In de afgelopen decennia heeft het Amerikaanse leger herhaaldelijk de M109 Paladin zelfrijdende artilleriesteunen geüpgraded. Tegelijkertijd werd al heel lang geleden duidelijk dat een dergelijke techniek niet eeuwig kan worden geüpdatet en moet worden vervangen. Een paar weken geleden, op de AUSA Annual Meeting 2018, werd een discussie gehouden over de vooruitzichten voor grondartillerie en werd opnieuw opgeroepen om de M109 te vervangen door nieuwe monsters. Wetgevers herinnerden zich onder meer het gesloten project XM2001 Crusader. Twee decennia geleden werd dit zelfrijdende kanon al beschouwd als een toekomstige vervanger van de "Paladins".
Begin oktober vond een reguliere conferentie van de US Army Association (AUSA) plaats, waarin het leger, experts en regeringsfunctionarissen een aantal kritieke kwesties bespraken. Samen met andere onderwerpen kwam de ontwikkeling van grondtroepen in het algemeen en grondartillerie in het bijzonder aan de orde. In dit verband werden zeer harde uitspraken gedaan over de achterstand van de Verenigde Staten op andere leidende landen van de wereld. Daarom is er dringend actie nodig om de kloof te dichten, waarna de voordelen veiliggesteld moeten worden.
reden tot bezorgdheid
De "onruststoker" tijdens de conferentie was de Republikeinse senator Jim Inhof. In zijn toespraak bekritiseerde hij de regering van de vorige president Barack Obama, die de militaire uitgaven wilde verminderen en daardoor de ontwikkeling van het leger belemmerde. Dit leidde er met name toe dat het Amerikaanse leger op het gebied van artilleriesystemen achterop raakte bij de Russische en Chinese strijdkrachten.
Prototype ACS XM2001. Foto Snafu-solomon.com
Volgens J. Inhof heeft het Amerikaanse leger tijdens de twee ambtstermijnen van Barack Obama's presidentschap het onderhoud en de modernisering van artilleriesystemen uitgesteld, terwijl de belangrijkste buitenlandse concurrenten deze aan het verbeteren waren. Dit alles leidde tot een natuurlijk resultaat. Amerikaanse kanonnen en zelfrijdende kanonnen zijn qua schietbereik en vuursnelheid inferieur aan die van Rusland en China. De senator hoopt dat het leger in de toekomst niet met versleten materieel hoeft te werken, omdat het nieuwe en verbeterde wapens kan krijgen.
In de context van de ontwikkeling van landartillerie herinnerden ze zich allereerst de gemotoriseerde kanonnen van de familie Paladin. Al dergelijke voertuigen, die in dienst zijn bij het Amerikaanse leger, zijn in het verleden gerepareerd en gemoderniseerd volgens nieuwe projecten. Hierdoor behoort alle booruitrusting tot de nieuwste modificaties M109A6 en M109A7. Tegelijkertijd moet een deel van de bestaande ACS van de "A6"-versie worden gemoderniseerd en het "A7"-niveau bereiken. Modernisering kan echter niet oneindig doorgaan. De laatste serie "Paladins" werden in 2003 aan het leger geleverd en daarom zal zelfs de nieuwste apparatuur van dit type in de toekomst moeten worden vervangen.
De conferentiedeelnemers bespraken de kwestie van een radicale upgrade van zelfrijdende artillerie en herinnerden zich het project van het XM2001 Crusader-gevechtsvoertuig. De ontwikkeling begon in het midden van de jaren negentig en ging door tot het begin van de jaren 2000. De levering van de eerste dergelijke voertuigen aan het leger was gepland in 2004, maar werd geannuleerd vanwege de sluiting van het project. Nu overwegen het leger en de wetgevers terug te keren naar het oude project om een volledig nieuwe SPG te creëren om de M109 te vervangen.
Veelbelovende "kruisvaarder"
Het programma voor de ontwikkeling van een veelbelovende zelfrijdende artillerie-installatie AFAS (Advanced Field Artillery System - "Advanced Field Artillery System") werd in 1994 gelanceerd. Het doel van het werk was om een nieuw gevechtsvoertuig te creëren met de werknaam XM2001 Crusader ("Crusader"), die de bestaande M109 in alle hoofdkenmerken overtreft. Tegen het midden van het volgende decennium zou de XM2001 aan de serie worden geleverd en begonnen de leveringen aan de troepen. Aan het einde van de jaren 2000 konden in ieder geval de meeste artillerie-eenheden overschakelen naar nieuwe uitrusting en de verouderde Paladins verlaten.
