De allereerste aanvallen van Duitse tankformaties op Polen en Frankrijk toonden aan dat het tijdperk van langdurige loopgravenoorlogen in het verleden was, nu domineren offensieve bliksemoperaties het slagveld en deden niet onder voor hen in termen van tegenaanvalsnelheid. De basis van tanks en andere gevechtsvoertuigen met rupsbanden was hiervoor perfect, maar er was geen vergelijkbare personenauto in crosscountry-capaciteiten die de geavanceerde eenheden kon bijhouden wanneer ze off-road gingen. De legers van veel landen voelden een dringende behoefte aan het verschijnen van dergelijke voertuigen.
De eerste ontwikkelingen op het gebied van het maken van lichte off-road voertuigen voor het leger begonnen in de periode tussen de twee wereldoorlogen in verschillende landen van de wereld tegelijk. De massaproductie en levering van dergelijke voertuigen aan de troepen begon echter al tijdens de Tweede Wereldoorlog. Zo begon de legendarische Amerikaan Willys MB in 1941 het leger in te gaan. Misschien was het deze auto die de populairste SUV van de Tweede Wereldoorlog werd en deelnam aan militaire operaties in alle theaters van militaire operaties. Onder het Lend-Lease-programma werd deze auto in grote hoeveelheden geleverd aan de USSR en Groot-Brittannië.
Tegelijkertijd was een andere SUV die in de VS werd geproduceerd, de Bantam BRC-40, een even berijdbare, snelle en lichte auto, die de auto echter niet zo goed bracht als de Willys. Het was de Bantam BRC-40 die, met een gelukkig toeval, de plaats kon innemen van de Willys MB, die tijdens de Tweede Wereldoorlog in honderdduizenden exemplaren werd gebouwd, waarvan tienduizenden werden geleverd aan de Sovjet-Unie (ongeveer 52 duizend terreinwagens).
In de competitie voor de creatie van een vierwielaangedreven verkennings- en commandovoertuig voor het leger, die plaatsvond in de Verenigde Staten in 1940-1941, waren er 3 winnaars, die elk een bestelling ontvingen voor de fabricage van een proefpartij voertuigen in een oplage van 1.500 exemplaren. Tegen de achtergrond van zijn concurrenten, Willis en Ford, zag de Amerikaanse Bantam-auto, die de BRC 40-fabrieksindex ontving, er in ieder geval niet slechter uit, maar toen hij in massaproductie werd gelanceerd, kreeg het Amerikaanse leger niet de voorkeur boven deze auto - het ook beïnvloedde dat de Amerikaanse Bantam-fabriek een onvergelijkbaar kleinere productiecapaciteit had, betwijfelden de militairen of het bedrijf grote bestellingen aan zou kunnen. Als gevolg hiervan produceerde Bantam slechts ongeveer 2.600 SUV's, waarvan de overgrote meerderheid in het kader van het Lend-Lease-programma werd overgedragen aan het VK en de Sovjet-Unie. Het was de Bantam BRC 40 die het eerste Amerikaanse off-road voertuig werd, dat samen met de noordelijke konvooien eind 1941 de USSR binnenkwam - zes maanden eerder dan de beroemde Willys begon aan te komen in een massale stroom door de havens van Moermansk en Archangelsk.
Klein in aantal in de USSR "Bow", namelijk deze aanhankelijke bijnaam die in ons land aan dit Amerikaanse off-road voertuig is geplakt, bleef niet onopgemerkt in het Rode Leger. Het is bekend dat de bewakers van maarschalk Zhukov in deze auto's reden. Misschien was de verklaring hiervoor het feit dat de Bantam BRC 40 een breder spoor en een lager zwaartepunt had dan zijn gezworen rivaal "Willis", wat betekent dat hij volledig verlost was van zijn belangrijkste nadeel - de neiging om te kantelen.
