Op 27 mei 1942 werd aan de rand van Praag Reinhard Heydrich, generaal van politie, SS-Obergruppenführer, hoofd van het hoofddirectoraat van de keizerlijke veiligheid, dodelijk gewond, die op dat moment de keizerlijke beschermer van Bohemen en Moravië was. Heydrich werd toen beschouwd als "de derde persoon in het Reich", en Walter Schellenberg (de ondergeschikte van Heydrich) noemde hem in zijn memoires zelfs "de onzichtbare kern waar het naziregime om draaide".
Toen Hitler aan de macht kwam, waren het Heydrich en Himmler die op eigen initiatief de eerste concentratiekampen in München openden - 'voor de heropvoeding van tegenstanders van het regime'. In 1936 werd Heydrich benoemd tot hoofd van de SD (interne veiligheidsdienst van de NSDAP) en de Duitse veiligheidspolitie (waaronder de recherche en de Gestapo). Himmler verklaarde officieel dat buiten verdenking in het Derde Rijk, alleen de leider van de partij, Adolf Hitler, op elk moment naar alle anderen kon komen van de Gestapo of SD. En daarom was de invloed van Heydrich en de angst die hij iedereen bijbracht werkelijk enorm. Sinds september 1939, na de fusie van de Duitse speciale diensten in de Algemene Directie van de Keizerlijke Veiligheid, bereikte Heydrich, die Himmlers plaatsvervanger werd, het hoogtepunt van zijn macht. Bovendien was de relatie tussen hen nu verre van idyllisch. Himmler vermoedde dat de ondergeschikte, die te onafhankelijk was geworden, het ministerie van Binnenlandse Zaken wilde leiden en, voor het geval, vuil over hem verzamelde. Zo bleek dat een van de organisatoren van de Holocaust een jood zou kunnen zijn: over Heydrichs vader in de "Riemann Encyclopedia of Music" (1916) werd gezegd: "Bruno Heydrich, echte naam Suess." Feit is dat Heydrichs vader een beroemde componist was, wiens opera's werden opgevoerd in Leipzig en Keulen, de oprichter van een muziekschool in Halle. Het is niet verwonderlijk dat zijn zoon, Reinhard, goed viool speelde, maar zijn carrière als muzikant liep op niets uit. SD-officier Herman Berends, die in het Himmler-archief een keer per ongeluk meldingen zag over de aanwezigheid van joods bloed in Heydrich, meldde dit aan zijn baas. Hij antwoordde grimmig dat het hem zou verbazen als Himmler dergelijke materialen niet zou verzamelen. Een andere rivaal van Heydrich was het hoofd van de Abwehr, Wilhelm Canaris.
Admiraal Wilhelm Franz Canaris
Hun eerste ontmoeting vond plaats op de trainingskruiser "Berlin", waar Canaris de eerste stuurman van de kapitein was en Heydrich de adelborst. De betrekkingen tussen de officieren in die tijd waren heel vriendelijk, Heydrich en de vrouw van Canaris speelden in hetzelfde strijkkwartet. Het was Canaris die Reinhardt adviseerde om bij de marine-inlichtingendienst te gaan en hem beschermde, waar hij later spijt van kreeg toen Heydrich aan het hoofd stond van een rivaliserende organisatie. De uiterlijk vriendschappelijke betrekkingen van Heydrich met Himmler en Canaris waren in feite zo gespannen dat na zijn dood in Berlijn geruchten de ronde deden over hun betrokkenheid bij de dood van de Reichsprotektor.
Maar hoe kwam een ambtenaar van zo'n hoge rang op de post van Reichsprotektor van Bohemen en Moravië?
Tsjechië onder het naziregime
Na de bezetting van Tsjechoslowakije (14-15 maart 1939) werd dit land in twee delen verdeeld: Slowakije "werd onafhankelijk" en veranderde in een marionettenstaat met een pro-fascistisch regime, Tsjechië werd een deel van het Reich als een "protectoraat van Bohemen en Moravië." Tegelijkertijd behield ze haar eigen regering en zelfs een klein leger. Tsjechische scholen, universiteiten, ziekenhuizen en banken bleven werken. De eerste rijksbeschermer was de voormalige Duitse minister van Buitenlandse Zaken Konstantin von Neurath, die zich praktisch niet bemoeide met Tsjechische aangelegenheden en alleen algemene controle uitoefende. Er zijn echter nog geen bijzondere redenen om in te grijpen. J. Goebbels liet vervolgens het volgende in zijn dagboek achter:
"De Tsjechen werken naar onze volle tevredenheid en doen hun best onder de slogan "Alles voor onze Führer Adolf Hitler!"
