De Noord-Afrikaanse campagne, waarbij de geallieerden en de as-landen een reeks aanvallen en tegenoffensief uitvoerden in de woestijnen van Noord-Afrika, duurde van 1940 tot 1943. Libië is al tientallen jaren een Italiaanse kolonie en buurland Egypte staat sinds 1882 onder Britse controle. Toen Italië in 1940 de oorlog verklaarde aan de landen van de anti-Hitler-coalitie, begonnen onmiddellijk de vijandelijkheden tussen de twee staten. In september 1940 viel Italië Egypte binnen, maar in december van hetzelfde jaar vond een tegenoffensief plaats, waardoor Britse en Indiase troepen ongeveer 130 duizend Italianen gevangen namen. Als reactie op de nederlaag stuurde Hitler het nieuw gevormde Afrika Korps onder bevel van generaal Erwin Rommel naar het front. Verschillende langdurige hevige gevechten vonden plaats op het grondgebied van Libië en Egypte. Het keerpunt in de oorlog was de Tweede Slag bij El Alamein eind 1942, waarbij het 8e Leger van luitenant-generaal Bernard Montgomery de troepen van de Hitler-coalitie versloeg en verdreef van Egypte naar Tunesië. In november 1942, als onderdeel van Operatie Torch, landden Groot-Brittannië en de Verenigde Staten duizenden troepen aan de westkust van Noord-Afrika. Als gevolg van de operatie versloegen de strijdkrachten van de anti-Hitler-coalitie in mei 1943 uiteindelijk het leger van het naziblok in Tunesië, waarmee een einde kwam aan de oorlog in Noord-Afrika. (45 foto's) (Zie alle delen van de serie "Kronieken van de Tweede Wereldoorlog")
Een Britse piloot met uitgebreide woestijnervaring landt de Kittyhawk-jager van het Sharknose Squadron tijdens een zandstorm in de Libische woestijn op 2 april 1942. De monteur, die op de vleugel van het vliegtuig zit, geeft de piloot de richting aan. (AP-foto)
Australische troepen vallen een Duits bolwerk aan onder dekking van een rookgordijn in de westelijke woestijn van Noord-Afrika, 27 november 1942. (AP-foto)
Duitse generaal Erwin Rommel rijdt aan het hoofd van de 15e Panzer Division tussen Tobruk en Sidi Omar, Libië, 1941. (NARA)
Australische soldaten marcheren achter tanks tijdens een repetitie van een offensief in het zand van Noord-Afrika op 3 januari 1941. De infanterie vergezelde de tanks uit voorzorg bij een luchtaanval. (AP-foto)
Duitse Junkers Ju-87 "Stuck" duikbommenwerper valt een Britse basis aan nabij Tobruk, Libië, oktober 1941. (AP-foto)
Een RAF-piloot plaatst een wrakkruis op het graf van Italiaanse piloten die zijn neergestort tijdens de Slag om de Westelijke Woestijn in Mersa Matruh op 31 oktober 1940. (AP-foto)
De Bren Carrier pantserwagen was op 7 januari 1941 in dienst bij de Australische strijdkrachten in Noord-Afrika. (AP-foto)
Britse tankbemanningen lachen om strips in een Italiaanse krant in een oorlogsgebied in Noord-Afrika op 28 januari 1941. Een van hen houdt een puppy vast die is gevonden tijdens de verovering van Sidi Barrani, een van de eerste Italiaanse bolwerken die capituleerde tijdens de Noord-Afrikaanse oorlog. (AP-foto)
Een Italiaanse vliegboot, aangevallen door RAF-jagers, brandt af voor de kust van Tripoli. Het lichaam van de Italiaanse piloot drijft in het water bij de linkervleugel. (AP-foto)
Britse bronnen beweren dat deze foto Italiaanse soldaten laat zien die zijn gedood door Brits artillerievuur ten zuidwesten van Ghazala tijdens een van de Libische veldslagen in januari 1942. (AP-foto)
