De slag om Little Big Sheep was een strijd die de superioriteit van het meervoudige schotwapen boven het enkelschotswapen aantoonde. De Slag om de Black Hills was echter ook een oorlog die een zeer belangrijke militaire regel bevestigde: "de vijand van je vijand is je vriend!"
Welnu, het begin van deze gebeurtenissen werd gelegd door de "Black Hills goudkoorts", toen het aantal goudzoekers in He-Zapa of in de Black Hills meer dan vijftienduizend mensen bedroeg en elke dag bleef groeien. Als gevolg daarvan escaleerde de situatie in het gebied tot het uiterste en individuele aanvallen van de Indianen op hen escaleerden tot een echte oorlog, door de blanken "The War for the Black Hills" genoemd.
In het begin probeerde de Amerikaanse regering gewoon Indiase gronden te kopen, maar het was niet mogelijk om daarmee in te stemmen, omdat de meeste Indiërs hun verontwaardiging niet verborgen hielden. Het kwam op het punt dat een van de Dakota's, Little Big Man genaamd, die de leider vertegenwoordigde, Mad Horse beukte tijdens onderhandelingen met de Winchester in zijn handen, naar voren stapte en schreeuwde dat hij alle bleke gezichten zou doden als ze probeerden zijn land stelen. Zijn woorden wekten de Sioux enorm op, en alleen de tussenkomst van de jonge man die zijn paarden vreesde, voorkwam bloedvergieten. De onderhandelingen met de Indianen werden echter gedwarsboomd. De Chiefs of Spotted Tail en Red Cloud bezochten Washington opnieuw en weigerden de Black Hills te verkopen voor het geld dat hen werd aangeboden, dat wil zeggen voor zes miljoen dollar met betaling van het volledige bedrag over vijftien jaar, en boden hun eigen prijs aan. Chieftain Red Cloud eiste dat de volgende zeven generaties Dakota's werden voorzien van vee, voedsel en zelfs 'peper voor ouderen'. Daarna eiste hij een lichte paardenkar en een team van zes werkende ossen voor elk volwassen mannetje. Op zijn beurt eiste Spotted Tail dat dit alles aan de Indianen zou worden geleverd "zolang de Sioux bestaan". Hoewel de twee leiders voortdurend met elkaar in rivaliteit waren, stonden Red Cloud en Spotted Tail altijd samen als het ging om stambelangen en als ze iets wilden, hielden ze stand. Het bleek dat de wilden met een rode huid aanboden om hen maar liefst veertig miljoen dollar te betalen! Terwijl het hele grondgebied van het Wilde Westen, van het oosten van de Mississippi en Missouri tot de Rocky Mountains, de Verenigde Staten in 1803 van Napoleon kochten voor slechts vijftien miljoen! En dan, in het algemeen, een onbeduidend stuk reeds betaalde grond en ineens zulke prijzen?!
Toen, op 6 december 1875, stelde de Amerikaanse regering een ultimatum aan de Indianen, dat afliep op 31 januari 1876. Volgens het moesten ze zich eerst registreren en vervolgens naar de reserveringen gaan die voor hen waren voorbereid. Anders werden ze tot vijanden verklaard, aan wie het was toegestaan om krachtige beïnvloedingsmethoden te gebruiken. Boodschappers werden naar de winterkampen van de Indianen gestuurd. Maar het was onmogelijk om in de kou rond te dwalen, dus slechts enkelen gehoorzaamden het bevel, en de meeste Sioux en Cheyenne gaven geen krimp. Het bleek dat de Indianen het ultimatum van de regering gewoon negeerden, dus besloot Washington hen te dwingen het met geweld te accepteren. Op 18 januari werd een verbod uitgevaardigd om wapens en munitie aan de Indianen te verkopen. En al op 8 februari ontvingen de troepen aan de grens een bevel van de militaire afdeling om zich voor te bereiden op een militaire campagne.