Maar de plaatsvervanger van Neurath, de Sudeten-Duitser Karl Hermann Frank, besloot de chef te "haken". Op 20 september 1941 ging hij naar Berlijn om de hoogste leiding van het Reich ervan te overtuigen dat de Tsjechen efficiënter konden werken, maar Neuraths "buitensporige zachtheid" verhindert hem om indrukwekkendere resultaten te behalen. Heydrich, die door Hitler werd ontboden voor overleg over deze kwestie, rapporteerde echter aan de Führer over de geheime banden van de Tsjechische regering met Moskou en Londen. En dit was al een "steen in de tuin" van Frank zelf. Hitler was woedend en droeg Heydrich op om "de orde in Praag te herstellen".
Neurath werd nogal mild behandeld: op 27 september 1941 werd hij "tijdelijk" ontslagen "om gezondheidsredenen". Op het moment van zijn 'ziekte' werd Heydrich benoemd tot rijksbeschermer van Bohemen en Moravië, die bij aankomst in Praag verklaarde dat hij 'hen die zich verzetten zou verpletteren, maar degenen zou belonen die klaar zijn om nuttig te zijn'.
Voorpagina van de Tsjechische krant Narodna Politika: aankondiging van Heydrichs aanname van de functie van Reichsprotektor
Reinhard Heydrich tijdens de ceremoniële hijsing van de nationale vlag op de binnenplaats van de Praagse Burcht, 28 september 1941
"Soft power" van Reinhard Heydrich
In de eerste 12 dagen van Heydrichs regering werden 207 mensen geëxecuteerd; in totaal werden in de 7 maanden van zijn heerschappij over de Tsjechische Republiek 5.000 mensen gearresteerd. Op 28 oktober werd bijvoorbeeld een studentendemonstratie ter ere van de 21e verjaardag van de Tsjechische onafhankelijkheid uiteengeslagen. Een van de studentenleiders raakte gewond en stierf. Op 15 november brak er nieuwe onrust uit tijdens zijn begrafenis. Als gevolg hiervan werden op 17 november negen gearresteerde studenten geëxecuteerd, 1800 werden naar het concentratiekamp Sachsenhausen gestuurd. Het moet echter gezegd worden dat de repressie van Heydrich niet lang duurde. Hij toonde de "stok" en haalde onmiddellijk de "wortel" eruit: hij verhoogde de leveringsnormen voor Tsjechische arbeiders (waarvan er ongeveer 2 miljoen mensen waren), beval de toewijzing van 200.000 paar schoenen voor degenen die in het leger werkten industrie. Ook het aantal sigaretten en producten dat met een kaart aan andere categorieën burgers wordt uitgegeven, is toegenomen. Hotels en pensions in Karlovy Vary en andere resorts zijn vakantiehuizen voor arbeiders geworden. Daarnaast kregen de arbeiders gratis kaartjes voor voetbal, theaters en bioscoop, en werd 1 mei uitgeroepen tot feestdag.
Heydrich zelf legde zijn beleid uit aan zijn ondergeschikten:
“Ik heb hier gemoedsrust nodig, zodat de Tsjechische arbeider volledig wordt betrokken bij de Duitse militaire inspanning, zodat het volume van de bevoorrading niet afneemt en de lokale wapenindustrie zich ontwikkelt. Het spreekt voor zich dat de Tsjechische arbeiders wat rooien moeten toevoegen, want ze moeten hun werk doen."
En hier is hoe A. Hitler sprak over de situatie in Tsjechië:
“De Tsjechen zijn de belichaming van slaafse gehoorzaamheid. Tsjechov kan fanatieke aanhangers van het Reich worden als ze, gezien het feit dat ze voedselliefhebbers zijn, ze een dubbel rantsoen geven. Ze zullen het als hun morele plicht beschouwen om dubbel zoveel te werken in de militaire fabrieken."
