. Versterkt met verschillende T III-tanks, moesten ze het dorp Gaitolovo aanvallen, door een bebost moerassig gebied.
Bij zonsopgang op 22 september bewogen de "tijgers", vergezeld van een T III, langs een smalle dam die door het moeras liep. Ze hadden geen tijd om zelfs maar een paar honderd meter te passeren, omdat T III werd geraakt en in brand vloog. De "tijger" van de compagniescommandant werd achter hem neergeschoten. De motor sloeg af en de bemanning verliet haastig het afgevuurde voertuig. De rest van de zware tanks werden ook uitgeschakeld, en het hele korps liep vast in een moeras. Het was onmogelijk om hem onder vuur van de Sovjet-artillerie naar buiten te trekken. Toen Hitler dit hoorde, eiste hij dat de geheime wapens van de Wehrmacht in geen geval in handen van de Russen zouden vallen.
En deze bestelling werd uitgevoerd. Twee dagen later verwijderden de soldaten de optische, elektrische en andere apparatuur uit de tank, sneden het kanon af met een autogeen kanon en bliezen de romp op.
Onze eerste kans om het nieuwe wapen tot in detail te leren kennen werd dus nog gemist. En pas in januari 1943, toen de Sovjettroepen probeerden de blokkade van Leningrad te doorbreken, ontdekten de soldaten van de 86e tankbrigade tussen de arbeidersnederzettingen nr. 5 en 6 een onbekende tank die was uitgeschakeld en in een -mensenland. Toen het bevel van het Volkhov-front en de vertegenwoordiger van het hoofdkwartier van het opperbevel, generaal van het leger, G. K. Zhukov, dit vernam, gaven ze opdracht tot de oprichting van een speciale groep, onder leiding van senior luitenant A. I. Kosarev. In de nacht van 17 januari, na het ontwapenen van een landmijn die in de motorruimte was geplant, namen onze soldaten dit voertuig in bezit. Vervolgens werd de "tijger" op het oefenterrein beschoten met kanonnen van verschillende kalibers om zijn kwetsbaarheden te identificeren.
En de namen van die helden die voorzichtig de tanks lieten passeren en ze aan de zijkanten raakten, zijn tot op de dag van vandaag onbekend.
* * *
Beseffend dat de "tijgers" niet langer een "wonderwapen" kunnen worden genoemd, besloten Ferdinand Porsche en zijn medewerkers - waaronder Erwin Aders - een nieuwe "supertank" te creëren.
Van 1936 tot het einde van de Tweede Wereldoorlog was Aders Hoofd Nieuwe Ontwikkeling bij Henschel & Son in Kassel. In 1937 verliet hij het ontwerp van stoomlocomotieven, vliegtuigen en kraanapparatuur om het ontwerp van de zware doorbraaktank DW 1 te leiden en het volgende jaar - de verbeterde versie DW 11, die werd aangenomen als basis voor de nieuwe machine van 30 ton VK 3001 (H).
Begin 1940 testten ze het chassis en een paar maanden later de hele auto echter zonder wapens. Het bedrijf kreeg vervolgens de opdracht om een zwaardere T VII-tank te maken, met een gewicht tot 65 ton. Onverwacht veranderde de bewapeningsafdeling van de Wehrmacht de taak - de nieuwe auto zou een massa van niet meer dan 36 ton hebben bij het boeken van maximaal 100 millimeter. Het moest het uitrusten met een 75-55 millimeter kanon met een taps toelopende loopboring, waardoor een hoge mondingssnelheid kon worden bereikt. Tegelijkertijd werd een andere versie van de bewapening overwogen - een 88 mm luchtafweerkanon, omgebouwd tot een tankkoepel.
Op 26 mei 1941 gaf het directoraat bewapening Henschel nog een bestelling, dit keer voor een 45-tons ViK 4501-tank, waarbij de bestelling werd gedupliceerd met een vergelijkbare bestelling voor het ontwerpbureau van F. Porsche. Concurrenten moesten hun voertuigen medio 1942 ter keuring aanbieden. Er was weinig tijd meer en beide ontwerpers besloten om al het beste uit de eerder gemaakte samples te gebruiken.