De strafexpeditie, die in het voorjaar van 1876 begon, kon zijn doelen echter niet bereiken, omdat de soldaten de Indianen niet konden inhalen. Daarom was de hele berekening voor de zomercampagne, die op een veel serieuzere manier was gepland. Op Indisch grondgebied moest het leger in drie grote colonnes vanuit verschillende richtingen oprukken om de Indianen voor eens en altijd te verslaan en hen te dwingen naar de reservaten te verhuizen. Kolonel John Gibbon kwam uit het westen, generaal Alfred Terry uit het oosten en generaal George Crook uit het zuiden.
De essentie van de oorlog was dat Amerikaanse troepen Indiase stammen achtervolgden die met vrouwen en kinderen trokken. Bovendien probeerden ze kleine kampen aan te vallen en hadden ze geen minachting om vrouwen en kinderen te doden, wat een massale terugtrekking veroorzaakte van de indianen van verschillende stammen, onvrijwillig verenigd in één groot nomadenkamp in het zuiden van Montana, dat werd geleid door de hogepriester van de Dakota Tatanka-Iyotake.
Veel van de Prairie-indianen steunden in deze confrontatie echter niet de indianen, maar de blanken. Dus besloten verschillende Shoshone-stamleiders, geleid door de leider Washaki, dat het beter was om zich aan de blanken te onderwerpen dan tegen hen te vechten. Urai, het hoofd van de Utes, verklaarde ronduit dat hij hield van de manier waarop de mensen met bleke gezichten leefden. Als gastvrije man aarzelde hij niet om gasten te trakteren op drankjes en sigaren. In 1872 verkocht hij een aanzienlijk deel van zijn land aan de Amerikaanse regering en ontving nu een jaarlijks pensioen van $ 1.000 van hem.
Guadeloupe, de leider van de Caddo-stam, voelde ineens ook een grote aantrekkingskracht op de beschaving. Hij voorzag het Amerikaanse leger van verkenners, omdat hij geloofde dat het niet zozeer de roden met de bleke gezichten waren waartegen ze vochten, maar de nomaden en sedentaire mensen (wat een wijs man, hij begreep echter de essentie van de conflict van culturen en beschavingen!). En aangezien zijn Kaddo-stam tot de boerencultuur behoorde, bracht dit hem automatisch dichter bij de mensen van het blanke ras en maakte hij een hekel aan nomaden.
De Crow leverde ook een leger van uitstekende verkenners, maar hun motief was anders: een oude vete met de Dakota, om te verslaan, die ze zelfs bereid waren in de gunst te komen bij de bleekgezichten.
Hun leider, Many Feats, adviseerde zijn soldaten om de blanken te helpen in hun oorlog tegen de Sioux, want "Als de oorlog voorbij is, zullen de leiders van de soldaten zich de hulp herinneren die we hen nu zullen bieden!"
De Pawnees leverden witte verkenners om dezelfde redenen als de Crow, maar het kwam hen duur te staan. In 1873 werd een groep Pawnee-indianen tijdens de jacht verrast door een grote groep Sioux. Witte soldaten schoten hun bondgenoten te hulp, maar waren te laat: ze hadden al 150 doden verloren en de Indianen doodden hun leider zelf. Diezelfde Vasaki had ook last van de Sioux. In 1865 vielen 200 Sioux zijn zomerkamp aan de Sweet Water River binnen en stal ongeveer 400 paarden. Washaki leidde een detachement om hen af te weren, maar de Shoshone verloor deze strijd. En de oudste zoon Vasaki Sioux werd vlak voor zijn ogen vermoord en gescalpeerd.
Al deze onderlinge strijd speelde alleen in de kaart van generaal Crook, die er nooit van had gedroomd om deze campagne met alleen blanke soldaten succesvol te voeren, omdat hij op basis van zijn ervaring heel goed wist dat alleen Indianen Indianen op de prairie konden opsporen. Geen enkele blanke is in staat te doen wat een Indiër zou kunnen en dieren en mensen zo magnifiek na te jagen.