Een van de Italiaanse krijgsgevangenen gevangen genomen in Libië en naar Londen gestuurd, in de pet van het Afrika Korps, 2 januari 1942. (AP-foto)
Italiaanse voorwaartse posities nabij Tobruk, Libië, 6 januari 1942. (AP-foto)
Britse bommenwerpers van Bristol Blenheim beginnen op 26 februari 1942 aan een aanval in Cyrenaica, Libië, geëscorteerd door jagers. (AP-foto)
Britse verkenners volgen vijandelijke bewegingen in de Westelijke Woestijn nabij de Egyptisch-Libische grens in Egypte, februari 1942. (AP-foto)
De mascotte van het Royal Air Force squadron in Libië, de aap Bass, speelt met de piloot van de Tomahawk straaljager in de Westelijke Woestijn, 15 februari 1942. (AP-foto)
Dit watervliegtuig was in dienst bij de reddingsdienst van de Royal Air Force of Great Britain in het Midden-Oosten. Hij patrouilleerde op meren in de Nijldelta en verleende assistentie aan piloten die noodlandingen op het water maakten. De foto is gemaakt op 11 maart 1942. (AP-foto)
Een Britse soldaat, gewond tijdens de slag in Libië, ligt op een stapelbed in een veldhospitaaltent, 18 juni 1942. (AP Foto / Weston Haynes)
De Britse generaal Bernard Montgomery, commandant van het Britse 8e leger, kijkt naar de strijd in de Westelijke Woestijn vanuit de geschutskoepel van de M3 Grant-tank, Egypte, 1942. (AP-foto)
Antitankkanonnen op wielen hadden een hoge mobiliteit en konden snel door de woestijn bewegen en onverwachte slagen toebrengen aan de vijand. Op de foto: een mobiel antitankkanon van het 8e leger dat schiet in de woestijn in Libië, 26 juli 1942. (AP-foto)
Deze opname van een luchtaanval op de Axis vliegbasis Martuba, nabij Derna, Libië, werd genomen tijdens een Zuid-Afrikaanse aanval op 6 juli 1942. De vier paar witte strepen aan de onderkant zijn stof dat wordt opgeworpen door vliegtuigen van de Hitler-coalitie die proberen te ontsnappen aan het bombardement. (AP-foto)
Tijdens zijn verblijf in het Midden-Oosten bezocht de Britse premier Winston Churchill El Alamein, waar hij op 19 augustus 1942 brigade- en divisiecommandanten ontmoette en het personeel van Australische en Zuid-Amerikaanse militaire formaties in de Westelijke Woestijn onderzocht. (AP-foto)
Een vliegtuig van de Royal Air Force dat op lage hoogte vliegt, begeleidt Nieuw-Zeelandse voertuigen op weg naar Egypte op 3 augustus 1942. (AP-foto)
Britse troepen patrouilleren in de Westelijke Woestijn in Egypte in een Amerikaanse M3 Stuart-tank, september 1942. (AP-foto)
Een schildwacht bewaakt een gewonde Duitse officier die in de woestijn in Egypte werd gevonden tijdens de begindagen van het Britse offensief, 13 november 1942. (AP-foto)
Een deel van de 97 Duitse krijgsgevangenen die door het Britse leger zijn gevangengenomen tijdens de aanval op Tel El Eisa in Egypte op 1 september 1942. (AP-foto)
Een geallieerd konvooi, vergezeld van vliegtuigen en schepen, vaart naar Frans Noord-Afrika nabij Casablanca in Frans Marokko tijdens Operatie Torch, de grote Brits-Amerikaanse invasie van Noord-Afrika, november 1942. (AP-foto)
Tijdens een landingsoperatie begin november 1942 trekken Amerikaanse landingsboten naar de kust van Fedala in Frans-Marokko. Fedala lag 25 km ten noorden van Casablanca, Frans Marokko. (AP-foto)
Anti-Hitler coalitietroepen landen in de buurt van Casablanca in Frans Marokko en volgen de sporen die de vorige eenheid in november 1942 heeft achtergelaten. (AP-foto)