De selectiecommissie gaf de voorkeur aan de Aders-auto, die de officiële aanduiding T VI "tiger" model H (speciale auto 181) kreeg. Het tweede, afgewezen monster van de zware tank werd de TVI "tijger" (Porsche) genoemd, wat blijkbaar verwarring met het auteurschap veroorzaakte - alle "tijgers" werden vaak toegeschreven aan de Oostenrijker.
De Porsche Tiger had hetzelfde gevechtsgewicht, hetzelfde pantser en dezelfde bewapening als de Aders' Tiger, maar verschilde in transmissie: hij was elektrisch, niet mechanisch, en werd gebruikt door het bedrijf Henschel. Twee luchtgekoelde benzinemotoren van Porsche dreven twee generatoren aan en de stroom die ze opwekten werd naar tractiemotoren gevoerd, één voor elk spoor.
Porsche hield er geen rekening mee dat het strijdende Duitsland een tekort aan koper heeft, nodig voor elektrische transmissie, en de motor zelf is nog niet onder de knie door de industrie. Daarom werden de vijf "tijgers" van de Oostenrijkse ontwerper, gebouwd in juli 1942, alleen gebruikt voor het trainen van tankers.
* * *
Terwijl de ontwikkeling van de "tijgers" aan de gang was, besloot het Wehrmacht-commando om een nieuw 88 mm antitankkanon op een zelfrijdend chassis te plaatsen, dat zich onderscheidde door een grote massa (meer dan 4 ton) en daarom slechte manoeuvreerbaarheid. Een poging om het op het chassis van een T IV medium tank te monteren was niet succesvol. Toen herinnerden ze zich de "tijger" van Porsche, die ze besloten uit te rusten met vloeistofgekoelde Maybach-motoren met een vermogen van 300 pk. Zonder de testresultaten af te wachten, bestelde de Wehrmacht op 6 februari 1943 90 zelfrijdende kanonnen "elephant" (olifant) of "tiger" Porsche - "elephant", beter bekend aan ons front onder de naam "Ferdinand".
"Elephant" was bedoeld om tanks te bestrijden op een afstand van 2000 meter of meer, waardoor het niet was uitgerust met machinegeweren, wat een grove misrekening was. Als onderdeel van de 653e en 654e bataljons tankdestroyers nam "elephanta" deel aan gevechten aan de noordkant van de Koersk Ardennen, waar ze zware verliezen leden. Opnieuw probeerden ze het in het gebied van Zhitomir, waarna de overgebleven voertuigen in aanmerking kwamen voor overdracht naar het Italiaanse front.
Wat is er gebeurd met de "tijger" van Aders? De eerste acht machines werden in augustus 1942 geproduceerd en in slechts twee jaar (volgens Duitse bronnen) werden 1.348 "tijgers" geproduceerd (waaronder enkele tientallen machines in 1943 werden geproduceerd door het bedrijf "Wegmann").
In 1942-1943 werd de Tiger beschouwd als de zwaarste gevechtstank ter wereld. Hij had ook veel tekortkomingen, met name een slechte crosscountry-vaardigheid. In tegenstelling tot andere Duitse tanks had de Tiger geen modificaties, hoewel hij in 1944 zijn naam veranderde in TVIE, en tijdens het productieproces werden de motor, de koepel van de commandant en de wielen verenigd met de Panther en werd een nieuw luchtfiltersysteem geïnstalleerd. Vanaf het allereerste begin probeerde het Wehrmacht-commando de Tiger uit te rusten met een 88 mm kanon van 71 kaliber lang, en in augustus 1942 ontwikkelde het bewapeningsdirectoraat een specificatie voor een nieuwe tank met een dergelijk kanon en met een hellende opstelling van pantserplaten - zoals op onze T34.