Een Indiase verkenner kon immers aan de hand van het stof dat in de lucht achterbleef bepalen of het was achtergelaten door een kudde buffels of een vijandelijk gevechtsdetachement. Aan de obscure afdrukken van hoeven en mocassins op het gras kon hij zowel de bedoelingen als het nummer van het vijandelijke detachement vaststellen, net zoals hij lang geleden op campagne ging en waar hij heen ging. Door het zingen van vogels of het geschreeuw van dieren na te bootsen, waarschuwden ze elkaar voor gevaar. Bovendien waren de verkenners een volwaardige gevechtseenheid en meesters in snelle aanvallen en het stelen van vijandelijke paarden.
Daarom wendde hij zich, zodra generaal Crook het bevel kreeg om te spreken, onmiddellijk tot de Shoshone voor ondersteuning en ontving het onmiddellijk. Ondertussen marcheerde de commandant van de derde divisie, kolonel John Gibbon, met slechts 450 soldaten naar het oosten vanuit Fort Ellis in het zuiden van Montana, maar ontmoette eerst de Crow-leiders bij het agentschap aan de Yellowstone River, en hield de volgende toespraak voor hen: “Ik kwam hier om een oorlog met de Sioux te beginnen. De Sioux zijn onze gemeenschappelijke vijanden, ze hebben lange tijd zowel blanken als Crow gedood. En dus kwam ik ze straffen. Als de Crow een oorlog met de Sioux wil, dan is de tijd daar. Als de Crow wil dat de Sioux hun militaire eenheden niet langer naar hun land sturen, als ze willen dat ze niet meer van hun mannen doden, dan is het daar nu de tijd voor. Als ze de vermoorde Kraai willen wreken, dan is het zover! Uiteraard werden de jonge Crow geïnspireerd door deze toespraak en sloten zich meteen dertig mensen aan bij Gibbon, terwijl de rest beloofde over twee maanden generaal Crook te benaderen.
Al begin juni sloeg Crook zijn kamp op en bouwde een munitiedepot op Goose Creek, een zijrivier van de Language River nabij de grens tussen Wyoming en Montana. Het was daar dat hij een waarschuwing ontving van de Sioux-leider Tachunko Vitko: "Elke soldaat die de rivier der talen oversteekt en naar het noorden trekt, zal worden gedood."
Met zo'n waarschuwing moest rekening worden gehouden, maar nu wist generaal Crook precies waar hij deze ongrijpbare Sioux moest zoeken en besloot hij de rivier over te steken zodra de Indiase verkenners hem naderden. En op 14 juni arriveerden 176 Crow-krijgers tegelijk in zijn kamp, samen met de leiders van de Magic Crow, Old Crow en Kind Heart. En na nog een dag kwam er een aanvulling van 86 Shoshone naar hem toe, samen met de leider Washaki en zijn twee zonen.
Een van de officieren die onder generaal Crook diende, zei later: 'Lange rijen glimmende speren en goed verzorgde vuurwapens luidden de komst in van onze langverwachte Shoshone-bondgenoten. De Shoshone galoppeerde naar het hoofdkwartier, draaide zich toen om en, iedereen verrast met hun bekwame dressuurpaarden, ging vooruit. Geen krijgers van beschaafde legers bewogen zich zo mooi. Met uitroepen van verbazing en verrukking begroette dit barbaarse peloton van harde krijgers hun voormalige vijanden en de vrienden van vandaag - de Crow. Onze generaal reed vooruit om ze te bekijken in al hun ceremoniële versieringen van adelaarsveren, koperen platen en kralen. En toen ze de opdracht kregen om één voor één naar rechts te gaan, bewogen ze als een nauwkeurig uurwerk, en met de waardigheid van echte veteranen."
Zijn troepen telden nu 1302 mannen: 201 infanterie, 839 cavalerie en 262 Indiase verkenners. Diezelfde avond regelde hij een raadsvergadering met de officieren en Indiase leiders. Washaki en zijn Crow-bondgenoten vroegen toestemming om hun eigen ding te mogen doen in deze oorlog met de Sioux, en de generaal gaf hen gewillig alle ruimte.
Deze ontmoeting eindigde snel, toen de blanken besloten dat de Shoshone-krijgers 60 mijl hadden gereisd en dat ze daarom rust nodig hadden. Maar ze besloten zich op hun gebruikelijke manier voor te bereiden op de oorlog, wat betekende dat ze 's nachts zouden dansen!
