Rusland en India werken sinds 2007 samen aan het FGFA (Fifth-Generation Fighting Aircraft) jagersproject. Het doel van dit werk is om een exportversie van het T-50-vliegtuig te maken, rekening houdend met de wensen van het Indiase leger. Afgelopen winter verscheen in de Indiase media informatie over enkele kenmerken van het FGFA-project. Er werd aangevoerd dat de Indiase luchtmacht enkele klachten heeft over het project en bezorgd is dat een aantal kenmerken van de veelbelovende jager niet aan hun eisen voldoen. Begin september verscheen opnieuw soortgelijke informatie. Zoals Jane's meldt, maakt de Indiase luchtmacht opnieuw aanspraak op het gezamenlijke Russisch-Indiase project.
Jane's editie, die bronnen van het Indiase Ministerie van Defensie citeert, meldt dat een aantal kenmerken van het gezamenlijke project niet passen bij het leger en de reden zijn voor de beweringen. Er wordt beweerd dat de AL-41F1-turbojetmotoren, een radarstation aan boord, het niveau van stealth en de voorgestelde wapenophangingssystemen niet voldoen aan de eisen van de klant in het gezicht van de Indiase luchtmacht. Daarnaast maakt het Indiase leger zich opnieuw zorgen over de vertraging in de ontwikkeling van het project. Opgemerkt moet worden dat het nog niet bekend is welke parameters van de veelbelovende jager niet passen bij de Indiase luchtmacht. Bovendien konden Jane's journalisten geen officieel commentaar krijgen van de Indiase luchtmacht en HAL.
Eerdere claims van Indiase zijde werden aan het einde van de lente van dit jaar geuit en hadden betrekking op de timing en de kosten van het project. Op deze beweringen antwoordden Russische vliegtuigfabrikanten dat het werk zonder ernstige problemen wordt uitgevoerd en dat alle bestaande problemen zo snel mogelijk worden opgelost. Later verscheen informatie over nieuwe claims op een veelbelovend project: het Indiase leger sprak negatief over de kenmerken van de operatie van het FGFA-vliegtuig, evenals de vermindering van de deelname van India en de weigering om enige documentatie te verstrekken. Bovendien werd aangevoerd dat Russische vliegtuigfabrikanten hun Indiase tegenhangers nog niet hebben geïnformeerd over de redenen voor de ontsteking van de experimentele T-50-jager in juni van dit jaar.
Van bijzonder belang voor het Indiase leger zijn de hogere kosten van het programma. Oorspronkelijk was het de bedoeling dat de ontwikkeling van de FGFA-straaljager India ongeveer 10-11 miljard dollar zou kosten. Sinds 2007 zijn de geschatte kosten van het project voor de Indiase kant met ongeveer een miljard gestegen. Een van de gevolgen hiervan was een wijziging in de plannen met betrekking tot de hoeveelheid materieel die voor de bestelling was gepland. Volgens de laatste plannen zullen er niet 220 jagers van de vijfde generatie, zoals eerder aangenomen, worden gekocht, maar niet meer dan 130-150. Daarnaast wordt de mogelijkheid overwogen om de 45-50 FGFA-trainer met een tweezitscockpit te verlaten.
Het Indiase ministerie van Defensie maakt zich zorgen over de stijging van de kosten van het project en de ontoereikende eigenschappen van het vliegtuig dat wordt ontwikkeld. Tegelijkertijd uiten Indiase vliegtuigbouwers hun bezorgdheid. Feit is dat aan het begin van het project, in 2007, Hindustan Aeronautics Ltd. (HAL) beloofde 25% van al het projectwerk te voltooien. Volgens de laatste gegevens is het aandeel van HAL inmiddels gedaald tot 13%. Zo zullen Indiase ondernemingen slechts enkele radio-elektronische systemen hoeven te leveren en zullen bijna alle hoofdcomponenten van de apparatuur door de Russische industrie worden geproduceerd. Dit kenmerk van het project, evenals de mogelijkheid van een verdere vermindering van het aandeel van de Indiase deelname, roept bij HAL bezorgdheid en claims op.
Jane meldt dat de Indiase kant, die eerder klachten had geuit over verschillende kenmerken van het gezamenlijke project, al opheldering heeft gekregen van haar Russische collega's. Het is dus bekend dat de AL-41F1-motoren, die een van de onderwerpen van claims zijn geworden, een tijdelijke oplossing zijn en in de toekomst zullen plaatsmaken voor nieuwe motoren met hogere kenmerken. Er wordt al een nieuwe motor voor de FGFA-jager ontwikkeld en de bestaande AL-41F1 zal pas worden gebruikt in de fase van de eerste tests van het vliegtuig. Wat betreft het radarstation met een actieve gefaseerde antenne-array, de ontwikkeling en verbetering gaat door. Tegen de start van de serieproductie van vliegtuigen zullen de kenmerken van het systeem op het gewenste niveau worden gebracht.