Opgewaardeerd zelfrijdend kanon M109A7. Foto's van het Amerikaanse leger
Het nieuwe zelfrijdende kanon zou, volgens de oorspronkelijke plannen, gebaseerd zijn op originele ideeën en oplossingen en slechts beperkte gelijkenis vertonen met bestaande modellen. In het bijzonder werd tot een bepaalde tijd de mogelijkheid overwogen om een wapen voor munitie met een vloeibare stuwstoflading te maken. Dit idee werd later verlaten, maar er werd besloten om andere gewaagde voorstellen te ontwikkelen. In het bijzonder moest de ACS Crusader een zeer effectief vuurleidingssysteem dragen dat samenwerkt met moderne communicatie- en controlesystemen.
Het XM2001-project stelde de bouw voor van een zelfrijdende eenheid, die enigszins lijkt op bestaande voertuigen. Het rupsonderstel van de AMS-familie werd daarvoor de basis. Het was de bedoeling om een torentje met wapens, munitie en controles erop te monteren. Dankzij deze opstelling kon de ACS alleen in elke richting schieten door de toren te draaien. Een interessant kenmerk van de auto was de vorm van de toren. Deze eenheid onderscheidde zich door een verminderde hoogte en grotere lengte en lag ook strak op het dak van de romp. Hierdoor bleek de toren in bepaalde standen als een bovenbouw te zijn en kreeg de auto een specifieke uitstraling.
De romp en het torentje voor de "Crusader" werden voorgesteld om te worden samengesteld uit lichte gecombineerde pantserpanelen. De bijzonderheden van het toekomstige werk maakten het mogelijk om de bescherming te verminderen. Het zelfrijdende kanon zou alleen bestand zijn tegen kogels en granaatscherven. Tegelijkertijd voorzag het project in de mogelijkheid om een actief beschermingscomplex te installeren om ernstigere dreigingen te bestrijden. Ook werd de veiligheid van de bemanning verzekerd door collectieve anti-nucleaire bescherming en een automatisch brandblussysteem.
"Kruisvaarder" in sectie. De middelen om munitie op te slaan zijn zichtbaar. Figuur Fas.org
In het achterste motorcompartiment van het chassis was het de bedoeling om een kleine gasturbinemotor LV100-5 te plaatsen, een gezamenlijke ontwikkeling van Honeywell International en General Electric. Ook werd de mogelijkheid overwogen om een dieselmotor met vergelijkbare parameters te gebruiken. De motor was verbonden met een automatische transmissie die werkte met de achteraangedreven wielen. Er werd gebruik gemaakt van een onderstel met zeven rollen en een onafhankelijke torsiestaafophanging. Afzonderlijke kouters voor grondondersteuning waren niet aanwezig om te schieten.
Het belangrijkste kenmerk van het XM2001-project was het gebruik van een onbewoond gevechtscompartiment. Alle processen in de toren en het bijbehorende deel van de romp werden uitgevoerd met behulp van geautomatiseerde apparaten met afstandsbediening. Tegelijkertijd bestond de bemanning uit drie personen en bevond zich in het voorste compartiment van de romp, waar alle benodigde bedieningspanelen zich bevonden. Tijdens gevechtswerkzaamheden had de bemanning hun baan niet mogen verlaten. Zelfs het laden van munitie uit het transportvoertuig werd automatisch uitgevoerd.
Het belangrijkste wapen van het zelfrijdende kanon was het 155 mm XM297E2-kanon met een loop van 56 kaliber. De loop van het pistool was uitgerust met een ontwikkelde mondingsrem en een externe behuizing. Een interessante innovatie was het vloeistofkoelsysteem voor de loop, het staartstuk en delen van de wapenwagen, ontworpen om het negatieve effect van verwarming op de schietnauwkeurigheid te verminderen. Betrouwbaarheid tijdens langdurig vuren was ook gepland om te worden geleverd met behulp van een laserontstekingssysteem. De kanonsteun veranderde de elevatiehoeken van -3 ° naar + 75 °.
Het project voorzag in het gebruik van een vuurleidingssysteem op basis van moderne digitale componenten, dat een koppeling heeft met geavanceerde navigatie-, communicatie- en controlefaciliteiten. De ACS moest zijn positie bepalen aan de hand van de signalen van het GPS-systeem. De ontvangst van de doelaanduiding was voorzien van de onmiddellijke berekening van begeleidingsgegevens en voorbereiding op het schieten.