De "danswake" begon met een eentonig gehuil van geschreeuw en geschreeuw, dat allemaal gepaard ging met gaatjes in de oren en dreunende drumbeats. Dit trok soldaten en officieren uit het hele kamp naar hun kamp, die vrij waren van wachtdienst en kwamen aanrennen om zo'n geweldige actie te aanschouwen. En ze zagen Indianen bij kleine vuurtjes zitten, en ze zwaaiden heen en weer met hun leider en zongen eentonig. Het was onmogelijk om afzonderlijke woorden in deze zang te onderscheiden, maar de indruk die het maakte was fascinerend, net als hun zwaaien zelf. De "nacht van dansen" eindigde pas bij het ochtendgloren, toen Crook en zijn slaperige soldaten en Indiase bondgenoten zich samen uit het kamp terugtrokken, de rivier van de talen overstaken en naar het noordwesten gingen, naar het grondgebied van Sioux. De Indiase verkenners reden naar voren en kwamen kort na de middag terug en zeiden dat ze sporen hadden gevonden van een groot Sioux-kamp en een zelfs grote kudde buffels, die deze Sioux afschrikten.
Ondertussen stopte Crooks detachement bij de Rosebud-rivier, waar hij stopte in een groot laagland, vergelijkbaar met een antiek amfitheater, aan drie kanten omgeven door heuvels en aan de vierde kant door een beek. De soldaten kregen de opdracht om de paarden af te zadelen en te laten grazen, wachtend op de nadering van het achterblijvende deel van de colonne. Sommige soldaten waren aan de ene kant van de stroom gestationeerd en de andere aan de andere kant. In het noorden rees een richel van lage kliffen op, verder was er een keten van lage bergen die naar de tafelheuvel leidde. Vanaf de vlakte was natuurlijk niet te zien wat er op deze hoogten en daarbuiten gebeurde. Chief Washaki en de andere Crow-chiefs waren ervan overtuigd dat de vijanden zich hier verstopten, terwijl Crook's mensen, die niets vermoedden, op een volledig open vlakte rustten en zelfs gescheiden door een beek. De generaal geloofde zelf dat het Sioux-kamp ergens in de buurt was, en hij hoefde het alleen maar te vinden en te vernietigen. Zijn Indiaanse bondgenoten vertelden hem echter dat Crazy Horse een te ervaren krijger was om een doelwit uit zijn kamp te maken en dat hij hoogstwaarschijnlijk de blanken in een val wilde lokken. Dus gaven de hoofden van Washaki en Crow hun krijgers opdracht om posities in te nemen op de bergen in het noorden, en stuurden verkenners over de heuvels om te zien of er zich daar vijanden verstopten. Minder dan een half uur later galoppeerden ze terug en schreeuwden: “Siu! Sioux! Veel Sioux!”, En een soldaat raakte ernstig gewond. Er klonken schoten toen de voorhoede van de Sioux die achter hen aan galoppeerde op de buitenposten van het leger stuitte. Toen verrezen de Indianen, alsof ze uit de grond kwamen, zowel op de westelijke als de noordelijke heuvels, en ze galoppeerden, zich verschuilend achter de grutten van hun paarden.
Het bleek dat slechts een deel van het leger van Crook klaar was om deel te nemen aan de strijd, en dit waren de Shoshone- en Crow-krijgers. Ze waren niet bang voor de numerieke superioriteit van de Sioux en lanceerden onmiddellijk een tegenaanval. Ondertussen namen alleen al aan de eerste aanval vijftienhonderd Sioux deel, terwijl Mad Horse ongeveer twee en een half duizend krijgers in reserve hield, die zich achter de heuvels verstopten om de ongeorganiseerde mensen aan te vallen en vervolgens de terugtrekkende te achtervolgen. Maar het gebeurde zo dat de Shoshone en Crow erin slaagden zijn krijgers op vijfhonderd meter van de hoofdtroepen van Crook te stoppen en ze tegen te houden totdat hij een sterk genoeg verdediging had georganiseerd. Daarna stuurde hij zijn eenheden naar voren om de Indiase bondgenoten te ondersteunen en plaatste alle andere soldaten in gunstige posities. Wat Washaki betreft, hij voerde niet alleen vakkundig het bevel over zijn krijgers, maar redde ook kapitein Guy Henry, die door een kogel in het gezicht werd gewond en bewusteloos op de grond lag. Sioux galoppeerde naar hem toe om de hoofdhuid van hem te verwijderen. Maar toen kwam Washaki de officier te hulp en verdedigde, samen met een Shoshone genaamd Little Tail en zijn andere krijgers, kapitein Henry totdat de soldaten hen bereikten en hem naar het kamp droegen.