In de plannen van Heydrich was de volledige germanisering van Tsjechen geschikt voor raciale parameters (hiervoor werd een onderzoek onder kinderen in Tsjechische scholen uitgevoerd). Een deel van de bevolking dat niet aan de raciale criteria voldeed, moest worden hervestigd in de bezette gebieden van de USSR. Maar dat stond natuurlijk niet in de kranten. En de populariteit van Heydrich in Tsjechië nam sterk toe, in Praag voelde hij zich erg op zijn gemak, bewoog zich zelfs door de stad in een open auto zonder beveiliging. En deze idylle maakte Edward Beneš, de president van Tsjechoslowakije in ballingschap, die in Londen was erg nerveus.
Operatie Anthropoid
Volgens Miroslav Kach (leider van het Tsjechische verzet), "begon de samenwerking tussen (Tsjechische) burgers een redelijke mate te overschrijden", en was de autoriteit van Beneš in de ogen van de geallieerden op een kritiek niveau. Daarom werd besloten een luide "vergeldingsactie" te organiseren die, volgens het hoofd van de militaire inlichtingendienst van Tsjechoslowakije, Frantisek Moravec, "ten eerste het prestige van Tsjechoslowakije in de internationale arena zou verhogen. Ten tweede heeft het succes ervan de volksbeweging gestimuleerd, hoewel het loon hoog zal zijn."
Heydrich, vrij bewegend door de straten van Praag, was een ideaal doelwit voor de moordaanslag. Moravec vervolgt:
“President Benes zei, na zorgvuldig naar mijn argumenten te hebben geluisterd, dat hij, als opperbevelhebber, het met hen eens was en van mening was dat hoewel de operatie offers zou vergen, deze noodzakelijk was voor het welzijn van het vaderland. En hij gaf de opdracht om alles in het uiterste geheim te ontwikkelen: "Dan kan deze daad worden beschouwd als een spontane manifestatie van de wanhoop van de mensen."
Edward Benes
Frantisek Moravec
Het verhogen van het prestige van de Tsjechische regering in ballingschap was niet de enige taak van de operatie. Door een hoge functionaris te vermoorden, hoopten Benes en zijn medewerkers vergeldingsacties van de Duitsers uit te lokken, die op hun beurt het kalme en beheerste leven van de lokale bevolking zouden verstoren en hen tot protest en verzet zouden aanzetten. Het probleem was dat de Tsjechische ondergrondse extreem zwak was en de taak niet kon voltooien. Daarom gingen ze op zoek naar artiesten onder het militair personeel van de Tsjechische brigade die in Engeland was gevormd. De Britse Special Operations Directorate was ook betrokken bij de planning van de operatie, met de codenaam Anthropoid. Verschillende groepen parachutisten werden op het grondgebied van de Tsjechische Republiek gegooid, waar, naar later bleek, niemand op hen wachtte. De overlevenden beweerden later dat ze zich in een volledig vijandige omgeving bevonden. Hier is een verhaal achtergelaten door Jan Zemeck:
“We hadden alleen de laatste kogel om onszelf door het hoofd te schieten… Overal honderden en honderden verraders… Mensen vertrouwden elkaar niet. Toen de Platinum-groep van boord ging, kwamen ze aan op een betrouwbaar geacht adres. Maar de huisbaas schopte ze eruit, en gaf ze toen weg…"
De training van de artiesten bleek volledig ontoereikend, bijna alle groepen gingen niet waar het was gepland, sommige mensen raakten gewond tijdens een mislukte landing, anderen konden de uitrusting en wapens die na hen waren gedropt niet vinden. Radio-operator William Gerik, die Praag had bereikt, ontdekte dat het geld dat hem werd gegeven nutteloos was zonder voedselbonnen. Toen hij, hongerig, verscheen in het aanbevolen onderduikadres, stelde de eigenaar voor dat hij zich overgaf aan de Gestapo - hij deed dit op 4 april 1942. Een ander lid van deze groep, Ivan Kolarzhik, pleegde zelfmoord op 1 april 1942, terwijl hij werd omsingeld door de Duitsers.
Parallel met de voorbereidingen voor de moordaanslag op Heydrich, werd besloten om nog een operatie uit te voeren - Tin, waarbij Jaroslav Schwarz en Ludwig Tsupal de minister van Onderwijs en Propaganda van het protectoraat, Emmanuel Moravec, zouden doden. Op 29 april 1942 werden ze achtergelaten in Tsjechië, maar raakten gewond bij de landing en verloren alle uitrusting. Als gevolg hiervan werd deze operatie ingekort.