In januari 1943 ontvingen Aders en Porsche een order voor een tank met een frontale bepantsering van 150 mm. Porsche deed het simpelweg door zijn "tijger" opnieuw te maken, maar zijn project werd afgewezen. Toen stelde de koppige ontwerper een andere versie van het gevechtsvoertuig voor, die aanvankelijk werd goedgekeurd. Bovendien kreeg Wegmann zelfs het aanbod om er een nieuwe toren voor te ontwikkelen, maar aangezien Porsche nog steeds aandrong op het gebruik van elektrische transmissie, werd zijn geesteskind opnieuw opgegeven.
Het leger verwierp ook het eerste ontwerp van de verbeterde "tijger" Aders. De tweede versie, in feite een nieuwe auto, werd in 1943 aangenomen en kreeg de aanduiding T VIB "koninklijke tijger". Het bedrijf "Henschel" begon het in januari 1944 te produceren en slaagde erin om voor het einde van de oorlog 485 voertuigen te maken. Soms werd de "koninklijke tijger" een hybride van "panter" (rompvorm, motor, wielen) en "elephanta" (88 mm kanon) genoemd.
Ons verhaal zou onvolledig zijn zonder "Sturmtiger" en "Jagdtiger" te noemen. De eerste was het resultaat van de ombouw van de T VIH in een volledig gepantserd gemotoriseerd kanon met een 380 mm kanon, dat tegelijkertijd de rol speelde van een lanceerinrichting voor raketten. In totaal zijn er 18 van geproduceerd in de herfst van 1944. De bestelling voor het anti-tank zelfrijdende kanon "jagdtigr" (gebaseerd op de "koninklijke tijger"), bewapend met een 128 millimeter kanon, werd begin 1943 uitgegeven en tot het einde van de oorlog ontving de Wehrmacht 71 gevechtsvoertuigen van dit type, dat werd beschouwd als de zwaarste van allemaal die ooit de veldslag betraden. De dikte van haar frontale pantser bereikte 250 millimeter!
Al deze trucs hielpen de nazi's echter niet om de Koersk Ardennen te winnen. Gedurende 50 dagen strijd in de loop van drie operaties - defensieve Koersk (5-23 juli) en offensief Orel (12 juli - 18 augustus) en Belgorod Kharkov (3-23 augustus), doodden onze troepen de hele "menagerie".
Maar daar werden aanzienlijke troepen verzameld. Elk van de 12 tankdivisies van de Wehrmacht telde 75 tot 136 voertuigen. Dit waren voornamelijk medium T IV en, in mindere mate, T III, met ongeveer een derde - namelijk tanks met 50 en 75 mm korte loopkanonnen - werden als verouderd beschouwd.
De Ferdinand tankvernietiger werd als nieuw beschouwd; het Broomber 150 mm aanvalskanon op basis van de T IV; anti-tank zelfrijdend kanon "Marder III" gebaseerd op de Tsjechische TNHP-tank; 88 mm Nashorn; zelfrijdende kanonnen met veldartilleriesystemen van 150 mm kaliber - Vespe houwitser, TNHP-gebaseerd kanon en Nashorn-gebaseerde houwitser; evenals wijzigingen van de hoofdtanks T IIIM en T TVG.
In het geheugen van veteranen wordt de Slag om Koersk echter geassocieerd met de namen van drie formidabele gevechtsvoertuigen: "Tiger", "Panther" en "Ferdinand". Wat was hun nummer? Hoe waren ze?
In het begin van de jaren dertig stelde de maker van de gepantserde strijdkrachten van de Wehrmacht G. Guderian voor om ze uit te rusten met twee soorten tanks: relatief licht, met een antitankkanon, en medium, ontworpen voor directe artillerie-ondersteuning van de oprukkende infanterie. Experts waren van mening dat een kanon van 37 millimeter voldoende was om vijandelijke antipersoons- en antitankwapens effectief te verslaan. Guderian drong aan op een kaliber van 50 millimeter. En de daaropvolgende gevechten toonden aan dat hij gelijk had.
