Eerste verschijning: 2006
Rekening houdend met de ervaring van de recente operatie van gevechtstanks in verschillende lokale conflicten, ontwikkelde Krauss-Maffei Wegmann de Leopard 2 PSO-variant (Peace Support Operation). Het is gebaseerd op de Leopard 2-tank, die is verbeterd op het gebied van overlevingsvermogen en sensorsystemen. Het project was meer gericht op het demonstreren van de verschillende beschikbare technologieën dan op het productieklaar maken van de machine. De modernisering van de machine is gebaseerd op modulaire kits die indien nodig aan de bestaande machine kunnen worden toegevoegd.
Terwijl de oorspronkelijke missie van de belangrijkste gevechtstanks (MBT's) was om gevechten op middellange tot lange afstanden te leiden, vereisen de huidige conflicten een bepaald niveau van infanterievuursteun, zelfs in stedelijke gebieden. Meestal is het misbruik van MBT voornamelijk te wijten aan de ontoegankelijkheid van speciale ondersteuningsvoertuigen (zoals bijvoorbeeld de Russische BMPT), en niet aan de mogelijkheden van moderne tanks. MBT's zijn momenteel echter het krachtigste wapen dat beschikbaar is voor directe grondondersteuning. Dit was voor het bedrijf KMWeg aanleiding om zijn Leopard 2 PSO-model "naar de mensen" te brengen.
Het enige prototype dat aan het publiek wordt getoond, is gebaseerd op de conventionele Leopard 2A5, die aanzienlijk is verbeterd. Vanwege het kortere L44-kanon is gekozen voor de A5-variant. Dit verhoogt de wendbaarheid, vooral in de bebouwde kom. De verticale geleidingshoeken van het pistool zijn niet veranderd.
Het meest opvallende verschil met andere Leopard 2-varianten zijn de extra pantsermodules op de romp en de toren. Zoals bedacht door de ontwikkelaars, zouden ze allround bescherming moeten bieden tegen eenvoudige cumulatieve wapens (tot RPG-7). In tegenstelling tot de rest van de tanks, vertrouwt de PSO-variant niet op eenvoudige roosterschermen, maar op zware modulaire bescherming. Het dak van het voertuig is niet versterkt, maar het voertuig is uitgerust met dezelfde extra mijnbescherming als de Leopard 2A6M-tank.
Het hydraulische dozerblad is voor de opbouw gemonteerd. Het wordt gebruikt om obstakels te verwijderen en greppels te openen. Het verbetert ook de bescherming van de romp tegen aanvallende granaten en alle soorten mijnen.
Alle middelen om de passieve bescherming van de tank te verbeteren, leidden tot een aanzienlijke toename van de massa van het voertuig. Ook kan worden aangenomen dat het zwaartepunt weer naar voren is verschoven.
Om de mobiliteit te verbeteren en de gevolgen van een toename van de massa op de Leopard 2 PSO-variant te overwinnen, werden enkele wijzigingen aangebracht aan het chassis en de krachtcentrale. Omdat de machine in de categorie MLC70 wordt gekenmerkt door intensieve slijtage van de rupsbanden en aandrijfwielen, werd de tank uitgerust met moderne rupsbanden van het 570 RO-model en een hydraulisch rupsspanmechanisme. De aandrijfwielen grijpen in op de 570 PO-rupsbanden, in plaats van de beugels zoals gebruikelijk, zodat deze rupsen hogere belastingen kunnen weerstaan met minder mechanische slijtage.
In de achterkant van de romp is een conventionele Leopard 2 power unit geïnstalleerd, die op verzoek van de klant kan worden vervangen door een nieuwe Euro power unit. Omdat het minder volume in beslag neemt, kunnen extra tanks met een inhoud tot 400 liter worden toegevoegd. Gezien het gewicht van de machine en de verwachte tijd om de taak te voltooien, is dit misschien meer dan gepast. Daarnaast kan de tank ook worden uitgerust met een hulpaggregaat.
