Specialisten van de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA zijn begonnen met proefvaarten van een uniek rupsvoertuig - de Crawler-transporter 2 (CT-2), ontworpen om een enorm Space Launch System (SLS) lanceervoertuig te vervoeren met het nieuwste Orion-ruimtevaartuig aan boord. Onlangs doorstond deze rupsdrager de eerste testfase in het Kennedy Space Center in Florida. NASA-ingenieurs hebben de betrouwbaarheid van nieuwe rollagers voor tractiemotoren getest. Naar verluidt werkten de nieuwe lagers, evenals andere CT-2-systemen, normaal en werden ze binnen aanvaardbare waarden opgewarmd.
Tegenwoordig zijn NASA's rupstransporteurs, of crawlers zoals ze ook worden genoemd, de grootste rupsvoertuigen ter wereld. Tot nu toe heeft de nieuwe koerier met rupsbanden alleen de eerste fase van zijn tests doorstaan. Het zou klaar moeten zijn voor de eerste missie om NASA's nieuwe ruimtelanceringssysteem, de SLS-raket en Orion, te lanceren, die gepland staat voor 2017. Tot nu toe zijn de nieuwe rollagers getest in secties A en C. Na het testen werd de CT-2 teruggebracht naar de assemblagewerkplaats in het Kennedy Space Center, waar ze van plan zijn dezelfde rollagers te installeren in secties B en D.
De nieuwe rupstransporter is het resultaat van een aanpassing van de oude CT-1, die gedurende 45 jaar een enorm aantal van de zwaarste ladingen heeft vervoerd, waaronder de Saturn-5-raketten die bedoeld zijn voor de Apollo, evenals talrijke spaceshuttles. Nadat het ruimteprogramma van de Space Shuttle in 2011 was stopgezet, werd de rupsdrager niet naar de sloop gestuurd, maar werd besloten om hem te moderniseren om hem te gebruiken om de veelbelovende Amerikaanse SLS-raket te vervoeren. Deze zware raket zal tot 130 ton nuttige lading in een lage baan om de aarde kunnen lanceren.
De ST-2-transporter is een ingrijpende wijziging van de vorige versie, die een vrij lang leven heeft geleefd en meer dan 45 jaar in de Amerikaanse kosmodrome heeft gewerkt. Naast de nieuwe rollagers (er worden in totaal 88 nieuwe rollagers gebruikt) die in de tractiemotoren zijn geïnstalleerd, heeft het een verbeterd smeersysteem en een volledig nieuw temperatuurbewakingssysteem.
Opgemerkt moet worden dat de CT-2-transporter een groot potentieel heeft. Deze kolos is uitgerust met twee 16 cilinder dieselmotoren met een vermogen van 2200 pk. elk. Daarnaast staan er nog 2 motoren op de transportband met elk een vermogen van 2750 pk. elk zijn deze motoren ontworpen om het elektrische systeem en de hydraulische pompen van de machine te bedienen. De gigantische transporter is ongeveer 40 meter lang. De maximale snelheid die de ST-2 transporter kan bereiken is 3,2 km/u, maar bij maximale belasting niet hoger dan 1,6 km/u. De transporter heeft een enorme voorraad dieselbrandstof - 18 930 liter, terwijl het brandstofverbruik ongeveer 4 liter is voor elke 10 meter reizen. De rupstransporteur kan een draagraket en een raket naar de lanceerplaats brengen, waarvan het totale gewicht meer dan 8 duizend ton kan bedragen.
Het nettogewicht van de rupsband zelf is 2.400 ton, terwijl deze bestaat uit een laadplatform, dat is geplaatst op 4 draaistellen met elk twee rupsbanden. Het platform wordt met hoge precisie horizontaal gehouden door een speciaal hydraulisch systeem. Elk van de sporen van de transporteur omvat 57 scharnierende sporen, waarbij het gewicht van elk spoor ongeveer 900 kg is. Deze kolos werd bestuurd door 2 dispatchers, die zich aan elk uiteinde van het chassis (voor- en achterkant van het voertuig) bevinden.
In de Amerikaanse ruimtevaartindustrie worden deze reuzen al 45 jaar gebruikt. Aanvankelijk werden deze kolos gebruikt om de Saturn-raketten te vervoeren, die waren ontworpen om het Apollo-ruimtevaartuig in een baan om de aarde te brengen, later werden ze gebruikt om de Shuttle-spaceshuttles te vervoeren. De modernisering van de transportband, die nu onder de naam "Hans en Franz" staat, zal praktisch geen invloed hebben op de vorm en het uiterlijk, de totale afmetingen van de machine blijven ongewijzigd. Momenteel is het belangrijkste werk gericht op het vervangen van vier secties van de aandrijvingen met rupsbanden.
Momenteel bevindt Crawler-transporter-2 zich op het grondgebied van het Vehicle Assembly Building, waar al werkzaamheden zijn uitgevoerd om twee van zijn rupsbanden te vervangen (we hebben het over secties A en C, die zich aan één kant van de transportband). De werkzaamheden voor de vervanging van deze secties werden afgerond op 31 januari 2014, er zijn momenteel voorbereidende werkzaamheden aan de gang om de twee resterende baansecties - B en D, aan de andere kant van de transportband te vervangen. Tegelijkertijd werken ingenieurs aan het versterken van de platform- en chassisstructuur van de ST-2.