Desalniettemin, toen de T III-tank werd besteld bij Daimler Benz en deze laatste in december 1938 met hun massaproductie begon, werden de eerste monsters uitgerust met een 37 mm kanon. Maar de ervaring van veldslagen in Polen toonde al de duidelijke zwakte van wapens aan, en vanaf april van het volgende jaar begon de T III te worden uitgerust met een 50 mm kanon met een loop van 42 kaliber. Maar tegen Sovjet-tanks, en ze was machteloos. Vanaf december 1941 begonnen de troepen de T III te ontvangen met een 50 mm kanon, waarvan de loop werd verlengd tot 50 kalibers.
In de Slag om Koersk namen 1342 T III's met dergelijke kanonnen deel, maar ze bleken ook niet effectief te zijn tegen onze T 34 en KV. Toen moesten de nazi's dringend 75 mm kanonnen installeren met een looplengte van 24 kaliber; het werd ook gebruikt in de vroege T IV-versies.
De T IIIN-tank voerde de taak van artillerie-escorte uit dankzij nog krachtigere artilleriewapens. Een bedrijf van "tijgers" vertrouwde op 10 van deze machines. In totaal namen 155 van deze tanks deel aan de Slag om Koersk.
De medium 18-20 ton T IV tank werd in 1937 ontwikkeld door de firma Krupp. Aanvankelijk waren deze tanks uitgerust met een 75 mm kanon met korte loop, beschermd met 15 mm en vervolgens met 30 en 20 mm bepantsering. Maar toen hun hulpeloosheid in gevechten met Sovjettanks aan het oostfront werd onthuld, in maart 1942, verschenen er aanpassingen met een kanon, waarvan de looplengte 48 kalibers bereikte. Met behulp van de screeningmethode werd de dikte van het frontale pantser op 80 millimeter gebracht. Zo was het mogelijk om de T IV gelijk te stellen aan zijn belangrijkste vijand, de T 34, in termen van bewapening en bescherming. Het nieuwe Duitse antitankkanon, uitgerust met een speciaal ontworpen sub-kaliber projectiel, overtrof in pantserdoorborend de 76,2 mm F 32, F 34 ZIS 5 en ZIS Z kanonnen, die waren bewapend met onze T-34's, KB, KV 1S en Su 76 Bij het begin van de Citadel hadden de Duitsers 841 T IV's met zo'n lange loop kanon, wat leidde tot zware verliezen van onze gepantserde voertuigen.
De Duitse generaals beoordeelden de verdiensten van de T 34 en boden aan deze te kopiëren. De ontwerpers gehoorzaamden ze echter niet en gingen hun eigen weg, waarbij ze de vorm van de romp met grote hellingshoeken van de pantserplaten als basis namen. Specialisten van Daimler Benz en MAN werkten aan de nieuwe tank, maar als eerstgenoemde een voertuig voorstelde dat zowel uiterlijk als qua lay-out op de T 34 leek, bleef de laatste trouw aan het Duitse model - de motor achterin, de transmissie voorin, de torentje met wapens ertussen. Het onderstel bestond uit 8 grote wielen met dubbele torsiestaafvering, verspringend om een gelijkmatige drukverdeling op de rupsen te garanderen.
Een speciaal door Rheinmetall ontwikkeld kanon met een looplengte van 70 kalibers en een hoge mondingssnelheid van een pantserdoordringend projectiel was een meesterwerk van artilleriewerk; de toren had een polyk die meedraaide, wat het werk van de lader vergemakkelijkte. Na het schot, voordat de bout werd geopend, werd de loop gespoeld met perslucht, de gebruikte patroonhuls viel in een afsluitbare etui, waar poedergassen werden verwijderd.
Dit is hoe de T V-tank verscheen - de beroemde "panter", waarop ook een tandwiel- en rotatiemechanisme met twee lijnen werd gebruikt. Dit verhoogde de wendbaarheid van de machine en de hydraulische aandrijvingen maakten hem veel gemakkelijker te besturen.
Vanaf augustus 1943 begonnen de Duitsers T VA-tanks te produceren met een verbeterde koepel van de commandant, een versterkt chassis en een pantser van 110 mm. Van maart 1944 tot het einde van de oorlog werd de T VG-tank geproduceerd, waarbij de dikte van de bovenzijde van het pantser op 50 millimeter werd gebracht en het inspectieluik van de bestuurder van de voorplaat werd verwijderd. Dankzij een krachtig kanon met een uitstekend optisch apparaat vocht de "Panther" met succes tegen tanks op een afstand van 1500-2000 meter.