Geschiedenis van de Bantam BRC-40
De eerste pogingen om een SUV te maken werden gedaan door kapitein Carl Terry en zijn vriend, ingenieur William F. Beasley, in 1923. In feite bezitten ze de term "jeep", wat oorspronkelijk "algemeen gebruik" betekende, de uitdrukking zou kunnen worden vertaald als een auto voor algemeen gebruik. Het concept is getest op het Ford-T-model. Hiervoor werd alles wat mogelijk was uit de auto verwijderd, nadat het zijn gewicht op 500 kg had weten te brengen. Het probleem ontstond bij de selectie van geschikte banden. Toen kwam Karl Terry op het idee om banden uit een vliegtuig te gebruiken. De wielen van de auto konden desondanks met grote moeite worden aangepast aan kleine vliegtuigbanden, waardoor de doorlaatbaarheid van het voertuig aanzienlijk toenam. In de cockpit werden twee stoelen geïnstalleerd, bedekt met canvas, het basisontwerp van de jeep was ontvangen, maar dit project werd niet voltooid, de tijd voor dergelijke auto's was nog niet gekomen.
Het autobedrijf Marmon Herringthon naderde ook de creatie van een vergelijkbare auto. Dus Arthur Herrington, die had gehoord over de pogingen van het leger om een licht voertuig in offroad-omstandigheden te ontwikkelen, bood een vierwielaangedreven vrachtwagen van anderhalve ton aan, de tests werden begin 1938 uitgevoerd.
Rond dezelfde tijd bood Bantam de Austin-Amerikaanse militaire roadster aan voor een rondleiding door het voertuig en een demonstratie van het aanpassingsvermogen aan elke vereiste. Initiatiefnemer van de ontwikkeling was Charles Payne, die in het bedrijf verantwoordelijk was voor de verkoop van materieel aan het Amerikaanse leger. Het leger raakte geïnteresseerd in de ontwikkelingen van het bedrijf Bantam en in juli 1940 bezocht een delegatie van het Amerikaanse leger de fabriek van dit bedrijf, gevestigd in Butler, om kennis te maken met de productie, het personeel en hun capaciteiten. Tegelijkertijd werd een meer specifieke lijst met eisen vastgesteld waaraan de toekomstige auto moest voldoen - vierwielaandrijving, drie stoelen, plaatsing van een 7, 62 mm machinegeweer en munitievoorraad, snelheid bij het rijden op de snelweg - 50 mph (ongeveer 80 km / h), off-road 3 mph (ongeveer 5 km / h). Tegelijkertijd mag het gewicht van het voertuig met vierwielaandrijving niet hoger zijn dan 1200 pond (niet meer dan 545 kg) en het laadvermogen moet 600 pond zijn (ten minste 273 kg). De wielbasis is 190,5 cm en een hoogte van niet meer dan 91,5 cm, samen met een goede bodemvrijheid en hoeken van 45° in- en uitstappen van 45°, bezorgden de auto uitstekende offroad-eigenschappen. Daarnaast viel de auto op door zijn rechthoekige carrosserie en opklapbare voorruit.
Bantam-verkenningswagen nr. 1
Tegelijkertijd kondigde het leger, nadat alle technische vereisten voor de toekomstige auto waren gevormd, een wedstrijd aan waarvoor 135 autofabrikanten waren aangetrokken, en stuurde uitnodigingen naar bijna alle bedrijven die bij dit bedrijf betrokken waren. De wedstrijdvoorwaarden waren vrij streng: de deelnemer aan de aanbesteding moest in 75 dagen vanaf het begin 70 kant-en-klare voertuigen overdragen aan het leger en moest na 49 dagen een kant-en-klaar prototype leveren. De kosten van de bestelling werden geschat op 175 duizend dollar. Alle bedrijven kregen meldingen over de wedstrijd, maar slechts twee Amerikaanse bedrijven, Bantam en Willys, reageerden.
Nadat de voorwaarden van de aanbesteding waren ontvangen, nodigde Francis Fenn, de eigenaar van het bedrijf Bantam, Karl Probst uit om te komen werken, die het project leidde om een jeep te maken. Aanvankelijk weigerde Probst, omdat hij twijfelde aan de technische, financiële en productiecapaciteiten van Bantam, maar Francis Fenn toonde serieuze interesse in de specialist en hij gaf toe. Op 17 juli 1940 tekenden ze een contract en het besluit om deel te nemen aan de aanbesteding voor het Amerikaanse leger moest op 18 juli om 09.00 uur worden genomen. Zoals schakers graag zeggen, was het spel "on the flag". Door een contract met Karl Probst te ondertekenen, gaf Francis Fenn zijn toestemming om deel te nemen aan de aanbesteding. Zo kwamen alle deelnemers aan de creatie van de toekomstige jeep samen: zijn "moeder" - het bedrijf Bantam, "vader" - Karl Probst en tegelijkertijd de "vroedvrouw en koppelaar" - het Amerikaanse leger. Dit was echter slechts het begin van het verhaal, dat later werd overwoekerd met echt drama.