Maar terug naar Operatie Anthropoid. De hoofdrollen in de moordaanslag op Heydrich zouden worden gespeeld door Jan Kubisch en Josef Gabczyk.
Jan Kubisch en Josef Gabczyk
Kubis diende eerder in het Tsjechoslowaakse leger met de rang van sergeant. Later diende hij in het Tsjechoslowaakse Legioen van Polen en in het Franse Vreemdelingenlegioen. In 1940 nam hij deel aan gevechten met de Duitsers in de buurt van de rivier de Loire, ontving hij het Franse Militaire Kruis en werd hij bevorderd tot sergeant. Na de overgave van Frankrijk werd hij geëvacueerd naar Engeland, waar hij, na een training in de basis van sabotageactiviteiten, voor de derde keer de rang van sergeant ontving. Gabczyk diende ook in het Tsjechoslowaakse Legioen van Polen (waar hij Kubis ontmoette) en in het Franse Vreemdelingenlegioen. Later werd hij overgeplaatst naar de 1e Tsjechoslowaakse divisie, waar hij optrad als plaatsvervangend commandant van een machinegeweerpeloton. Na zijn evacuatie naar Engeland diende hij in de 1e Tsjechoslowaakse gemengde brigade. Ten tijde van de operatie had hij de rang van kapitein, in 2002 werd hij postuum de rang van kolonel toegekend.
De hoofdgroep werd bij de tweede poging in de nacht van 29 december 1941 in het Protectoraatgebied gegooid. Door een fout van de piloot landden ze niet in de buurt van Pilsen, zoals verwacht, maar in de buitenwijk Negvizdy van Praag. Bovendien verwondde Gabchik zijn been tijdens de landing. Ik moest in het huis van een van de lokale bewoners blijven, die ermee instemde Kubish en Gabchik te verbergen, en hen niet verraadde. Vervolgens werden, om hen te helpen, nog twee groepen saboteurs gedropt - respectievelijk drie en twee mensen. Ze konden pas in mei 1942 met de taak beginnen. Ze wisten niet dat Heydrich op de door hen gekozen dag naar een ontmoeting met Hitler zou gaan - naar Berlijn. Het is heel goed mogelijk dat hem na de resultaten van deze ontmoeting een nieuwe afspraak wachtte en dat de hele operatie zou kunnen mislukken. Een zeer geschikte plaats voor de moordaanslag werd gekozen: op de weg in de Praagse buitenwijk Liben, op de weg van het door Heydrich gekozen landhuis naar het centrum van Praag, was er een scherpe bocht, waar de loopwagen onvermijdelijk moest vertragen. Op 27 mei, die hier op de fiets kwamen, stonden Kubish en Gabchik bij een tramhalte. Een ander lid van hun groep, Josef Walczek, zag de naderende auto van Heydrich, gesignaleerd met een spiegel. In de auto zat, zoals gewoonlijk, behalve Heydrich, alleen de chauffeur. Om 1032 uur, toen de auto recht voor de saboteurs stond, probeerde Gabchik het vuur te openen vanuit het Sten-machinepistool.
Still uit de film "Himmler's Brain heet Heydrich", 2017
Maar de cartridge liep vast en het leek er nu al op dat voor Heydrich alles goed afliep. De Reichsprotektor was echter ofwel te moedig, ofwel niet erg slim: in plaats van de chauffeur te bevelen te versnellen en een gevaarlijke plaats te verlaten, dwong hij hem de auto te stoppen, trok een pistool en, samen met de chauffeur, probeerde de saboteur te grijpen.
Still uit de film "Himmler's Brain heet Heydrich"
Jan Kubish gooide een granaat - en raakte de voor hem staande auto niet (!): De granaat rolde onder het rechter achterwiel en explodeerde daar. Iedereen heeft wonden, behalve Gabchek. Heydrich vond nog steeds de kracht om uit de auto te komen, maar viel in de buurt en beval de chauffeur de aanvallers te achtervolgen.