Het was de beste tank van de Wehrmacht. In totaal werden er ongeveer 6.000 "Panthers" vervaardigd, waaronder 850 T VD's van januari tot september 1943. Er werd een commandantversie geproduceerd, waarop, nadat de munitielading was teruggebracht tot 64 schoten, een tweede radiostation werd geplaatst. Op basis van de "Panther" maakten ze ook reparatie- en bergingsvoertuigen, die in plaats van een toren waren uitgerust met een laadplatform en een lier.
Op de Koersk Ardennen vochten "Panthers" TVD met een gevechtsgewicht van 43 ton.
Zoals we al weten, had Duitsland in juni 1941 geen zware tanks, hoewel het werk eraan begon in 1938. Na "kennis te hebben gemaakt" met onze KB, versnelden het bedrijf "Henschel en Son" (toonaangevend ontwerper E. Aders) en de beroemde ontwerper F. Porsche de ontwikkeling en presenteerden in april 1942 hun producten voor het testen. De auto van Aders werd erkend als de beste en de fabriek in Henschel begon met de productie van de T VIH Tiger, die tegen het einde van het jaar 84 tanks had geproduceerd en het jaar daarop 647.
De Tiger was bewapend met een krachtig nieuw 88 mm kanon, omgebouwd van een luchtafweergeschut. Het pantser was ook erg solide, maar de frontale pantserplaten hadden geen rationele hellingshoeken. De kast met verticale wanden was echter snel in elkaar gezet tijdens de productie. In het onderstel werden wielen met een grote diameter en een individuele torsiestaafophanging gebruikt, die net als de Panther in een dambordpatroon waren geplaatst om de crosscountry-capaciteiten te verbeteren. Voor hetzelfde doel werden de sporen erg breed gemaakt - 720 millimeter. De tank bleek te zwaar, maar dankzij een asloze versnellingsbak, planetaire zwenkmechanismen met dubbele voeding en een semi-automatische hydraulische servoaandrijving was hij eenvoudig te besturen: er werd geen inspanning of hoge kwalificaties gevraagd van de bestuurder. Enkele honderden van de eerste machines waren uitgerust met apparatuur om waterobstakels langs de bodem op een diepte van 4 meter te overwinnen. Het nadeel van de "tijger" was de relatief lage snelheid en gangreserve.
In augustus 1944 werd de productie van de T VIH voltooid. Er werden in totaal 1.354 voertuigen geproduceerd. Tijdens het productieproces werd de koepel van de commandant verenigd met die op de "Panther", rollen met interne schokabsorptie en een nieuwe motor. Een commandantenversie werd ook geproduceerd - met een extra radiostation en munitie teruggebracht tot 66 ronden.
Voordat ze aan de Citadel deelnamen, waren de Tigers verschillende keren in gevechten geweest: op 8 januari 1943 ging een compagnie van 9 voertuigen op een offensief op de Kuberle-rivier in een poging het 6e leger dat omsingeld was in Stalingrad te deblokkeren; in februari van hetzelfde jaar ontmoetten de Britten 30 "tijgers" in Tunesië; in maart trokken drie compagnieën ten strijde bij Izium.
Het idee om de infanterie te ondersteunen met mobiele artillerie werd in 1940 gerealiseerd met de oprichting van de StuG75 aanvalskanonnen. Ze werden geproduceerd op basis van de T III en T IV en waren in feite volledig gepantserde 19,6 ton roekeloze tanks met een 75 mm kanon met korte loop in het stuurhuis, net als bij de eerdere T IV-modificaties. Ze moesten echter al snel opnieuw worden uitgerust met kanonnen met lange loop van hetzelfde kaliber om vijandelijke tanks te bestrijden. Hoewel de nieuwe kanonnen hun naam en verwantschap met artillerie behielden, werden ze steeds vaker gebruikt als antitankkanonnen. Naarmate de modernisering toenam, werd de bepantsering verhoogd, de voertuigen zwaarder.