Een andere belangrijke verandering voor de Leopard 2 PSO-variant is de verbeterde sensorkit. De tank is uitgerust met verschillende camera's waarmee de bemanning de situatie rond het voertuig kan observeren zonder het te verlaten. De bestuurder heeft een achteruitrijcamera met hoge resolutie en een nachtkijker voor in de auto. De bezienswaardigheden van de commandant en schutter werden niet verbeterd, maar kregen tegelijkertijd betere bescherming. De tank is ook uitgerust met dezelfde in de toren gemonteerde schijnwerper als op de Leopard 2A5DK-variant. Wat betreft de aanpassingen aan de binnenkant van de tank, werden een volledig digitaal vuurleidingssysteem en een operationeel controlesysteem geïnstalleerd. Dit laatste systeem omvat ook een navigatiesysteem met kaarten en de mogelijkheid om gegevens tussen eenheden uit te wisselen. De PSO-versie heeft ook een recorder die de acties en bewegingen van de tank registreert. Het gevechtscompartiment en de elektronica worden nu gekoeld door het airconditioningsysteem.
Ten slotte is een nieuw element van deze configuratie de gevechtsmodule op het torendak achter het luik van de lader, ter vervanging van het standaard luchtafweermachinegeweer. Het bevat automatische wapens, evenals dag- en nachtapparaten waarmee u de klok rond kunt werken. De lader bestuurt de gevechtsmodule vanuit het voertuig, het is niet nodig om hiervoor op te staan en uit het luik te leunen. Maar de installatie van de module bracht verschillende nadelen met zich mee, waaronder een toename van de hoogte van het voertuig (de projectie ervan) en een negatief effect op het gezichtsveld van de commandant.
Leopard 2 PSO demonstreert aan de hand van zijn voorbeeld bepaalde mogelijkheden om de Leopard 2-tank te configureren voor gebruik in stedelijke gebieden. De tank kreeg verbeterde sensoren en extra bepantsering. Tegelijkertijd is de projectie van de auto groter geworden, dat wil zeggen, hij is gemakkelijker te detecteren en daardoor gemakkelijker te raken. Potentiële klanten moeten twee keer nadenken over wat het zou kunnen kosten om dezelfde verbeteringen te krijgen, maar tegen lagere kosten. Of misschien is het beter om zelf een machine te ontwikkelen, die "geslepen" is voor toekomstige taken.
Luipaard 2A7
Eerste verschijning: 2014
De Leopard 2A7 is de nieuwste lijn in de tankinventaris van het Duitse leger en zal de komende jaren de standaard Leopard 2 blijven. De tank is niet nieuw, het is een gemoderniseerde versie van Leopard 2. Voor de eerste batch werden Leopard 2A6-tanks uit het bijzijn van het Nederlandse leger gehaald. Dit is een nogal vreemd schema, aangezien Duitsland in 2007 20 Leopard 2A6M-tanks uit Canada huurde. In plaats van de tanks terug te sturen en te vervangen door nieuwe, kocht Canada 20 gebruikte Leopard 2A6NL-tanks uit Nederland en droeg ze over aan Duitsland. Deze tanks werden aangepast naar de A6M-standaard en later naar de A7-standaard. De tanks zijn eind 2014 en begin 2015 overgedragen aan het leger. 19 Leopard 2A7-voertuigen zullen in het leger worden gebruikt en één zal verdere upgrades en evaluaties ondergaan.
Naast 20 voertuigen besloot het Duitse Ministerie van Defensie om alle bestaande Leopard 2-tanks te upgraden naar de A7-standaard en 103 extra tanks toe te voegen. Hiervan zullen er 44 worden overgedragen aan actieve bataljons, 56 zullen op oefenterreinen en tankscholen blijven en 8 zullen worden gebruikt voor verdere evaluatie. Uiteindelijk zal het totaal aantal A7-standaardtanks 328 voertuigen bedragen.
Er zijn verschillende nieuwe systemen geïntroduceerd in de Leopard 2A7, waarvan sommige vrij uniek zijn. Allereerst is het A7-standaardisatieproces om het naar de Leopard 2A6M-standaard te brengen. Het omvat het vervangen van oude rookgranaatinstallaties, het updaten van radiosystemen, een nieuwe bestuurdersstoel, pantserplaten op de bodem en vertaling van alle platen.
De belangrijkste wijziging die op de Leopard 2A7 is doorgevoerd, is de integratie van het IFIS (Integriertes Fuhrungs- und Informationssystem - Integrated Command and Information System). Het systeem maakt de uitwisseling van digitale gegevens tussen de tanks van dezelfde eenheid mogelijk, evenals het niveau van situationeel bewustzijn in de tank. Het systeem omvat een display voor de uitvoer van tactische gegevens en informatie over de bewegingsroute. IFIS is er in twee smaken. De volledige versie is bedoeld voor pelotons- en compagniescommandanten en hun plaatsvervangers.
