Het Amerikaanse bedrijf Boeing ontving fondsen voor de bouw van een veelbelovend verticaal start- en landingsvliegtuig, dat de Phantom Swift werd genoemd. Een uniek vliegtuig in de toekomst zal in staat zijn om een revolutie in militaire aangelegenheden te maken, vergelijkbaar met degene die een helikopter ooit maakte. Defense Advanced Research Projects Agency DARPA stelt Boeing 9,4 miljoen dollar ter beschikking voor de bouw van een prototype demonstrator Phantom Swift. Fondsen worden verstrekt in de vorm van een subsidie als onderdeel van het X-Plane-programma. In 2013 maakte Boeing, met behulp van 3D-printing en rapid prototyping-technologieën, al een kleinere kopie van zijn vliegtuig (17% van de geplande grootte), dus de bouw van een vliegtuig op ware grootte zou snel genoeg moeten gaan.
De subsidie, die op 26 augustus 2014 door Boeing werd ontvangen, is de tweede. De verslaggevers van IHS Jane werden hierover geïnformeerd door een vertegenwoordiger van het bedrijf, Deborah Van Nierop. In 2013 ontvingen vier concurrerende bedrijven die werkten aan de creatie van een veelbelovend vliegtuig $ 130 miljoen van het Amerikaanse ministerie van Defensie. Naar verluidt zullen de meeste bouwwerkzaamheden voor de Phantom Swift worden uitgevoerd in de fabriek van het bedrijf in Ridley Park, Pennsylvania.
Opgemerkt moet worden dat het programma, genaamd X-Plane, vorig jaar door DARPA werd gelanceerd. In het kader van dit programma is het de bedoeling een nieuw vliegtuig te ontwikkelen, dat zich zou onderscheiden door een verhoogde vliegsnelheid en het vermogen om in de lucht te zweven. Volgens het mandaat dat aan vier Amerikaanse bedrijven is uitgegeven, moet de kruissnelheid van het vliegtuig dat in het kader van het X-Plane-programma is gemaakt 556-741 km / u zijn en moet de efficiëntie in de zweefmodus toenemen van de traditionele 60% naar 75%. Tegelijkertijd moet de aerodynamische kwaliteit bij het vliegen op kruissnelheid toenemen van 5-6 tot minimaal 10 eenheden. Ook stelde het leger strenge eisen aan het draagvermogen van het voertuig. Het nieuwe vliegtuig zou gemakkelijk tot 40% van het totale startgewicht (4,5-5,5 ton) moeten optillen.
Van de vier aanvragende bedrijven kon alleen Boeing een kant-en-klaar (zij het uitgevoerd op een schaal van 1:6) model voorleggen aan deskundigen, dat bovendien al tijdens de vlucht was getest. In totaal werken vier bedrijven aan de creatie van een veelbelovend vliegtuig: Sikorsky, Aurora Flight Sciences, Karem en Boeing, elk van hen is klaar om zijn oplossing aan het leger te presenteren … Naar verluidt zal de fase van voorlopige analyse van alle ingediende ontwerpen tot eind 2015 duren.
Het Phantom Swift-vliegtuig kan verticaal opstijgen en landen, maar ook in de lucht zweven als een conventionele helikopter, terwijl het een zeer hoge vliegsnelheid heeft - 550-740 km / u. Volgens Brian Ritter, het hoofd van het Boeing-programma voor de creatie van dit vliegtuig, besloot het project om propellers te gebruiken die in ringvormige stroomlijnkappen waren geïnstalleerd, om te voldoen aan de vereisten van de taakomschrijving van DARPA.
De Phantom Swift wordt aangedreven door twee grote ventilatorliftmotoren die in de romp zijn geïnstalleerd. Deze motoren worden gebruikt om lift te creëren tijdens het opstijgen, landen en zweven in de lucht. De horizontale stuwkracht wordt gegenereerd door twee roterende ventilatormotoren die aan de uiteinden van de vleugel zijn gemonteerd. Zo worden na het opstijgen en accelereren in helikoptermodus de grote ventilatormotoren in de romp uitgeschakeld en afgesloten met speciale kleppen. De sluiting van de motoren die in de romp zijn geïnstalleerd, wordt uitgevoerd om de aerodynamische eigenschappen van het vliegtuig te verbeteren. Daarna maakt het apparaat een vlucht door de stuwkracht van kleine motoren en de lift van zijn vleugel.