Sinds oktober 1942 zijn op dezelfde basis 105 mm StuH42 aanvalskanonnen met een gevechtsgewicht van 24 ton geproduceerd, geassembleerd als StuG75. De rest van de kenmerken waren ongeveer hetzelfde. StuH42 nam deel aan de Slag om Koersk.
Op basis van de T IV werd de productie van de Broomber aanvalstanks gelanceerd. 44 van deze voertuigen in het 216e aanvalstankbataljon gingen de strijd aan op de "vuurboog".
De eerste speciale anti-tank zelfrijdende kanonnen van het open type waren de "Marder II" en "Marder III". Ze werden vervaardigd vanaf het voorjaar van 1942 op basis van T II en veroverde Tsjechische tanks en uitgerust met 75 mm of 76, 2 mm buitgemaakte Sovjetkanonnen, die waren gemonteerd in een open en achterste dun gepantserd stuurhuis en daarom leken op onze SU 76.
Sinds februari 1943 wordt op basis van de T II een 105 mm Vespe zelfrijdende houwitser geproduceerd, vergelijkbaar met de "marders".
In 1940-1941 ontwikkelde Alquette een chassis voor aanvalskanonnen op een enigszins verlengde T IV-basis (loopwerk, aandrijfwiel, luiaard) met behulp van een transmissie, eindaandrijvingen en T III-rupsbanden. Er werd besloten om een antitankkanon van 88 mm te installeren, zoals op de Elephant, of een houwitser van 150 mm met een loop van 30 kaliber. De motor in het blok met de versnellingsbak werd naar voren verplaatst, het gevechtscompartiment werd naar de achtersteven verplaatst. De kanondienaren aan de voorkant, aan de zijkanten en gedeeltelijk aan de achterkant werden beschermd door 10 mm pantserschilden. De bestuurder bevond zich in de gepantserde ruimte links vooraan.
88 mm gemotoriseerd kanon "Nashorn" ("neushoorn") ging in februari 1943 het leger in; tot het einde van de oorlog werden 494 eenheden geproduceerd. Voor antitankoorlogvoering was zijn bepantsering onvoldoende en was het voertuig te hoog. Aan de zuidkant van de Koersk-salient vochten 46 Naskhorns als onderdeel van het 655e bataljon voor zware tankvernietigers.
Het 150 mm zelfrijdende kanon "Hummel" ("Bumblebee") werd geproduceerd in 1943-1944. Er werden in totaal 714 auto's geproduceerd. Zijn brisant projectiel met een gewicht van 43,5 kilogram trof doelen op een afstand van maximaal 13.300 meter.
Zelfrijdende kanonnen werden opgenomen in de artillerieregimenten van tankdivisies, 6 elk in een zware batterij zelfrijdende houwitsers.
Naast hen was de Wehrmacht bewapend met 12 ton infanteriekanonnen van 150 mm kaliber op basis van 38 (t).
In het voorjaar van 1943 werden 100 voertuigen gebouwd op basis van de T III, waarbij het kanon werd vervangen door een vlammenwerper die een brandbaar mengsel op een afstand van maximaal 60 meter gooide. 41 van hen opereerden op de zuidelijke flank van de Koersk Ardennen.
Aan het begin van de Tweede Wereldoorlog produceerde het bedrijf Zündapp een rupsvoertuig, dat een "lichte vrachtvervoerder" werd genoemd. Natuurlijk had ze niets met deze naam te maken. Het was een sleehak van ongeveer 60 centimeter hoog. Ondanks de afwezigheid van een chauffeur manoeuvreerde de auto over een gegraven veld, reed rond kraters, overwon loopgraven. Het geheim bleek simpel: er was nog steeds een chauffeur, maar hij bestuurde de auto van een afstand, in een zorgvuldig gecamoufleerde loopgraaf. En zijn commando's werden per draad doorgegeven aan de sleehak. Het voertuig was bedoeld om bunkers en andere versterkingen van de Maginotlinie te ondermijnen en was volledig gevuld met explosieven.