Sioux-aanvallen volgden elkaar op en elke keer sloegen de verkenners ze af. Sommigen van hen stegen af en schoten op hen. Anderen daarentegen stortten zich in het heetst van de strijd, waar de Indianen de Indianen bevochten met tomahawks, speren en messen, zodat alle struiken wilde rozen die de hele vallei bedekten vertrapt werden en bevlekt werden met modder en bloed. Veel Crow en Shoshone werden zo meegesleept in de achtervolging van de vijand dat ze te ver weg waren van hun belangrijkste troepen en begonnen terug te keren, en de Sioux begonnen hen op hun beurt te achtervolgen.
Ondertussen beval generaal Crook, blijkbaar niet op de hoogte van de grote superioriteit van de vijand, kort na het middaguur aan kapitein Mills om zijn belangrijkste troepen noordwaarts langs de Rosebud-rivier te leiden om het Sioux-kamp aan te vallen, waarvan hij dacht dat het slechts een paar mijl verwijderd was. Crook hoopte dat dit de aandacht van de Indianen zou afleiden, en dan zou hij hulp naar Mills sturen en zou de strijd gewonnen worden. Echter, in tegenstelling tot zijn verwachtingen, verliet de vijand niet alleen zijn posities niet, maar viel hij integendeel het centrum aan, verzwakt door het vertrek van Mills' soldaten. Crook realiseerde zich snel zijn fout en stuurde boodschappers om hem terug te brengen. Gelukkig kwam Mills er snel achter wat hij moest doen en beschreef, terwijl hij zijn mensen uit de kloof leidde, een halve cirkel langs de vlakte op een heuvel, waarna hij, terugkerend naar het slagveld, de hoofdtroepen van de Sioux van achteren aanviel, hen verrassen. Toen ze zagen dat ze omsingeld waren, galoppeerden de Sioux-indianen de prairie in, de blanken in verwarring achterlatend op deze vreemde manier van hun zo bliksem afbrokkelen en verdwijnen.
De generaal had de overwinning kunnen vieren, aangezien het slagveld aan hem was overgelaten, maar in werkelijkheid was deze strijd zijn nederlaag, omdat de vermoeide en gewonde soldaten van Crook niet in staat waren de strijd voort te zetten, laat staan om de Indianen te achtervolgen. Ze waren verspreid over een groot gebied, bijna vijfentwintigduizend patronen opgebruikt, maar op het slagveld vonden ze alleen de lijken van dertien gedode Sioux! Crook zelf had onherstelbare verliezen van 28 mensen, waaronder Indiase verkenners, en 56 mensen ernstig gewond. Dit alles dwong hem om terug te keren naar zijn basiskamp bij Goose Creek, wat hij de volgende dag deed, dat wil zeggen, hij eindigde het hele ding waar hij begon! En het moet worden opgemerkt dat als de Indiase bondgenoten van de bleke gezichten er niet waren geweest, dan … deze botsing een nog moeilijkere nederlaag voor hem had kunnen zijn dan die welke generaal Custer een paar dagen later te wachten stond!
En in dit geval trokken de Amerikanen de juiste conclusie uit de ervaring van deze oorlog en trokken actief diegenen aan hun zijde die om de een of andere reden klaar zijn om voor hun belangen te vechten met hun eigen volk! Zowel de Britten als de Duitsers deden dit echter in Europa en op het grondgebied van de USSR, kortom, dit is een wereldwijde en zeer effectieve praktijk, die niemand vandaag mag vergeten!