Zoals eerder vermeld, is dit niet de eerste keer dat het Indiase leger zijn beweringen uit over het project van een veelbelovende jager. Eind vorig jaar en dit voorjaar besprak de Indiase luchtmacht al de conformiteit van het FGFA-project met de verwachtingen van het leger. Uit deze discussies werden bepaalde conclusies getrokken, die onlangs werden herhaald door de bron van de publicatie van Jane op de Indiase militaire afdeling. Op dit moment heeft het FGFA-project verschillende controversiële kenmerken waardoor de beginnende klanten van de nieuwe jager niet rustig aan hun verplichtingen onder het bestaande contract kunnen voldoen en wachten op het verschijnen van de machine.
De bezorgdheid van het Indiase luchtmachtcommando is niet ongegrond. Het FGFA-project bevindt zich namelijk momenteel in de beginfase, kent veel "kinderziektes" en vereist daarom een grote investering in inspanning, tijd en geld. De eerste testvlucht van de nieuwe jager van de vijfde generatie zal niet eerder plaatsvinden dan het einde van dit decennium, wat tot op zekere hoogte de mate van ontwikkeling van het project op dit moment kan aangeven.
Met de ontwikkeling van het project en de verbetering van de componenten die gepland zijn voor het gebruik van het vliegtuig, zouden alle zorgen van de Indiase kant moeten verdwijnen, behalve waarschijnlijk de stijging van de kosten van het project. De ontwikkeling van een gevechtsvliegtuig van de vijfde generatie, zelfs op basis van een bestaand vliegtuig, is een uiterst moeilijke en dure taak, waarvan de oplossing serieuze financiering vereist.
Het is opmerkelijk dat de laatste verklaringen van functionarissen en niet nader genoemde bronnen over claims tegen het FGFA-project politieke implicaties kunnen hebben. Met de hulp van Russische vliegtuigfabrikanten heeft India de afgelopen jaren zijn luchtvaartindustrie kunnen moderniseren. Deze laatste is op zijn beurt al bezig met het ontwikkelen van zijn eigen vijfde generatie jagersproject. Volgens de laatste gegevens zou een ervaren jager AMCA (Advanced Medium Combat Aircraft - "Advanced Medium Combat Aircraft") begin jaren twintig voor het eerst moeten opstijgen. In termen van een aantal kenmerken is de AMCA merkbaar inferieur aan de T-50- en FGFA-vliegtuigen, maar zijn "oorsprong" als een machine gemaakt door Indiase ingenieurs kan een serieuze impact hebben op de uiteindelijke beslissing van het leger.
Een andere potentiële concurrent van de Russisch-Indiase FGFA is de Amerikaanse Lockheed Martin F-35 Lightning II-jager. India heeft al een officieel bod gekregen van de Verenigde Staten met betrekking tot de mogelijke verkoop van vliegtuigen van dit type. Opgemerkt moet worden dat de F-35 nog niet klaar is voor leveringen aan de Indiase luchtmacht en qua timing kan worden beschouwd als een directe concurrent van zowel FGFA als AMCA.
In het kader van de vernieuwing van de uitrusting van de Indiase luchtmacht en het FGFA-project wordt soms de recente aanbesteding voor de levering van gevechtsvliegtuigen genoemd, waarvan de winnaar het Franse Dassault Rafale-vliegtuig was. De afgelopen jaren zijn er herhaaldelijk voorstellen gedaan om een contract te tekenen voor de levering van 126 Rafale en af te zien van de ontwikkeling van een gezamenlijk Russisch-Indiaas project. Dit voorstel is echter zinloos vanwege de verschillende klasse en het niveau van Rafale en FGFA. Tegelijkertijd kan de Franse technologie de komende 10-15 jaar een positief effect hebben op de toestand van de luchtmacht.
Ongeacht de redenen om regelmatig te herinneren aan de bestaande tekortkomingen van het FGFA-project, is de ontwikkeling van dit vliegtuig van groot belang voor India. Als resultaat van de succesvolle afronding van dit project krijgt de Indiase luchtmacht in de toekomst een moderne vijfde generatie jager met hoge prestaties. Bovendien koopt India geen kant-en-klaar vliegtuig, maar neemt het deel aan de ontwikkeling ervan en heeft het de mogelijkheid om het uiterlijk en de technische kenmerken te beïnvloeden. Ten slotte zal de geplande inzet van de constructie van seriële FGFA's in de productiefaciliteiten van HAL Indiase specialisten helpen de nieuwe technologieën onder de knie te krijgen.
Niettemin roept het Indiase leger de laatste tijd met benijdenswaardige regelmaat zijn claims op het FGFA-project terug, en de lijst van deze claims wordt bijna nooit bijgewerkt. De exacte redenen hiervoor zijn onbekend, maar het is onwaarschijnlijk dat dergelijke verklaringen helpen om snel alle bestaande problemen het hoofd te bieden en de creatie van een nieuw vliegtuig te voltooien. We mogen niet vergeten dat India het meest geïnteresseerd is in de succesvolle afronding van het FGFA-project.