Onze soldaten kwamen een verbeterde versie van de "landtorpedo" tegen tijdens de gevechten op de Koersk Ardennen. Toen werd ze "Goliath" genoemd ter ere van de bijbelse held, die zich onderscheidde door enorme fysieke kracht. De mechanische "goliath" bleek echter net zo kwetsbaar als de legendarische held. Een slag met een mes of een sapperblad op de draad, en de langzaam rijdende machine werd de prooi van de waaghals. In hun vrije tijd zaten onze soldaten soms schrijlings op het buitgemaakte 'wonderwapen' als op een slee en rolden het uit, met het bedieningspaneel in hun handen.
In 1944 verscheen een "speciale machine 304", deze keer bestuurd door de radio, met een andere gecodeerde naam "Springer" ("Chess Knight"). Dit "paard" droeg 330 kilo explosieven en zou, net als de "Goliath", worden gebruikt om Sovjet-mijnenvelden te ondermijnen. De nazi's hadden echter geen tijd om de massaproductie van deze machines te starten - de oorlog was voorbij.
In 1939 reed het eerste prototype van een vierassige vrachtwagen het water in en in 1942 zeilde de eerste amfibische pantserwagen "Turtle". Maar hun aantal was op geen enkele manier significant. Maar de verbeeldingskracht van de ontwerpers bleef borrelen.
Toen de oorlog al ten einde liep, deed een ander voertuig mee aan de geheime tests. Op zijn relatief korte sporen torende een sigaarvormig lichaam van 14 meter hoog. Het bleek een hybride te zijn van een tank en een ultrakleine onderzeeër. Het was bedoeld voor de overdracht van saboteurs. Ze noemden hem "Seeteuffel", dat wil zeggen "zeeduivel".
De auto moest op eigen kracht de zee in glijden, duiken, in het geheim dicht bij de vijandelijke kust komen, uitstappen op een handige plek op het land en een spion landen. De ontwerpsnelheid is 8 kilometer per uur op het land en 10 knopen in het water. Zoals veel Duitse tanks bleek de Sea Devil inactief te zijn. De bodemdruk was zo groot dat de auto op zachte modderige grond hulpeloos werd. Deze "amfibische" creatie weerspiegelde volledig de absurditeit van zowel het technische idee zelf als de sabotagemethode van "van om de hoek" vechten waartoe de nazi's aan het einde van de oorlog besloten hun toevlucht te nemen.
Het door Porsche gecreëerde supertankproject tijdens de implementatie van het uiterst geheime "Project 201" bleek niet beter te zijn. Toen een omvangrijk monster naar de Kummersdorf-testlocatie in de buurt van Berlijn werd uitgerold … in een houten ontwerp, realiseerde Porsche zich blijkbaar dat de fabrieken, overladen met de implementatie van huidige programma's, deze olifantachtige klomp niet voor serieproductie zouden accepteren, genoemd voor samenzweringsdoeleinden "Muis" ("Muis"), maakte een "ridderbeweging" - hij nodigde Hitler uit op het oefenterrein, met wie hij in nauwe relaties was. De Führer was opgetogen over de nieuwe onderneming van de 'vader van de Duitse tanks'.
Nu was iedereen voor en pas in juni 1944 werden twee prototypes gebouwd: "Mouse A" en "Mouse B" met een gewicht van respectievelijk 188 en 189 ton. Het frontale pantser van de reuzen bereikte 350 millimeter en de maximale snelheid was niet hoger dan 20 kilometer per uur.
Het was niet mogelijk om de serieproductie van "supermice" te organiseren. De oorlog liep op zijn einde, het Reich barstte uit zijn voegen. Het belachelijke wonder van tanks leverde niet eens aan de frontlinie, ze waren zo enorm en zwaar. Zelfs de "eervolle missie" die hun was toevertrouwd - om de Reichskanzlei in Berlijn en het hoofdkwartier van de grondtroepen bij Zossen te beschermen - voldeden ze niet.