Omdat deze tanks een hogere commandoverantwoordelijkheid hebben, zijn de commandant, de lader en de bestuurdersstoelen uitgerust met digitale displays. Voor de commandant en bestuurder vervangen displays conventionele bedieningspanelen. Grote kleurendisplays tonen de tankstatus, kaartgegevens of berichten. Geen van de werkplekken is uitgerust met een eigen toetsenbord. De IFIS-variant voor de rest van het bedrijf bevat alleen displays voor de bestuurder en commandant. Kijkend naar de commerciële kosten van informatiesystemen met vergelijkbare functionaliteit, is een dergelijke configuratie niet helemaal gerechtvaardigd.
Aangezien IFIS digitale gegevensoverdracht mogelijk maakt, zal de Leopard 2A7 worden uitgerust met drie radio's, waarvan er één alleen voor gegevensoverdracht is. De oude antennes worden vervangen door moderne Comrod antennes.
De A7 tank heeft een nieuw SOTAS-IP intercomsysteem. Het wordt gebruikt voor communicatie tussen bemanningsleden in de tank. Maar het bevat ook een communicatie-interface (telefoon) in de achtersteven van de tank voor communicatie met de ondersteunende infanterie. De externe interface maakt de uitwisseling van gegevens en spraakberichten mogelijk. Een soortgelijk systeem is ook geïnstalleerd op Puma- en Boxer-machines.
Als het PERI R17 A2-vizier van de commandant relatief recent op de Leopard 2A5-tank is geïnstalleerd, heeft de A7-variant zijn nieuwe versie al ontvangen. Het nieuwe PERI R17 A3-vizier bevat een volledig nieuwe ATTICA-warmtebeeldcamera met een hogere resolutie en detectiebereik.
Helaas is de warmtebeeldcamera van de schutter niet geüpgraded, terwijl het zicht van de commandant volledig digitaal en modulair is. De monitor van de schutter, die beelden van het vizier weergeeft, is nog steeds een kathodestraalbuis. Het vervangen van de warmtebeeldcamera zou een volledig herontwerp van de scope vereisen. Er zou een kans zijn om enkele verouderde constructies kwijt te raken en nieuwe functies te krijgen. Maar blijkbaar lieten de hoge vervangingskosten het niet toe om de scope bij te werken.
Een kleine maar zeer belangrijke verbetering die in de tank werd doorgevoerd, was de introductie van nieuwe extra munitie in de munitielading. Het oude universele projectiel zal in de toekomst uit dienst worden genomen. In plaats daarvan komt een nieuw programmeerbaar explosief fragmentatieprojectiel DM11. De lader heeft nu een extra besturingseenheid waarmee u de zekering kunt programmeren. Er zijn drie ontploffingsmodi: puntontploffing, vertraagde ontploffing en luchtstoot. De zekering wordt automatisch geprogrammeerd in de laadkamer. Het maximale bereik van het projectiel is 5000 meter. Maar zonder een verbeterde MSA kan de Leopard 2-tank deze granaat alleen op doelen afvuren op afstanden tot 4000 meter.
De Leopard 2A7 zal de eerste tank zijn die is uitgerust met nieuwe brisante fragmentatiegranaten. Nadat de voorraden van het DM12-projectiel op zijn, wordt verwacht dat vroeg of laat ook de Leopard 2A6- en A6M-tanks een nieuw projectiel zullen krijgen.
Ten slotte hebben de Leopard 2A7-tanks van het Duitse leger airconditioning en een hulpaggregaat. De APU is in de rechter spatborden geïnstalleerd en het airconditioningsysteem bevindt zich in de achterste nis van de toren. De APU zorgt ervoor dat de tanksystemen kunnen werken met de hoofdmotor uitgeschakeld, inclusief de toren- en bewapeningsaandrijvingen, bezienswaardigheden, stabilisatie en airconditioning.
De bewapening van de Leopard 2A7-tank is niet gemoderniseerd. Maar de tank is nu uitgerust met het Barracuda camouflagesysteem.
Luipaard 2A8
Direct na de inzet van de Leopard 2A7 begon Krauss-Maffei Wegmann aan de volgende evolutie van de Leopard 2. Deze keer ligt de focus op richtsystemen en mobiliteit.