Zelfrijdend voer. De afmetingen van de toren zijn merkbaar en de grote uitlaatpijp van de gasturbinemotor is zichtbaar. Foto Snafu-solomon.com
Het pistool moest alle bestaande projectielen van 155 mm kaliber gebruiken die voldoen aan de NAVO-normen. Tegelijkertijd werd voor hun versnelling voorgesteld om modulaire MACS-ladingen te gebruiken, waarvan de ontwikkeling op dat moment werd voltooid. De gemechaniseerde stapeling van de toren bevatte 48 afzonderlijke laadrondes. De toevoer van het projectiel en de lading in de loop werd automatisch uitgevoerd, volgens de commando's van de bemanning. Hierdoor was het mogelijk om een vuursnelheid van maximaal 10-12 ronden per minuut te verkrijgen met het herstel van het richten na elk schot.
Samen met het zelfrijdende kanon werd het transportvoertuig XM2002 ontwikkeld. Uiterlijk was het vergelijkbaar met de XM2001, maar verschilde in de samenstelling van de apparatuur. In de binnenste compartimenten van de transportband werden 110 ronden geplaatst, evenals middelen om ze opnieuw op een gevechtsvoertuig te laden. Met behulp van intrekbare transportbanden konden de ACS en de transportband munitie in automatische modus aanvullen. Tijdens het herladen van munitie bleven de bemanningen van beide voertuigen op hun plaats. Het duurde 12 minuten om 48 schoten te laden.
Gevechts- en transportvoertuigen hadden vergelijkbare afmetingen. Lengte (exclusief het kanon) - 7,5 m, breedte - 3,3 m, hoogte - 3 m. Het gevechtsgewicht van de XM2001 Crusader was 40 ton; de XM2002 transporter was 4 ton lichter. De maximumsnelheid van beide auto's op de snelweg bedroeg 65-67 km/u. De snelheid op ruw terrein is ongeveer 45 km/u. De gangreserve is 500 km. Afmetingen en gewicht zorgden voor de luchttransporteerbaarheid van de apparatuur. Tegelijkertijd werden tijdens de ontwikkeling van het project dergelijke kwaliteiten verbeterd. Volgens de oorspronkelijke plannen was het gevechtsgewicht van de kruisvaarder 60 ton, in dit opzicht konden zware Amerikaanse transportvliegtuigen slechts één machine vervoeren. Het anderhalf keer verminderen van de massa leidde tot positieve gevolgen: militaire transportvliegtuigen konden tegelijkertijd twee zelfrijdende kanonnen vervoeren.
Zelfrijdende storing
Medio 1999 werd een prototype van een transportvoertuig voor het toekomstige zelfrijdende kanon getest. Het XM2001-prototype verscheen een paar maanden later. De volgende twee jaar waren het Amerikaanse leger en aannemersbedrijven bezig met het testen, verfijnen en testen van nieuwe apparatuur. Na verloop van tijd bleek dat het Crusader-project duidelijke voordelen heeft, maar tegelijkertijd is het niet zonder de grootste problemen. Vanuit sommige gezichtspunten was het resulterende zelfrijdende kanon interessant voor het leger, van andere bleek het niet het meest succesvol te zijn.
XM2001 op proef. Foto Militair-today.com
Ondanks de aanwezigheid van bepaalde problemen van verschillende aard, konden de zelfrijdende kanonnen XM2001 en de munitietransporteur XM2002 de taken aan. Op basis van de resultaten van de fine-tuning werden al hun belangrijkste parameters naar het ontwerpniveau gebracht. De techniek bewoog zich met een bepaalde snelheid over wegen en ruw terrein, overwon obstakels, enz. Bij het schieten werd de mogelijkheid om doelen op een afstand van meer dan 40 km te raken bevestigd. De automatische lader zorgde voor een hoge vuursnelheid.
Al tijdens de tests over het AFAS/XM2001-programma begonnen zich echter wolken op te stapelen. Het Pentagon zag dat de techniek goede resultaten opleverde, maar moest nog verder verfijnd worden. Tegelijkertijd bleek het programma te duur om op de geplande schaal uitgevoerd te worden. Dus aanvankelijk moest het tot 800 zelfrijdende kanonnen kopen, maar later leidde de stijging van hun kosten tot een verlaging van de plannen tot 480 eenheden, transportvoertuigen niet meegerekend. Voor hun aankoop had $ 11 miljard moeten worden toegewezen - ongeveer 23 miljoen voor de auto.
In 2002 verscheen een voorstel om 11 miljard beschikbaar te stellen voor de aankoop van nieuwe apparatuur. Bijna gelijktijdig met hem werd een extra $ 475 miljoen toegevoegd aan de ontwerpbegroting voor het volgende jaar om de ontwikkeling van de "Crusader" te voltooien. Tegelijkertijd voorzag het project in een verhoging van de bestedingen aan andere programma's, waardoor het budget ten opzichte van vorig jaar met bijna 50 miljard zou kunnen groeien.