Karl Probst begon aan het nieuwe voertuig te werken door een contract te ondertekenen met Spicer voor transmissies en assen. Hij besloot om de bruggen van de Studebekker Champion als basis te nemen, terwijl het gewicht van de auto 950 kg was. Het probleem van overgewicht Probst maakte zich nog geen zorgen, omdat hij geloofde dat niemand in de Verenigde Staten het eenvoudig kon oplossen in de bestaande realiteit. Hij besloot de Continental-V 4112 als motor te gebruiken, de transmissie werd geleverd door Warner Gear, de tussenbak was de Spicer. Al het andere werd direct bij de productielocatie van Bantam opgehaald. Tijdens het werk werd een auto geboren, uitgerust met een 45 pk 4-cilinder benzinemotor, die samenwerkte met een drieversnellingsbak, een tussenbak met twee snelheden en een schakelbare voorwielaandrijving. De auto kreeg een open carrosserie, ontworpen voor vier personen en heeft geen deuren. De auto viel op met een platte voorruit, afgeronde spatborden en een radiatorrooster. De SUV kreeg de aanduiding Bantam Reconnaissance Car Quarter - Ton en werd de eerste SUV in de geschiedenis, die vervolgens werd omgevormd tot het Bantam BRC 40-model.
De jeep werd op tijd gemonteerd; op 23 september 1940 reed Karl Probst de auto persoonlijk naar de testlocatie. De SUV overwon vrij zelfverzekerd de afstand van 350 kilometer en arriveerde een half uur voor het verstrijken van de deadline op het militaire oefenterrein. De Bantam-auto was het enige prototype dat voor tests werd ingediend in overeenstemming met de voorwaarden van de aanbesteding die door het Amerikaanse leger werd uitgevoerd.
Bij aankomst voor het testen onderwierpen het leger de jeep aan een reeks korte maar zeer zware tests. De auto slaagde erin alle tests veilig te doorstaan en liet alleen positieve indrukken over zichzelf achter. Het enige onopgeloste probleem was het gewicht van de auto, maar de rest van de kwaliteiten werd vol vertrouwen opgepakt en het bedrijf Bantam kreeg officiële toestemming om de resterende 70 auto's te leveren voor het uitvoeren van volwaardige legertests. Het prototype werd achtergelaten voor een testrit van 5.500 mijl, waarvan 5.000 mijl het leger zou overwinnen in offroad-omstandigheden.
Gestolen triomf of Amerikaanse overval
Deze geplande triomf werd een echte ramp voor het kleine bedrijf. Ondanks de goedkeuring van het Bantam-project, was het Amerikaanse leger sceptisch over de capaciteiten van deze onderneming in Pennsylvania om de productie van SUV's te organiseren in de hoeveelheden die nodig zijn voor het leger (problemen met productie, personeel, financiering). Voor de zekerheid mochten Willys en Ford toch meedoen aan de aanbesteding, en deze laatste werden letterlijk door de oren van de militairen getrokken om mee te doen. Omdat de modellen van deze twee bedrijven nog steeds niet klaar waren, overhandigde het leger hen gewoon de volledige technische documentatie voor de Bantam BRC-auto. Karl Probst was gewoon woedend over zo'n beslissing, maar hij kon niets doen. Nadat Bantam een contract had getekend met het Amerikaanse leger, gingen de intellectuele eigendomsrechten voor het prototype over op het leger.
Bantam BRC 40 met 37 mm M3 antitankkanon
Het duurde 1,5 maand voordat Willys zijn prototype met de naam Quad presenteerde en 10 dagen later arriveerde de Ford Pygmy-auto op het militaire oefenterrein. Beide auto's waren bijna complete kopieën van de Bantam, het enige verschil tussen de Pygmy was de afgeplatte motorkap. Het belangrijkste en beslissende voordeel en verschil van de Willys Quad SUV was de krachtigere motor, de motor ontwikkelde 60 pk. - direct met 15 pk. meer dan de latere versie van de Bantam, die de aanduiding BRC-40 kreeg. Superioriteit in motorvermogen - en met zo'n kleine massa was de extra 15 pk erg belangrijk - voorzag de Willys Jeep niet alleen van een hogere topsnelheid en een betere acceleratiedynamiek, maar vooral, de Quad was effectiever off-road. Op de helling, die de Bantam SUV met moeite moest overwinnen, klom Willys bijna moeiteloos omhoog.