Eindelijk, en nu op het juiste moment, wordt het hoofdgezicht van de schutter het hoofdthema. Hoewel er sprake is dat de upgrade alleen van invloed zal zijn op de warmtebeeldcamera, zal hoogstwaarschijnlijk de hele scope worden bijgewerkt. De schutter zal naar verwachting worden uitgerust met het nieuwste warmtebeeldvizier. Hiermee kunt u zowel afbeeldingen als video's vastleggen. Het dagvizier zou een andere vergroting moeten hebben en bovendien beduidend hoger dan die van de huidige scope. Dit vergroot het bereik van het 120-mm kanonvuur met pantserdoordringende gevederde sub-kalibers en brisante fragmentatiegranaten.
Eerdere upgrades van de Leopard 2 voegden extra gewicht toe, wat de algehele mobiliteit van de tank negatief beïnvloedde. In Leopard 2A8 zal dit hoogstwaarschijnlijk tot op zekere hoogte worden gecorrigeerd. De wijzigingen hebben gevolgen voor drie systemen. Ten eerste de transmissie, die de versnellingssets van de lagere versnellingen zal veranderen. De tweede is de nieuwe eindaandrijvingen. Beide veranderingen moeten de wrijving verminderen en het koppel verhogen, vooral in lagere versnellingen. Hierdoor verwachten de ontwerpers de rijprestaties van de A4-variant te halen.
En ten derde, aangezien de grotere massa en meer koppel de belasting op de rupsen aanzienlijk zullen verhogen, zullen ze worden vervangen door nieuwe design-rupsbanden samen met nieuwe aandrijfwielen.
Aangezien de Leopard 2A7-tank vrij recent is ingezet, moet je de A8-variant niet eerder dan 2018 of 2019 verwachten.
Leopard 2A4 Evolutie
Eerste verschijning: 2008
De Leopard 2A4 Evolution is ontwikkeld door IBD. De belangrijkste focus hier lag op het verhogen van het niveau van actieve en passieve bescherming van de Leopard 2A4-tank. Het belangrijkste doel was om beschikbare technologieën te gebruiken die de ontwikkelings- en aanschafkosten zouden minimaliseren. Deze variant is gebaseerd op de reguliere Leopard 2A4, maar heeft zeer merkbare verbeteringen op het gebied van bepantsering. Voor het voorste deel en de zijkanten van de romp en de toren worden verschillende soorten modules gebruikt. Bovendien kreeg de tank extra mijnbescherming van de bodem en bescherming van het torendak tegen aanvallen van bovenaf. Aan de zijkanten en in de achtersteven werden tralieschermen geïnstalleerd, die de aanvallende granaten dwingen te ontploffen nog voordat ze het hoofdpantser ontmoeten. Ten slotte is de tank ook uitgerust met het actieve beschermingssysteem AMAP-ADS. Het detecteert aanvallende granaten en onderschept ze bij het naderen van de tank.
De Leopard 2A4 Evolution is een zeer interessant concept dat goede bescherming biedt tegen minimale kosten. Dit betekent ook dat tanks in korte tijd kunnen worden opgewaardeerd tot het vereiste niveau. De complete set weegt net geen 5 ton, de turret-kits voegen daar nog eens 2 of 3 ton aan toe. Omdat het grootste deel van de massa aan de voorkant van de auto wordt toegevoegd, is het zwaartepunt verschoven. Noch de ophanging, noch de aandrijfeenheid van de tank werden gewijzigd, en dit leidt tot intensievere slijtage en verslechtering van de mobiliteit. Aangezien de nadruk bij de ontwikkeling alleen lag op het verhogen van het beschermingsniveau, is het de moeite waard om te vragen waarom het zicht van de schutter niet werd overgedragen. Het is op dezelfde plek gebleven en is een mooi kwetsbaar gat in de voorkant van de toren.
Over het algemeen is het geweldig om de verdediging van de tank te vergroten. Maar het is het overwegen waard of de Leopard 2 de juiste auto is. Als de tank wordt gebruikt in een scenario waarin alleen maximale bescherming helpt, moet u waarschijnlijk op zoek naar een alternatief.