Amerikaanse soldaten begeleiden met bajonetten vertegenwoordigers van de Italiaans-Duitse Wapenstilstandscommissie in Marokko naar het verzamelpunt voor hun vertrek in Fedala ten noorden van Casablanca, 18 november 1942. De leden van de commissie werden onverwachts aangevallen door Amerikaanse troepen. (AP-foto)
Franse soldaten op weg naar de frontlinies in Tunesië schudden de hand van Amerikaanse soldaten op een treinstation in Oran, Algerije, Noord-Afrika, 2 december. (AP-foto)
Soldaten van het Amerikaanse leger (in een jeep en een machinepistool) bewaken het gekapseisde schip S. S. Partos , die werd beschadigd toen de geallieerden landden in de Noord-Afrikaanse haven, 1942. (AP-foto)
Een Duitse soldaat probeerde zich te verbergen in een schuilkelder tijdens een aanval van de anti-Hitler-coalitietroepen in de Libische woestijn, maar slaagde daar niet in, op 1 december 1942. (AP-foto)
Een duikbommenwerper van de Amerikaanse marine stijgt op van de weg in de buurt van Safi, Frans Marokko, 11 december 1942. (AP-foto)
B-17 Flying Fortress-bommenwerpers droppen op 14 februari 1943 fragmentatiebommen op het strategisch belangrijke vliegveld El Aouina in Tunis, Tunesië. (AP-foto)
Een Amerikaanse soldaat met een machinepistool nadert voorzichtig een Duitse tank om de ontsnappingspogingen van de bemanning te stoppen, na een gevecht met Amerikaanse en Britse antitankeenheden in de stad Medjez al Bab, Tunesië, op 12 januari 1943. (AP-foto)
Duitse krijgsgevangenen gevangen genomen tijdens een aanval door de anti-Hitler coalitietroepen op Duits-Italiaanse posities in de stad Sened, Tunesië, 27 februari 1943. Een soldaat zonder pet is pas 20 jaar oud. (AP-foto)
Tweeduizend Italiaanse krijgsgevangenen marcheren achter de Bren Carrier pantserwagen door de woestijn in Tunis, maart 1943. Italiaanse soldaten werden gevangengenomen in de buurt van El Hamma toen hun Duitse bondgenoten de stad ontvluchtten. (AP-foto)
Luchtafweergeschut vormt op 13 april 1943 een beschermend schild boven Algerije in Noord-Afrika. Het artillerievuur werd gefotografeerd tijdens de verdediging van Algerije tegen de nazi-luchtvaart. (AP-foto)
Italiaanse mitrailleurs zitten bij een veldkanon tussen struikgewas van cactus in Tunesië, 31 maart 1943. (AP-foto)
Generaal Dwight D. Eisenhower (rechts), opperbevelhebber van de geallieerde strijdkrachten in Noord-Afrika, steekt de draak met Amerikaanse soldaten tijdens een onderzoek aan het front van de gevechten in Tunesië, 18 maart 1943. (AP-foto)
Een Duitse soldaat doodgestoken met een bajonetsteun op een mortier in de stad Tunis, Tunesië, op 17 mei 1943. (AP-foto)
Vrolijke Tunesiërs begroeten de geallieerden die de stad hebben bevrijd. Op de foto: een inwoner van Tunesië knuffelt een Britse tanker, 19 mei 1943. (AP-foto)
Na de capitulatie van de as-landen in Tunesië in mei 1943 namen de geallieerden meer dan 275.000 soldaten gevangen. De foto, genomen vanuit het vliegtuig op 11 juni 1943, toont duizenden Duitse en Italiaanse soldaten. (AP-foto)
Comedy-actrice Martha Rae vermaakt leden van de 12e luchtmacht van de VS aan de rand van de Sahara in Noord-Afrika, 1943. (AP-foto)
Na de overwinning op de As-landen in Noord-Afrika begonnen de geallieerden met de voorbereidingen voor een aanval op Italië vanaf het grondgebied van de bevrijde staten. Foto: Een Amerikaans transportvliegtuig vliegt over de piramides in Gizeh bij Caïro, Egypte, 1943. (AP-foto / Amerikaanse leger)