Still uit de film "Anthropoid", 2016
Daarna schiet de chauffeur Kubis neer, maar ook zijn pistool schiet over. Kubis schoot op zijn beurt op een Tsjechische politieagent die toevallig in de buurt was, miste en verliet de plaats van de poging op een fiets. Gabchik liep ondertussen een slagerij van een zekere František Brauner tegen het lijf. Het was niet mogelijk om daar te schuilen: de slager opende gewillig de deur voor de chauffeur van Heydrich die Gabchik achtervolgde, opende het vuur, de saboteur verwondde de Duitser tweemaal, sprong opnieuw de straat op en sprong in de naderende tram, waarop hij veilig verdween.
Nu kun je op deze plek in Praag een monument zien: twee parachutisten in Britse militaire uniformen zijn Kubish en Gabchik. De derde figuur symboliseert de Tsjechen en Slowaken die hen hielpen. De inscriptie op de bronzen plaat:
“Hier op vrijdag 27 mei 1942 om 10.35 uur pleegden de heldhaftige Tsjechoslowaakse parachutisten Jan Kubis en Josef Gabczyk een van de belangrijkste daden van de Tweede Wereldoorlog - ze doodden de keizerlijke beschermer Reinhard Heydrich. Ze zouden deze missie niet hebben kunnen volbrengen zonder de hulp van honderden Tsjechische patriotten, die hun moed met hun eigen leven hebben betaald.
Gedenkteken voor Operatie Anthropoid
Maar in mei 1942. De Tsjechische politieagent, die niet werd geraakt door Kubis, stopte een passerende vrachtwagen, waarin Heydrich naar het Bulovka-ziekenhuis werd gebracht. Hier bleek dat de Reichsprotector een granaatscherfwond aan de milt en een breuk van een van de ribben had, wat leidde tot de ontwikkeling van een pneumothorax. De milt werd verwijderd, maar op 4 juni stierf Heydrich aan een wondinfectie.
Afscheid van het lichaam van Heydrich in Praag
Onder meer de leiders van de Oekraïense nationalisten betuigden hun medeleven aan het Reich en de familie van de overledene.
Heydrich werd begraven op de Berlijnse begraafplaats van de Invaliden, maar na het einde van de oorlog werd de grafsteen vernietigd en nu is de plaats van zijn begrafenis onbekend. Hitler kende Heydrich postuum de "Duitse Orde" toe en noemde hem in zijn afscheidsrede een "onvervangbare strijder" en "een man met een ijzeren hart". G. Himmler zal even later zijn voormalige ondergeschikte 'een stralende grote man' noemen die 'een opofferende bijdrage heeft geleverd aan de strijd voor de vrijheid van het Duitse volk'.
Gevolgen van Operatie Anthropoid
De functie van Reichsprotektor van Bohemen en Moravië werd gegeven aan SS-Oberstgruppenführer, politie-kolonel-generaal Kurt Dahluge. In Tsjechië werd de noodtoestand uitgeroepen, er werd een prijs uitgereikt voor informatie over saboteurs, die meer dan 60 mensen niet minachtten - in totaal werden 20 miljoen kronen betaald. Het meeste (5 miljoen kronen) werd ontvangen door twee Tsjechische parachutisten, die vrijwillig naar de Duitsers kwamen en alles vertelden wat ze wisten. Een van hen was Karel Churda, achtergelaten in Tsjechië in maart 1942. Het hoofd van de Praagse Gestapo meldde:
“Op 16 juni verscheen een burger van het protectoraat Karel Churda. De door hem gegeven beschrijving van de parachutist viel samen met de beschrijving van een zekere Josef Gabchik. Czurda suggereerde dat de tweede boosdoener de beste vriend van Gabchik zou kunnen zijn, Jan Kubis …"
Zeven Tsjechische parachutisten - Josef Gabczyk, Jan Kubis, Jan Hruby, Josef Valchik, Adolf Opalka, Josef Bublik en Jaroslav Schwarz (verlaten in Tsjechië als onderdeel van Operatie Tin), probeerden zich te verbergen in de kathedraal van de Heiligen Cyrillus en Methodius - de belangrijkste orthodoxe kerk in Praag.
Kathedraal van de Heiligen Cyrillus en Methodius, Praag
Op 18 juni werd deze tempel omsingeld door Duitse soldaten en de Gestapo. Na een vuurgevecht van enkele uren schoten zes van hen zichzelf dood om niet gevangen te worden genomen. Kubish, ernstig gewond, stierf op weg naar het ziekenhuis.