MVT-revolutie
Eerste verschijning: 2008
De MVT Revolution is een upgradekit die momenteel wordt aangeboden door Rhemmetall Defense voor de tank Leopard 2. Het lijkt op de Leopard 2A4 Evolution omdat het dezelfde ballistische beschermingskit heeft. Maar modernisering beperkt zich daar niet toe. MVT Revolution is uitgerust met het ROSY (Rapid Obscuring System) rookgordijn. Het bestaat uit vier granaatwerpers die op de hoeken van de toren zijn geïnstalleerd. Het systeem, inclusief laserdetectoren, is in staat om zo snel mogelijk rookgordijnen van verschillende afmetingen te installeren. Het wordt ofwel automatisch geactiveerd wanneer de laserstraal van de afstandsmeter of de verlichting van het doel wordt gedetecteerd, of het wordt bestuurd door de bemanning. Het ROSY-systeem is in staat om een rookwolk in de directe omgeving van het voertuig te creëren en deze uit te breiden als de tank beweegt.
Meer veranderingen zijn te vinden in de tank. Rheinmetall biedt een volledig opnieuw ontworpen interieur, inclusief een elektrische revolveraandrijving en digitale OMS. Klanten hebben de keuze: behoud de bestaande bezienswaardigheden en bedieningselementen of vervang ze door nieuwe. En dat laatste is een echte aanrader. De digitale elektronica van de toren maakt ook de integratie van een nieuw gevechtscontrolesysteem mogelijk, inclusief draadloze gegevensoverdracht.
Een nieuwe functie, eerder alleen besproken voor de Amerikaanse M1A2 SEP-tank, is het gebruik van de tank voor echte training. Met de MVT Revolution-kit kan de tank deel uitmaken van trainingseenheden, wanneer doelen en informatie daarover direct in het zicht kunnen worden weergegeven (augmented reality-functie). Hierdoor zouden tankbemanningen kunnen trainen op echte apparatuur en geen simulatoren gebruiken. Trainingstaken kunnen worden uitgevoerd op een statisch display of zelfs dynamisch op een oefenterrein.
De commandantenstoel van de MVT Revolution-tank is uitgerust met een nieuw SEOSS-vizier (Stabilized Electro-Optical Sight System). Het zicht is gestabiliseerd, heeft een dagkanaal en een Saphir warmtebeeldcamera. Het vizier ontvangt digitale gegevens van alle sensoren en kan worden aangesloten op de digitale systemen van de tank. Een van de interessante kenmerken van SEOSS is het ingebouwde vuurleidingssysteem. Hiermee kunt u de hoofdbewapening van de tank of een op afstand bestuurbaar wapenstation volledig besturen. Theoretisch kan dit systeem in de toekomst het gebruik van wapensystemen mogelijk maken die niet direct deel uitmaken van de tank.
De sensorkit bevat een zogenaamd situationeel bewustzijnssysteem. Het bestaat uit meerdere dag- en nachtcamera's die rondom de tank zijn geplaatst en waarmee de situatie in de directe omgeving van de tank kan worden bewaakt.
Zoals eerder vermeld, is de tank ook uitgerust met een op afstand bestuurbaar wapenstation dat op het torendak is gemonteerd. Het wordt bestuurd door een commandant en kan verschillende modellen machinegeweren aan. De nieuwe uitrusting omvat ook een airconditioningsysteem en een hulpaggregaat.
De MVT Revolution is verreweg de meest opvallende variant van de Leopard 2 tank. Er zijn natuurlijk vragen over extra bepantsering, aangezien deze wordt gevolgd door de tekortkomingen die zijn beschreven voor de Leopard 2A2 Evolution. Sterke redenen voor deze optie zijn de digitale koepel en de nieuwe commandant scope. Ze verhogen de vechtkwaliteiten van de tank aanzienlijk wanneer ze overdag werken. APU en airconditioning zijn ook heel geschikt.
Tot nu toe is geen enkele klant geïnteresseerd in een dergelijke modernisering. Als je een oogje dichtknijpt voor extra bepantsering, is de MBT Revolution-variant van de Leopard 2 iets waar je alleen maar van kunt dromen!
MVT-evolutie
Eerste verschijning: 2014
MVT Evolution is een andere smaragd in de Leopard 2A4 Evolution- en MVT Revolution-serie. Terwijl de eerste een nieuwe beschermingskit demonstreerde en de laatste een nieuw vuurleidingssysteem voor de commandant, wil de MVT Evolution-variant de pantserkit in de praktijk demonstreren. Deze tank werd gepresenteerd op Eurosatory 2014 met zijn nieuwe bescherming en ROSY rookgordijnsysteem.