Evaluatietests van alle drie de voertuigen die aan het leger werden aangeboden, eindigden in een voorspelbare overwinning voor de Willys Quad, het Bantam-model werd tweede en de Ford Pygmy SUV eindigde als derde met een grote kloof. Ondanks de testresultaten ontving elk van de drie bedrijven een order voor de productie van 1.500 voertuigen, die gepland waren om naar echte legerformaties te worden gestuurd, waar ze een reeks tests moesten ondergaan in omstandigheden die zo dicht mogelijk bij de gevechtscondities lagen. De uiteindelijke beslissing zou door het Amerikaanse leger worden genomen op basis van de resultaten van het gebruik van voertuigen in eenheden. Zo werden de jeeps Bantam BRC 40, Willys MA en Ford GP geboren. Hun tests werden uitgevoerd op een uitgestrekt gebied van Hawaï tot Alaska, maar de omstandigheden ontwikkelden zich zodanig dat geen van de 4.500 voertuigen van deze partijen in het Amerikaanse leger belandde. Ze werden allemaal in het kader van het Lend-Lease-programma naar het VK en de Sovjet-Unie gestuurd (meer dan 500 Bantam BRC 40-voertuigen bereikten het Rode Leger).
Willys MA
Ford Pygmee
Alle tests uitgevoerd door het Amerikaanse leger toonden de voordelen van de Willys SUV aan op het gebied van motorvermogen, terwijl de prijs voor deze auto het laagst was. Als gevolg daarvan was het Willys MA die de winnaar werd van een grootschalige wedstrijd. Het eindrapport van het Amerikaanse militaire commando in juli 1941 adviseerde de lancering van een gestandaardiseerd model op basis van de Willys Quad voor massaproductie. Als het eerste legerorder, geplaatst in de Willys-fabriek in Toledo, voorzag in de montage van 16.000 SUV's, dan besloot het Pentagon na de aanval van Japan op de Amerikaanse basis in Pearl Harbor en de toetreding van de staten tot de Tweede Wereldoorlog dat deze productievolumes niet voldoende zouden zijn. De tweede aannemer werd besloten om Ford te maken, die een complete set documentatie voor de auto van Willys ontving. Ford produceerde een jeep onder de afkorting GPW (General Purpose Willys). In totaal werden er tijdens de Tweede Wereldoorlog meer dan 640 duizend jeeps geproduceerd in de Verenigde Staten. Tegelijkertijd, terwijl Willys en Ford enorme winsten maakten met militaire contracten, bleef American Bantam praktisch op een gebroken dieptepunt.
Niemand herinnerde zich de verdiensten van Karl Probst, die er in zeer korte tijd in slaagde om een volledig functioneel prototype te maken dat aan de eisen van de concurrentie voldeed, wat voor minstens 60% de belangrijkste gestandaardiseerde latere jeeps was. In de American Bantam-fabriek in Pennsylvania werden in totaal 2.642 jeeps geassembleerd, het prototype niet meegerekend. En de opdracht van het leger voor de productie van 10.000 trailers voor SUV's was een echte aanfluiting. Het geld van deze bestelling van het bedrijf was slechts genoeg om het met een zonde in tweeën te houden tot het einde van de oorlog, waarna het bedrijf Bantam voor altijd van de Amerikaanse markt verdween en niet koesterde in de stralen van de welverdiende glorie van de maker van de eerste militaire jeep in de geschiedenis.
De prestatiekenmerken van de Bantam BRC 40:
Totale afmetingen: lengte - 3240 mm, breedte - 1430 mm, hoogte - 1780 mm (met een luifeldak).
De bodemvrijheid is 220 mm.
Gewicht - 950 kg.
Krachtcentrale: Continental BY-4112 met 48 pk
De maximum snelheid is 86 km/u (op de snelweg).
De inhoud van de brandstoftank is 38 liter.
De gangreserve is 315 km.
Aantal zitplaatsen - 4.