Gedenkplaat op de muur van de kerk van Cyrillus en Methodius
De primaat van de Tsjechoslowaakse orthodoxe kerk, Gorazd, werd geëxecuteerd omdat hij deze mensen had geholpen; later werd hij heilig verklaard en erkend als een groot martelaar.
Saint Gorazd Boheems en Moravisch-Silezisch, icoon
De laatste deelnemer aan de mislukte Tin-operatie, Ludwig Tsupal, werd in januari 1943 door zijn eigen vader verraden door de Gestapo en hij schoot zichzelf dood terwijl hij hem probeerde te arresteren.
De moordpartijen op burgers die ervan verdacht werden parachutisten te helpen, gingen de geschiedenis in als de Heydrichiada. In het bijzonder werden twee dorpen vernietigd - Ležáky en Lidice. Een van de parachutistenbases bevond zich inderdaad in Lezhaky. De laatste van hen slaagde erin de boodschap over te brengen: “Het dorp Lezhaki, waar mijn basis zich bevond, werd van de aardbodem weggevaagd. De mensen die ons hebben geholpen zijn gearresteerd. Maar Lidice werd alleen vernietigd omdat de adressen van twee families uit dit dorp werden gevonden in de bezittingen van een van de gevangengenomen parachutisten. Als gevolg hiervan werden alle huizen in Lidice verwoest, werden mannen doodgeschoten, werden vrouwen naar het concentratiekamp Ravensbrück gestuurd.
Monument in Lidice
Plaatsvervangend keizerlijke beschermer SS-brigadeführer Karl Hermann Frank zei bij deze gelegenheid dat nu op dit land "maïs prachtig zal groeien". In mei 1945 werd hij gearresteerd en in 1946 opgehangen. In reactie op de vernietiging van Liditz stelde W. Churchill voor om drie Duitse dorpen uit te roeien, maar de commandant van de Britse luchtmacht was het niet met hem eens en zei dat hiervoor honderd bommenwerpers nodig waren.
De Tsjechische president Benes van Londen feliciteerde generaal Moravec met zijn succes en noemde Operatie Anthropoid "een daad van rechtvaardige wraak van de kant van het volk". Maar Moravec zelf maakte zich hierover geen illusies en merkte op dat de moord op Heydrich, hoewel het het prestige van de regering in ballingschap verhoogde, niet als reden diende voor de opkomst van het verzet. Bovendien organiseerde de regering van het Protectoraat in juli 1942 een demonstratie op het Wenceslasplein in Praag, waaraan tweehonderdduizend mensen deelnamen. De menigte scandeerde: "Lang leve Adolf Hitler! Glorie aan het Rijk!"
In december 1943 in Moskou V. M. Molotov vroeg Benes: wat is het verzet van het Tsjechische volk tegen de Duitsers?
Benes probeerde de onderdanigheid van de Tsjechen te verklaren door geografische omstandigheden die partijdige acties niet toestonden.
Na de oorlog werd de curator van Operatie Anthropoid, Frantisek Moravec, in Tsjechië begroet met verwijten, omdat hij werd beschouwd als schuldig aan de dood van duizenden onschuldige mensen. Bovendien, toen Moravets naar de gevangenis kwam om naar Karel Churda te kijken, die zijn volk had verraden, zei hij brutaal tegen hem: "Door mij stierven twee mensen, vanwege jou vijfduizend, en wie van ons zou moeten worden doodgeschoten?"
Tijdens het proces vroeg Churda aan de officier van justitie: "Zou u niet hetzelfde doen voor een miljoen?"
Hij werd veroordeeld wegens verraad en op 29 april 1947 opgehangen in de Pankrác-gevangenis in Praag.
En pas na vele jaren veranderde de houding van de Tsjechen ten opzichte van Operatie Anthropoid ten goede. De parachutisten die Heydrich hebben geliquideerd, worden nu als nationale helden beschouwd, er worden films over hen gemaakt, er worden liedjes geschreven en er worden postzegels uitgegeven die aan hun prestatie zijn gewijd.
Tsjechisch postblok gewijd aan Operatie Anthropoid
Affiche voor de Tsjechoslowaakse film "Assassination", 1964