Prototype XM2001 in opslag. Foto The Carouselambra Kid / Flickr.com
Het leger moest letterlijk de financiering weggooien voor een aantal veelbelovende programma's, wat natuurlijke kritiek van het Congres veroorzaakte. Hierdoor kwam de directie van het Pentagon in het voorjaar van 2002 tot de conclusie dat het nodig was de plannen te herzien en de geraamde kosten te verlagen. Er werd voorgesteld om te sparen ten koste van kansrijke projecten met een ambigue toekomst. Analisten moesten een reeks relevante programma's uit alle gebieden onderzoeken en bepalen of ze aan de verwachtingen en kosten voldeden.
Een interessant feit is dat de Amerikaanse minister van Defensie Donald Rumsfeld het Crusader-project scherp bekritiseerde en opriep om het stop te zetten. Tegelijkertijd kwamen enkele congresleden op voor het programma en probeerden het te verdedigen, onder meer met de hulp van 'agents of influence' in het Pentagon. Niettemin werd de "samenzwering" onthuld, wat de reden werd voor een ander schandaal.
Tegen de tijd dat de defensiebegroting voor het volgende fiscale jaar 2003 werd gevormd, was het verdere lot van het XM2001-project bepaald. De voorgestelde zelfrijdende artillerie-eenheid vertoonde nog steeds niet alle gewenste kenmerken, maar tegelijkertijd was er al veel geld aan uitgegeven en vereiste verder werk en massaproductie nieuwe kosten. Deze gang van zaken paste niet bij het Pentagon en de leiding van het land, waardoor de financiering van de "Crusader" niet meer was voorzien in het nieuwe ontwerp van militaire begroting. Alle werkzaamheden zijn in 2002 stopgezet en niet hervat.
Het tweede leven van het project?
Momenteel voert het Amerikaanse leger en de defensie-industrie een project uit om de bestaande M109A6 ACS te upgraden naar de staat "A7". Hiermee kunt u de levensduur van de apparatuur verlengen en de basisvechtkwaliteiten verbeteren. Desalniettemin hebben we het alleen over de herstructurering van bestaande gevechtsvoertuigen die erin geslaagd zijn een aanzienlijk deel van de bron te ontwikkelen. Dus op middellange termijn zal zelfs de "nieuwste" M109A7 moeten worden afgeschreven en vervangen door een nieuw model.
XM2002 munitie transporter. Foto Militair-today.com
In het recente verleden hebben het Pentagon en de industrie de Future Combat Systems en Ground Combat Vehicle-families met veelbelovende technologie ontwikkeld. Deze projecten voorzagen onder meer in de creatie van nieuwe zelfrijdende artillerie-installaties die voordelen hebben ten opzichte van bestaande Paladin-machines. Er werden verschillende ideeën en oplossingen geopperd, maar de meeste kwamen nooit uit de tekeningen. Beide programma's werden gesloten en hadden geen invloed op de herbewapening van het leger. Tegelijkertijd kunnen de ontwikkelingen in FCS en GCV worden gebruikt in projecten van de toekomst.
Tijdens een recente discussie over Amerikaanse grondartillerie herinnerden experts zich het gesloten project XM2001 Crusader en overwogen de vooruitzichten in moderne omstandigheden. Het is duidelijk dat het Pentagon een al lang gesloten project niet zal hervatten en proberen het in overeenstemming te brengen met de verwachtingen. Desalniettemin kunnen sommige van de oplossingen van dit project worden gebruikt bij het maken van volledig nieuwe ACS. Het is echter nog niet helemaal duidelijk of deze monsters in ieder geval op middellange termijn zullen verschijnen.
Zoals u kunt zien, hebben de Verenigde Staten bepaalde problemen op het gebied van zelfrijdende artillerie. De beschikbare monsters zijn inferieur aan buitenlandse en ontwikkelen geleidelijk hun bron, maar er is nog steeds geen waardige vervanging voor hen. Bovendien wordt deze vervanging op dit moment niet eens verwacht. Om de "Paladins" op verschillende tijdstippen te vervangen, werden verschillende voorbeelden van veelbelovende technologie aangeboden, maar geen van hen ging buiten het bereik. De tijd zal leren of toekomstige zelfrijdende kanonnen dit zullen kunnen. Maar er is nog steeds een groot risico dat volgende projecten het lot van de niet erg succesvolle XM2001, FCS of GCV zullen herhalen.