Naar verluidt zal de full-size versie van het veelbelovende Swift Phantom-vliegtuig een lengte hebben van 13,4 meter, een breedte van 15,2 meter en een gewicht tot 5450 kg. In dit geval moet het apparaat een nuttige lading dragen met een massa van ten minste 40% van zijn totale massa. Een uniek kenmerk van het vliegtuig is het gebruik van propellers, die zich in de ringvormige stroomlijnkappen bevinden - zowel aan de uiteinden van de draaibare vleugelconsoles als ingebouwd in de romp. Deze oplossing verbetert de bestuurbaarheid, geeft het vliegtuig een hoge vliegsnelheid en een efficiëntere zweefmodus.
Voor sommigen lijkt het ontwerp van het PhantomSwift-vliegtuig misschien niet helemaal rationeel, aangezien de hefmotoren voor het grootste deel van de vlucht zijn uitgeschakeld en een "dood gewicht" vertegenwoordigen dat eenvoudig het gebrekkige volume in de romp van het vliegtuig opeet, wat betekent dat het vermindert het mogelijke laadvolume. Tegelijkertijd wordt gemeld dat de seriële versie van het apparaat lichte en compacte volledig elektrische aandrijvingen zal ontvangen, die geen omvangrijke transmissie vereisen, wat het probleem met het "opgegeten" volume gedeeltelijk kan oplossen. Dergelijke technologieën zijn echter nog niet beschikbaar, dus het eerste prototype op ware grootte zal conventionele CT7-8 gasturbinemotoren ontvangen, vervaardigd door General Electric. Dergelijke motoren worden momenteel gebruikt in Sikorsky S-92 helikopters. Op termijn zullen ze worden vervangen door volledig elektrische units.
De Phantom Swift van Boeing zou een sneller en betrouwbaarder alternatief moeten zijn voor de bestaande V-22 Osprey-helikopters en tiltrotors. Een veelbelovend vliegtuig zal een bepaald punt ongeveer 3 keer sneller kunnen bereiken dan een conventionele helikopter. Het voertuig zal in staat zijn om, in bemande of onbemande uitvoering, verschillende ladingen naar de frontlinie te brengen, vuursteun te verlenen aan de troepen, verkenningen uit te voeren en gewonden te evacueren. Bovendien zal PhantomSwift uniek wendbaar zijn. Als het apparaat bijvoorbeeld zweeft op grote hefmotoren die in de romp zijn geïnstalleerd, kan het vrijwel onmiddellijk een bocht op zijn plaats maken, de helling van de romp en de hoogte ervan veranderen en snel snelheid winnen in elke vluchtrichting. Al deze eigenschappen zijn erg belangrijk voor aanvalsvliegtuigen, en ze zijn vooral handig bij het werken in moeilijke omstandigheden, bijvoorbeeld in stedelijke gebieden.
Omdat het DARPA-bureau niet specificeerde of ze een onbemand of bemand luchtvaartuig nodig hadden, presenteerden alle bedrijven projecten die de mogelijkheid inhielden om in beide opties te werken. Daarnaast merkte Ritter op dat Boeing het opportuun vindt om de voorkeur te geven aan de bemande PhantomSwift, op basis waarvan het bedrijf verwacht een hele familie van nieuwe vliegtuigen te creëren. Tegelijkertijd heeft het Amerikaanse ministerie van Defensie nog niet besloten over het meest succesvolle project, het leger moet het winnende bedrijf nog kiezen uit de vier die aan dit project deelnemen. Vliegtesten van de steekproef van het bedrijf van de winnaar moeten ongeveer in 2017 of 2018 plaatsvinden.
